Indignatie redactie 
De Epstein documenten die grotendeels zijn geredigeerd, hebben betrekking op een onderzoek van de procureur-generaal van New Mexico dat in 2019 werd gestart, maar nooit tot strafrechtelijke aanklachten heeft geleid.
In samenwerking met alternatieve in de VS heeft men duizenden pagina’s aan documenten in handen gekregen met betrekking tot het onderzoek van de procureur-generaal van New Mexico naar Jeffrey Epstein, dat in 2019 begon onder de toenmalige procureur-generaal Hector Balderas. Het onderzoek betrof Epsteins uitgestrekte ranch in New Mexico en de documenten omvatten honderden pagina’s aan mediaberichten, kadastergegevens, vluchtlogboeken, gerechtelijke documenten en interviews met getuigen van Epsteins misdaden.
Hoewel de documenten niet veel van de vragen beantwoorden die wetgevers en het publiek hopen te beantwoorden door de openbaarmaking van dossiers die in het bezit zijn van het Ministerie van Justitie, roepen ze ook een aantal nieuwe vragen op.
De documenten beschrijven interviews met meerdere aanwezigen op Epsteins 8.000 hectare grote Zorro Ranch, en met aanklagers die beweren dat ze daar zijn aangevallen. Kadastergegevens en brieven die bij de tranche zijn gevoegd, beweren ook dat het staatsgrondkantoor van New Mexico ten onrechte openbare grond aan Epstein heeft toegewezen en vervolgens heeft nagelaten toezicht te houden op de openbare grond die met korting aan de in ongenade gevallen financier was verpacht.
Uit de documenten blijkt ook dat rechercheurs van de staat New Mexico naar andere staten reisden, waaronder Californië, om de beschuldigingen tegen Epstein te onderzoeken.
Epsteins belangrijkste bezittingen omvatten een uitgestrekt appartement in Parijs, een extravagant herenhuis in Manhattan en een privé-eilandcomplex op de Amerikaanse Maagdeneilanden. De Zorro Ranch bij Stanley, New Mexico, ongeveer een uur rijden van Albuquerque, is het minst onderzocht en begrepen. Veel van Epsteins naaste medewerkers, waaronder voormalig CEO van Barclays Bank Jes Staley en de inmiddels gevangengenomen Ghislaine Maxwell, brachten aanzienlijke tijd door op de ranch, en vluchtlogboeken beschrijven honderden vluchten van en naar het landgoed in de afgelopen twintig jaar.
Volgens berichtgeving van The New York Times was Epstein van plan om het complex in New Mexico uiteindelijk te gebruiken “als basis waar vrouwen met zijn sperma zouden worden geïnsemineerd en zijn baby’s zouden baren”, aldus twee wetenschappers en een financieel adviseur aan wie Epstein zijn plan beschreef. De ranch werd in 2023 voor een onbekend bedrag verkocht .
Epstein gebruikte het eigendom ook om in de gunst te komen bij politici zoals de inmiddels overleden voormalig gouverneur van New Mexico, Bill Richardson, die in 2006 Epsteins privéjet wilde gebruiken voor reizen, een verzoek dat door Maxwell en Epstein zonder pardon werd afgewezen. Virginia Giuffre, de inmiddels overleden Epstein-aanklager, verklaarde in een verklaring in verband met haar rechtszaak uit 2015 dat Epstein haar herhaaldelijk had opgedragen om Richardson massages te geven op de ranch in New Mexico.
Commissies in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat zouden ongeredigeerde versies van het onderzoek in New Mexico kunnen opvragen.
Richardson was niet de enige politicus uit New Mexico die door zijn relatie met Epstein onder de loep werd genomen. De familie van Gary King, procureur-generaal van New Mexico van 2007 tot 2015, verkocht in 1993 aan Jeffrey Epstein het land waarop Zorro Ranch werd gebouwd. (Gary’s vader, Bruce King, was drie termijnen gouverneur van New Mexico.) In 2014 gaf King meer dan $ 35.000 aan campagnebijdragen van Epstein terug, met het adres van zijn privé-eiland erbij. King werd opgevolgd als procureur-generaal door Hector Balderas, die toezicht hield op het beperkte onderzoek naar Epstein voordat het werd stopgezet zonder dat er strafrechtelijke aanklachten werden ingediend. Het ministerie van Justitie van de staat New Mexico wist wel $ 15 miljoen veilig te stellen van banken die banden hadden met Epstein voor een fonds om mensenhandel te helpen stoppen.
Uit e-mails blijkt dat het kantoor van Balderas contact had met federaal aanklager Maurene Comey van het Southern District van New York na de arrestatie van Epstein in 2018 en aanbood te helpen bij het onderzoek. (Comey, de dochter van voormalig FBI-directeur James Comey, werd in juli ontslagen door de regering-Trump.) Volgens de documenten werd het onderzoek in New Mexico uiteindelijk stopgezet door het federale ministerie van Justitie, dat de staatsinstantie liet weten dat de zaak in New York werd vervolgd en dat hun diensten niet nodig zouden zijn.
Veel van de documenten die Prospect heeft verkregen, zijn zwaar gecensureerd onder artikel 14-2-1(D) van de Wet op de Openbare Archieven, de zogenaamde “bronnen en methoden”-uitzondering die vaak dient als een algehele blokkade voor gênante of politiek gevoelige informatie. De aanwijzing voor wat er achter deze redacties schuilgaat, blijkt uit een brief die Balderas in september 2019 aan Maurene Comey stuurde.
“De bijgevoegde documenten omvatten politierapporten, opgenomen getuigenverhoren, correspondentie tussen overheidsinstanties van de staat New Mexico en documenten met betrekking tot Epsteins verpachting van openbare gronden in New Mexico”, schreef Balderas. De eerste drie categorieën – politierapporten, getuigenverklaringen en interne correspondentie met de staat – zijn bijna volledig onleesbaar gemaakt in de documenten die de Prospect heeft verkregen .
In Washington hebben Democraten in het Huis van Afgevaardigden en een handvol Republikeinen de drempel van stemmen gehaald die nodig is om een petitie in te dienen die het ministerie van Justitie dwingt meer dossiers met betrekking tot Epstein vrij te geven, zodra de verkozen afgevaardigde Adelita Grijalva (D-AZ), die vorige week de verkiezingen won voor een open zetel, formeel is geïnstalleerd. Eerder deze maand slaagde de Senaat er niet in een soortgelijke poging te ondernemen.
Maar zelfs als leden van het Huis erin slagen het ministerie van Justitie te dwingen meer documenten vrij te geven, zal procureur-generaal Pam Bondi nog steeds een ruim mandaat hebben om zaken te redigeren, op basis van dezelfde bepalingen die in de documenten van New Mexico worden genoemd.
Een veiligere optie voor openbaarmaking is te vinden in New Mexico, waar de Democraten zowel een trifecta (meerderheid in beide kamers van het wetgevende orgaan en het kantoor van de gouverneur) als een triplex (gouverneur, procureur-generaal en minister van Buitenlandse Zaken) hebben. Dit geeft hen een breed mandaat om staatsorganen en individuen te dagvaarden voor informatie en om het kantoor van de procureur-generaal te dwingen openbaar te maken wat op dit moment onbegrijpelijk is weggelaten.
Andrea Romero (D-Santa Fe), afgevaardigde van de staat New Mexico, heeft aangekondigd dat ze wetgeving zal indienen om een ”waarheidscommissie” op te richten. Deze commissie zal dagvaardingen gebruiken om de volledige omvang van wat er zich op de Zorro Ranch heeft voorgedaan, te onthullen. “Het eerste doel van de commissie is om de waarheid te vertellen over wat er is gebeurd, zodat we weten wat we kunnen doen om deze situaties te verhelpen”, vertelde Romero aan KOAT 7.
De wetgevende vergadering in New Mexico wordt pas in januari hervat, dus het duurt nog maanden voordat Romero de wetgeving kan indienen.
Matthew McQueen, de afgevaardigde van de staat New Mexico die onder Zorro Ranch valt, reageerde niet direct op het verzoek van Prospect om commentaar. In 2020 diende McQueen een wetsvoorstel in om zedendelinquenten die buiten New Mexico zijn veroordeeld, te dwingen zich in de staat te registreren. McQueen zei destijds dat zijn motivatie voor het wetsvoorstel de “afschuwelijke” zaak Epstein was.
“Zijn ranch in New Mexico ligt in mijn district,” zei McQueen. “Ik rijd er constant langs. Het herinnert ons er voortdurend aan dat hij in New Mexico door de mazen van het net is geglipt, en dat mogen we niet laten gebeuren.”
Twee van de vijf leden van de volledig Democratische congresdelegatie uit New Mexico gaven de Prospect commentaar op het onderzoek van de procureur-generaal van de staat. Geen van beiden zei of ze de vrijgave van mogelijk politiek gevoelige documenten uit hun staat zouden afdwingen.
“Het Amerikaanse volk en de overlevenden van Jeffrey Epsteins gruwelijke misdaden verdienen gerechtigheid en transparantie”, aldus senator Ben Ray Luján in een verklaring. “Daarom heb ik samen met senator Merkley aangedrongen op de vrijgave van alle dossiers met betrekking tot het onderzoek naar Jeffrey Epstein en zijn medewerkers. Het is zeer teleurstellend dat mijn Republikeinse collega’s deze poging herhaaldelijk hebben geblokkeerd en overlevenden en het publiek de antwoorden hebben onthouden die ze verdienen. Volledige transparantie is de enige manier om verantwoording af te leggen en gerechtigheid te bewerkstelligen.”
“Of ze nu uit New Mexico komen of niet, ik wil iedereen ter verantwoording roepen die gruwelijke misdaden met Epstein heeft gepleegd”, schreef afgevaardigde Teresa Leger Fernández, wiens kiesdistrict de Zorro Ranch omvat, in een verklaring. “Als lid van de House Rules Committee hebben mijn Democratische collega’s en ik de Republikeinen week na week onder druk gezet om ons toe te staan te stemmen over het vrijgeven van de Epstein-dossiers.
Als ze echt transparantie wilden, zouden ze een stemming in het Huis van Afgevaardigden toestaan. Ik steun elke poging om de waarheid te onthullen over wat er is gebeurd en wie erbij betrokken waren. Nabestaanden verdienen gerechtigheid en de monsters die hen kwaad hebben gedaan, moeten ter verantwoording worden geroepen.”
Commissies in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat zouden ongeredigeerde versies van het onderzoek in New Mexico kunnen opvragen en deze vervolgens openbaar kunnen maken of volledig online kunnen publiceren. U kunt de geredigeerde documenten die de Prospect heeft verkregen, hieronder doorzoeken.
