We hebben simulaties van de Amerikaanse Burgeroorlog op hoog niveau uitgevoerd. Minnesota is precies hoe ze beginnen

De ontwikkelingen in Minnesota vertonen grote overeenkomsten met een scenario dat werd onderzocht in een oefening uit 2024, uitgevoerd door het Center for Ethics and the Rule of Law aan de Universiteit van Pennsylvania, waarvan ik directeur ben.

Minnesota  Sinds 6 januari zijn ongeveer 2000 ICE-agenten naar Minnesota gestuurd onder het voorwendsel een fraudeonderzoek te onderzoeken . In de praktijk terroriseren deze grotendeels ongetrainde en ongedisciplineerde federale agenten de inwoners van Minneapolis door illegaal en buitensporig geweld te gebruiken – vaak tegen Amerikaanse burgers – wat een federale rechter ertoe heeft aangezet te proberen de acties van het agentschap te beperken .

De regering-Trump moedigt de wetteloosheid aan door “absolute immuniteit” voor ICE-agenten af ​​te kondigen. Maar als minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem geen gehoor geeft aan de rechterlijke uitspraak, kunnen de gevolgen ronduit een burgeroorlog zijn.

Afgelopen week schoten ICE-agenten de 37-jarige Renee Good, moeder van drie kinderen, dood kort nadat ze haar kind naar school in Minnesota had gebracht. Ze maakten twee demonstranten blind door hen in het gezicht te schieten met zogenaamde ‘minder dodelijke’ wapens. Ze vuurden traangasgranaten af ​​rond de auto van een gezin met zes kinderen, waardoor een van de kinderen met ademhalingsproblemen naar de eerste hulp moest.

Ze sleurden een vrouw met geweld uit haar auto en gooiden haar schreeuwend op de grond. Ze hebben demonstranten in de benen geschoten . Ze hebben duizenden mensen met geweld naar detentiecentra gebracht , gezinnen gescheiden en mensen in een juridisch niemandsland geplaatst – vaak zonder rekening te houden met hun juridische status.

In plaats van dit gedrag en de agent die Renee Good heeft neergeschoten te onderzoeken, heeft het ministerie van Justitie een strafrechtelijk onderzoek ingesteld naar de gouverneur van Minnesota, Tim Walz, en de burgemeester van Minneapolis, Jacob Frey, die ervan worden beschuldigd samengespannen te hebben om federale agenten te belemmeren. Ook de weduwe van Renee Good wordt onderzocht , een stap die ertoe leidde dat zes openbare aanklagers in Minnesota uit protest ontslag namen.

Naarmate de publieke verontwaardiging toeneemt, heeft ICE zijn acties in Minnesota opgevoerd en zich steeds vaker schuldig gemaakt aan wat lijkt op willekeurige geweldplegingen, ongeacht de immigratiestatus. Gouverneur Walz heeft de Nationale Garde van Minnesota paraat gezet om de lokale wetshandhaving te ondersteunen, terwijl Trump heeft gedreigd de Insurrection Act in te roepen – een buitengewone stap die hem verregaande militaire bevoegdheden in eigen land zou geven en mogelijk de recente beperkingen van het Hooggerechtshof op het gebruik van federale troepen door de politie zou omzeilen. 

Duizend extra ICE-agenten zijn naar Minnesota gestuurd , wat erop wijst dat Trump ICE in feite gebruikt als een gespecialiseerde paramilitaire eenheid om demonstranten in Minnesota aan te vallen en dissidentie te onderdrukken. En het Pentagon heeft de 11e Luchtlandingsdivisie van het leger – ongeveer 1500 actieve militairen – gereedgemaakt om de dreiging van de president kracht bij te zetten.

Dit scenario komt sterk overeen met een scenario dat werd onderzocht tijdens een simulatieoefening in oktober 2024, uitgevoerd door het Center for Ethics and the Rule of Law (CERL) , waarvan ik directeur ben, aan de Universiteit van Pennsylvania. In die oefening voerde een president een zeer impopulaire wetshandhavingsoperatie uit in Philadelphia en probeerde hij de Nationale Garde van Pennsylvania te federaliseren. Toen de gouverneur zich daartegen verzette en de garde trouw bleef aan de staat, zette de president actieve troepen in, wat leidde tot een gewapend conflict tussen staats- en federale strijdkrachten. Het kerngevaar dat we destijds hebben geïdentificeerd, doet zich nu voor: een gewelddadige confrontatie tussen staats- en federale militaire strijdkrachten in een grote Amerikaanse stad.

Hoewel ons hypothetische scenario zich in een andere stad afspeelde en de gebeurtenissen een iets andere volgorde hadden, zijn de conclusies die we trokken over de mogelijkheid van geweld tussen milieuactivisten direct van toepassing op de huidige situatie. Ten eerste achtte geen van de deelnemers – velen van hen voormalige hoge militairen en overheidsfunctionarissen – het scenario onrealistisch, vooral niet na de uitspraak van het Hooggerechtshof in de zaak Trump tegen de Verenigde Staten, die de president strafrechtelijke immuniteit verleende voor officiële handelingen.

Ten tweede concludeerden we dat rechtbanken in een snel escalerende noodsituatie van deze omvang waarschijnlijk niet in staat of bereid zouden zijn om tijdig in te grijpen, waardoor overheidsfunctionarissen geen zinvolle juridische hulp zouden krijgen. Overheidsfunctionarissen zouden weliswaar spoedverzoeken kunnen indienen om de inzet van federale troepen te verbieden, maar rechters zouden ofwel niet snel genoeg reageren, ofwel weigeren een uitspraak te doen over wat zij als een ‘politieke kwestie’ beschouwen, waardoor het conflict onopgelost zou blijven. Daarom is de uitspraak van rechter Menendez zo cruciaal: het is wellicht de laatste kans voor een federale rechter om in te grijpen voordat de situatie volledig uit de hand loopt.

Ten derde waarschuwden we dat hoge militaire leiders bevelen zouden kunnen krijgen om geweld te gebruiken, niet alleen tegen eenheden van de Nationale Garde van de staat, maar ook tegen ongewapende burgers – en dat ze bereid moeten zijn de wettigheid van dergelijke bevelen te beoordelen.

Elke binnenlandse inzet van federale troepen moet voldoen aan de regels van het Ministerie van Defensie voor het gebruik van geweld en aan de grondwet, inclusief de Bill of Rights. Zelfs onder de Insurrection Act mogen federale troepen niet rechtmatig op demonstranten schieten, tenzij ze letterlijk hun leven verdedigen tegen een dreigende bedreiging – en toch vindt dergelijk gedrag al plaats in Minneapolis door toedoen van federale agenten.

Tot slot is het niet wettelijk toegestaan ​​dat federale troepen ICE-agenten ondersteunen die zich illegaal gedragen.

Ieder lid van het Amerikaanse leger heeft een eed afgelegd om de grondwet te verdedigen. Die eed heeft rechtskracht. Militairen mogen, maar zijn zelfs verplicht, om overduidelijk illegale bevelen te weigeren.

Die verplichting staat nu onder druk. Senator Mark Kelly wordt door het Pentagon onderzocht omdat hij in een video die hij samen met vijf andere leden van het Congres maakte, militairen er publiekelijk aan herinnerde dat ze illegale bevelen mogen – en in sommige gevallen moeten – weigeren. Maar ze hadden in wezen gelijk: militairen moeten weigeren om overduidelijk illegale bevelen uit te voeren.

Voor de leden van de 11e Luchtlandingsdivisie is dit wellicht binnenkort geen theoretische vraag meer. Minnesota zou wel eens de eerste test kunnen zijn of de grondwettelijke beperkingen op het binnenlandse militaire geweld nog steeds gelden – of dat de Verenigde Staten op het punt staan ​​een grens over te steken waarvandaan ze niet gemakkelijk meer terug kunnen keren.

• Claire Finkelstein is de Algernon Biddle-hoogleraar in de rechten en de filosofie aan de Carey Law School van de Universiteit van Pennsylvania. Ze is tevens de oprichtster en faculteitsdirecteur van het Center for Ethics and the Rule of Law aan het Annenberg Public Policy Center van Penn.