We moeten het hebben over extreemrechts geweld op de verkiezingsdag

Geweld op de verkiezingsdag. IN ZIJN ONMIDDELLIJK BESCHADIGDE INTERVIEW op zondag met Maria Bartiromo van Fox Business opperde Donald J. Trump het idee om het leger in te zetten tegen Amerikaanse burgers die zich tegen hem verzetten. Maar sommige commentatoren hadden niet door dat zijn opmerkingen over “de vijand van binnenuit,” “radicale linkse gekken,” en “heel slechte,” “zieke” mensen kwamen als reactie op een specifieke vraag over de vraag of de verkiezingsdag vreedzaam zou verlopen. Trump liet het klinken alsof het gevaar van geweld op de verkiezingsdag afkomstig is van mensen die “niet van de kant zijn die op Trump stemt.”

De realiteit is het tegenovergestelde: de meeste bedreigingen van verkiezingsgerelateerd geweld komen van rechts. En niet alleen verkiezingsfunctionarissen worden het doelwit , maar ook gewone kiezers.

Laten we beginnen met het grote plaatje. Over het algemeen zijn onze verkiezingen veilig. Zoals Allison Anderman van het Brennan Center het stelt, zijn “gewelddadige gebeurtenissen” zeldzaam, maar ze worden “nauwlettend door de media verslagen” op een manier die “de publieke perceptie dat politiek geweld op handen is” aanwakkert.

Die percepties worden duidelijk ook aangestuurd door de aanhoudende retoriek van Republikeinen die weigeren te accepteren dat Donald Trump de verkiezingen van 2020 heeft verloren en weigeren te beloven toe te geven als hij dit jaar verliest. Volgens een peiling van Quinnipiac die eind augustus is uitgevoerd, meldt 73 procent van de waarschijnlijke kiezers dat ze zich erg of enigszins zorgen maken dat er politiek gemotiveerd geweld zal zijn na de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2024.

En er is geen gebrek aan verontrustende verhalen. Volgens een rapport uit Ohio plaatste een sheriff met de naam Bruce D. Zuchowski een verachtelijke Facebook-post waarin hij voorstelde dat kiezers de adressen moesten noteren van mensen die “de Flip-Flopping, Laughing Hyena” (waarschijnlijk Kamala Harris) op hun erfbord hadden staan. Er werden zestig individuele klachten tegen hem ingediend wegens vermeende criminele intimidatie van kiezers, waarvan er vijfenveertig door inwoners van Ohio waren gedaan. Zuchowski wordt nu onderzocht door de procureur-generaal van Ohio en het Ohio Bureau of Criminal Investigation.

In werkelijkheid is het veel waarschijnlijker dat kiezersonderdrukking plaatsvindt door intimidatie dan door geweld. Republikeinen werven stemwaarnemers uit voorsteden om rond te staan ​​en de stemming in Democratische steden te observeren, waardoor verkiezingsexperts zich zorgen maken over de veiligheid van kiezers. (Zulke fratsen werden belemmerd door een federaal toestemmingsbesluit uit 1982 dat voorafgaande goedkeuring van de rechtbank vereiste voor stemwaarnemingsactiviteiten om ervoor te zorgen dat ze niet discriminerend waren, maar het werd in 2018 opgeheven nadat het Republican National Committee een rechtszaak had aangespannen.)

Dit jaar is het project “Protect the Vote” van de Republikeinen van plan om 100.000 vrijwilligers en advocaten in te zetten, voornamelijk in swing states, om zich aan te melden en mensen op te leiden tot stemwaarnemers. De RNC werkt ook samen met externe groepen die gelieerd zijn aan Trump.

Het is dan ook geen wonder dat het ministerie van Justitie zijn bezorgdheid heeft geuit over de berichten dat gewapende burgerwachten in kogelwerende vesten mensen bij stembussen in Arizona in de gaten houden.

Bedreigingen, intimidatie en dwang zijn illegaal volgens de federale Voting Rights Act , zelfs als ze niet succesvol zijn. Maar “succes” kan worden bereikt door simpelweg de indruk te wekken bij het publiek – met name onder zwarte Amerikanen, voor wie er een lange geschiedenis van racisme rond stemmen is – dat stemmen zo’n groot gevaar is dat het niet de moeite waard is om het te proberen. Jonathan Diaz van het onafhankelijke Campaign Legal Center zei:

“Als je denkt aan [tienduizenden] potentiële waarnemers van een stembureau of waarnemers van een voorstedelijk gebied naar een meer stedelijk gebied gaan, ogenschijnlijk om te controleren op bewijs van kiezersfraude, [is] een grote zorg[] . . . de mogelijkheid van kiezersintimidatie, vooral als je de raciale dynamiek van sommige van deze gemeenschappen en enkele van de beschuldigingen die werden geuit in de nasleep van de verkiezingen van 2020 in ogenschouw neemt.”

Houd er ook rekening mee dat bijna één op de vijf stembureaus in de Verenigde Staten een kerk is, en dat de vijandigheid tegenover gebedshuizen in Amerika toeneemt. Afgelopen augustus waarschuwde de Amerikaanse aanklager voor Ohio “over best practices voor het voorkomen van gericht geweld en richtlijnen voor hoe gebedshuizen zichzelf kunnen beschermen tegen vandalisme en brandstichting.”

Dinsdag kondigde het ministerie van Justitie aan dat het toezicht zal houden op de naleving van de VRA in Portage County, Ohio, nadat “kiezers hun zorgen uitten over intimidatie als gevolg van de surveillance en het verzamelen van persoonlijke informatie over kiezers, evenals bedreigingen met betrekking tot het verkiezingsproces.” Ondertussen zijn de autoriteiten in Paris, Texas, vorige week een onderzoek gestart naar een verdachte brand in de Love Tabernacle Church op 29 september, waarbij de daders racistische graffiti achterlieten met de tekst: “Leave Town [N-Word].”

DE INJECTIE VAN GEWELD in verkiezingen heeft ernstige gevolgen voor de democratie. In hun baanbrekende werk How Democracies Die schrijven Steven Levitsky en Daniel Ziblatt dat de goedkeuring van politiek geweld door een politieke partij een van de historische kenmerken is van een bedreigde democratie. Ziblatt zei in een interview: “Politiek geweld is een heel slecht teken… dat zeker verbonden is met fascisme.” Hij legde uit :

Degenen die met politiek geweld dreigden, kregen opeens meer invloed. De manier waarop politiek in een democratie hoort te werken, is dat politici beslissingen moeten nemen op basis van wat zij denken dat hun kiezers willen, of wat zij denken dat het juiste is om te doen. Als ze niet doen wat de kiezers willen, stemmen de kiezers hem weg. Maar als er geweld is, het schaduwgeweld dat boven deze beslissingen hangt, is dit duidelijk niet democratisch. En het is een fundamentele schending van de belangrijkste principes van mensenrechten en dergelijke. En dus denk ik dat het echt heel, heel erg beangstigend is.

In 2020 onthulden verklaringen van beëdigde getuigen, zoals deze zeer gedetailleerde verklaring uit Michigan , en interviews dat zwarte kiezers op veel locaties zich ongemakkelijk voelden bij de manier waarop verkiezingsuitdagers, over het algemeen blanke Republikeinen, hen behandelden. Ze werden ongegrond lastiggevallen en beschuldigd zonder bewijs van wangedrag. Gezien Trumps gewelddadige retoriek en de miljoenen MAGA-loyalisten die zijn gaan geloven dat Trumps Grote Leugen over 2020 is gestolen, moeten we erop voorbereid zijn dat dit jaar veel erger zal zijn.