Westerse leiders zijn kreupel door Covid-illiberalisme

Vladimir Poetin is veel dingen. Voor Boris Johnson is hij “irrationeel”. Voor Joe Biden is hij “een moordenaar”. Voor Barack Obama is hij de “verveelde jongen achter in de klas”.

Ik vermoed dat Poetin al deze dingen is. Maar dat is allemaal niet van belang voor de Oekraïners die aan het nieuwe oostfront van Europa wonen, omdat de Russische president vooral… “gelukkig” is.

Hij heeft geluk: geluk dat de huidige leiders van de westerse wereld worden geplaagd door onbekwaamheid, geluk dat ze geen coherent antwoord kunnen formuleren op zijn dreigement van Oekraïne, en geluk dat dit allemaal niet snel zal veranderen. Als er ooit een goed moment was om agressief kattenkwaad uit te voeren, zoals het binnenvallen – of gewoon het destabiliseren van – Oekraïne, dan is het nu zeker.

Uiteindelijk is dit een verhaal van verdeeldheid, een verhaal dat begint bij de kiezers thuis en eindigt met de ineenstorting van de NAVO. De regering-Trump had al alarm geslagen over de manier waarop belangrijke Europese landen – met name Duitsland – niet genoeg bijdragen aan hun eigen verdediging. En in de jaren daarna werden westerse pogingen om militaire eenheid te bevorderen gekenmerkt door chaos. ” Steek in de rug !”, was het oordeel van een nationale krant nadat Australië had besloten af ​​te zien van een in 2016 met Frankrijk gesloten onderzeeërdeal, ten gunste van het kopen van kernonderzeeërs van de VS.

Een verbitterde EU reageerde door te praten over het creëren van een Europees leger en prees de “strategische autonomie” die het zou bieden. Maar dit is fantasie. Brussel is niet de geopolitieke krachtpatser die het denkt te zijn: de EU kan nauwelijks haar eigen grensmacht handhaven, laat staan ​​een volledig uitgeruste strijdmacht inzetten. En kijkend naar de wanordelijke terugtrekking van Amerika en Groot-Brittannië uit Afghanistan, is het moeilijk om niet hetzelfde te concluderen over elk westers land. Hun mensen bleven achter; hun leiders vertrokken moeizaam om de almachtige puinhoop uit te leggen.

Maar voor Poetin heeft de voor de hand liggende verdeeldheid binnen het Westen – degene die hem echt in staat stelt om ongestraft te handelen – misschien te maken met energie en het milieu. Klimaatverandering is ongetwijfeld een reëel en urgent probleem. De rationele benadering om hiermee om te gaan, is door middel van langetermijninvesteringen die zijn ontworpen om bestaande technologieën zoals kernsplijting te verbeteren en om nieuwe te ontwikkelen, zoals kernfusie. Ondertussen zijn er bemoedigende manieren om ons gebruik van fossiele brandstoffen efficiënter en minder vervuilend te maken.

Dit is echter niet de benadering waar de huidige leiders in het Westen de voorkeur aan geven, die het wereldbeeld van Greta Thunberg bijna hebben omarmd. Fracking is vrijwel onmogelijk in Europa. De kernenergie in Duitsland is stilgelegd. En de Europese Commissie heeft een reeks maatregelen opgesteld om de kosten van koolstof te verhogen. Wat er daarna gebeurde was volkomen voorspelbaar: een gefabriceerde energiecrisis, een noodsituatie op het gebied van de kosten van levensonderhoud en de dreiging van sociale onrust. En voor Poetin was er een bonus: de toegenomen afhankelijkheid van Russisch aardgas door projecten zoals de Nord Stream 2-pijpleiding.

Toch is er een andere, minder voor de hand liggende bron van verdeeldheid in het Westen die de Oekraïense crisis heeft aangewakkerd: Covid-19. Geen enkele westerse democratie is erin geslaagd de oversterfte tot een minimum te beperken zonder significante beperkingen op de individuele vrijheid. In sommige gevallen, zoals in Australië en Nieuw-Zeeland, hielden de beperkingen de sterfte in ieder geval laag. Maar in Groot-Brittannië en Noord-Amerika hebben mensen het ergste van twee werelden moeten doorstaan: hoge sterfte en zware beperkingen.

Pas nu, net zoals deze landen een verenigd front zouden moeten vormen, komen de gevolgen voor de langere termijn in zicht. In het VK blijven kiezers woedend om te horen dat de lockdown-regels tegen partijen herhaaldelijk zijn overtreden. In Canada heeft een protest tegen een regel die vereist dat grensoverschrijdende vrachtwagenchauffeurs moeten worden ingeënt tegen Covid de zogenaamd liberale regering in een spasme van illiberalisme gestort .

Gezien de onrust die in het Westen opsteekt, is het misschien niet verwonderlijk dat de waarderingscijfers van zijn politieke leiders het afgelopen jaar zijn afgenomen. Denk aan de leiders van de “Five Eyes”-groep van Engelstalige landen die niet alleen geheime informatie delen, maar ook algemeen als de kern ervan worden beschouwd. Hun meest recente goedkeuringscijfers zijn opmerkelijk – niet in het minst omdat de ongelukkige Joe Biden bovenaan staat: Joe Biden, 41% ; Justin Trudeau, 40% ; Scott Morrison, 39% ; Jacinda Ardern, 35% ; Boris Johnson, 25% .

Natuurlijk zijn de huidige westerse leiders om tal van redenen niet populair. Geplaagd door zwakte hebben ze grote delen van hun kiezers van zich vervreemd – zowel door toe te geven aan progressief beleid als door te flirten met steeds draconischer beleid. En zoals we nu zien, is deze zwakte uitvergroot op het wereldtoneel.

Ja, de Anglosfeer en de eurozone kunnen de indruk wekken van een verenigd front – er gaat geen dag voorbij zonder dat een politicus waarschuwt dat Poetin de zwaarste sancties zal ondergaan die ooit zijn gezien als hij Oekraïne binnenvalt. Maar al deze bedreigingen klinken hol. Niets dat onze leiders zeggen zal het gevoel wegnemen dat we worden geleid door een groep King Lears: “Ik zal zulke wraak nemen dat de hele wereld zal… Ik zal zulke dingen doen… Wat ze zijn, maar ik weet het niet: maar ze zullen wees de verschrikkingen van de aarde.” Hun woorden zijn leeg – en dat is precies waarom ze voorbestemd lijken te falen als afschrikmiddel.

We kunnen dus nog steeds hopen dat Poetin toegeeft en de bevolking van Oekraïne de plaag van oorlog zal besparen. We kunnen ook hopen dat de Chinese en Iraanse regeringen het voorbeeld van Poetin de komende maanden en jaren niet zullen volgen. Maar we moeten ook, net zo vurig, hopen dat we de volgende keer dat we de kans krijgen, meer capabele leiders kiezen dan deze zwakkelingen.