Wat klinkt als sciencefiction, is realiteit in de Verenigde Arabische Emiraten. Door middel van drones wordt het weer gemanipuleerd om zo moessonachtige regenval te genereren. Zou dit weerwapen ook boven Duitsland kunnen worden ingezet?

Sommige regio’s in Duitsland zullen waarschijnlijk maanden of jaren te kampen hebben met de gevolgen van de watersnoodramp. Duizenden kilometers naar het oosten, in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), is een tegengesteld probleem vastgesteld. Volgens de regering regent het te weinig in het woestijnland. Iets minder dan 100 liter regen per vierkante meter stroomt elk jaar over de woestijnmonarchie – en niet alleen sinds gisteren. De VAE is een van de droogste landen op aarde. De laatste tijd waren er overdag temperaturen van meer dan 50 graden Celsius.

Ter vergelijking: de gemiddelde hoeveelheid neerslag in Duitsland in 2020 was 710 liter per vierkante meter. Nu zit de VAE, met het economisch centrum Dubai aan de top, voor een probleem. Door de groeiende economie blijft de vraag naar water toenemen.

Plots gingen de luchtsluizen open en bezorgden de verbaasde bewoners hevige, ” moessonachtige stortbuien “. In sommige regio’s van het emiraat viel er in de loop van de dagen neerslag. Dit is echter niet van natuurlijke oorsprong.

In 2017 investeerde de absolutistische monarchie 15 miljoen dollar in negen projecten om technologieën te ontwikkelen en experimenten uit te voeren die de VAE meer controle zouden geven over de natuurlijke klimaatverandering en tegelijkertijd het probleem van dalende waterstanden zouden helpen oplossen.

Sinds eergisteren heerst er een feeststemming op het terrein. Volgens het plaatselijke National Meteorological Centre (NCM) heeft de manipulatie van het weer door de zware regenval zijn vruchten afgeworpen. De temperaturen zijn daardoor ook enkele graden gedaald. Vooraf werden zelfs waarschuwingen uitgedeeld aan de bewoners, volgens welke chauffeurs slecht zicht en ongebruikelijke rijomstandigheden konden verwachten.

Volgens om Gulf Vandaag, 126 vluchten met als doel de cloud vaccinatie, zijn in het kader van het weer testen sinds het begin van 2021 worden uitgevoerd. Vorige week waren er alleen al 14 vluchten van elk twee tot drie uur.

De wolkbreuken werden gegenereerd door het gebruik van drones. Deze sturen elektrisch geladen impulsen de wolken in om de vorming van regen te manipuleren. Of de hevige regenval daadwerkelijk te wijten is aan de kunstmatige ingrepen wordt nu wetenschappelijk onderzocht. De VAE gebruiken sinds de jaren 2000 zogenaamde cloud seeding – tot nu toe echter meestal met zilverjodide, dat per vliegtuig in de wolken wordt gespoten of “ingeënt”.

Het gebruik van zilverjodide voor het kunstmatig genereren van regen is dan ook geenszins een complottheorie, maar een proces dat in een aantal landen al jaren wordt toegepast. Een van de meer populaire toepassingen van “wolkenting” vond plaats vóór de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 2008 in Peking. Ook in Duitsland wordt de technologie al toegepast. In feite gaat het relevante onderzoek terug tot de jaren veertig.

Een van de methoden die momenteel worden getest om regen te genereren met behulp van elektrische impulsen die worden uitgezonden door drones, gaat terug op een project van onderzoekers van de Universiteit van Reading in Groot-Brittannië.

Het doel is om de balans van de elektrische lading van de in de wolken aanwezige waterdruppels te beïnvloeden. Ze worden verondersteld samen te smelten door de kunstmatig gegenereerde elektrische lading en dan neer te regenen. Half mei vertelde prof. Maarten Ambaum, die betrokken was bij het project, aan de BBC:

“Het grondwaterpeil in de VAE daalt dramatisch en het doel van dit project is om de regenval te helpen. Wanneer de druppels samenvloeien en groot genoeg zijn, zullen ze als regen naar beneden vallen.”

Eveneens in mei kondigde de directeur van het wetenschappelijke onderzoeksprogramma van de VAE om de regenval te vergroten, Alya Al-Mazroui, aan dat de in het VK ontwikkelde op afstand bestuurbare drones zouden worden getest in een vluchtcentrum in Dubai.

“Uitgerust met een lading elektrische instrumenten en op maat gemaakte sensoren, zullen deze drones op lage hoogte vliegen en een elektrische lading leveren aan luchtmoleculen waarvan wordt gezegd dat ze neerslag bevorderen.”

Katja Friedrich van de Universiteit van Colorado wenst ondertussen een meer holistische benadering om het probleem van het gebrek aan regen aan te pakken. Allereerst is het een kwestie van zo efficiënt mogelijk omgaan met het koude water. Het is niet voldoende om alleen te vertrouwen op het gebruik van technologie.

“Ook is het de vraag of je dit kunt doen in een veranderend klimaat. Je hebt koude temperaturen nodig en als het eenmaal te warm wordt, kun je de cloud seeding niet meer doen.”

Na evaluatie van de huidige gebeurtenissen in de Verenigde Arabische Emiraten, hopen de betrokken onderzoekers nu op verdere financiering om de mogelijkheden van geo-engineering verder te verkennen.