Indignatie redactie 
Werd Melania’s brief aan Poetin geschreven door ChatGPT? We lazen aandachtig voor aanwijzingen.
De mislukkingen van het proza van de first lady Melania kunnen niet aan AI worden toegeschreven
In theorie was het misschien een nobel gebaar: First Lady Melania Trump die een brief stuurde naar de Russische president Vladimir Poetin met een pleidooi voor de veiligheid en het welzijn van de kinderen. In de praktijk was het, nou ja, een beetje gek.
Welke kinderen hoopte ze te beschermen? Oekraïense kinderen? Russische kinderen? Beide? Trump zei er niets over. “Elk kind deelt dezelfde stille dromen in zijn hart,” begon haar brief, “of ze nu toevallig geboren worden op het platteland van een land of in een prachtig stadscentrum.”
Vanaf deze opening was één ding duidelijk: dit was niet Hillary Rodham Clintons “ It Takes a Village ”.
Als ervaren schrijver, redacteur en docent schrijven op zowel bachelor- als masterniveau, is een van de eerste regels van het vak die ik met mijn beginnende schrijvers bespreek: hoe het specifieke beter is dan het abstracte. De lezer kan zich bijvoorbeeld het door oorlog verscheurde Cherson niet voorstellen zonder definitieve, viscerale details en beschrijvingen. Een rapport van Yousur Al-Hlou en Masha Froliak uit juni 2024 in de New York Times geeft een goed voorbeeld :
Het gedreun van de artillerie die werd afgevuurd door Russische troepen die oprukten naar Cherson, de hoofdstad van de regio, galmde al door de gangen. De arts en haar medeverzorgers stonden voor een klemmend dilemma: hoe de tientallen kwetsbare kinderen te beschermen.
Het waren allemaal baby’s en peuters, en sommigen hadden ernstige beperkingen, zoals cerebrale parese. Sommigen hadden nog levende ouders die beperkt gezag over hen hadden, terwijl anderen uit problematische gezinnen waren geplaatst of in de steek waren gelaten.
“Wie anders zou er achtergebleven zijn om voor hen te zorgen?”, zei dokter Lukina over haar besluit om bij de kinderen te blijven. “Stel je voor dat we allemaal onze rug zouden toekeren en zouden vertrekken?”
Let op de ondubbelzinnige details: het oprukkende Russische leger, “het gerommel van de artillerie”, Oekraïense kinderen en een arts die vastbesloten is hen te beschermen. Al-Hlou en Froliak hebben een meeslepende, evocatieve ervaring op papier gezet die zowel in de realiteit als in emotie geworteld is. Dit is het soort schrijven dat harten kan raken. Het specifieke wordt universeel en nodigt de lezer uit om in de schoenen van de arts en andere Oekraïners te staan.
Natuurlijk is het waarschijnlijk oneerlijk om van iemand die geen schrijver van beroep is, te verwachten dat hij dit soort proza op papier tovert. Maar Trumps brief leest alsof iemand er niet veel moeite voor heeft gedaan.
Met clichématige uitspraken als “de hoop van de volgende generatie” en “een wereld vol waardigheid voor iedereen”, en verwijzingen naar het opkomen “tegen de krachten die mogelijk hun toekomst kunnen claimen”, komt Trumps brief klinisch en afstandelijk over, zonder enige ware emotie – een optreden, gespeeld in plaats van oprecht.
Daarom beginnen sommigen te speculeren dat de brief van de first lady mogelijk niet door een medewerker of stagiaire van het Witte Huis is geschreven, maar door een generatief AI-programma zoals ChatGPT. Met standaardzinnen als “de hoop van de volgende generatie” en “een waardige wereld voor iedereen”, en verwijzingen naar het verzet “tegen de krachten die mogelijk hun toekomst kunnen claimen”, komt Trumps brief klinisch en afstandelijk over, zonder enige ware emotie – een act, eerder gefluisterd dan oprecht.
Dus besloot ik een experiment uit te voeren. Ik vroeg ChatGPT om een brief van Melania Trump aan Vladimir Poetin te schrijven over het beschermen van kinderen. Mijn verzoek werd beleefd afgewezen. Toen ik het opnieuw probeerde met een algemener verzoek – “Schrijf een brief over het beschermen van kinderen” – werden mijn inspanningen beloond.
Kinderen, zo luidde het, “vormen de basis van onze toekomst.” Hun “potentieel” moet worden gekoesterd en hun “onschuld” moet worden verdedigd. Ze moeten “vrij zijn om te dromen, te groeien en te bloeien.”
Hoe banaal de AI-brief ook was, hij was beter geschreven en samenhangender dan die van Trump. Maar aan de andere kant ontbrak deze iconische zin: “Meneer Poetin, u kunt in uw eentje hun melodieuze gelach herstellen.”
De verwijzingen van de first lady naar muziek en gelach lijken misschien vergelijkingen te lokken met Whitney Houstons hit “The Greatest Love of All” uit 1985, die luidde: “Laat het gelach van kinderen ons eraan herinneren hoe we vroeger waren.” Maar Linda Creeds teksten zijn, tenminste zoals geïnterpreteerd door The Voice, allesbehalve oprecht en authentiek. (En als Whitney-fan wil ik haar reputatie – ze heeft zich echt ingezet voor liefdadigheid voor kinderen – niet bezoedelen met zo’n vergelijking.)
Dus: als de brief van Melania Trump een liedje was , zou het ” Dear Mr. Jesus ” van PowerSource zijn , de — gelukkig — vergeten stroperige oproep tot “Please don’t let them hurt your children” die op onverklaarbare wijze de Contemporary Christian-hitlijst overnam en in december 1987 een Billboard Hot 100-hit werd. Gezongen door een zesjarig meisje en bedoeld om aan de hartsnaren te trekken, smeekte het lied over kindermishandeling: “We need love and shelter from the storm” en liet luisteraars achter met een overdreven vraag: “Won’t you keep us safe and warm?” In plaats daarvan zorgde het ervoor dat veel luisteraars, om nog maar te zwijgen van muziekcritici, met hun ogen rolden.
Het punt is, er bestaat een alternatief universum waarin Trumps brief aan Poetin een krachtig en effectief diplomatiek statement had kunnen zijn. Ze werd immers geboren als Melanija Knavs achter het IJzeren Gordijn in wat toen de Socialistische Federale Republiek Joegoslavië was.
Hoewel haar familie relatief welgesteld was – haar vader werd autoverkoper voor een staatsbedrijf – en Joegoslaven, onder het bewind van de eigenzinnige communistische president maarschalk Josip Broz Tito, genoten van wat door velen werd beschouwd als een ‘menselijker’ socialisme, met meer vrijheid in zakendoen en reizen dan burgers van andere communistische landen, zag Trump ongetwijfeld de negatieve gevolgen van een autoritaire regering en een slecht geleide economie. Tegen de jaren 80, toen ze de adolescentie inging, raakte Joegoslavië in een economische crisis .
Met een buitenlandse schuld van meer dan 20 miljard dollar daalde de levensstandaard met meer dan 40%. De inflatie bereikte 2000%. Historici zeggen dat de ontberingen bijdroegen aan de toenemende etnische spanningen in de meertalige staat, wat in de jaren negentig leidde tot de Bosnische Oorlog.
Maar Trump heeft zich nooit beziggehouden met het uitoefenen van soft power, zoals eerdere first ladies als Michelle Obama, Hillary Rodham Clinton, Laura Bush, Nancy Reagan of zelfs Jacqueline Kennedy, die zogenaamd een voorbeeld voor Trump zou zijn. (Wat betreft de vergelijking met Kennedy, een “oude vriendin” uit Slovenië vertelde GQ in 2016: “‘Mensen zeggen dat ze slim is, dat ze een goede opleiding heeft zoals Jackie Kennedy, maar…’ De vriendin pauzeert even om de juiste woorden te vinden. ‘Ze is slim in de dingen waar ze in geïnteresseerd is, zoals sieraden. Ze is niet dom, ze is geen bimbo, maar ze is ook niet bijzonder slim.'”)
De first lady heeft ook een bewogen geschiedenis wat betreft haar proza. Tijdens de Republikeinse Partijconventie van 2016 raakte Trump verwikkeld in een plagiaatruzie toen ze een toespraak hield met passages die rechtstreeks uit de toespraak van first lady Michelle Obama op de Democratische Partijconventie acht jaar eerder leken te komen. (In “Melania”, haar memoires die vorig jaar werden gepubliceerd, gaf Trump campagnemedewerkers de schuld van de situatie.)
De tekst en afbeeldingen voor haar boekje “Be Best”, dat in 2018 werd uitgebracht als onderdeel van haar campagne om kinderpesten tegen te gaan, leken opvallend veel op een pamflet dat door de regering-Obama was uitgegeven.
De banaliteit van haar brief aan Poetin was op zichzelf al een keuze – en paste volledig bij haar merk, want Melania Trump is altijd al net zo ondoorzichtig geweest als haar proza suggereert. Ze had net zo goed gecreëerd kunnen worden door een MAGA-versie van ChatGPT: de traditionele vrouw uit de jaren 50 en daarvoor, die gezien en niet gehoord wordt, die haar politieke signalen van haar man ontvangt en wier filantropische bekommernissen zich beperken tot, zoals ze ooit memorabel zei , “vele, vele goede doelen… Vele verschillende goede doelen die met kinderen te maken hebben” – daar is die vage term weer – “die met vele verschillende ziekten te maken hebben.”
Een oprechte brief schrijven, waarin Trump specifiek in plaats van algemeen was, zou hebben betekend dat Poetin een oproep had moeten doen om te stoppen met zijn meedogenloze, ongeprovoceerde en willekeurige bombardementen op Oekraïne.
Er zou zijn opgemerkt dat er sinds het begin van de Russische agressieoorlog in februari 2022 minstens 716 kinderen op Oekraïens grondgebied zijn gedood en dat er meer dan 2000 gewond zijn geraakt. Er zou melding zijn gemaakt van de naar schatting 737.000 kinderen die binnen Oekraïne ontheemd zijn geraakt, en van de meer dan 1,7 miljoen vluchtelingen, volgens een rapport van het Bureau voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties.
Er zou zijn gewezen op de Russische president vanwege de meer dan 20.000 Oekraïense kinderen die door Rusland zijn ontvoerd , van wie sommigen gedwongen zijn om naar heropvoedingskampen of paramilitaire groepen te gaan in een poging hen om te vormen tot Russische soldaten om tegen hun eigen land te vechten.
Een dergelijke brief zou ook een beleidsbreuk met haar echtgenoot noodzakelijk hebben gemaakt, die, na een korte periode waarin hij zijn vriend “Vladimir” mild bekritiseerde, na hun top in Alaska weer onder de indruk lijkt te zijn geraakt van de Russische president .
Specifiek zijn op de pagina vereist onderzoek, trouw aan de feiten en de bereidheid om gedurfd te zijn – in dit geval in naam van de Oekraïense kinderen. Empathie, begrip en verandering zijn de potentiële beloningen. Hoewel het niet realistisch is om aan te nemen dat zo’n brief van Melania Trump Poetin zou hebben geraakt en een ommekeer zou hebben uitgelokt, zou het in ieder geval hebben gediend als een moreel signaal voor de rest van de wereld – en tegelijkertijd de magere erfenis van de first lady in het Witte Huis hebben opgepoetst.
