Indignatie redactie 
De toegenomen cocaïneproductie leverde de transnationale georganiseerde misdaad in 2024 25 miljard dollar extra op. Dit zorgde voor een grotere geraffineerde criminaliteit en meer staatspenetratie. In combinatie met de nieuwe regering van Trump zal dit een diepgaand effect hebben op de criminele dynamiek in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied in 2025.
Alleen al in Colombia steeg de cocaïneproductie met maar liefst 1000 ton, wat een aanbod opleverde ter waarde van $ 66,6 miljard tegen groothandelsprijzen van $ 25.000 per kilo. Het jaar ervoor was de totale cocaïneproductie $ 43,5 miljard. Hoewel synthetische drugs nu de meeste aandacht krijgen, is cocaïne de drijvende kracht achter de Latijns-Amerikaanse georganiseerde misdaad en blijft het de ultieme criminele aanjager. Het transformeerde Pablo Escobar in iets meer dan tien jaar van een kleine smokkelaar tot de machtigste crimineel ter wereld. Het veranderde Mexicaanse criminele bendes in een ” criminele opstand ” en de Italiaanse ‘Ndrangheta in de machtigste maffia van Europa. Het geeft de Albanese maffia nu een ongekende impuls.
Om een idee te geven van de omvang van de toename van de cocaïneproductie: alleen al de toename van 1.000 ton in 2023 is het dubbele van wat Colombia in heel 2015 produceerde. Tel daarbij de kleinere toenames bij de andere twee grote cocaïneproducenten, Bolivia en Peru, en de opkomst van cocaplantages op industriële schaal in Ecuador, Honduras, Guatemala en Venezuela, en we bevinden ons in de grootste cocaïnehausse ooit. Wereldwijd zijn recordinbeslagnames geregistreerd, ook in Colombia, maar die houden geen gelijke tred met de productie.
Vorig jaar hadden we het over de flitsende overgang tussen cocaïneproductie en toeleveringsketens. Die kloof is nu gedicht doordat Colombiaanse, Braziliaanse en Mexicaanse drugshandelaren (DTO’s) de hoeveelheid cocaïne die ze kunnen verwerken, hebben vergroot en nieuwe routes uit de regio hebben ontwikkeld, waarmee ze landen bereiken die voorheen aan drugsgeweld zijn ontsnapt, zoals Costa Rica , Uruguay en Chili .
Toch zijn het de relaties tussen de Latijnse drugshandelaren en de Europese maffia die de cocaïnehandel echt hebben getransformeerd en de opkomst van een nieuwe generatie wereldwijde criminele netwerken hebben ingeluid . De Italiaanse, Nederlandse en Balkanmaffia’s zijn de meest productieve spelers en opereren nu stroomopwaarts in Latijns-Amerika, waar ze bij de bron over cocaïneleveringen onderhandelen en een groter deel van de winst voor zichzelf veiligstellen. Europa heeft ondertussen de Verenigde Staten ingehaald als ’s werelds grootste cocaïnemarkt. Nu de Europese Unie en de Zuid-Amerikaanse Mercosur-partij vooruitgang boeken met een vrijhandelsovereenkomst , is te verwachten dat er nog meer drugs hun weg naar de andere kant van de Atlantische Oceaan zullen vinden.
Deze netwerken bevoorraden niet alleen de Europese markt, maar ontwikkelen ook agressief nieuwe bestemmingen in Azië en Oceanië . Deze diversificatie van de markten – in combinatie met de stijgende zuiverheid – heeft ervoor gezorgd dat de cocaïneprijzen stabiel blijven ondanks de recordaanvoer. Door de stijgende accijnzen op alcohol in een groot deel van Europa heeft cocaïne nu een meer mainstream markt bereikt , waardoor de beschikbaarheid en aantrekkingskracht ervan toenemen. Het is niet langer de drug bij uitstek voor de rijken.
Cocaïne is echter niet de enige bloeiende illegale economie in de regio. Recordprijzen voor goud voeden een illegale mijnbouwwoede in Bolivia, Brazilië, Colombia, Ecuador en Peru , waardoor waterwegen in de Amazone worden ontbost en kwikvergiftiging en maanlandschappen achterblijven.
Politieke onrust, aangewakkerd door georganiseerde misdaad, leidt tot massale migratie. Naast zo’n 8 miljoen Venezolanen vluchten ook Colombianen, Ecuadoranen en Haïtianen voor geweld en afpersing in eigen land, waarvan de meesten naar het noorden trekken om een stukje van de Amerikaanse droom te claimen. Mensensmokkelaars en -handelaren registreren recordstromen en winsten.
We hebben al onderzocht hoe de weerstand tegen georganiseerde misdaad in de regio in 2024 is afgenomen. Met recordinkomsten en middelen kunnen we in 2025 nog grotere criminele aanvallen op de democratie verwachten, aangezien illegale groeperingen staten verder proberen binnen te dringen om hun activiteiten te beschermen en te faciliteren. Grotere delen van de regio zullen waarschijnlijk onder crimineel bestuur vallen, waarbij illegale actoren veel van de taken van de staat overnemen, waaronder het bieden van veiligheid en rechtspraak, het vaststellen van sociale normen en het opleggen van “belastingen”.
Transnationale georganiseerde misdaad kan alleen op betrouwbare wijze worden aangepakt met internationale reacties. Daarom zal de behoefte aan regionale en mondiale samenwerking in de strijd tegen groeiende wereldwijde criminele netwerken in 2025 toenemen. Rechtshandhavingsacties zoals Operatie Orion , aangevoerd door Colombia en waarbij 62 landen betrokken zijn, moeten de norm worden in plaats van de uitzondering. Traditioneel heeft Washington de strijd tegen transnationale georganiseerde misdaad in de regio geleid, een regionale strategie ontwikkeld en landen overgehaald om samen te werken. De laatste twee Amerikaanse regeringen hebben echter hun invloed in het gebied verloren, en zonder de enthousiaste deelname van Colombia, Mexico en Brazilië is een regionale strategie vrijwel onmogelijk.
Dat brengt ons bij de tweede Trump-regering. Op het eerste gezicht lijkt er goed nieuws te zijn voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, met de twee topfavorieten van het ministerie van Buitenlandse Zaken, beiden specialisten in Latijns-Amerika: Marco Rubio, driemaal senator uit Florida en zoon van Cubaanse immigranten, als minister van Buitenlandse Zaken, en Christopher Landau, voormalig ambassadeur in drie Latijns-Amerikaanse landen, als adjunct-minister.
Hoewel Latijns-Amerikanen de top van Trumps buitenlandbeleid lijken te gaan domineren, lijkt de retoriek van de aankomende president niet gericht op verbetering van de regionale samenwerking. Dreigementen met 25% invoerrechten op Mexico, massale deportaties en de inzet van het leger tegen kartels dragen er niet aan bij om landen in de regio gerust te stellen dat dit een regering is die streeft naar meer betrokkenheid en samenwerking.
Migratie was een belangrijke factor in Donald Trumps overtuigende verkiezingsoverwinning, en het zal een prioriteit zijn voor de nieuwe regering en een bepalende factor in de betrekkingen tussen Washington en Latijns-Amerikaanse landen. Een Trump-regering is mogelijk bereid om mensenrechtenoverwegingen en democratische checks and balances te negeren, mits landen samenwerken om de migratie naar de Verenigde Staten in te dammen.
Er zijn nog twee andere kwesties die de Amerikaanse betrekkingen in de regio zullen domineren en invloed zullen hebben op de criminele dynamiek: Venezuela en China.
Tijdens de eerste Trump-regering werd er een harde lijn tegen Venezuela gevolgd, met sancties en “maximale druk” op het Maduro-regime. De pogingen van president Joe Biden om met Maduro in gesprek te gaan, resulteerden in ongekende repressie van de politieke oppositie en verkiezingen die vrijwel zeker werden gestolen. Dit onthulde dat Maduro niet te vertrouwen is om zijn beloftes na te komen.
Het groeiende belang van Venezuela op crimineel gebied is moeilijk te overschatten. Het regime van Maduro, dat waarschijnlijk nog zes jaar aan de macht zal blijven, is het meest geavanceerde voorbeeld van door de staat verankerde georganiseerde misdaad in de regio. In samenwerking met criminele groepen, zowel Colombiaanse als Venezolaanse, reguleert de staat criminele economieën , wanhopig op zoek naar de harde valuta die ze verschaffen om te overleven te midden van toenemende internationale isolatie en sancties.
Een van de snelst groeiende en gewelddadigste criminele bendes in de regio is de Venezolaanse Tren de Aragua , die miljoenen Venezolaanse migranten heeft gevolgd op hun zoektocht naar nieuwe kansen en hen en anderen bij elke stap van hun reis heeft uitgebuit. De komst van de Venezolaanse georganiseerde misdaad in de Verenigde Staten werd een issue tijdens de recente presidentsverkiezingen, zij het een ietwat gekunsteld issue.
Venezuela grenst aan Colombia en cocaïneproductiecentra en is uitgegroeid tot een van de belangrijkste doorvoerlanden voor drugs. Het land transporteert cocaïne naar het Caribisch gebied en West-Afrika. Venezolaans goud is een cruciale factor voor het economische voortbestaan van het Maduro-regime, evenals het gebruik van illegale tussenpersonen om ruwe olie te verkopen in strijd met sancties. Venezuela is een regionaal misdaadcentrum geworden , een situatie die in 2025 zeker zal verergeren, met gevolgen voor buurlanden, met name Colombia, waar het beleid van Totale Vrede (Paz Total) van president Gustavo Petro gedoemd is te mislukken, niet in de laatste plaats omdat Venezuela Colombiaanse rebellengroepen beschermt.
Een economische strijd tegen China, opnieuw gecentreerd rond tarieven, zal waarschijnlijk ook een kenmerk zijn van een tweede ambtstermijn van Trump. Dit zou gevolgen kunnen hebben voor Latijns-Amerika en de criminele dynamiek daar. Marco Rubio heeft zich bewezen als een agressieve tegenstander van China en Venezuela, net als Trumps genomineerde nationale veiligheidsadviseur Mike Waltz.
China heeft de afgelopen tien jaar zijn betrokkenheid in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied vergroot via het Belt and Road-initiatief en een onverzadigbare honger naar landbouwproducten en mineralen. In november 2024 opende president Xi Jinping een nieuwe diepwaterhaven in Chancay, Peru, ter waarde van een miljard dollar. Dit is de nieuwste toevoeging aan de ongeveer 40 havens die China in de regio beheert, cruciaal vastgoed voor TOC.
De rol van China in de georganiseerde misdaad in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied is opmerkelijk en wordt schromelijk ondergerapporteerd, met uitzondering van de handel in fentanyl, waarvan de precursors meestal uit China komen. Chinese vissersvloten behoren echter tot de grootste boosdoeners als het gaat om illegale, ongerapporteerde en ongereguleerde (IOO) visserij. China speelt ook een buitensporige rol in andere milieucriminaliteit, waaronder haaienvinnen , illegaal gekapt fijn hout, en klauwen en tanden van de grote katachtigen die in het Amazonewoud rondzwerven. China is een van de belangrijkste bronnen voor op handel gebaseerd witwassen in de regio, en de Chinese georganiseerde misdaad speelt een belangrijke rol in mensensmokkel en mensenhandel. China levert zijn burgers niet uit en werkt ook niet mee aan onderzoeken naar de criminele activiteiten van zijn burgers in het buitenland, wat een beschermingslaag biedt voor de Chinese georganiseerde misdaad. Elke druk op China om deze kwesties aan te pakken, zou diepgaande gevolgen kunnen hebben voor de TOC in de regio.
“Ik denk niet dat de Chinezen haast hebben om de VS te helpen met criminele zaken”, aldus Evan Ellis, onderzoekshoogleraar Latijns-Amerikaanse studies aan het Strategic Studies Institute van het US Army War College en expert op het gebied van Chinese betrokkenheid bij Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Maar, zei hij, “er is een enorm probleem met op handel gebaseerd witwassen. De Chinese georganiseerde misdaad is niet alleen betrokken bij mensensmokkel en -handel in de regio, maar ook bij ondergronds bankieren en het helpen van mensen om hun geld uit China te krijgen. Al deze nieuwe vormen van witwassen, samen met de Chinese rol in illegale mijnbouw, zullen meer aandacht krijgen onder een Trump-regering.”
Het lijkt waarschijnlijk dat de regering-Trump een hardere aanpak zal hanteren ten opzichte van Venezuela en China, en Latijns-Amerikaanse landen onder druk zal zetten met betrekking tot migratie en de strijd tegen klimaatverandering, voor zover dit een directe bedreiging vormt voor de Verenigde Staten. Het is echter onwaarschijnlijk dat dit zal leiden tot een geïntegreerde regionale strategie om de georganiseerde misdaad terug te dringen, aangezien dit een van de belangrijkste aanjagers van migratie is en tevens de grootste bedreiging vormt voor de democratie en het bestuur in de regio.
Illegale economieën, en daarmee criminele inkomsten, in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied zullen in 2025 toenemen, aangevoerd door de cocaïne-, goud- en mensensmokkelnetwerken, die elkaar overlappen en een wereldwijde bedreiging voor de veiligheid vormen. Met “America First”, toenemende politieke instabiliteit, autocratieën in Cuba, Nicaragua en Venezuela, een mislukte staat in Haïti en politieke chaos in Guatemala, Peru en Bolivia, is de regionale strijd tegen TOC minder een politieke prioriteit op het westelijk halfrond. Transnationale georganiseerde misdaad houdt van niets meer dan verdeeldheid, politieke chaos, enorme winsten en talloze kansen.
