Werknemers zeggen dat ze zijn misleid en bedreigd als onderdeel van Elon Musks campagne om mensen naar de stembus te krijgen

De deurkloppers van Musks America PAC werden naar Michigan gevlogen, in de laadbak van een U-Haul gereden en kregen te horen dat ze hotelrekeningen moesten betalen tenzij ze onrealistische quota’s haalden. Een van hen was verbaasd dat ze werkten om Donald Trump te laten kiezen.

“Ik was geschokt en kon het niet geloven”, zegt een betaalde deurwaarder die naar Michigan is gevlogen om namens Elon Musks America PAC te helpen bij het verkrijgen van de stemmen voor voormalig president Donald Trump .

In Michigan zijn canvassers en betaalde deurkloppers voor de voormalige president, ingehuurd door een bedrijf dat verbonden is aan America PAC, onderworpen aan slechte werkomstandigheden: een aantal van hen werd rondgereden in de achterbak van een U-Haul-busje zonder stoel, volgens video verkregen door WIRED, en bedreigd dat hun verblijf in een plaatselijk motel niet betaald zou worden als ze de canvassingquota niet haalden. Een deurklopper beweert dat ze niet eens wisten dat ze zich aanmeldden voor iets dat te maken had met Musk of Trump.

Een woordvoerder van Musk en America PAC heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Het contract dat deze deurkloppers tekenden met Blitz Canvassing, een onderaannemer van Musk’s America PAC, zegt dat ze “verwacht worden een engagement rate van 17-22% te behouden tijdens de campagne”, wat een hoge doelstelling is in verhouding tot het aantal mensen dat doorgaans hun deur opent voor een vreemde. Een groep canvassers van America PAC van buiten de staat kreeg tijdens een recente teamvergadering te horen dat als ze hun doelstellingen niet zouden halen, waarvan de deurklopper zegt dat het er meer dan 1.000 per week waren voor het totaal aantal geklopte deuren, de organisatie zou stoppen met betalen voor hun motelkamers.

“Wat er gaat gebeuren is dat ze stoppen met betalen voor deze kamers,” vertelde een manager de deurkloppers in een audio-opname die WIRED heeft verkregen. “En dan zul je het uiteindelijk zelf moeten betalen. Dat kun je niet doen zonder geld.” De deurklopper beweert ook dat ze te horen hebben gekregen dat ze hun eigen vlucht naar huis moeten betalen.

Blitz Canvassing, dat tot 29 oktober meer dan 9 miljoen dollar van America PAC had ontvangen voor campagnecampagneonderzoek, heeft nog niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Een van de canvassers, die van buiten het Middenwesten werd ingevlogen, vertelt aan WIRED dat hij geen idee had dat hij langs deuren zou gaan om zijn steun te betuigen aan Trump of dat de onderaannemer waarvoor hij werkte, onderdeel was van Elon Musks campagne om de opkomst bij kiezers te verhogen via America PAC.

“Ik wist niets van de baan, of veel van de functiebeschrijving, behalve dat ik van deur tot deur ging en de kiezers vroeg op wie ze stemden,” zegt een deurklopper die een van de mensen was die achterin het busje zat en die anoniem wil blijven omdat ze een geheimhoudingsverklaring hebben getekend. “Toen ik een geheimhoudingsverklaring had getekend, ontdekte ik dat we voor de Republikeinen zijn en achter Trump staan.”

De deurklopper voegt eraan toe dat ze “mijn supervisor en een paar anderen Elon Musk bij naam hoorden noemen”, wat de eerste keer was dat ze hoorden van de betrokkenheid van de eigenaar van miljardair X.

De Trump-campagne heeft haar veldwerk in Michigan grotendeels uitbesteed aan Musk, een zet die zwaar bekritiseerd is, zoals eerder gemeld door WIRED . Blitz Canvassing zou ook problemen hebben gehad met nep-deurkloppen die werden gemarkeerd door Campaign Sidekick, de haperende app die door America PAC wordt gebruikt. In Nevada en Arizona werd tot een kwart van de deurinteracties gemarkeerd als potentiële nep binnen de app, aldus The Guardian. (“Sidekick werd nooit verwacht de audit van America PAC’s deuroperatie te verzorgen. De reden dat de PAC vertrouwen heeft in haar cijfers is vanwege de auditprocedures die elk canvassingbedrijf instelt en de auditprocedures van de PAC in het algemeen,” vertelde een persoon die bekend is met de America PAC-operatie destijds aan The Guardian.)

Veldorganisatie werkt normaal gesproken niet op deze manier. De gouden standaard voor deur-aan-deur-apps is MiniVAN, en transport omvat meestal carpoolen met andere vrijwilligers of campagnemedewerkers die een rit aanbieden, bij voorkeur met veiligheidsgordels.

Aanvankelijk hadden de betaalde deurkloppers voor de Blitz-onderaannemer geen vervoer om door Michigan te reizen, aangezien niemand in de groep een geldig rijbewijs had. Op zaterdag 19 oktober namen supervisors van de canvassers aanvankelijk een aantal Ubers voor hen in beslag om hun lijst met adressen te bereiken. Maar op zondag werden de deurkloppers in een gehuurde U-Haul-verhuiswagen geladen zonder achterbank of veiligheidsgordels, op een foto en video’s die WIRED heeft bekeken. “Ons werd allemaal verteld dat ons vervoer zou worden geregeld en dat we in huurauto’s zouden zitten. Het bleken U-Haul-busjes te zijn, en ik voelde me beschaamd en speelde,” vertelt de deurklopper aan WIRED.

De video van binnenin de bus toont een hobbelige rit, met een kooi die de voornamelijk zwarte deurkloppers scheidt van hun bestuurder. De bestuurder vertelde de groep deurkloppers ook dat hij pijn had en moeite had met rijden: “Ik ben net geopereerd, bro,” zegt de U-Haul-chauffeur in een andere opname die WIRED heeft verkregen. “Alsof de helft van mijn voet is afgesneden.”

“Ik ben bang”, antwoordt de deurklopper die met WIRED sprak op de opname.

“En het enige waar [de manager] zich zorgen over maakt is hoeveel verdomde deuren die bitch heeft”, antwoordt de chauffeur.

Vervolgens werden de canvassers met een tussenpoos van ongeveer 40 minuten afgezet. Ze gebruikten de mobiele app om hun interacties bij de voordeuren vast te leggen.

In een contractuele overeenkomst die door WIRED werd ingezien, kregen deurkloppers specifieke “prestatierichtlijnen” samen met een mandaat om “de GPS-functie van hun persoonlijke apparaat tijdens alle werkuren ingeschakeld te houden.” Elke klop op de deur moet binnen 15 seconden of minder worden gedaan, en de aannemers “moeten ten minste 30 seconden op een terrein blijven.”

De Campaign Sidekick-app die America PAC gebruikt, kent ernstige beperkingen in zijn functionaliteit, waaronder het ontbreken van een geo-trackingfunctie. Volgens een contract dat WIRED heeft ingezien, moeten canvassers daarom te allen tijde de GPS-diensten voor hun persoonlijke apparaten aan laten staan. Hierdoor worden ze gedwongen om ‘offline wandelboeken’ te gebruiken, een functie van de America PAC-app, die geen GPS-ondersteuning of realtime uploadmogelijkheden biedt.

Terwijl deze specifieke groep deur-aan-deur-agenten via Blitz Canvassing werd beheerd, lieten screenshots die met WIRED werden gedeeld zien dat America PAC in de mobiele app vermeldde dat ze op deuren klopten.

“Aanbevolen kleding omvat een rood poloshirt met een kaki broek of jeans, en dichte schoenen,” staat in het “kleding” gedeelte van het contract. “Kleding met graffiti, tekst of gescheurde jeans/shorts is niet toegestaan.”