Indignatie redactie 
Uit een nieuw rapport blijkt dat Melania Trump een mysterieuze betaling van zes cijfers ontving voor een campagne-evenement.
Melania Trump werd betaald voor een zeldzame verschijning op een politiek evenement. Het is niet duidelijk wie de ongebruikelijke cheque van zes cijfers heeft uitgeschreven.
Melania Trump is dit jaar nauwelijks op het campagnepad gezien. Een van de weinige keren dat ze op een politiek evenement verscheen, ontving ze een salaris van zes cijfers – een zeer ongebruikelijke zet voor de echtgenote van een kandidaat.
De voormalige first lady sprak dit jaar op twee politieke fondsenwervers voor de Log Cabin Republicans en ze kreeg $ 237.500 voor een evenement in april, volgens het laatste financiële openbaarmakingsformulier van voormalig president Donald Trump . De betaling werd vermeld als een “spreekbeurt”.
Trumps laatste openbaarmakingsformulier vermeldde dat Melania Trump door de Log Cabin Republicans werd betaald voor de fondsenwerving in april. Maar het is een raadsel wie de cheque daadwerkelijk heeft uitgeschreven: Charles Moran, voorzitter van de Log Cabin Republicans, vertelde CNN eerder deze maand dat de groep het geld niet had vrijgemaakt om haar te laten spreken, en het openbaarmakingsformulier gaf geen verdere informatie over de bron van de betaling.
Voorafgaand aan de andere fondsenwerving in juli voor de conservatieve LGBTQ-groep, zei een bekende dat er minstens één verzoek was gedaan aan een donor over een soortgelijke betaling. Het is onduidelijk of Melania Trump uiteindelijk is betaald. De campagne heeft de financiële openbaarmaking voor die periode niet gepubliceerd. De bron vertelde CNN dat Ric Grenell, voormalig ambassadeur in Duitsland en een bondgenoot van Trump, degene was die het verzoek namens Melania Trump deed. Bronnen zeiden dat Grenell de voormalige first lady ook heeft geholpen met andere zakelijke ondernemingen.
Deskundigen op het gebied van campagnefinanciering en overheidsethiek zeggen dat een betaling aan de echtgenoot van een presidentskandidaat om aanwezig te zijn bij politieke fondsenwervingsbijeenkomsten tijdens een verkiezing ongebruikelijk en ethisch twijfelachtig is en op zijn minst duidelijk vermeld zou moeten worden in de openbaarmakingsformulieren.
“Het lijkt nogal zelfzuchtig. Vanuit mijn eigen algemene observatie ben ik niet gewend om dat te zien,” zei Virginia Canter, de hoofdethiekadviseur bij Citizens for Responsibility and Ethics.
Als de organisatie de betaling aan Melania Trump niet daadwerkelijk heeft gedaan, kan het financiële openbaarmakingsformulier van de voormalige president in strijd zijn met ethische regels, omdat er vermeld had moeten worden wie Melania Trump betaalde en niet alleen waar zij sprak, aldus Canter.
“Je zou kunnen aangeven dat de betaling was voor een spreekbeurt voor de Log Cabin Republicans, maar je moet ook melden wie de bron van de betaling was, anders kun je de belangenconflicten niet beoordelen en zou het niet in overeenstemming zijn met de regels,” zei ze. “Het had correct gemeld moeten worden, zodat de bron van het inkomen vermeld staat voor het honorarium.”
Bronnen die Melania Trump steunen en die de Log Cabin Republican-evenementen bijwoonden en niet wisten dat ze voor minstens één daarvan werd betaald, verdedigden haar en zeiden dat het haar recht is om te beslissen hoe ze haar tijd besteedt en om voor haar tijd betaald te worden. Een persoon die dicht bij Melania Trump staat, zei dat ze heeft besloten dat “mijn beste en hoogste gebruik is waar ik ben”, en voegde eraan toe dat “ze een onschatbare, tijdloze aanwinst is” voor Donald Trump.
Een woordvoerder van Melania Trump wilde geen commentaar geven op vragen van CNN.
Uit documenten blijkt dat Melania Trump ook $ 250.000 kreeg voor een Log Cabin Republican-evenement in december 2022, een van de drie betalingen van $ 250.000 of meer die ze ontving voor haar toespraak die maand, vlak nadat de voormalige president aankondigde dat hij zich kandidaat stelde voor herverkiezing, volgens het financiële openbaarmakingsformulier van Donald Trump van vorig jaar. Een van de evenementen vond plaats in Florida en de andere was voor een Californische groep, Fix California, die werd opgericht door Grenell. Grenell reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar.
De voormalige first lady kreeg ook $ 155.000 betaald door een super PAC met Trump-aanhang – genaamd Make America Great Again, Again – voor een toespraak die ze in december 2021 hield in Palm Beach, Florida, voordat Trump kandidaat was.
Ze verscheen vaker op evenementen van Log Cabin Republican. In 2021 was ze ook eregast op het jaarlijkse Spirit of Lincoln Gala van de groep.
De fondsenwervende optredens onderstrepen ook hoe spaarzaam Melania Trump dit jaar op het campagnepad is geweest . Naast de twee Log Cabin Republican-optredens, verscheen ze samen met haar man op een fondsenwerving die werd georganiseerd door miljardair-investeerder John Paulson in Palm Beach en ze maakte een kort optreden op de Republikeinse Nationale Conventie, hoewel ze niet sprak zoals ze deed in 2016. Er zijn geen aanwijzingen dat ze werd betaald voor haar optreden op Paulsons fondsenwerving.
“Ze is zo losgekoppeld van deze campagne en zo afwezig dat ik haar kan zien zeggen: ‘Als ik mijn tijd erin steek, word ik hiervoor betaald’,” zei Stephanie Grisham, een voormalige woordvoerder van Trump in het Witte Huis en topadviseur van Melania Trump, die een criticus van de voormalige president is geworden. “Zelfs toen we in het Witte Huis zaten, was ze altijd zo bezorgd over mensen die geld aan haar verdienden, omdat ze vond dat het geld was dat ze zou moeten verdienen.”
Grisham zei dat Melania Trump, toen ze in 2018 in het Witte Huis zat, haar staf opdracht gaf om een souvenirwinkel bij het Witte Huis te beheren en te stoppen met de verkoop van Melania Trump-memorabilia, zoals bobbleheads, zonder toestemming.
“Ze was woedend. Ze vond het niet leuk dat ze geld aan haar verdienden,” zei Grisham.
Uit de financiële openbaarmakingen van Donald Trump blijkt ook dat de voormalige first lady het afgelopen jaar meer dan $ 330.000 verdiende aan een licentieovereenkomst voor de verkoop van digitale handelskaarten, of NFT’s. Haar website verkoopt sieraden en andere verzamelobjecten.
Daarnaast brengt de voormalige first lady volgende maand een memoires uit en begint ze aan een promotietour, die losstaat van de campagne. In een reeks korte video’s waarin ze haar boek over X promoot, heeft ze zeldzame opmerkingen gemaakt over de poging tot moord op haar man in Butler, Pennsylvania, de verkiezingsuitslagen van 2020 en haar geschiedenis als naaktmodel .
“Ik vraag me af waarom de politie de schutter niet voor de toespraak heeft gearresteerd?”, zei ze in een van de video’s , verwijzend naar de schutter die op 13 juli op Trump schoot en hem verwondde tijdens een bijeenkomst, voordat hij door de Secret Service werd opgepakt.
Melania Trump is niet het enige lid van de familie Trump dat betaald krijgt terwijl ze in de politieke schijnwerpers staat. Kimberly Guilfoyle ontving een spreekvergoeding van $ 60.000 voor het introduceren van haar verloofde, Trumps zoon Donald Trump Jr., tijdens de “Stop the Steal”-bijeenkomst op 6 januari 2021, voorafgaand aan de opstand in het Amerikaanse Capitool. Haar toespraak duurde minder dan drie minuten.
Het is niet ongehoord dat er spreek- en verschijningsvergoedingen worden gevraagd voor evenementen buiten de politieke fondsenwervingscampagnes voor voormalige regeringsfunctionarissen.
Oud-president Bill Clinton en oud-first lady Hillary Clinton ontvingen meer dan $ 153 miljoen aan betaalde toespraken van 2001 tot het moment dat de oud-minister van Buitenlandse Zaken haar presidentiële campagne in 2016 lanceerde. Oud-president Barack Obama verdiende naar verluidt $ 400.000 met een enkele toespraak op een gezondheidsconferentie op Wall Street in 2017, wat destijds kritiek opleverde van leden van zijn eigen partij. En in de twee jaar nadat hij het vice-presidentschap had verlaten en voordat hij zijn presidentiële campagne begon, verdienden Joe en Jill Biden samen $ 15,6 miljoen , voornamelijk via boekdeals en spreekbeurten.
Maar functionarissen van Jill Biden, Michelle Obama, Hillary Clinton, Laura Bush en Bill Clinton zeggen dat ze niet betaald kregen voor hun optredens om geld in te zamelen tijdens een politieke campagne.
De zoon van de president, Hunter Biden, werd onder vuur genomen omdat hij afgelopen voorjaar kunstwerken verkocht in een kunstgalerie in Manhattan, ter waarde van 85.000 dollar per stuk, terwijl zijn vader kandidaat was voor herverkiezing.
Volgens alle berichten waren de Log Cabin Republican-inzamelingsacties dit jaar een succes. Grenell postte in juli op X dat de voormalige first lady “vanavond haar NYC Penthouse opende om geld in te zamelen” voor de groep.
“Het is het eerste campagne-evenement ooit gehouden in de residentie van Trump,” schreef hij. “En we hebben in één nacht $ 1,4 miljoen opgehaald. Ons doel is om 50% van de homostemmen voor Donald Trump te krijgen.”
Tijdens het evenement in Mar-a-Lago in april, waar Melania Trump sprak, lanceerde de organisatie haar programma “Road to Victory” om kiezers in swing states te bereiken, aldus Politico.
