Wie is Keith Ellison, de zwarte moslim die de Floyd-vervolging leidt?

In 1989 maakte Keith Ellison als student deel uit van een campagne om gerechtigheid te zoeken voor een ouder zwart echtpaar, dat omkwam bij een mislukte politie-inval. 

Hij hielp bij het organiseren van bijeenkomsten en sprak op persconferenties om de toenmalige procureur-generaal van Minnesota onder druk te zetten om de politieagenten te onderzoeken die de verdovingsgranaat in een appartement gooiden, terwijl jonge zwarte mensen die buiten op de grond zaten te schreeuwen dat er oude mensen binnen zaten. 

Geen enkele politieagent is ooit aangeklaagd voor dat incident. 

Nu is hij procureur-generaal van Minnesota en verantwoordelijk voor de vervolging van de politieagenten die vorige maand George Floyd, een Afro-Amerikaanse man, hebben vermoord. 

Als een topadvocaat in de staat staat hij in de schijnwerpers, aangezien de Verenigde Staten gebombardeerd zijn door protesten tegen politiegeweld gericht tegen de zwarte gemeenschap.

De rechtszaak kan een uitdaging zijn voor de 56-jarige Ellison, die door extreemrechts wordt verfoeid omdat hij te liberaal is en door zijn eigen aanhangers wordt opgezocht als iemand die gerechtigheid kan leveren. 

In de loop der jaren is zijn identiteit veranderd – op de middelbare school maakte hij deel uit van een band genaamd The Deviants, op de universiteit verdedigde hij de charismatische maar controversiële leider van de Nation of Islam (NOI), Louis Farrakhan. 

Gevormd door ervaring

Ellison was sinds zijn studententijd altijd betrokken bij sociale kwesties. In 1984 schreef hij tijdens zijn bachelor aan de Wayne State University een artikel over Bernhard Goetz , de blanke burgerwacht die datzelfde jaar vier Afro-Amerikaanse mannen neerschoot en verwondde in een metro in New York. 

In het artikel stelde hij vraagtekens bij de wijdverbreide sympathie voor de schutter. 

‘Nou, ik zal het je vertellen. Omdat zwarte mannen onder de 25 jaar allemaal dieven, gangsters en drugsdealers zijn in de ogen van het grote publiek. ” 

Later in het artikel, dat in een universiteitskrant werd gepubliceerd, zei hij: “En als het grote publiek en de media de schietpartij voor vier jonge zwarte mannen door de angst van een paranoïde man goedkeuren, duurt het niet lang voordat politieagenten, oude dames, overlevingsspelers in het weekend en iedereen beschouwt het als open seizoen voor de broers. ” 

Rond die tijd bekeerde hij zich tot de islam en ging hij naar een moskee. 

Na zijn inschrijving aan de University of Minnesota Law School begonnen zijn politieke overtuigingen echt vorm te krijgen. Het is bekend dat hij in die jaren de oorzaak van het zwarte nationalisme heeft opgepakt toen hij aan het hoofd stond van de Black Law Student Association. 

In een interview in die tijd, waarin hij sprak over het zwarte echtpaar dat bij de politie-inval om het leven kwam, zei hij: “Als je denkt dat alleen het krijgen van een aantal Afro-Amerikaanse mensen bij de politie het gaat veranderen, ontken je het feit dat dit is een systeemprobleem en geen willekeurige, geïndividualiseerde ‘cowboyisme’ namens de politie. De politie is ontworpen om de gemeenschappen van kleur en de Europese arbeidersklasse te onderdrukken. ”

In 1990 hielp hij met het lanceren van een nieuwsbrief, de Coalition for Police Accountability, waarin verslag werd gedaan van politiemisbruik. 

De oproep aan de politiek 

Na haar studie werkte Ellison een paar jaar voor een non-profitorganisatie die juridische hulp bood aan minderheidsgemeenschappen, waaronder Afro-Amerikanen. Later oefende hij het recht uit als strafpleiter. 

Aangedreven door zijn activisme, rende hij naar de zetel van het 5e congresdistrict van Minnesota in het Huis van Vertegenwoordigers, en won hij in 2006, en werd hij de eerste moslim die het congres betrad. 

Ellison, een democraat, wordt gecrediteerd voor verschillende populaire wetten tijdens zijn tijd als wetgever, die liep tot 2019, inclusief bepalingen om creditcardhouders te beschermen tegen misbruik. 

Hoewel zijn activisme heeft bijgedragen aan zijn populariteit, is het ook door zijn tegenstanders gebruikt om hem te besmeuren. 

In 2016, tijdens zijn bod op de voorzitter van het Democratisch Nationaal Comité, begonnen zijn artikelen uit zijn universiteitsjaren toen hij de naam Keith E. Hakim gebruikte, de ronde te doen. 

Een van de artikelen was ter verdediging van Farrakhan, de leider van de Nation of Islam, die ervan wordt beschuldigd antisemtische opmerkingen te maken. 

Ellison maakte inderdaad deel uit van een groep die hielp bij het organiseren van de bijeenkomsten van NOI, maar hij had jaren geleden afscheid genomen van de organisatie, onder verwijzing naar het gebrek aan richting van haar leiderschap. 

Maar hij is niet op zijn gemak met zijn eerdere associaties – hij heeft een interview met de New York Times geannuleerd toen hem werd verteld dat het vragen over Farrakhan zou bevatten. 

De NOI heeft hem een ​​’ huichelaar’ genoemd . 

Een nieuw gevecht

Afgelopen januari werd Ellison beëdigd als procureur-generaal van Minnesota. Het 5th Congressional District van Minnesota blijft zijn plaats behouden als een van de meest liberale kiesdistricten in de VS – zijn opvolger is Ilhan Omar. 

Maar een andere controverse werd munitie voor de Republikeinse tegenstanders van Ellison en liep hem tegen tijdens zijn bod op het kantoor van de procureur-generaal, toen zijn ex-vriendin hem beschuldigde van mishandeling. 

Als topadvocaat in Minnesota heeft Ellison de anti-immigrantenhouding van president Donald Trump aangevochten en zaken aan de orde gesteld, die waarschijnlijk door de anderen zouden zijn genegeerd. 

De Star Tribune schreef in december dat Ellison in decennia een van de meest activistische procureurs-generaals in Minnesota was, waarbij hij tussen taken zoals een rechtszaak tegen een verdampingsbedrijf Juul Labs schuifelde en hoorde over dodelijke politie-ontmoetingen tijdens gemeenschapsvergaderingen. 

Zijn tegenstanders, zoals de Republikein Doug Wardlow, die Ellison versloeg in de procureur-generaal van Minnesota, beschuldigen hem ervan advocaat te zijn van ‘extreem-linkse speciale belangen’. 

Ellison antwoordt: ‘Mensen hebben mij gekozen, ze weten dat ik politiek heb en dat zal daar invloed op hebben. Maar dat is iets anders dan dat ik mijn verantwoordelijkheid neem om de staat te verdedigen. ‘