Wij beschuldigen u van genocide: de sjofar roept ons ter verantwoording op Rosj Hasjana

Rosj Hasjana – Tijdens het Joodse Nieuwjaar moeten we de slachting die het zionisme heeft aangericht, onder ogen zien.

Elk jaar tijdens Rosj Hasjana, het Joodse Nieuwjaar, wordt in synagogen over de hele wereld de shofar geblazen, een ramshoorn die symbool staat voor het belangrijkste moment van de feestdag.

Door de eeuwen heen hebben Joodse commentatoren verschillende verklaringen gegeven voor dit ritueel. Moses Maimonides noemde het beroemd een wake-up call voor persoonlijke verzoening; anderen zien het als een oproep tot actie of een eerbetoon aan Gods macht. Dit nieuwe jaar denk ik echter dat één reden boven alle andere uitsteekt. Vandaag laten we de shofar klinken als een oproep tot morele verantwoording.

Met Rosh Hashanah beginnen we aan het heiligste seizoen van het jaar voor de Joodse gemeenschap: de 10 Dagen van Ontzag, die eindigen op Jom Kipoer (de Dag van Verzoening). De komende tien dagen worden we uitgedaagd om de schelpen van inertie en zelfgenoegzaamheid die zich het afgelopen jaar hebben opgebouwd, open te breken. De shofar wordt op Rosh Hashanah geblazen om de inauguratie van een diepgaande, collectieve zielenonderzoeking aan te kondigen: om diep in onszelf te kijken, om eerlijk onder ogen te zien wat onder ogen moet worden gezien, als we ons nieuwe jaar echt opnieuw willen beginnen.

Ik kan me geen Rosj Hasjana herinneren waarin de collectieve morele inzet voor de Amerikaanse Joodse gemeenschap hoger was dan dit jaar. Ik zou zelfs zo ver willen gaan om te zeggen dat het misschien wel het meest moreel consequente Hoge Feestseizoen van ons leven is. Nu we dit nieuwe jaar beginnen, roept de shofar ons ter verantwoording voor een genocide, die zelfs nu nog gaande is, gepleegd door een natie die handelt in naam van het Joodse volk.

Hoe kunnen we een morele verantwoording van de genocide die in onze naam wordt gepleegd, beginnen te begrijpen? Meer dan 41.000 Palestijnen zijn tot nu toe in Gaza gedood en meer dan 95.000 gewond geraakt, waarvan de meesten vrouwen en kinderen zijn, volgens officiële rapporten. Volgens één schatting ligt het uiteindelijke dodental mogelijk al dichter bij de 200.000.

Hele uitgebreide families, hele Palestijnse bloedlijnen , zijn volledig weggevaagd. Een groot deel van Gaza is letterlijk gereduceerd tot een menselijk kerkhof, met tientallen lichamen begraven onder het puin van verwoeste en met bulldozers platgewalste huizen. Buurten en regio’s zijn letterlijk van de kaart geveegd.

De infrastructuur en het gezondheidszorgsysteem van Gaza zijn gedecimeerd. Volgens de VN heeft een “opzettelijke en gerichte hongersnoodcampagne” geleid tot wijdverspreide hongersnood en ziekte in de hele Gazastrook. Polio is nu uitgebroken en hulpverleners hebben moeite om vaccins te leveren aan kinderen terwijl er bommen en raketten om hen heen vallen.

Zorgverleners, humanitaire hulpverleners en journalisten worden massaal vermoord, gewond en gevangengezet. Mensenrechtenorganisaties hebben wijdverspreide martelingen en mishandelingen van gevangenen gedocumenteerd , waaronder seksueel misbruik, in een netwerk van martelkampen.

Let op, deze onuitsprekelijke litanie is geen terugblik op het afgelopen jaar. Het is een beschrijving van een nachtmerrie die op dit moment voortduurt, zonder dat er een einde in zicht is.

Terwijl we deze onmenselijke status quo overdenken, dringt het tot me door dat deze Rosj Hasjana, het gebroken geluid van de shofar, meer is dan een simpele oproep tot verantwoording. Het is een gebroken gehuil van verdriet — en een wanhopige morele uitdaging. Dit jaar roept de shofar ons in niet mis te verstane bewoordingen toe: Wij klagen genocide aan .

Dit is geen punt waar we over kunnen twisten. Niet vandaag. Vandaag staan ​​we oog in oog met wat er onder ogen gezien moet worden en zeggen we hardop wat er gezegd moet worden. Om dit punt nu te beargumenteren zou ronduit heiligschennis zijn.

Vanuit een puur juridisch oogpunt hebben talloze academische en juridische experts de beschuldiging van genocide al lang bevestigd. Al in oktober noemde Holocaust- en genocide-deskundige Raz Segal de Israëlische acties in Gaza “een schoolvoorbeeld van genocide.” Op 18 oktober riepen bijna 800 wetenschappers, advocaten en beoefenaars “alle relevante VN-organen … en het kantoor van de aanklager van het Internationaal Strafhof op om onmiddellijk in te grijpen … om de Palestijnse bevolking te beschermen tegen genocide.” Meer recent beschuldigde Omer Bartov, een gerespecteerd historicus van Holocaust- en genocidestudies aan de Brown University, Israël van “systematische oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en genocidale acties.”

Maar voorbij de juridische argumenten, zit er een kritische, morele noodzaak achter deze bewering. Voor veel Joden is het onmogelijk om zich voor te stellen — laat staan ​​hardop te zeggen — dat een Joodse staat, gesticht in de nasleep van de Holocaust, mogelijk een genocide zou kunnen plegen.

Dit jaar roept de shofar ons in duidelijke bewoordingen toe: Wij klagen genocide aan .

Ik begrijp de pijn achter deze weigering. Ik weet dat het veel Joden confronteert met een onvoorstelbaar vooruitzicht: accepteren dat we onze eigen ergste nachtmerrie zijn geworden. Maar als we de waarheid niet kunnen toegeven op deze dag van alle dagen, waarom zouden we dan überhaupt samenkomen voor Rosj Hasjana? Als we op dit punt zouden aarzelen, zou dat een schijnvertoning zijn van een festival dat we het heiligste seizoen van het jaar durven te noemen.

Nog niet zo lang geleden had ik een lang gesprek met mijn dierbare vriendin en collega Rachel Beitarie, directeur van de Israëlische organisatie Zochrot . Rachel is een van de weinige Israëlische activisten die zich openlijk solidair tonen met Palestijnen. Ze vertelde onder andere hoe het was om een ​​Israëlische activiste te zijn voor de bevrijding van Palestijnen die opgroeide op een kibboets bij de grens met Gaza, en die persoonlijk Israëliërs kende die op 7 oktober werden vermoord en gegijzeld.

Tijdens ons recente gesprek hadden Rachel en ik het met name over hoe Israël de traumatische herinnering aan de Holocaust verwerkt als een manier om zijn genocidale geweld in Gaza te rationaliseren. In een vervolgbrief na ons gesprek schreef Rachel de volgende woorden aan mij:

Naarmate de jaren verstrijken en de meeste overlevenden van de Holocaust er niet meer zijn, lijken de identificatie en herbeleving van het trauma van de vroegere genocide alleen maar toe te nemen, in directe relatie tot de misdaden die worden gepleegd onder het excuus van het recht om onszelf te verdedigen en ‘een tweede Holocaust te voorkomen’.

Door deze aanhoudende propaganda werd de link tussen de Hamas-aanval van 7 oktober en de Holocaust onmiddellijk gelegd, ook al was het logisch gezien onzin. Het was in eerste instantie begrijpelijk, vooral voor mensen — waaronder veel van mijn vrienden en kennissen — die de verschrikkingen van die dag persoonlijk hadden meegemaakt en wachtten op hulp die vele uren op zich liet wachten.

Omdat we in Israël zijn opgegroeid, blootgesteld als we zijn aan retraumatiserende Holocaust-educatie, was de associatieve connectie bijna onvermijdelijk. Maar al snel werd het duidelijk dat deze link werd opgeblazen en gemanipuleerd om de vernietiging van Gaza te rechtvaardigen; om, durf ik te zeggen, een andere Holocaust te rechtvaardigen.

Velen buiten Israël hebben ook de link gelegd tussen 7 oktober en de Holocaust. Vrijwel direct werden de verschrikkelijke massamoorden van die dag openlijk gekarakteriseerd als “de ergste massamoord op Joden sinds de Holocaust.” Zoals Rachel aangaf, hebben de twee gebeurtenissen helemaal niets met elkaar te maken. Toch is het inderdaad pijnlijk aangrijpend om te bedenken dat deze massamoord plaatsvond in een staat die na de Holocaust werd gesticht om Joodse levens eens en voor altijd veilig te stellen.

Nu we beginnen af ​​te rekenen met de verschrikkelijke gebeurtenissen van 7 oktober, zou ik willen voorstellen dat de eerste stap zou zijn om toe te geven dat deze datum geen startpunt was. Als we deze verjaardag echt en eerlijk willen herdenken, moeten we het begrijpen in de context van het voortdurende geweld en onrecht dat bekendstaat als de Nakba — een nachtmerrie die tientallen jaren geleden begon en nog steeds voortduurt.

Toen het geweld van Israël in Gaza in de laatste maanden van 2023 escaleerde, had het bestuur van mijn gemeente, Tzedek Chicago, talloze gesprekken over de vraag of er wel of geen verklaring van de gemeente moest worden afgegeven. Als antizionistische gemeente die zeer actief is geweest in de solidariteitsbeweging voor Palestina, vonden we dat we een unieke stem hadden om over deze kwestie te laten horen. En dus brachten we in december 2023 een verklaring uit met de titel: “In Gaza onthult Israël het ware gezicht van het zionisme.” Hier is een fragment:

Wij … weten dat er een cruciale, onderliggende context was voor [het] afschuwelijke geweld [van 7 oktober]. Wij beweren zonder voorbehoud dat contextualiseren niet hetzelfde is als goedpraten. Integendeel, we moeten deze gebeurtenissen contextualiseren als we ze echt willen begrijpen — en een betere weg vooruit willen vinden.

Het geweld van 7 oktober vond niet in een vacuüm plaats. Het was een brute reactie op een regime van structureel geweld dat Palestijnen al tientallen jaren onderdrukt. Aan de basis van deze onderdrukking ligt het zionisme: een koloniale beweging die streeft naar het vestigen en behouden van een Joodse meerderheidsnatiestaat in het historische Palestina.

Hoewel Israël werd opgericht in de traumatische nasleep van de Holocaust om veiligheid en zekerheid te creëren voor het Joodse volk, was het een staat die werd gesticht op de ruggen van een ander volk, wat uiteindelijk de veiligheid en zekerheid van zowel Joden als Palestijnen in gevaar bracht. Israël werd opgericht door wat Palestijnen de Nakba noemen: de etnische zuivering van 750.000 Palestijnen uit hun huizen in 1948. En sindsdien heeft Israël Palestijnen onderworpen aan een regime van Joodse suprematie om zijn demografische meerderheid in het land te behouden.

Deze voortdurende Nakba is de essentiële context voor het begrijpen van het afschuwelijke geweld van de afgelopen drie maanden. Sinds 7 oktober zijn Israëlische politici namelijk angstaanjagend open geweest over hun bedoelingen , en hebben ze duidelijk gemaakt dat het uiteindelijke einddoel van hun militaire aanval is om Gaza etnisch te zuiveren van zijn 2,2 miljoen Palestijnse inwoners. Een prominent lid van de Israëlische regering zei het heel duidelijk : “We zijn nu bezig met de Gaza Nakba. Gaza Nakba 2023. Zo zal het eindigen.” Meer recentelijk werd er gerapporteerd dat premier Netanyahu zei dat hij actief bezig is om Palestijnen uit Gaza te verplaatsen. Het probleem, zei hij, “is welke landen hen zullen opnemen.”

Israëlische leiders houden zich aan hun woord: we zijn getuige van de voortzetting van de Nakba in real time. Net als in 1948 worden Palestijnen met geweld uit hun huizen verdreven . Net als in 1948 worden families gedwongen om lange afstanden af ​​te leggen met haastig verzamelde bezittingen op hun rug. Net als in 1948 worden hele regio’s met de grond gelijk gemaakt , zodat ze geen huizen meer hebben om naar terug te keren. Net als in 1948 is Israël actief bezig met het organiseren van de grootschalige verplaatsing van een hele bevolking.

Het is nu acht maanden geleden dat we die verklaring uitbrachten, en ik geloof dat het accurater is dan ooit. In haar brief aan mij merkte Rachel de ironie op dat steeds meer Israëliërs nu dreigen met een “tweede Nakba”, terwijl “tot voor kort Israëliërs ontkenden dat de Nakba ooit heeft plaatsgevonden.” Nu gebruiken veel Israëliërs de term echter met schaamteloze wraak. Door woord en daad wordt Israëls ultieme eindspel maar al te duidelijk: het is de etnische zuivering van Gaza.

Afgelopen augustus onthulde de Israëlische pers zelfs de aanwezigheid van een regeringsplan voor de langdurige bezetting van Gaza door Israël op “de dag erna.” Volgens het plan, zoals beschreven in de Israëlische krant Haaretz :

Israël zal de noordelijke Gazastrook controleren en de 300.000 Palestijnen die daar nog steeds zijn, verdrijven. Majoor-generaal Giora Eiland, de ideoloog van de oorlog, stelt voor om ze uit te hongeren of te verbannen als hefboom om Hamas te verslaan. Het Israëlische rechtse kamp ziet een Joodse nederzetting van het gebied voor zich, met een enorm potentieel aan onroerend goed met een gunstige topografie, uitzicht op zee en de nabijheid van centraal Israël.… De zuidelijke Gazastrook zal aan Hamas worden overgelaten, dat voor de behoeftige bewoners onder Israëlische belegering zal moeten zorgen, zelfs nadat de internationale gemeenschap de interesse in het verhaal verliest en doorgaat naar andere crises.

Met andere woorden, een “real time Nakba” wordt openlijk besproken in Israëlische politieke en academische kringen. Meer recent, op 15 september, zei professor Uzi Rabi, een vooraanstaand onderzoeker aan de Universiteit van Tel Aviv, deze woorden in een radio-interview : “Verwijder de gehele burgerbevolking uit het noorden, en wie daar achterblijft zal rechtmatig worden veroordeeld als terrorist en worden onderworpen aan een proces van uithongering of uitroeiing.”

Inderdaad, vanaf het begin van deze genocide zijn Israëlische leiders en politici maar al te open geweest over hun bedoelingen. Net zoals de grondleggers van de zionistische beweging zelf, van Theodor Herzl tot David Ben-Gurion, de “overdracht” van de inheemse Palestijnse bevolking promootten om plaats te maken voor een meerderheidsjoodse staat. Toen, net als nu, moeten we deze leiders op hun woord geloven. We moeten ze heel serieus nemen. We kunnen nooit zeggen dat we het niet wisten.

Meer dan ooit tevoren vraagt ​​dit seizoen van de Hoge Feestdagen dat Joodse gemeenschappen serieus rekening houden met wat het zionisme heeft aangericht. Niet alleen in Gaza, maar ook op de hele Westelijke Jordaanoever, waar geweld en etnische zuiveringen welig tieren, en in Libanon, dat nu zijn eigen bloedbad en ontheemding ervaart, waardoor de hele regio steeds dieper in oorlog raakt.

Hoe kan het ook anders? Dit is wat er komt van een ideologie en beweging die vanaf het begin Joodse veiligheid als zero sum beschouwde; waarin onze veiligheid alleen ten koste van anderen kan worden bereikt, empowerment verkregen door de pure kracht van superieure militaire technologie, sterkere wapens en hogere muren.

En ten slotte moeten we deze Hoge Feestdagenperiode deze kans aangrijpen om onszelf collectief af te vragen: Waar zijn we tekortgeschoten? Dit is een kritische vraag, met name voor degenen onder ons die actief zijn geweest in de solidariteitsbeweging voor Palestina.

Als dit inderdaad het seizoen is voor harde waarheden, moeten we onder ogen zien dat we ondanks al onze inspanningen van het afgelopen jaar er niet in geslaagd zijn een genocide te stoppen. Ondanks al onze oproepen tot een staakt-het-vuren, op straathoeken en in de gangen van stadsbesturen, ondanks al onze massaprotesten en daden van burgerlijke ongehoorzaamheid, ondanks al het moedige studentenactivisme, lijkt een staakt-het-vuren op dit moment verder weg dan ooit.

Dit wil niet zeggen dat er het afgelopen jaar geen echte vooruitgang is geboekt. Maar hoe meten we deze successen af ​​tegen de massamoorden die hebben plaatsgevonden en nog steeds elke dag plaatsvinden?

Sumaya Awad van het Adalah Justice Project bood vorige maand op de Socialism 2024-conferentie in Chicago een krachtige uitdaging op dit punt:

We weten dat er een enorme verschuiving heeft plaatsgevonden in de Verenigde Staten rondom Palestina. We hebben peiling na peiling gezien die aantoont dat de meerderheid van de Amerikanen een wapenembargo steunt, de meerderheid van de Amerikanen Israël niet wil steunen, kritisch is op Israël en toch hebben we dat niet zien vertalen naar de massale actie die we nodig hebben.

Ondanks deze enorme verschuiving worstelen we met het feit dat deze verschuiving ten koste ging van hoeveel levens er verloren zijn gegaan? Hoeveel mensen er vermoord zijn? Wie heeft de prijs betaald voor deze mensen om te veranderen? En dat wil niet zeggen dat deze verschuiving niet enorm en ongelooflijk en goed is — het is al die dingen, maar we moeten ook worstelen met het feit dat er dagelijks levens verloren gaan. En dat het allemaal met opzet is en dat het allemaal in principe in een moment gestopt kan worden.

En ik zeg dit alles niet om medelijden te hebben met de Palestijnen, integendeel, en ook niet om te zeggen dat we meer moeten rouwen. Rouw is nodig, maar dat is niet het antwoord. Ik zeg dit alles omdat … we onszelf moeten blijven afvragen — jullie moeten jezelf afvragen — wat doe ik met deze kennis? Wat doe ik met deze opleiding? Hoe vertaalt het zich in actie? Hoe vertaalt het zich in actie die niet preekt voor eigen parochie, maar preekt voor degenen die nog niet zijn waar we ze nodig hebben?

En je moet een antwoord hebben op die vraag. Want over een jaar, als je hier weer bent, moet je een antwoord hebben. Stel jezelf niet steeds dezelfde vraag. Wees bereid om te antwoorden: wat heb ik het afgelopen jaar gedaan?

Ik vind deze woorden zeer toepasselijk voor de heilige noodzaak van dit nieuwe jaar. Over een jaar, als we hier weer zijn, zullen we een antwoord moeten hebben. We kunnen onszelf niet betrappen op het stellen van dezelfde vraag. We moeten klaar zijn om te antwoorden: Wat hebben we het afgelopen jaar gedaan om deze genocide te beëindigen?

En jaren later, als de geschiedenis van deze genocide wordt geschreven, zullen we gevraagd worden: Hebben we ons uitgesproken? En zo ja, wat hebben we gezegd? Wat hebben we geriskeerd?

Voor nu ligt dat boek nog open, ook al wordt elke nieuwe pagina steeds ondraaglijker om te lezen. Ook al zou de wereld liever doorgaan naar een ander verhaal.

We hebben allemaal een rol te spelen om deze genocide snel te beëindigen, in onze eigen tijd. Hoe zullen we onszelf in dit boek schrijven als het eindelijk is vastgelegd?

Mogen we allemaal ons steentje bijdragen om dit boek over de genocide tot een einde te brengen. Moge het snel tot een einde komen, in onze eigen tijd. En als dat gebeurt, mogen we dan begrijpen dat het slechts een deel was van een groter verhaal — een nog groter boek dat zal eindigen met deze glorieuze woorden: “Toen was Palestina eindelijk vrij, van de rivier tot de zee.”