Wil de VS oorlog met Maxico? De grootste lithiummijn ter wereld heeft invloed op geopolitiek

In Mexico, in de regio Sonora, is de grootste lithiummijn die tot nu toe ter wereld is ontdekt. De waarschijnlijke reserves worden geschat op 243,8 miljoen ton en lithiumcarbonaat, het mineraal waaruit het wordt geëxtraheerd, bedraagt ​​4,5 miljoen ton.

De mijn, waarvan de bouw in 2018 begon, zal in de eerste helft van 2020 in productie gaan en in de eerste fase 17 500 ton / jaar lithiumcarbonaat kunnen produceren, voordat hij in de tweede exploitatiefase naar 35 000 ton gaat voor een totale levensduur van 19 jaar.

De mijnconcessie is in handen van een joint venture bestaande uit 77,5 procent van het Engelstalige bedrijf Bacanora Ltd en de resterende 22,5 procent van het Chinese Ganfeng Lithium.

Lithium is een alkalimetaal dat van nature voorkomt in de vorm van pekel – of neerslag van geconcentreerde oplossingen – en van mineralen zoals carbonaten, hydroxiden en inosilicaten, dat wil zeggen dat het afkomstig is van de verandering en erosie van mineralen zoals spodumeen of petalite.

Hoge concentraties lithium worden gevonden in brak water (0,03 – 0,3 procent lithiumchloride), met name in de woestijnen van Californië, en in mindere mate in zeewateren. Daarom bevindt het zich in de natuur niet in de metalen toestand, vanwege zijn opmerkelijke reactiviteit (het oxideert gemakkelijk).

Lithium vindt verschillende toepassingen, waaronder medische, nucleaire (voor de productie van tritium) en oorlog (lithium-oxyhalogenen worden gebruikt in raketbatterijen), maar het gebruik ervan is toegenomen volgens nieuwe technologieën op elektronisch gebied: het metaal wordt gebruikt om efficiënter te produceren elektrische batterijen.

Lithium staat in feite een grotere energiedichtheid per volume-eenheid, een langere levensduur, een lager gewicht, een hoge capaciteit bij lagere temperaturen en een langere opslagtijd voor energie toe in vergelijking met andere soorten batterijen.

Samen met andere elementen, zoals zeldzame aardmetalen (lanthaan, cerium, neodymium), aanwezig in talloze producten uit ons dagelijks leven en voor militair of zeer gespecialiseerd gebruik (zoals magneten, supergeleiders, turbines, lasers, raketten en satellietgeleidingssystemen) , of de mineralen van de platinagroep (Pgm genoemd), heeft een echte ‘goudkoorts’ ontketend bij de grote mijnbouwbedrijven ter wereld.

In detail wordt het wereldwijde verbruik van lithium in 39 procent van de gevallen gebruikt door batterijfabrikanten, 30 procent door de glas- en keramische industrie en voor het overige deel in verschillende sectoren zoals luchtbehandeling, polymeerproductie of smeervetten.

Als we de gegevens over batterijen beter analyseren, zien we dat deze voor 25 procent worden geproduceerd voor de automobielsector en voor 19 procent voor mobiele telefoons of smartphones; 16 procent komt terecht in laptops en nog eens 16 procent in elektrische fietsen, steeds vaker op de markt.

Geschat wordt dat het wereldwijde verbruik van dit soort batterijen met 23 procent per jaar is gestegen in de periode van 2010 tot 2015, van 21 GWh (gigawattuur of een miljard watt / uur) tot 60 GWh voor een totale marktwaarde, inclusief oplaadbare en niet-oplaadbare batterijen, voor een bedrag van 10,7 miljard dollar per jaar.

Deze cijfers zullen zeker stijgen dankzij de automobielsector die de vraag naar hybride of elektrische auto’s geleidelijk ziet toenemen: + 69 procent in 2015.

Vóór de ontdekking van het Mexicaanse veld waren de landen met de grootste lithiumreserves Bolivia, Chili, Afghanistan, Australië, de Verenigde Staten en China. De Verenigde Staten, met de mijn in Humboldt County (Nevada), stonden met name op de eerste plaats in waarschijnlijke reserves (179,4 miljoen ton), gevolgd door Australië met Port Hedland (151,9 miljoen ton) en het Pilgangoora lithium – tantalum-project ( 108,2 miljoen ton) ook in Australië.

De exploitatie van het Sonora-veld en mogelijk andere lithiumafzettingen die zijn geïdentificeerd in Baja California, in San Luis Potosí en Zacatecas, zullen de rol van Mexico in het centrum van wereldwijde geopolitieke belangen projecteren.

Het feit dat de Chinese Ganfeng bijna een kwart van de exploitatie van het grootste lithiumveld ter wereld heeft veiliggesteld, zou al duidelijk moeten maken hoe het land van Midden-Amerika strategisch zal worden voor het beheersen van de markt voor deze hulpbron, die Beijing probeert te bereiken. veilig door partner te worden in bijna alle lithiumafzettingen (en zeldzame aarde) in de wereld.

In potentie zou Mexico een van de belangrijkste producenten van deze hulpbron kunnen worden en er voordeel uit kunnen halen door niet alleen exporteur van dezelfde grondstof, maar ook van zijn afgeleide producten te worden, gebruik makend van zijn eigen geografische positie die het een natuurlijke brug maakt tussen de economieën van Noord-Amerika (hoogtechnologisch) en zuidelijk (grondstoffen ontwikkelen en produceren).

De Verenigde Staten zullen het steeds moeilijker vinden om hun ‘buurman’ te beheren en dankzij deze ontdekking zal het politieke gewicht van Washington dat momenteel vanuit sterke posities – ook vanwege interne instabiliteit – met Mexico City speelt, aanzienlijk verminderen.

Zo zou de kwestie van de muur, waarvan de kosten volgens het Witte Huis gedeeltelijk worden gedekt door de Mexicaanse regering, kunnen wankelen in het licht van de behoefte van de Verenigde Staten om deze hulpbron te kopen, al was het maar om het uit China te verwijderen.

In een ander scenario zou Washington direct in actie kunnen komen en proberen de Mexicaanse lithiumproductie rechtstreeks te beheersen, misschien zelfs met behulp van de interne instabiliteit veroorzaakt door de oorlog tegen drugskartels, zegt analist Paulo Mauri.

President Trump heeft onlangs de ‘hypothese van het tellen van de narcos onder terroristische groeperingen’ overwogen en dit zou scenario’s openen waarin Amerikaanse soldaten aan de grenzen met Mexico zouden kunnen worden ingezet en ook in operaties, clandestien of openlijk, over de grens, misschien om ‘ bescherm de mijnen en de productie van deze belangrijke hulpbron.

Zelfs China zou kunnen besluiten om, in het licht van de grotere interne instabiliteit, zijn belangen, die zoals we al in het land hebben gezien, te beschermen, de mijnen te “militariseren” en zelfs Chinese “enclaves” op Mexicaans grondgebied te bouwen: een strategie gezet al ergens anders door Beijing, zoals in Afrika.