Will Smith’s geschenk aan racisten – en vrouwenhaters

Het toegeven aan racistische types was niet Will Smiths enige overtreding, zegt Ellis Cashmore.

Tijdens de Academy Awards – ceremonie van 2003 maakte presentator Steve Martin, een blanke strip, een niet-zo-grappige grap gericht op Jennifer Lopez, geboren in New York uit Puerto Ricaanse ouders.

Lopez zat met haar beste van die tijd, Ben Affleck, een witte Californiër gebouwd als een lichtgewicht bokser (misschien is ze nu terug bij hem). U zult snel begrijpen waarom ik specifiek ben over hun bijzonderheden.

Je kunt de man uit het getto halen…

Toen ik de Oscars- ruzie van afgelopen weekend zag , vroeg ik me meteen af: wat als Chris Rock, een Afro-Amerikaanse komiek, een grap had uitgemaakt ten koste van JLo en niet van Jada Pinkett Smith? Na Martins grap grijnsde Lopez beleefd, terwijl Affleck, die naast haar zat, duidelijk niet onder de indruk was, maar een doorzichtige valse glimlach dwong.

Maar wat als hij aanstoot had genomen, zoals Will Smith, een zwarte acteur met een vergelijkbare bouw als Affleck, deed? Als Affleck het podium op marcheerde en Rock in het gezicht sloeg, zou de situatie een heel andere dynamiek hebben gekregen. De koppen zouden luiden: White Actor Strikes Diminutive Black Host. Rock is 5 voet 7 inch en ziet er in bokstermen ongeveer vedergewicht uit.

De media zouden anders hebben gereageerd, maar hoe anders zullen we nooit weten. Eén ding is zeker: de aflevering zou een raciaal karakter hebben aangenomen.

Zelfs zoals het was, is Smiths aanval op Rock geladen met raciale implicaties, waarvan de meest voor de hand liggende is dat hij blanke racisten van levensonderhoud voorzag. Er is een gezegde : “Je kunt de man uit het getto halen, maar je kunt het getto niet uit de man halen.” Racisten onderschrijven dit en noemen vaak de voorbeelden van OJ Simpson en Mike Tyson, beide Afro-Amerikanen die opvallend succesvol werden en meer geld hadden dan ze konden tellen. Beiden, op hun verschillende manieren, implodeerden.

Smith heeft geen overtreding begaan die vergelijkbaar is met verkrachting of enige andere vorm van gewelddadige misdaad. En de LAPD heeft verklaard niet te zullen vervolgen. Dus Smiths minachting zal waarschijnlijk dat blijven: eerder een schande dan een misdaad.

Maar laten we eerlijk zijn: als het in een andere context was gebeurd, is de kans groot dat de dader van het misdrijf zou worden gearresteerd en aangeklaagd. Het zou ook geen probleem zijn om getuigen te vinden. Smith gedroeg zich als een perfect raciaal stereotype: opvliegend, koppig, brutaal en, belangrijker nog, niet in staat zijn emoties te beheersen, zelfs niet in een omgeving waar fatsoen de overhand had. Zelfs nadat Smith terugkeerde naar zijn stoel, schreeuwde hij obsceniteiten naar Rock, die de humor niet had om de aflevering in iets te lachen dat de moeite waard was. Hij was een verheffende tentoonstelling van ongecontroleerde agressie.

Verrassend genoeg werd Smith niet uit het veld gestuurd en kreeg hij later inderdaad een prijs voor beste acteur.

Mannelijkheid animeren

Maar toegeven aan racistische types was niet Smiths enige overtreding. Zijn actie was borderline vrouwonvriendelijk en versterkte misschien zelfs het raciale stereotype dat hij tot leven had gewekt. Overweeg of het een geval was waarbij Will werd overgenomen door zijn emotie, de blik op het gezicht van zijn vrouw zag, waarschijnlijk onder familiestress met haar toestand en snauw. Of een zwarte man die een anachronistische vorm van mannelijkheid animeert, historisch geassocieerd, maar niet exclusief, met zwarte mannen. De grappige zin was tenslotte gericht op zijn vrouw, Jada Pinkett Smith, die alopecia heeft, een aandoening die zich manifesteert in de gedeeltelijke of volledige afwezigheid van haar op delen van het lichaam waar het normaal groeit; kaalheid, met andere woorden.

Had ze niet zelf op de belediging kunnen reageren? Ze had misschien het gevoel gehad dat een waardiger stilzwijgen het beste beleid was. Maar ze had ook kunnen antwoorden met een even wrange opmerking. Of, als ze was bewogen om te acteren, had Pinkett Smith zelf de klap in het gezicht kunnen toedienen. Ze is ongeveer even groot als Rock, dus het zou niet de mismatch zijn geweest die daadwerkelijk heeft plaatsgevonden. Sinds wanneer hebben vrouwen hun echtgenoten, partners of mannelijke vrienden nodig om voor hun bedrijf te zorgen? Jada walgde een beetje van de opmerking van Rock, maar tot nu toe is haar mening over het gewelddadige gedrag van haar man niet bekend. Als ze er bezwaar tegen had gemaakt, zouden we er nu zeker achter zijn gekomen.

Sinds #MeToo aan kracht won in de nasleep van de Harvey Weinstein-zaak, is de flagrante manipulatie en misbruik van vrouwen door mannen – vooral krachtige – zichtbaar geworden door de getuigenissen van talloze vrouwen. We vermoedden waarschijnlijk al jaren dat mannen op meer dan één manier wegkomen met het mishandelen van vrouwen. Maar #MeToo heeft deze flagrante historische praktijk effectief afgeremd.

Hoe zit het met het misbruik door mannen van andere mannen? Ik weet dat lezers zullen denken dat ik dit te ver ga, maar mannen hebben zeker het recht om ook niet gedwongen, lastiggevallen of geïntimideerd te worden. Rock deed alleen maar zijn werk – de traditie bij Oscar-ceremonies is om te ‘roosteren’, zoals Amerikanen het noemen. Dat wil zeggen, gasten onderwerpen aan goedaardige kritiek. Voor velen is hij misschien over de schreef gegaan door grapjes te maken over wat toch een medische aandoening is. Maar de informele regels over wat goede of slechte smaak is, veranderen van jaar tot jaar. Rock heeft in ieder geval het recht om te verwachten dat de mensen die hij beledigt voldoende bekend zijn met de gewoonte dat ze de spot drijven in de geest die hij voor ogen heeft.

Slachtoffers van huiselijk geweld

Het voornemen van de LAPD om de zaak niet voort te zetten, roept een laatste probleem op. Moet het voor een klager nodig zijn om aangifte te doen als er sprake is van een duidelijke mishandeling? Rock is duidelijk in verlegenheid gebracht door de affaire, en het feit dat hij geen klacht heeft ingediend, weerspiegelt vermoedelijk zijn wens om het incident snel te vergeten. Talloze vrouwen en mannen, die het slachtoffer zijn geworden van huiselijk geweld, doen geen aangifte. Maar hun motivaties zijn meestal heel, heel verschillend. Vaak worden ze door hun misbruiker onder druk gezet of met meer geweld bedreigd als ze vervolgen.

De aanpak van de LAPD lijkt met de kop in het zand. Het zal waarschijnlijk geen gevolgen hebben voor Chris Rock en geen schade achterlaten, zowel professioneel als fysiek (hij leek tenminste niet al te erg gewond). Maar slachtoffers van huiselijk geweld zijn nooit zo fortuinlijk: hun omstandigheden dicteren dat ze vaak hun eigen veiligheid in gevaar brengen door te getuigen. Het besluit van de LAPD zal hen niet inspireren.