Wisconsin verwierp miljardairsregel

Wisconsin Elon Musk beloofde kiezers cheques van $1 miljoen en deed andere ongehoorde schaamteloze verkiezingskoopacties om een ​​race voor het hooggerechtshof van de staat te beïnvloeden. Het lijkt een brug te ver voor kiezers.

De verkiezingen voor het Hooggerechtshof van Wisconsin van gisteravond, waarbij de kandidaat die gesteund werd door president Donald Trump en miljardair Elon Musk verloor van zijn liberale, door de Democraten gesteunde tegenstander, zijn snel het politieke onderwerp van de week geworden. Voor sommigen is het een heerlijk stukje schadenfreude met betrekking tot Musk en tastbaar bewijs van hoe erg hij door het publiek wordt gehaat. Voor anderen is het een verhaal over de mogelijke electorale comeback van een gedemoraliseerde en zwaar beschadigde Democratische Partij.

Beide zijn mogelijk. Maar het zou ook iets belangrijkers kunnen zijn: een bescheiden maar bemoedigende overwinning voor de democratie op georganiseerde superrijkdom, een populaire afwijzing van oligarchische heerschappij en de manier waarop dit de afgelopen maanden in het gezicht van het publiek is gewreven.

De race voor het Hooggerechtshof van de staat Wisconsin hing maandenlang als een symbolische strijd voor de komende vier jaar, een vroeg referendum over Trumps eerste termijn tot nu toe en, naarmate hij er prominenter bij betrokken raakte, over Musk zelf. Met zoveel op het spel, voerde Musk een reeks onbetamelijke capriolen uit om de verkiezing in het voordeel van de door de GOP bevoordeelde kandidaat te laten kantelen, wat diende als een grimmige herinnering aan de alarmerende en steeds schaamtelozere invloed van groot geld op Amerikaanse verkiezingen.

Musk en zijn verschillende groepen investeerden een recordbedrag van $ 25 miljoen in de race, een bedrag dat nog nooit eerder is gezien in een verkiezing voor het Hooggerechtshof van Wisconsin. Net als bij de algemene verkiezingen van november vorig jaar, financierde Musk het soort werk dat normaal gesproken door vrijwilligers op grassroots-niveau wordt gedaan, door $ 6 miljoen te investeren in deur-aan-deur-canvassers, en bood aan om $ 20 te betalen aan iedereen die zich aanmeldde om aan deuren te kloppen, plus nog eens $ 20 voor iedereen die ze rekruteerden en een bonus van $ 200 als ze tien mensen aanbrachten.

“Het is makkelijk geld verdienen”, zei Musk.

Nog obscener was dat Musk mensen $ 100 aanbood om een ​​petitie te ondertekenen die door een van zijn organisaties werd aangeprezen en waarin kiezers werden opgeroepen om “activistische rechters” af te wijzen. Vervolgens nodigde hij mensen die hadden gestemd uit voor een campagne-evenement in Wisconsin, waarin hij beloofde $ 1 miljoen te geven aan twee aanwezigen, wat resulteerde in het smakeloze schouwspel van de miljardair op een podium die gigantische cheques met de tekst “één miljoen dollar” overhandigde aan mensen die op zijn favoriete kandidaat hadden gestemd.

“Ik heb precies gedaan wat Elon Musk iedereen vertelde te doen: een petitie ondertekenen, vrienden en familie doorverwijzen, stemmen en nu heb ik een miljoen dollar”, zei een stralende ontvanger in een video die werd gepost door een van Musks PAC’s, met een poster waarop stond “STEM OP SCHIMEL OP 1 APRIL” – verwijzend naar Brad Schimel, de conservatieve kandidaat voor het hooggerechtshof die Musk steunde – achter haar.

De wet van Wisconsin stelt duidelijk dat je iemand niet mag omkopen om te gaan stemmen, en Musks acties waren een duidelijke schending daarvan. Dat is waarschijnlijk de reden dat zijn PAC die video heeft verwijderd en bewerkt, zodat de ontvanger van een van zijn cheques van 1 miljoen dollar niet langer het woord ‘stemmen’ zegt.

Dit is een afschuwelijke en bijna karikaturale bespotting van zowel de kieswetten als de Amerikaanse democratie, die nog erger wordt door het feit dat het Hooggerechtshof van Wisconsin unaniem heeft besloten dat het hem niet zal tegenhouden. Zelfs een Republikeinse kiezer die Schimel steunde, vertelde de Associated Press dat hij werd afgeschrikt door het feit dat het een “financiële race” was geworden en dat “het een schande is dat we zoveel geld moeten uitgeven.”

Veel inwoners van Wisconsin leken het daarmee eens te zijn. Een maand nadat een overwegend ouder publiek een basketbalstadion in Kenosha had gevuld om Bernie Sanders te horen waarschuwen voor de oprukkende oligarchie, verwierp de staat handig de door Musk gesteunde campagne van Schimel, die met 10 punten verloor . Volgens de Associated Press boekte Schimels liberale tegenstander, Susan Crawford, zelfs grotere winstmarges op plekken waar Musks PAC bijzonder actief was geweest.

Zelfs Trump-aanhangers en Republikeinse kiezers zouden blij moeten zijn met deze uitkomst. Het spreekt voor zich hoe ondermijnend het is voor het basisidee van democratie als de rijkste man ter wereld gewoon in het openbaar rond kan paraderen en vrolijk mensen kan betalen om te stemmen, laat staan ​​dat hij dat doet terwijl hij grijnzend op het podium staat voor duizenden mensen terwijl hij een belachelijk grote cheque uitdeelt. Als verkiezingen simpelweg een kwestie worden van welke miljardair meer mensen kan omkopen om te stemmen of zelfs aan deuren kan kloppen, dan verliest democratie haar betekenis.

Trump en zijn bondgenoten lijken de afgelopen maanden te hebben geprobeerd om erachter te komen in hoeverre het Amerikaanse publiek oligarchisch bestuur zou accepteren, van het benoemen van een kabinet van dertien miljardairs en het uitnodigen van meerdere anderen om achter hem te staan ​​toen hij de eed aflegde, tot het geven van een andere miljardair, Musk, de macht om eenzijdig een verscheidenheid aan kernfuncties van de overheid te ontmantelen waar Amerikanen op vertrouwen, zoals de Social Security Administration. Deze race suggereert dat het publiek zijn limiet heeft bereikt.

Gezond verstand en democratische waarden prevaleerden hier. Maar het feit dat we op dit punt konden komen, waarop de rijkste man ter wereld het gevoel had dat hij genoeg ademruimte had om zelfs maar zo’n schaamteloze en openlijke aankoop van een verkiezing te proberen, zou ons allemaal serieus aan het denken moeten zetten. Het wijst op de noodzaak om dringend alle schadelijke manieren waarop geld het Amerikaanse politieke systeem infecteert, te elimineren, maar ook om te voorkomen dat iemand als Musk het groteske niveau van rijkdom vergaart dat hem in de eerste plaats liet denken dat hij deze stunt kon uithalen.