Indignatie redactie 
De meeste van de afgelopen drie jaar was het enige dat nuttelozer was dan het zoeken naar Donald Trump om te draaien , het verwachten van het Amerikaanse volk om dat te doen. Hoe succesvol de president ook was, of vaker, hoe chaotisch en wanordelijk zijn administratie was, niets leek de mening van mensen over Trump te kunnen veranderen.
De populaire goedkeuring van Trump zweefde in hetzelfde smalle bereik, ruwweg van 39 tot 45 procent, via Charlottesville en belastinghervorming, veronderstelde grenskaravanen en massaschietpartijen, het rapport van Special Counsel Robert Mueller en afzetting.
Naarmate de verkiezingen dichterbij komen, wordt de goedkeuringsclassificatie van de president minder belangrijk dan hoe hij tegen zijn uitdager peilt. En de afgelopen weken is er iets veranderd. Na maanden van Joe Biden, de vermoedelijke Democratische kandidaat, aangevoerd door enkelvoudige cijfers, heeft een reeks opiniepeilingen hem onlangs een aanzienlijke voorsprong laten zien. Enquêtes van The New York Times / Siena College en Harvard / Harris laten Trump achter met respectievelijk 14 en 12 punten. Een reeks swing-state-peilingen toont aan dat Biden gebonden of leidend is in staten die Trump in 2016 comfortabel won.
Aangezien opiniepeilers er veel moeite mee hebben om te wijzen, zijn opiniepeilingen momentopnamen en geen voorspellingen; De voorsprong van Biden zou kunnen verdwijnen, hoewel deze race tot nu toe ongewoon stabiel is geweest . In tegenstelling tot wat Trump beweert , is de voorsprong van Biden zoals die nu bestaat echt – en gezien hoe moeilijk het voor Trump is geweest om het schild van Trump te deuken, is het de moeite waard om dit nauwkeurig te onderzoeken. Nog vreemder, de aanzet lijkt race te zijn – iets dat tijdens zijn politieke carrière zowel de achilleshiel van Trump als zijn geheime wapen was. Om de een of andere reden beïnvloedt het zijn politieke positie anders dan voorheen.
In plaats daarvan lijkt de drijvende factor achter de ineenstorting van Trump de race. Peilingen hebben consequent aangetoond dat Amerikanen zijn reactie op protesten van politiegeweld afkeuren en menen dat hij de raciale relaties heeft verslechterd . In de New York Times / Siena-peiling zijn rassenrelaties (33 procent) en de protesten (29 procent) de enige gebieden waar goedkeuring van de kwestie achterblijft bij zijn algemene stemvoorkeur. In de peiling van Harvard / Harris verdienen dezelfde twee gebieden Trump zijn slechtste punten van elk probleem, hoewel ze nog steeds iets hoger zijn dan zijn verwachte stem.
Kiezers hebben gelijk dat Trump de racerelaties verslechtert en de protesten slecht afhandelt. Alleen al de afgelopen twee dagen heeft de president een video geretweet (en vervolgens verwijderd) van een van zijn aanhangers die ‘Witte macht!’ Schreeuwde. en nog een van twee blanke supporters die met hun wapens op zwarte demonstranten wezen die langs hun huis marcheerden.
Maar waarom? Misschien is het gewoon een kwestie van welke kwesties op dit moment voor kiezers het belangrijkst zijn. Er is altijd een aanzienlijk contingent geweest van terughoudende of conflicterende Trump-supporters. In de exitpolls van 2016 zei slechts 35 procent van de kiezers dat Trump het temperament had om president te zijn, maar hij won 46 procent van de stemmen. Deze kiezers zijn ook een bekend onderdeel van de berichtgeving – degenen die hun steun voorafgaan met “Ik hou niet altijd van de manier waarop hij het uitdrukt” of “Ik wou dat hij het een beetje zachter zou maken, maar …” Tot nu toe waren deze kiezers hebben mogelijk Trump’s andere tekortkomingen over het hoofd gezien omdat hij dingen deed die ze leuk vonden. Maar de pandemie heeft de voortgang van bijna alle beleidsprioriteiten van Trump bevroren, voor zover ze nog in leven waren. Zelfs als kiezers de manier waarop Trump met de economie omgaat goedkeuren, is het niet langer een groot voordeel.
Een andere mogelijkheid is dat kiezers niet alleen hun prioriteiten, maar ook hun opvattingen verleggen. Zoals de politicoloog Michael Tesler schrijft, zijn er aanwijzingen voor echte verschuivingen in de publieke opinie over rassen in de afgelopen zes weken of zo. Terwijl opvattingen over politiewerk in beweging komen als reactie op een breed scala aan incidenten, is het duidelijk dat de Floyd-zaak – brutaal, zinloos en ondragelijk helder op video vastgelegd – witte aandacht heeft gekregen op een manier die andere doden door toedoen van de politie niet hebben . Een reden hiervoor kan het coronavirus zijn. Ashley Jardina, een politicoloog die raciale attitudes onder blanken bestudeert , vertelde me dat ze vermoedt dat mensen, omdat ze vanwege de pandemie thuis vastzitten, meer nieuws consumeren en van mening veranderen over ras.
Het meest in het oog springend is wellicht het torenhoge voordeel van meneer Biden onder blanke vrouwen met een universitair diploma, die hem met 39 procentpunten boven meneer Trump steunen. In 2016 ontdekten exitpeilingen dat de groep mevrouw Clinton verkoos boven Mr. Trump met slechts 7 procentpunten. Uit de peiling bleek ook dat de heer Biden het voordeel van de heer Trump heeft verkleind met lager opgeleide blanke kiezers.
De hardste kern van Trump-supporters – vooral niet-universitair opgeleide blanke mannen – zullen waarschijnlijk niet worden beïnvloed door het nieuws. Dit is de reden waarom de goedkeuring van Trump waarschijnlijk ergens in de jaren 30 een vloer heeft, en waarom zijn aandeel in nationale polls voor paardenraces dat ook doet. Maar als de terughoudende Trump-kiezers vanaf 2016 een verandering ondergaan in hun kijk op rassenrelaties, kan dit seismische gevolgen hebben voor zijn herverkiezing.
Het is altijd mogelijk dat niet alles over Trump gaat, hoezeer hij het ook probeert te bereiken, en meer over Biden. Sommige Democraten wanhoopten tijdens de voorverkiezingen dat elke generieke Democratische genomineerde beter tegen Trump stemde dan alle echte kandidaten. Maar nu Biden de nominatie heeft behaald, zijn democraten en onbesliste kiezers om hem heen gaan samensmelten. Het hebben van een specifiek alternatief – en het moet Joe Biden blijven rollen – creëert een contrast dat onflatteus is voor Trump, vooral in tijden van crisis.
Hoewel ze nieuwsgierig zijn, zijn de specifieke oorzaken van de pollingdaling van Trump misschien minder direct relevant, vooral als ze onduidelijk zijn. Het meer urgente – en voor Trump verontrustende – probleem is hoe de peilingen weer kunnen bewegen. In een nieuwe YouGov-peiling zei 94 procent van de geregistreerde kiezers dat ze al besloten hadden hoe ze in november zouden stemmen. Dat geeft de president weinig manoeuvreerruimte om ze terug te winnen en terug te winnen – vooral omdat er niet veel kans is dat hij zijn eigen retoriek of stijl gaat veranderen.
