In reactie op Choi’s video, gedeeld door de politie van Brookline op X, mengde Musk zich in het gesprek: “Het beschadigen van andermans eigendommen, ook wel vandalisme genoemd, is geen vrije meningsuiting”, schreef hij.

Ongeveer 30 mijl verderop in Littleton werd de volgende ochtend vroeg een Tesla-superchargerstation in een winkelcentrum in de open lucht overgoten met een brandversneller en in brand gestoken, aldus de politie. Het incident wordt onderzocht als brandstichting, maar er is nog geen verdachte geïdentificeerd.

Elders in het land nam het vandalisme soms een angstaanjagende wending.

In de vroege ochtenduren van de inauguratiedag zag een Tesla-bestuurder zijn voertuig opladen bij een dealer in Salem, Oregon, een man in het zwart zwaaien met wat leek op een AR-stijl geweer. Hij zag de man een voorwerp in brand steken en het naar een rode Tesla SUV gooien, volgens een klacht van een federale rechtbank.

Terwijl de man — later door de politie geïdentificeerd als Adam Matthew Lansky — bleef gooien wat leek op molotovcocktails naar andere geparkeerde Tesla-voertuigen, trok de bestuurder snel de stekker uit zijn voertuig en begon weg te rijden. Volgens de klacht liet Lansky een ontstoken molotovcocktail vallen en richtte hij zijn wapen op de man in de Tesla.

tesla

Schade bij een Telsa-dealer in Salem, Oregon. (Verenigde Staten District Court voor het District van Oregon)

tesla

Een beschadigde etalage bij een Tesla-dealer in Salem, Oregon. (Verenigde Staten District Court voor het District van Oregon)tesla

Bewijs verzameld bij de Tesla-dealer in Salem, Oregon. (Verenigde Staten District Court voor het District van Oregon)

Vervolgens gooide Lansky een steen die het showroomraam verbrijzelde en gooide een ontstoken apparaat in de winkel voordat hij molotovcocktails naar nog twee voertuigen gooide en vertrok, aldus de politie. Foto’s van de schade die in de gerechtelijke documenten zijn verstrekt, tonen een verkoolde Tesla die is uitgehold door een brand en een verbrijzeld winkelraam. Zeven Tesla-voertuigen raakten beschadigd door de aanval, waarvan er één is vernietigd, aldus de klacht.

Een paar weken later zou Lansky naar dezelfde dealer zijn teruggekeerd en op de winkelpui en een geparkeerd voertuig in de winkel hebben geschoten. Er werden kogels aangetroffen in de winkel, in een gebied “dat tijdens openingstijden vol zou zitten met klanten en werknemers.” Lansky werd dinsdag gearresteerd en gevangengezet in afwachting van aanklachten en dagvaarding. Zijn advocaat heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Merkzorgen

De gewelddadige acties komen terwijl Musk controverse oproept op het nationale toneel. De miljardair hield zich vroeger grotendeels afzijdig van de politiek, meer gefocust op zijn missie om een ​​duurzamere toekomst te creëren met Tesla en raketten de ruimte in te sturen met zijn andere bedrijf, SpaceX. Maar Musk klom deze zomer snel op tot Trumps inner circle toen hij minstens $ 288 miljoen doorsluisde om hem en andere Republikeinse kandidaten te helpen kiezen, en werd daarmee de grootste politieke donor van de cyclus.

Musks polariserende politiek en anti-Tesla-vandalisme hebben een negatief effect op het merk, zei Gerber, de Tesla-investeerder. “Het zou allemaal heel makkelijk opgelost kunnen worden,” zei hij, “als iemand anders Tesla zou overnemen en runnen.”

tesla

Ramen vernield door kogels bij een Tesla-dealer in Tigard, Oregon. (Politie van Tigard)

tesla

Een kogelgat door de voorruit van een Tesla bij een dealer in Tigard. (Politie van Tigard)

Sommigen zeggen dat Musks enorme weddenschap op Trump ongetwijfeld zal lonen, ondanks de huidige tegenreactie op Tesla. Investeerders en analisten verwachten dat het elektrische voertuigbedrijf aanzienlijk zal profiteren van gestroomlijnde regelgeving voor autonoom rijden, wat Musk cruciaal heeft genoemd voor de toekomst van het bedrijf.

Dan Ives, wereldwijd hoofd van technologisch onderzoek bij Wedbush Securities, zei dat hoewel de relatie tussen Musk en Trump “grote zorgen over het merk Tesla” heeft veroorzaakt, het bedrijf er uiteindelijk baat bij zal hebben.

“Sommige van deze afleidende problemen zullen verdwijnen”, zei hij donderdag in een beleggersnota. “Het beste dat Musk en Tesla ooit is overkomen, was Trump in het Witte Huis, want dit zal een deregulerende omgeving creëren met een federale autonome routekaart die centraal staat in de gouden strategische visie van Tesla.”

tesla

Elon Musk en zijn zoon X Æ A-Xii in het Witte Huis op 2 maart. (Maansi Srivastava/voor de Washington Post)

Ondertussen maken lokale wetshandhavers zich zorgen dat het een kwestie van tijd is voordat iemand ernstig gewond raakt bij geweld tegen Tesla’s. Nelson, die in de rechtbankdocumenten ook wordt genoemd als Justin Thomas Nelson, zou naar schatting minstens $ 5.000 aan schade hebben veroorzaakt bij de dealer in Colorado, zo blijkt uit documenten.

“Of je Musk nu mag of niet, dit is niet de juiste manier om het te doen,” zei Paul Campbell, adjunct-hoofdinspecteur van de Brookline Police Department. “We zijn allemaal volwassenen die al op jonge leeftijd leren om geen dingen aan te raken die niet van jou zijn.”

Choi, de Tesla-eigenaar in Brookline wiens auto werd vernield, zei dat hij op Trump heeft gestemd en “neutraal” is over Musks werk bij DOGE. Hoewel hij de vijandigheid tegen Musk begrijpt nu hij agressieve veranderingen doorvoert in het federale personeelsbestand, zei hij dat het nog steeds “schokkend en verontrustend” was dat zijn auto werd vernield buiten zijn kerk.

Hij zei dat hij dol is op zijn Tesla, en dat hij het de beste — en goedkoopste — optie vindt voor een kwalitatief elektrisch voertuig in de Verenigde Staten. Maar het incident op de parkeerplaats van de kerk heeft hem nu huiverig gemaakt om met zijn auto te rijden, uit angst dat hij opnieuw wordt aangevallen.

“Ik denk dat de motivatie van [de verdachte] was om een ​​bericht naar Elon te sturen,” zei Choi. “Het bericht dat ik kreeg was dat ik gestraft werd omdat ik een groene auto kocht.”