World Cup 2022: Qatar’s hectische aftellen naar een voetbaltoernooi vol controverse

Wanneer Denemarken deze winter op de FIFA World Cup voor heren in Qatar speelt, zullen hun shirts de naam en het logo van hun sponsor, het sportkledingmerk Hummel, maskeren. Een van de stroken is helemaal zwart, wat Hummel omschreef als de “kleur van rouw”.

Het bedrijf legde het ongebruikelijke ontwerp uit door rechtstreeks te verwijzen naar de sterfgevallen van migrerende bouwvakkers in Qatar, evenals naar de veelbesproken mensenrechtensituatie van de staat . Een bericht op sociale media zei: “We willen niet zichtbaar zijn tijdens een toernooi dat duizenden mensen het leven heeft gekost.”

Het voegde eraan toe: “We steunen het Deense nationale team helemaal, maar dat is niet hetzelfde als Qatar steunen als gastland.”

https://www.instagram.com/p/CjDEvi3KxVm/?utm_source=ig_embed&ig_rid=df079e01-e05a-4998-bf74-e62c0804e3b8

Hummels kritiek op Qatar was niet de eerste, en naarmate het toernooi dichterbij komt, zullen er meer volgen. Voormalig Manchester United-ster Eric Cantona heeft gezegd dat hij niet naar de competitie zal kijken, en sommige Franse steden hebben vertoningen van wedstrijden in hun openbare ruimtes verboden.

Maar de reactie van Qatar op Hummels visie leek een verandering in tactiek aan te tonen. In het verleden reageerden de Qatarezen vaak traag op dergelijke kritiek. Maar binnen enkele uren nadat Hummel hun zorgen had geuit, had de organisatie die verantwoordelijk was voor het organiseren van het evenement een krachtige verklaring afgegeven .

Daarin beweerde het Supreme Committee for Delivery and Legacy van het land dat Qatar aanzienlijke hervormingen van de arbeidsmarkt had doorgevoerd, en voegde eraan toe dat alle landen, inclusief Denemarken, zich zouden moeten concentreren op het bevorderen van mensenrechten.

Zo’n scherpe reactie was opmerkelijk en leek een ontwikkeling te markeren in de aard, toon en snelheid van de communicatie uit Qatar. Officials hebben zich duidelijk klaargemaakt voor een intense periode van controle en activisme op een van de meest controversiële World Cups in de geschiedenis van het voetbal.

Ze hebben zich ook voorbereid op de mogelijkheid dat het evenement wordt verstoord, door alles in te kopen, van Marokkaanse politieagenten en Amerikaanse bewakingsapparatuur tot Turkse drones en Italiaanse fregatten. Het valt nog te bezien hoe deze middelen zullen worden ingezet, of dat ze mogelijk verband houden met de recente aankondiging dat alcohol tot 19 uur per dag zal worden verkocht.

Ook op logistiek gebied is Qatar aan het oefenen. Het heeft verschillende spraakmakende massale evenementen georganiseerd om zijn paraatheidsniveau vast te stellen, waaronder de FIFA Club World Cup in 2019 en de Fifa Arab Cup in 2021. Beide toernooien werden zonder grote incidenten georganiseerd. Maar een recent testevenement in het Lusail Iconic Stadium (waarop 18 december de laatste wedstrijd zal plaatsvinden) was minder bemoedigend , met watertekorten, defecte airconditioning en de noodzaak van urenlange wandelingen naar het stadion in 35℃ hitte .

Dergelijke obstakels zijn niet onoverkomelijk vóór de openingswedstrijd van november tussen Qatar en Ecuador. Maar er is weinig marge voor fouten bij het organiseren van sportevenementen van deze aard. In maart werd de F1 Grand Prix in Saoedi-Arabië bijna geannuleerd na een Houthi-drone-aanval , terwijl in mei problemen met het crowdmanagement ernstige problemen veroorzaakten bij de UEFA Champions League-finale in Frankrijk.

Spel aan

Een grote uitdaging zou simpelweg het bezoekersaantal kunnen zijn, waarbij sommigen suggereren dat meer dan 1,2 miljoen mensen in de periode november tot december naar Qatar zullen reizen.

Voor een land met 3 miljoen inwoners is dit een enorme toestroom die de veerkracht van kritieke infrastructuur, waaronder wegen, openbaar vervoer, watervoorziening en rioleringscapaciteit , op de proef stelt . Sommige gastarbeiders hebben al te horen gekregen dat ze Qatar moeten verlaten en pas terugkeren als het toernooi voorbij is. Overheidswerkers hebben te horen gekregen dat ze tijdens het WK thuis moeten werken, en scholen, hogescholen en universiteiten zullen gesloten zijn.

De Qatarese regering is bang voor opstoppingen en zal het verkeer op vrijdag (vaak de drukste dag van de week) verbieden om Doha binnen te rijden en test momenteel 700 elektrische bussen van het WK-merk in afwachting van mogelijke transportproblemen. En, zoals ik ontdekte tijdens een bezoek in september, met nog maar enkele weken te gaan voor de aftrap, zijn belangrijke delen van de straten van Doha ontoegankelijk omdat het land te laat probeert zijn water- en rioleringssysteem te verbeteren.

Tijdens die reis werd ik getroffen door de omvang van de infrastructurele ontwikkeling die heeft plaatsgevonden sinds ik voor het laatst in Qatar was vóór de pandemie. De stad leek een stuk rustiger dan voorheen, wat een taxichauffeur me vertelde omdat de lokale bevolking de opdracht heeft gekregen om ofwel het land te verlaten of weg te blijven van de hoofdstad terwijl de laatste voorbereidingen plaatsvinden.

Op sommige plaatsen waren wegen nog niet af, net als verschillende gebieden waar voetbalfans naar verwachting zullen samenkomen. Onder sommige migrerende werknemers die ik sprak, bleven problemen met lange werktijden en lage lonen. Maar zowel zij als anderen spraken, bijna zonder uitzondering, over hun opwinding over het toernooi.

Dat velen van hen geen wedstrijdtickets kunnen betalen, zal de Qatarese autoriteiten niet schelen. De 12 jaar durende planning voor het WK ging over ambities voor het opbouwen van naties , het projecteren van soft power en het veranderen van internationale percepties.

Terwijl het doorgaat met de laatste voorbereidingen, duurt het niet lang voordat de regering van Doha beslist of haar massale gok zijn vruchten heeft afgeworpen.