Indignatie redactie 
De Britse overheid heeft sociale platforms in het vizier nu de ophitsing toeneemt. En de eigenaar van X Musk bereidt zich voor op een gevecht.
X LONDEN — Groot-Brittannië is in de greep van de ergste rassenrellen in decennia. En Elon Musk kan het gewoon niet helpen.
De eigenaar van miljardair X Musk zorgde dit weekend voor woede in de Britse regering nadat hij reageerde op opruiende beelden van de extreemrechtse wanorde die het land teistert door te zeggen dat “een burgeroorlog onvermijdelijk is”.
Het bericht op X werd scherp veroordeeld door het kantoor van de Britse premier Keir Starmer, die zei dat er “geen rechtvaardiging” was voor de opmerkingen van Musk.
Maar Musk verdubbelde en verdrievoudigde maandagavond. Reagerend op een verklaring van Starmer waarin hij zwoer dat zijn regering “geen aanvallen op moskeeën of moslimgemeenschappen zou tolereren,” beschuldigde de X-baas de Britse premier er effectief van oogkleppen te dragen. “Zou u zich geen zorgen moeten maken over aanvallen op alle gemeenschappen?” Politiecontrole van de onrust “lijkt eenzijdig,” bood hij aan in een derde bericht.
Yvette Cooper, de hoogste minister van Binnenlandse Zaken van Starmer, heeft ondertussen een waslijst aan klachten over de manier waarop socialemediagiganten zoals X opruiing en desinformatie op hun platforms bestrijden.
“Er zijn een aantal zaken die duidelijk al crimineel zijn, waarvoor we politie-interventie en actie nodig hebben om die te vervolgen,” vertelde Cooper maandag aan de BBC. “Er zijn andere gebieden waar de socialemediabedrijven op dit moment duidelijke vereisten hebben om crimineel materiaal te verwijderen, en dat zouden ze ook moeten doen, maar waar het soms te lang duurt om dat te doen.
“Er zijn andere gebieden waar ze toezeggingen hebben gedaan over hun algemene voorwaarden die gehandhaafd zouden moeten worden, maar dat niet doen.”
Cooper beloofde deze week de kwestie met de techgiganten te bespreken.
Maar ondanks alle kritiek op de verspreiding van extreemrechtse berichten, lijkt het erop dat Groot-Brittannië slechts over beperkte middelen beschikt om socialemediabedrijven onder druk te zetten.
Deze keer waren de rellen — waarbij moskeeën werden aangevallen en opvang voor asielzoekers het doelwit werd — onlosmakelijk verbonden met online communicatie. Nepnieuwskanalen op X hielpen bij het verspreiden van valse informatie over de moord op drie kinderen in Southport vorige week.
Rechtse influencers met een groot bereik, zoals Tommy Robinson, oprichter van de English Defense League, en Laurence Fox, acteur en anti-woke activist, hebben berichten gestuurd naar hun duizenden volgers op X, Facebook, Instagram en TikTok. (Fox deelde maandagavond met instemming Musks aanval op Starmer.)
WhatsApp en Telegram zijn gebruikt om op korte termijn bijeenkomsten te organiseren, terwijl flyers om specifieke protesten te organiseren op Facebook zijn verspreid. TikTok gonst van de video’s van het geweld.
Maar X in het bijzonder heeft bewezen een broeinest van extreemrechtse praatjes te zijn. Afgezien van Musks directe interventie, heeft het platform ook Robinsons account hersteld. Hij is momenteel verbannen van Instagram en Facebook.
In een verklaring van maandag zei de Britse minister van Technologie Peter Kyle dat het “onmiskenbaar” is dat sociale media een platform hebben geboden aan de relschoppers.
“We hebben deze bedrijven duidelijk gemaakt dat ze ook de verantwoordelijkheid hebben om de schade van degenen die onze samenleving willen beschadigen en verdelen, niet te verspreiden. We werken nauw met hen samen om ervoor te zorgen dat ze die verantwoordelijkheid nakomen”, voegde hij toe.
Geen noodzaak om te wachten’
Dus, afgezien van ruzie met Musk, wat kan de Britse regering nu eigenlijk doen? De regering heeft een grote wetgevende stok om te gebruiken — maar die is er gewoon nog niet klaar voor.
Volgens de Britse Online Safety Act, waar jaren aan is gewerkt, hebben platforms de plicht om “krachtige maatregelen” te nemen tegen illegale content. Dat omvat content die aanzet tot geweld of die verband houdt met “racistisch of religieus verergerde openbare orde-overtredingen.”
Platforms moeten voorkomen dat er überhaupt illegale content op de platforms verschijnt. En als dat toch gebeurt, moeten ze de content snel verwijderen.
Als socialemediabedrijven niet aan deze verplichtingen voldoen, kunnen ze door toezichthouder Ofcom een boete krijgen van maximaal £ 18 miljoen, of 10 procent van hun wereldwijde omzet, afhankelijk van welk bedrag het hoogst is.
Maar wat cruciaal is, is dat de bepalingen van de wet over illegale content pas eind 2024 van kracht worden. En de huidige Britse wetten over het aanzetten tot geweld stammen uit de wet op de openbare orde uit 1986, die tientallen jaren ouder is dan de wet op sociale media. Daarom moeten de politie platforms uitkammen op mogelijke inbreuken.
Voorlopig kunnen de Britse autoriteiten alleen maar een dringend beroep doen op de techbedrijven om het juiste te doen en hun eigen beleid strikt te handhaven. Veel van die bedrijven beweren dat ze het soort content verbieden dat de afgelopen dagen openlijk online circuleerde.
“Er is geen reden voor onlinediensten om te wachten tot de nieuwe wetten van kracht worden voordat ze hun sites en apps veiliger maken voor gebruikers”, aldus een woordvoerder van de Britse toezichthouder op technologie, Ofcom.
“Onze rol zal zijn om ervoor te zorgen dat gereguleerde diensten passende maatregelen nemen om hun gebruikers te beschermen”, voegden ze toe. “Het zal niet inhouden dat wij beslissingen nemen over individuele berichten of accounts.”
Sunder Katwala, directeur van de denktank British Future, vertelde POLITICO dat sociale-mediaplatforms “wil en capaciteit” nodig hebben om aanstootgevende of gevaarlijke inhoud te verwijderen, “en wat je op dit moment hebt, is minder wil en minder capaciteit dan je vroeger had, zeker in het geval van X – en op Facebook en Tiktok.” X, Meta, TikTok en Telegram werden benaderd voor commentaar.
Hij voegde toe dat druk van bovenaf de sleutel zou kunnen zijn om verandering af te dwingen, omdat “politici eigenlijk iets heel belangrijks hebben ten opzichte van de toezichthouders – namelijk dat ze een forum hebben waar je mensen naartoe kunt roepen.”
Sara Khan, die als adviseur voor sociale cohesie fungeerde voor voormalig premier Rishi Sunak, beschuldigt ministers ervan geen acht te slaan op haar rapport uit 2021, dat ze samen met politiechef Mark Rowley van de Metropolitan Police schreef . Daarin waarschuwde ze dat bepaalde veelvoorkomende vormen van haatdragend extremisme niet onder de bestaande wetgeving vallen.
“Onze regels zijn niet meegeëvolueerd met deze groeiende extremistische dreiging. Er zitten hiaten in onze wetgeving waardoor ze in feite ongestraft kunnen opereren”, vertelde Khan deze week aan The Guardian .
In de EU is het equivalent van de Online Safety Act (de Digital Services Act) al van kracht en wordt X door de Europese Commissie onderzocht vanwege de verspreiding van giftige content op het platform .
In Frankrijk opperde president Emmanuel Macron zelfs het idee om de toegang tot sociale mediaplatformen helemaal af te snijden vanwege de rol die ze volgens hem speelden bij het aanwakkeren van rellen in het land afgelopen zomer. Het lijkt onwaarschijnlijk dat Groot-Brittannië zo ver zal gaan.
Acties van social media giganten hangen uiteindelijk af van de geloofwaardige dreiging van het afdwingen van regelgeving, aldus Katwala — iets waarvan hij vindt dat het tot nu toe ernstig ontbrak. “Als techbedrijven zich niet aan de regels houden als de tijd daar is, hebben we een breed scala aan handhavingsbevoegdheden tot onze beschikking,” aldus de woordvoerder van Ofcom.
Ondertussen kunnen sociale media voordelen hebben bij het betrappen van mensen die de wet overtreden. Nazir Afzal, die hoofdofficier van justitie was in het noordwesten van Engeland ten tijde van de ongeregeldheden in 2011, wees erop dat online gedeelde video’s het veel gemakkelijker zouden maken om daders te identificeren dan 13 jaar geleden, toen de belangrijkste beschikbare bron CCTV was.
Maar, terwijl de schermutselingen met Musk voortduren, is de Britse regering nog niet overtuigd. “Een deel hiervan gaat over crimineel gedrag van individuen, en een deel gaat over de verantwoordelijkheid van de sociale mediabedrijven,” zei Cooper, de minister van Binnenlandse Zaken. “We moeten beide aanpakken, want we kunnen hier duidelijk niet mee doorgaan.”
