Indignatie redactie 
De eerste maand van de meest recente invasie van president Poetin in Oekraïne is niet volgens plan verlopen: de eerste rit naar Kiev is tot stilstand gekomen; zijn troepen hebben zware verliezen geleden; steun van zijn binnenste cirkel was voorlopig of ontbrak.
Maar ondanks dit sombere beeld, heeft één man zijn steun voor de invasie staande gehouden, zowel financieel als met mankracht : Ramzan Kadyrov.
Kadyrov is de gouverneur van Tsjetsjenië, de kleine regio in de noordelijke Kaukasus die herhaaldelijk heeft gevochten voor zijn onafhankelijkheid tegen de Russische overheersing. Poetin re-integreerde de regio in de vroege jaren 2000 met de hulp van Kadyrovs vader, Achmad. Na de moord op Achmad in 2004 door Tsjetsjeense islamisten, ontwikkelde Kadyrov een hechte relatie met Poetin, vaak vergeleken met die van vader en zoon. Uiteindelijk werd hij in 2007 het hoofd van Tsjetsjenië en kreeg hij de volledige steun van de Russische president.
Het personalistische karakter van deze relatie is cruciaal: Kadyrovs loyaliteit strekt zich niet uit tot de regering of Rusland, maar alleen tot Poetin zelf. Dit heeft ertoe geleid dat Kadyrov tijdens zijn bewind brutaler is geworden, botst met veiligheidsdiensten en zelfs federaal beleid negeert. Het volstaat te zeggen dat de steun voor Kadyrov in het Kremlin niet veel verder reikt dan het kantoor van de president. Deze geschiedenis is belangrijk voor het evalueren van de omvang van de gok die Kadyrov neemt in zijn steun voor de invasie, en wat hij al heeft gewonnen.
In Tsjetsjenië zelf wordt Kadyrovs heerschappij gekenmerkt door brutaal, willekeurig geweld. Zijn campagne om de republiek te zuiveren van haar LGBTQ-gemeenschap, onderdeel van een beleid van buitengerechtelijke executies, is goed gedocumenteerd. Begin dit jaar begon hij zijn anti-dissidentenoorlog met hernieuwde kracht en voerde hij massale ontvoeringen uit van familieleden van critici. Dit omvatte de gewelddadige ontvoering van Zarema Musaeva , de moeder van een Tsjetsjeense mensenrechtenadvocaat, uit Nizjni Novgorod in januari; ze wordt nog steeds vastgehouden door de politie.
Dit geweld is uitgevoerd door de Tsjetsjeense veiligheidsdiensten, bekend als de kadyrovtsy , die opereren als het persoonlijke leger van Kadyrov. Deze eenheden verlaten Tsjetsjenië zelden, en zelfs dan alleen voor trainingsoefeningen. Kadyrov mobiliseerde begin februari zijn topcommandanten en eenheden en stuurde ze naar de verzamelplaatsen nabij de Wit-Russisch-Oekraïense grens. Bewegend als één grote groep, zijn de eenheden waarvan bekend is dat ze betrokken zijn bij de invasie de “Sever” en “Yug” Bataljons (respectievelijk “Noord” en “Zuid), de politie-eenheid “Akhmat-Grozny” (OMON), en de “Akhmat” snelle reactie (SOBR) politie-eenheid.
Naar verluidt is op 22 maart het Akhmat Kadyrov-politieregiment ingezet, het meest beruchte in Tsjetsjenië en mogelijk in Rusland. Dit is de eenheid die grotendeels verantwoordelijk is voor de buitengerechtelijke executies en de anti-LHBTQ-zuiveringen. Hoewel Kadyrov beweert dat ze nu in Oekraïne zijn, heeft hij hun uitzending al eerder vervalst , en ze zijn net terug van een SWAT-wedstrijd in de VAE.
De belangrijkste leider binnen deze eenheden is Magomed Tushaev, commandant van “Sever” Battalion. Terwijl zijn tegenhanger in het “Yug”-bataljon, Khusein Mezjidov, een prominentere rol speelde in propagandaclips, speelde Tushaev een belangrijkere rol in de psychologische oorlogsvoering tijdens de militaire opbouw en de eerste dagen van de invasie, als gevolg van de meedogenloze reputatie die werd ontwikkeld door Eenheid van Tushaev tijdens terrorismebestrijdingsoperaties in Tsjetsjenië.
Het gerucht ging dat Tushaev werd gedood op 26 februari, de ergste dag van slachtoffers van de Kadyrovtsy . Het bleek al snel dat hij in feite nog leefde, maar toch blijven veel van Kadyrovs tegenstanders in het buitenland het herhalen, waardoor Tushaevs aanwezigheid hen er voortdurend dwaas uit liet zien.
Naast de leiders van deze eenheden stuurde Kadyrov zijn neven en nichten: de broers Sharip Delimkhanov, commandant van Rosgvardia in Tsjetsjenië, en Alibek Delimkhanov, plaatsvervangend commandant van Rosgvardia’s strijdkrachten in de Noord-Kaukasus. Hun laatste broer, Adam, is een Doema-parlementariër uit Tsjetsjenië die nu toezicht houdt op de operaties van de kadyrovtsy in Mariupol. Deze eenheden waren in de buurt van Kiev betrokken, maar konden niet voldoende terrein innemen om hun doel uit te voeren: president Zelenskyy vermoorden . Dienovereenkomstig trok Kadyrov hen terug naar Tsjetsjenië en zette nieuwe, niet-geïdentificeerde eenheden in de buurt van Mariupol in onder leiding van Adam Delimkhanov. Deze versterkingen faalden ook de cruciale taak om de metallurgische fabriek van Azovstal in te nemen, die in plaats daarvan moest wordengebombardeerd .
Kadyrovs financiële steun voor de invasie is afkomstig van het Akhmat Kadyrov Fund (AKF), het particuliere slushfonds van zijn familie. Het werd voornamelijk gecreëerd door het verduisteren van federale subsidies aan de republiek en het afpersen van bedrijven en staatspersoneel. Als onderdeel van de oorlogsinspanning heeft de AKF voedsel en uitrusting geleverd aan zijn troepen in de frontlinie, evenals militaire voertuigen aan de autoriteiten van de zogenaamde Volksrepublieken Donetsk en Luhansk. Hij heeft ook zijn corrupte slush-fonds gebruikt om humanitaire hulp te bieden aan de inwoners van Melitopol, dat onder Russische bezetting staat.
De invasie staat misschien nog in de kinderschoenen, maar een aantal gevolgen van Kadyrovs gok zijn al zichtbaar. Het is duidelijk dat zijn informatieoorlog een succes is gebleken. Hij zet zijn critici voortdurend voor dwaasheid over het feit dat Tushaev nog leeft, en hij heeft demonstraties kunnen organiseren ter ondersteuning van de invasie tot ver buiten Tsjetsjenië. De gelijktijdige campagne van Kadyrov om de Arabisch-sprekende wereld het hof te maken, heeft er ook toe bijgedragen dat Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten niet de kant van Rusland kiezen in de economische strijd. Voor Poetin is dit in ieder geval voldoende om zijn besluit te rechtvaardigen om Kadyrov Ruslands belangrijkste diplomatieke gezant voor de moslimwereld te maken – zelfs als het averechts werkt als hij prioriteiten stelt.Moslimkwesties over het beleid van het Kremlin, zoals met zijn steun aan de Ronhingya.
In de elitepolitiek komt Kadyrov ook naar voren. Zijn sterke steun voor Poetin, terwijl anderen aarzelen, is een duidelijke overwinning. De binnenlandse onrust in zowel de FSB als Rosgvardia – verergerd door onthullingen van Amerikaanse en Oekraïense inlichtingendiensten die wijzen op lekken van de veiligheidsdiensten – speelt in zijn voordeel. Kadyrovs langdurige vete met het leiderschap van de federale veiligheidsdienst betekent dat, hoe meer hun toekomst in gevaar wordt gebracht, des te beter de zijne is beveiligd.
Toch gaat niet alles volgens plan. Ondanks al zijn propaganda-overwinningen, is Kadyrovs grootste verlies dat de reputatie-zeepbel van de kadyrovtsy is gebarsten. Bijna iedereen, behalve het Tsjetsjeense propagandacircus, heeft opgemerkt dat zijn leger niet heeft gevochten, maar toch aanzienlijke verliezen heeft geleden. Dit zal zijn tegenstanders onder de Russische politieke elite waarschijnlijk aanmoedigen, die hem misschien wat minder vrezen, waardoor een grotere confrontatie mogelijk wordt.
Ook in Tsjetsjenië zal zijn positie worden verzwakt. Er zijn momenteel en zullen minder kadyrovtsy zijn, aangezien velen zich bezighouden met, terwijl anderen zijn gedood, in Oekraïne. Het is ook belangrijk om te onthouden dat niet alle kadyrovtsy toegewijde leden zijn van de Kadyrov-persoonlijkheidscultus. Gedwongen rekrutering in hun gelederen is lange tijd gebruikt als een tactiek om maatschappelijke onvrede in te dammen, maar falen zal het alleen maar verergeren.
Voorlopig presteert Kadyrov echter naar behoren. Hij doet het niet zo goed als hij zou hopen, maar het gaat zeker niet slecht met hem, en over het algemeen bewijst hij zijn waarde voor Poetin. Het eliteconflict tussen de veiligheidselites zou tegen hem kunnen keren, maar zijn propaganda-overwinningen zouden dat op afstand moeten houden.
Niets van dit alles wil zeggen dat zijn veiligheid gegarandeerd is. In de komende weken moeten verschillende trends nauwlettend in de gaten worden gehouden om te zien hoe het geluk van Kadyrov standhoudt – waarvan de duidelijkste de aanhoudende invasie is. Voor nu betekent voortdurende oorlog voortdurende kansen voor propaganda, een van zijn favoriete activiteiten. Dit is representatief voor zijn regime, waarbij flash voorrang wordt gegeven boven inhoud. Maar hoewel Tushaev misschien niet is gedood, vergroot de overvloed aan vertrouwde adviseurs van Kadyrov in het veld de kans dat dit zijn bondgenoten overkomt. Als een aantal van hen zou omkomen, zou hij zich snel in een isolement kunnen bevinden.
Dan zijn er de verslechterende sociaaleconomische omstandigheden in Tsjetsjenië. Volgens de autoriteiten van de regio is er “ geen suikertekort ”, een van de belangrijkste economische maatstaven; volgens berichten deelt de AKF nu suiker uit aan enkele gezinnen. Ongetwijfeld zal Kadyrov dit nauwlettend in de gaten houden: sociaaleconomische zorgen zijn in de huidige repressieve sfeer de enige mobiliserende klacht gebleken voor het Tsjetsjeense publiek. Deze eerdere uiting van onenigheid werd geleid door vrouwen, die nu misschien ook zonen hebben die vechten en sterven in Oekraïne. Vrouwen hebben elders in de Noord-Kaukasus al protesten geleid , waardoor dit een duidelijke mogelijkheid is in Tsjetsjenië.
Daarbij komt het feit dat de hele regio van de Noord-Kaukasus nu wordt geconfronteerd met massale economische verstoringen als gevolg van het nieuwe sanctieregime. Hoewel experts de mogelijke veerkracht van de regio tegen de gevolgen van de sancties hebben opgemerkt , zijn de gevolgen ervan voor de federale begroting nog niet duidelijk. Het lot van de federale subsidies, waarop de Noord-Kaukasus steunt, is nog onbeslist.
De laatste bedreiging voor Kadyrov is de herschikking van de elitehiërarchie. Terwijl Kadyrov momenteel de federale veiligheidsfunctionarissen verdrijft, zal zijn voordeel op de lange termijn misschien niet standhouden. Hierop anticiperend probeert hij federale erkenning te krijgen als de belangrijkste leider van de Noord-Kaukasus. Toch heeft het Kremlin gewerkt om Sergei Melikov , hoofd van het naburige Dagestan, te vestigen als een regionaal tegenwicht voor Kadyrov – aangezien de meeste niet-Poetin-functionarissen in het Kremlin op hun hoede zijn voor zijn invloed in deze uithoek van Rusland. Of hij een significante bedreiging vormt voor Kadyrov is nog steeds onduidelijk: tijdens een recente nationale veiligheidsbijeenkomst maakte Kadyrov van de gelegenheid gebruik om, vrij letterlijk, Melikov aan de kant te schuiven. Elite jockeyen is tenslotte een kunst van een lang leven.
Het was het bewijs dat Kadyrov voorlopig in een sterke positie blijft. Maar de gevolgen van de laatste inval van Rusland in Oekraïne komen nog steeds in beeld. Over het lot van de oorlog moet nog worden beslist en de volledige gevolgen van de sancties zijn nog niet gevoeld. Als het stof eindelijk is neergedaald, staat Kadyrov misschien niet waar hij dacht dat hij was.
