Zal ICE een massale staking in Minnesota ontketenen?

Minnesota lijkt zich op te maken voor een massale opstand. Vakbonden, maatschappelijke organisaties, religieuze leiders en kleine bedrijven roepen op tot een statewide dag van “niet werken (behalve voor hulpdiensten), niet naar school gaan en niet winkelen” op 23 januari.

Minnesota  De opgekropte onvrede mondde op 7 januari uit in een nationale verontwaardiging, nadat ICE-agent Jonathan Ross de dichteres en moeder van drie kinderen, Renee Nicole Good, in Minneapolis had doodgeschoten terwijl zij en haar vrouw toekeken hoe federale agenten hun buurt omsingelden.

Een week later schoot een andere federale agent een Latijns-Amerikaanse immigrant uit Venezuela in zijn been. Agenten van ICE hebben chemische middelen in de ogen van demonstranten gespoten . Woensdagavond brachten ze een traangasgranaat tot ontploffing onder de auto van een gezin dat net van de basketbaltraining naar huis wilde; de ​​baby, die in zijn autostoeltje zat, raakte bewusteloos.

Het regime van Trump heeft de racistische aanvallen op Somalische, Latijns-Amerikaanse en Aziatische gemeenschappen opgevoerd: deuren worden ingetrapt, kleine bedrijven worden overvallen en gedwongen te sluiten, schoolbussen worden achtervolgd, traangas wordt buiten scholen gebruikt en ziekenhuizen worden omsingeld. Hij heeft gedreigd de Insurrection Act in te roepen, waardoor hij het leger naar Minneapolis zou kunnen sturen.

Onder belegering doen inwoners van Minnesota een beroep op organisaties op hun werk en in hun buurt om een ​​einde te maken aan de terreur.

“We gaan niet winkelen. We gaan niet werken. We gaan niet naar school op vrijdag 23 januari. Sommigen noemen dat een staking”, zei JaNaé Bates Imari van de Camphor Memorial United Methodist Church tijdens een persconferentie op dinsdag. “Voor velen van ons is dit ons recht om te weigeren totdat er iets verandert.”

Vakbonden komen in actie.

Onder de vakbonden die de oproep steunen, bevinden zich Service Employees Local 26, UNITE HERE Local 17, Communications Workers Local 7250, de St. Paul Federation of Educators Local 28, de Minneapolis Federation of Educators (AFT Local 59), de International Alliance of Theatrical Stage Employees Local 13, Graduate Labor Union, United Electrical Workers Local 1105 aan de Universiteit van Minnesota, de Transit Union (ATU) Local 1005, het Committee of Interns and Residents (SEIU) en de Minneapolis Regional Labor Federation , AFL-CIO.

“Onze vakbonden moedigen iedereen aan om op 23 januari deel te nemen”, aldus Chelsie Glaubitz Gabiou, voorzitter van de vakbond in Minneapolis. “Het is tijd voor elke inwoner van Minnesota die van deze staat houdt en die de begrippen waarheid en vrijheid hoog in het vaandel heeft staan, om zijn of haar stem te laten horen en de solidariteit te versterken met onze buren en collega’s die onder deze federale bezetting leven.”

Andere organisaties die de oproep steunen zijn onder meer Faith in Minnesota, Tending the Soil, United Renters for Justice, Unidos Minnesota, Communities Against Police Brutality, Indivisible Twin Cities, Women’s March Minnesota, het arbeiderscentrum Centro de Trabajadores Unidos en la Lucha en het Minnesota Immigrant Rights Action Committee. In totaal hebben 90 organisaties, groot en klein, de oproep onderschreven.

Onder de slogan “ICE Out of MN: Day of Truth and Freedom” eisen ze dat ICE de staat verlaat , dat de agent die Good doodschoot juridisch ter verantwoording wordt geroepen, dat er geen extra federale financiering meer is voor ICE en dat bedrijven alle economische banden met de federale instantie verbreken.

De afgelopen weken hebben drieduizend ICE-agenten het gebied rond Minneapolis overspoeld en ze zijn agressiever geworden, aangemoedigd door het aanbod van immuniteit van de regering-Trump.

Werknemers worden tijdens hun werk met hen geconfronteerd. Postbodes organiseerden in december een protest om ICE-agenten van twee postparkeerterreinen in Zuid-Minneapolis te verdrijven. Medewerkers van ATU Metro Transit roepen ICE op om te stoppen met het verstoren van het busverkeer na een gewelddadige arrestatie bij een bushalte op 10 januari en de aanhouding van een Somalisch-Amerikaanse Metro Transit-medewerker afgelopen december.

“Ze stappen zomaar in de bussen van Metro Transit,” zei buschauffeur Ryan Timlin, vakbondsvertegenwoordiger bij ATU Local 1005. “Het gaat zelfs zover dat ze deuren intrappen. Ze doen er alles aan om mensen mee te nemen. Ze noemen dit een democratische samenleving hier in de Verenigde Staten – zo voelt het niet in Minneapolis. Het is een nachtmerrie. In de garage waar ik werk in Zuid-Minneapolis woont een grote Oost-Afrikaanse gemeenschap. Onze collega’s lopen rond met paspoorten, vooral de Somalische gemeenschap, die Trump zo hard aanpakt. Het zijn Amerikaanse staatsburgers!”

Samen met zijn collega’s wist hij de vakbond zover te krijgen dat ze een resolutie aannamen waarin stond dat leden niet met ICE moesten samenwerken – bijvoorbeeld door hen niet in treinen en bussen te laten – en waarin een snel-interventienetwerk werd opgezet. Tijdens een persconferentie op 14 januari noemde David Stiggers, voorzitter van Local 1005, de repressie van ICE “een terugval naar de donkerste tijden uit de menselijke geschiedenis, het Duitsland van de jaren 40”.

ICE uit Minnesota

Nat Anderson-Lippert, organisatiedirecteur van de Minneapolis Federation of Educators, zegt dat de leraren in Minneapolis inspiratie hebben gehaald uit het model van de Chicago Teachers Union voor zogenaamde ‘sanctuary schools’ . Dit model brengt ouders en leraren samen om de band tussen school en gemeenschap te versterken. “De mate van infrastructuur en organisatie is zo indrukwekkend en ontroerend”, aldus Anderson-Lippert.

“De aanvallen op immigranten zijn niet nieuw, maar de intensiteit die we nu zien is extreem, en er komen nu zoveel meer mensen in actie om de situatie het hoofd te bieden,” aldus Jason Rodney, een assistent-docent speciaal onderwijs aan de Anishinabe Academy van de Minneapolis Public Schools.

Tijdens de contractonderhandelingen in november vorig jaar wist MFE een sterkere clausule van het district te verkrijgen die ICE de toegang tot schoolterreinen ontzegt, tenzij de agent een gerechtelijk bevel kan overleggen. Deze clausule omvat ook bescherming van de privacy van persoonsgegevens en ondersteuning op het gebied van geestelijke gezondheid voor het personeel. De banen van schoolmedewerkers zijn eveneens beschermd in geval van arrestatie of verlies van hun verblijfsvergunning, waardoor ze op de lijst komen te staan ​​voor herplaatsing.

De organisatie omvat wederzijdse hulp, zoals boodschappen doen, huurondersteuning en het opzetten van carpools. De vakbond heeft ook het recht voor gezinnen die zich onveilig voelen om online onderwijs te volgen, afgedwongen, en de school heeft trainingen over rechten georganiseerd.

Het komt grotendeels neer op een basis van vertrouwen die in de loop der tijd is opgebouwd, onder meer tijdens de protesten naar aanleiding van de dood van George Floyd. “Sinds 2020 kennen meer mensen hun buren dan daarvoor, en dat heeft ons absoluut geholpen om sneller te reageren, buurtnetwerken voor hulpverlening op te bouwen en elkaar op te vangen, gewoon in onze eigen straat”, aldus Rodney.

Onder de druk van het moment heeft de vakbond geprobeerd een stabiliserende factor te zijn, zei hij. “We zitten vast in honderd vicieuze cirkels en het kan uitputtend zijn om dingen te volgen waar we geen actie op ondernemen”, zei hij. Daarom praten leraren met hun collega’s en bepalen ze waar ze zich op moeten richten. “Dit is een crisis”, zei hij, maar “ik denk dat we hier sterker uitkomen. We gaan ICE eruit krijgen.”

Trump heeft een fraudeschandaal gebruikt als voorwendsel om Somalische Amerikaanse burgers op basis van hun ras te profileren en te dreigen hun staatsburgerschap af te nemen. Maar de repressie heeft bij sommige Somalisch-Amerikaanse werknemers, zoals Uber-chauffeur Ahmed Bin Hassan, moedig verzet teweeggebracht. Hij trotseerde federale agenten op een parkeerplaats bij een vliegveld, zoals te zien is in een video die op sociale media circuleerde. “Ze konden mijn stem niet horen toen ze op mijn raam klopten, maar ze konden mijn huidskleur zien”, vertelde Bin Hassan aan The Intercept . “Ik wist dat als deze mensen me vandaag hierheen zouden brengen, het zou gebeuren. Dus ik blijf gewoon mezelf.”   

Tien jaar organiseren

Het momentum groeit door massale protesten, zoals die in het centrum van Minneapolis op 10 januari, waar 10.000 mensen aan deelnamen. Maar de ambitieuze eisen bouwen ook voort op minstens tien jaar aan organisatieactiviteiten.

In 2020 kwamen een half miljoen Amerikanen op de been voor Black Lives Matter-protesten voor raciale rechtvaardigheid na de moord op George Floyd, niet ver van de plek waar ICE Renee Good vermoordde.

In 2022 staakte MFE om de lonen te verhogen voor de laagstbetaalde onderwijzers en onderwijsondersteunend personeel, die voornamelijk mensen van kleur waren, terwijl de beter betaalde leraren overwegend wit waren. De BLM-protesten hadden bijgedragen aan de solidariteit tussen deze groepen en de nadruk gelegd op de dimensie van raciale rechtvaardigheid in hun contractstrijd.

Het legde ook de basis voor netwerken van verzet, die nu opnieuw zijn geactiveerd nu Roosevelt High School in een oorlogsgebied is veranderd; ICE-agenten hebben leerlingen en docenten met traangas bestookt en de school is uitgegroeid tot een belangrijke locatie voor protesten van leerlingen. Marcia Howard, nu voorzitter van MFE, gaf Engelse les op Roosevelt toen Floyd vlak voor haar deur werd vermoord. Ze nam verlof om leiding te geven aan die strijd en maakte van George Floyd Square een gedenkplaats en centrum voor protesten.

Kieran Knutson, voorzitter van CWA Local 7250, zegt dat de moorden door de politie op Jamar Clark in Noord-Minneapolis en Philando Castile in een voorstad van St. Paul ook verzetsnetwerken hebben aangewakkerd en het bewustzijn hebben vergroot. Nu hebben Trumps aanvallen op immigranten moeilijke gesprekken binnen zijn vakbond op gang gebracht.

“Als we iets controversieels willen bespreken, leggen we alles op tafel”, aldus Knutson. “We gaan erover discussiëren op ledenniveau en we gaan verder met wat de meerderheid juist vindt.”

De gesprekken weerspiegelen ervaringen die leden in hun eigen buurt opdoen. Toen Knutson flyers over ICE uitdeelde, vertelden twee vakbondsvrouwen hem dat ze al lid waren van het netwerk voor de verdediging van immigranten en lieten hem hun ICE-alarmfluitjes zien.

“We vechten keihard voor alles wat met lonen, secundaire arbeidsvoorwaarden en discipline te maken heeft”, aldus Knutson. “En dat geeft ons de geloofwaardigheid om bredere discussies te voeren. We hanteren de filosofie dat een onrecht jegens één een onrecht jegens allen is. Ik zeg tegen mensen dat dat mijn religie is.”

Afgelopen december ontvoerde ICE twee leden van CWA Local 7304 uit Laos bij de elektrische-bussenfabrikant New Flyer in St. Cloud, Minnesota. Ze werkten al meer dan 20 jaar bij New Flyer.

Grondslag voor disruptie

Sinds 2011 heeft een samenwerkingsverband van krachten in Minnesota aan macht gewonnen door werknemers, huurders en buurtbewoners samen te brengen om te strijden voor macht en de economie in de hele staat te transformeren.

Ze hebben gezamenlijke actieweken georganiseerd , samen strategieën bedacht over hoe hun zakelijke rivalen met elkaar verbonden zijn en zijn begonnen met het in kaart brengen van contractverlopen . Dit alles helpt de basis te leggen voor wat er volgende week mogelijk zou kunnen zijn.

“De afgelopen twintig jaar hebben onze vakbonden, geloofsgemeenschappen en maatschappelijke organisaties in Minnesota relaties opgebouwd waardoor we samen strategischere campagnes konden voeren”, aldus Greg Nammacher, voorzitter van SEIU Local 26. “We hebben de grote bedrijven die onze staat besturen aangepakt om de raciale en economische ongelijkheden die zij hebben veroorzaakt te bestrijden, en daarbij belangrijke overwinningen behaald.”

“Nu worden onze gemeenschappen rechtstreeks aangevallen door de federale overheid. En we zullen alles in onze macht doen om de werknemers en mensen die gehoor geven aan die oproep te verdedigen.”

Ga in de aanval

Om in de aanval te gaan, heb je ook steun nodig. De Minneapolis Regional Labor Federation steunt een moratorium op huisuitzettingen, omdat veel werknemers bang zijn om naar hun werk te gaan uit angst om door ICE ontvoerd te worden.

“We hoeven onze daklozenpopulatie niet verder te laten groeien,” aldus Stacie Balkaran, een woordvoerster van de federatie. Via haar non-profitorganisatie Working Partnerships heeft de federatie ook een netwerk van zelfhulpgroepen gefinancierd. Deze netwerken hebben ervoor gezorgd dat mensen te eten hadden na de federale aanvallen om de staat te beroven van SNAP-financiering, en ze coördineren hulp voor boodschappen en vervoer van en naar het werk.

De federatie heeft een juridisch fonds opgericht ter ondersteuning van onrechtmatig vastgehouden werknemers, met als doel $150.000 in te zamelen. ( U kunt hier doneren. ) Volgens Balkaran zal dit geld naar elke werknemer gaan, ongeacht of ze wel of niet bij een vakbond zijn aangesloten.

Ter voorbereiding op de actiedag van 23 januari zal de Minnesota AFL-CIO vakbondsvredeshandhavers uitzenden, “zodat we onszelf daadwerkelijk veilig kunnen houden… en weten dat zij veilig hun grondwettelijke rechten kunnen uitoefenen”, aldus Balkaran.

Geen werk, school, winkelen

Hoewel vakbonden de oproep aan inwoners van Minnesota om op 23 januari niet te werken, naar school te gaan of te winkelen hebben gesteund, heeft nog geen enkele vakbond ingestemd met een staking.

“We hebben nog niet gestemd over een staking, maar onze vakbond roept mensen op om deze oproep te steunen”, aldus Knutson. “Mensen kunnen zeggen: ‘Dit is geen echte algemene staking.’ Dit is een massamobilisatie. Voor mij wordt een massamobilisatie op een bepaald moment iets kwalitatief nieuws.”

De geschiedenis laat zien hoe massaprotesten kunnen uitgroeien tot massale stakingen. De algemene staking in San Francisco in 1934 begon nadat havenarbeiders en hun sympathisanten het commerciële centrum van de stad hadden lamgelegd met een massale rouwstoet, na de moord op twee stakers en de mishandeling van duizenden anderen.

“De rouwmars maakte de algemene staking, die tot dan toe op zijn best een dreiging was geweest, zo goed als onvermijdelijk”, schrijft historicus Nelson Lichtenstein in zijn binnenkort te verschijnen boek Why Labor Unions Matter . Het feit dat 40.000 havenarbeiders en hun sympathisanten het commerciële centrum van de stad lamlegden, gaf de arbeidersklasse van San Francisco een golf van zelfvertrouwen in haar eigen macht. Zes dagen later, met steun van de vakbond van San Francisco, legden 150.000 arbeiders het werk neer. 

Vakbonden kunnen de democratie bevorderen in de strijd tegen autoritaire regimes, schrijft Lichtenstein, maar om dat te doen, moeten de vakbonden “zichzelf overstijgen” en verder gaan dan alleen het vertegenwoordigen van leden. Ze moeten sociale bewegingen worden die een “enorme nieuwe reeks energieën en aspiraties” kunnen aanwenden.

Dat moment is mogelijk aangebroken. “Onze acties nu zullen bepalen wat voor land we de komende generaties zullen hebben”, aldus Nammacher van SEIU Local 26.

Zou de mobilisatie zich binnenkort buiten Minnesota kunnen uitbreiden? “May Day Strong staat pal achter onze aangesloten organisaties in Minneapolis die fantastisch werk verrichten om volgende week vrijdag een dag zonder school, werk en winkelen te organiseren”, aldus Jackson Potter, vicevoorzitter van de Chicago Teachers Union, namens een nationale coalitie van vakbonden en maatschappelijke groepen die landelijk actiedagen organiseert. “Zoals de zaken er nu voorstaan, zullen we als natie geen andere keuze hebben dan dit onverschrokken voorbeeld te volgen op 1 mei.”

Dit is de belofte  die de inwoners van Minnesota ondertekenen via de May Day Strong Coalition.