Zeg vaarwel tegen stranden: opkomende zeeën liggen aan de kustlijnen van Erode World

Op dit moment bestaat ongeveer een derde van de kustlijn van de wereld uit zandstranden en duinen die zacht en zacht aflopen naar de zee. Tegen het einde van de eeuw zouden deze nog maar een zesde van de grens tussen land en oceaan uitmaken. Een stijging van de zeespiegel als gevolg van wereldwijde verwarming kan de helft ervan wegvagen .

Stranden zijn de buffers van de natuur tussen eroderend land en onstuimige zee: ze beschermen de kust, ze bieden een unieke habitat voor dieren in het wild en ze zijn krachtige sociaal-economische hulpbronnen geworden.

Maar het paradijs voor surfers in het zonovergoten Australië zal bijna zeker afnemen in de komende klimaatcrisis naarmate de golven steeds hoger worden, stormvloeden grote hoeveelheden zand wegvagen en zeeën de laaggelegen kusten overspoelen. En – volgens nieuw Europees onderzoek in het tijdschrift  Nature Climate Change  – geldt wat voor Australië geldt voor een groot deel van de rest van de wereld.

Hoeveel strand verloren gaat, hangt af van hoe naties reageren op de uitdaging van klimaatverandering. Maar in het ergste geval zouden Australië en Canada elk tegen 2100 afscheid kunnen nemen van bijna 15.000 kilometer zandkust. Chili zou meer dan 6.000 km kunnen verliezen, Mexico, China en de VS meer dan 5.000 km, Rusland meer dan 4.000 km en Argentinië meer dan 3.000 km.

“Een groot deel van de kust van de wereld is al aan het eroderen, wat nog erger kan worden als de zeespiegel stijgt”

En dat zijn de vooruitzichten voor landen met uitgestrekte kustlijnen. Sommigen zouden het nog erger kunnen doen. Guinee-Bissau en Gambia in West-Afrika zouden bijvoorbeeld 60% van hun stranden kunnen verliezen.

De Europese wetenschappers keken naar meer dan 30 jaar satellietgegevens over kustveranderingen – van 1984 tot 2015 – en 82 jaar klimaat- en zeespiegelvoorspellingen uit een reeks klimaatmodellen. Ze simuleerden ook 100 miljoen stormgebeurtenissen.

Er zijn voldoende aanwijzingen dat de wereldzeeën reageren op klimaatverandering; dat  de zeespiegel stijgt als reactie op warmere atmosferische temperaturen die worden  veroorzaakt door de indirecte verbranding van fossiele brandstoffen; en dat  kustoverstromingen waarschijnlijk extremer zullen worden .

Maar de gedetailleerde vragen blijven: hoe precies zullen steeds hogere getijden hun tol eisen van de wetlands, mangrovebossen, estuaria, rotswanden, rotskusten, stormstranden en duinen die dienen als een barrière tussen de maritieme steden en steden van de wereld, en het zoute water? De onderzoekers ontdekten dat er zelfs in de meer hoopvolle scenario’s aanzienlijke verliezen zouden zijn.

UK steunt studie

Maar als landen de belofte die in 2015 in Parijs is gedaan – een belofte die nog moet worden gesteund door dringende actie op wereldwijde schaal – nakomen om de opwarming van de aarde tot 2100 te beperken tot een maximum van 2 ° C, dan misschien 40% van de verwachte erosie van stranden kan worden gestopt.

Stranden zijn natuurlijke kenmerken van getijdenlandschappen: zand dat door hevige stormen is weggespoeld, wordt uiteindelijk vervangen door slib dat langs de rivieren naar de kust wordt afgevoerd. De kustlijn is altijd veranderd. Maar verandering versnelt. Wetenschappers in het VK hebben de Europese studie onderschreven.

“Een groot deel van de kust van de wereld is al aan het eroderen, wat nog erger kan worden als de zeespiegel stijgt”, zegt Sally Brown van de Bournemouth University. Bournemouth is een bekende Britse badplaats.

“Het bouwen van verdedigingswerken helpt de positie van de kustlijn te behouden, maar van verdedigingswerken is bekend dat ze de breedte of diepte van het strand gedurende meerdere decennia verminderen. Reageren op zeespiegelstijging betekent strategisch kijken naar hoe en waar we de kusten vandaag verdedigen, wat kan betekenen dat we slechts een beperkt deel van de kust moeten beschermen. ”