Zelfs nu de vrijlating van Julian Assange wordt gevierd, blijven er grote zorgen bestaan ​​over de persvrijheid

Te midden van de viering dat een pleidooiovereenkomst met de Verenigde Staten resulteerde in de vrijlating van WikiLeaks-oprichter Julian Assange uit een Britse gevangenis, bleven pleitbezorgers van de persvrijheid dinsdag ernstige zorgen uiten over de schade die de Amerikaanse regering heeft veroorzaakt door de achtervolging van een journalist die hielp de staatsschuld te ontmaskeren. geheimen en bewijzen van oorlogsmisdaden.

“Julian Assange werd geconfronteerd met een vervolging die ernstige gevolgen had voor journalisten en de persvrijheid wereldwijd”, zei Jodie Ginsberg, CEO van het Committee to Protect Journalists, na nieuws over de deal.

“Vergis je niet: het cruciale werk van nationale veiligheidsjournalisten zal vandaag moeilijker zijn dan gisteren.”

“Hoewel we het einde van zijn detentie verwelkomen,” voegde Ginsberg eraan toe, “heeft de Amerikaanse achtervolging van Assange een schadelijk juridisch precedent geschapen door de weg vrij te maken voor journalisten om berecht te worden op grond van de Spionage Act als ze geclassificeerd materiaal van klokkenluiders ontvangen. Dit mag nooit gebeuren. het geval zijn geweest.”

Na zeven jaar in de Ecuadoraanse ambassade in het Verenigd Koninkrijk te hebben doorgebracht en daarna nog vijf jaar in de Londense Belmarsh-gevangenis, stemde Assange ermee in schuld te bekennen aan één misdrijf om nog meer tijd achter de tralies te voorkomen. De 52-jarige Australiër vocht tegen zijn uitlevering aan de Verenigde Staten, waar hij te maken kreeg met 18 aanklachten op grond van de Spionage Act en een federale computerfraudewet wegens het publiceren van geheim materiaal. Hij had voor de rest van zijn leven opgesloten kunnen blijven.

“Met de schuldbekentenis van vandaag wordt Julian Assange veroordeeld voor het beoefenen van journalistiek, en worden alle onderzoeksjournalisten nu geconfronteerd met groter juridisch gevaar.”

“We zijn enorm opgelucht dat Julian Assange eindelijk vrij is – een langverwachte overwinning voor de journalistiek en de persvrijheid. Hij had nooit een dag van zijn vrijheid mogen worden beroofd vanwege het publiceren van informatie in het algemeen belang”, zegt Rebecca Vincent van Reporters Without Borders. ‘directeur campagnes, in een verklaring.

“Niets kan de afgelopen dertien jaar ongedaan maken, maar het is nooit te laat om het goede te doen, en we verwelkomen deze stap van de Amerikaanse regering”, voegde ze eraan toe. “We zullen campagne blijven voeren ter ondersteuning van journalisten over de hele wereld die het doelwit zijn van nationale veiligheidsrapportage en van de hervorming van de Amerikaanse Spionage Act, zodat deze nooit meer kan worden gebruikt om journalistieke activiteiten te targeten.”

De groep van Vincent behoort tot een aantal persvrijheids- en mensenrechtenorganisaties die al lang oproepen tot het Amerikaanse ministerie van Justitie om de aanklacht tegen Assange in te trekken – en nadat het nieuws over de pleidooiovereenkomst naar buiten kwam, waarschuwden verschillende anderen voor wat gaat komen.

Secretaris-generaal van Amnesty International, Agnès Callamard, vierde wat de deal zal betekenen voor de oprichter van WikiLeaks en zijn familie – inclusief zijn vrouw Stella Assange, die van plan is gratie te vragen voor haar man, en hun jonge kinderen – maar zei dinsdag dat “het jarenlange mondiale spektakel De Amerikaanse autoriteiten die vastbesloten zijn de persvrijheid en de vrijheid van meningsuiting te schenden door Assange het voorbeeld te geven voor het aan de kaak stellen van vermeende oorlogsmisdaden gepleegd door de VS, hebben ongetwijfeld historische schade aangericht.”

“Amnesty International eert het werk van de familie van Julian Assange, campagnevoerders, advocaten, persvrijheidsorganisaties en velen binnen de mediagemeenschap en daarbuiten die hem hebben gesteund en de fundamentele principes die het recht van de samenleving en de toegang tot informatie en gerechtigheid zouden moeten beheersen”, zegt ze. toegevoegd. “We zullen blijven vechten voor hun volledige erkenning en respect door iedereen.”

While we celebrate Julian's freedom, the NYT should be in mourning today: Their beloved Biden dealt a huge blow at their own journalists by insisting that exposing the war crimes of the US gvt is a crime – rather than the duty of every journalist. https://t.co/WMNHs53w0L

— Yanis Varoufakis (@yanisvaroufakis) June 25, 2024

Niet alle journalisten en media verdedigden Assange, ondanks het precedent dat zijn veroordeling had kunnen scheppen, en meerdere krantenkoppen op maandag – onder meer bij The Associated Press , The New York Times en The Washington Post – benadrukten zijn schuldige pleidooi. Volgens de BBC is Assange van plan terug te keren naar Australië nadat hij de deal op de Noordelijke Marianen, een Amerikaans gemenebest, heeft afgerond .

“Een pleidooiovereenkomst zou het worstcasescenario voor de persvrijheid kunnen voorkomen, maar deze overeenkomst houdt in dat Assange vijf jaar gevangenisstraf zal hebben uitgezeten voor activiteiten waar journalisten zich dagelijks mee bezighouden”, zegt Jameel Jaffer, uitvoerend directeur van het Knight First Amendment Institute. aan de Columbia-universiteit. “Het zal een lange schaduw werpen over de belangrijkste vormen van journalistiek, niet alleen in dit land maar over de hele wereld.”

Ben Wizner, directeur van het ACLU Speech, Privacy, and Technology Project, benadrukte dat “Julian Assange met het schuldig pleidooi van vandaag veroordeeld is voor het beoefenen van journalistiek, en dat alle onderzoeksjournalisten nu met groter juridisch gevaar worden geconfronteerd.”

“Het blootleggen van overheidsgeheimen en het onthullen ervan in het algemeen belang is de kernfunctie van de nationale veiligheidsjournalistiek”, vervolgde Wizner. “Vandaag werd die activiteit voor het eerst in een schuldig pleidooi beschreven als een criminele samenzwering. En zelfs als het huidige ministerie van Justitie trouw blijft aan zijn verzekering dat de Assange-zaak uniek is en geen precedent zal bieden waartegen kan worden gevochten andere uitgevers kunnen we er niet op vertrouwen dat toekomstige regeringen deze belofte zullen nakomen.”

“Het precedent dat door deze schuldbekentenis werd geschapen zou veel gevaarlijker zijn geweest als het door federale rechtbanken was bekrachtigd”, voegde hij eraan toe. “Maar vergis je niet: het cruciale werk van nationale veiligheidsjournalisten zal vandaag moeilijker zijn dan gisteren.”

“Stel je eens voor wat een procureur-generaal in een tweede regering-Trump zal denken, wetende dat ze al één schuldig pleidooi hebben gekregen van een uitgever op grond van de Spionage Act.”

Seth Stern, directeur belangenbehartiging voor de Freedom of the Press Foundation (FPF), keek ook naar de toekomst en koppelde Assange’s deal aan de Amerikaanse verkiezingen in november, waarin de Democratische president Joe Biden het zal opnemen tegen de voormalige Republikeinse president Donald Trump.

De huidige regering “had zich kunnen onderscheiden van Donald Trump , Biden’s openlijk anti-pers electorale tegenstander, wiens regering Assange voor het eerst aanklaagde”, merkte Stern op in een stuk voor de Daily Beast . “Het had de zaak kunnen laten vallen.”

In plaats daarvan koos de regering-Biden voor een pleidooiovereenkomst die ‘Assange niet nog meer gevangenisstraf of straf oplevert’, benadrukte Stern, in navolging van zijn eerste verklaring op het nieuws. “Het enige effect zal zijn dat de criminalisering van routinematig journalistiek gedrag wordt gelegitimeerd en dat toekomstige regeringen worden aangemoedigd dit voorbeeld te volgen – inclusief een potentiële tweede regering-Trump.”

In een dinsdag opiniestuk voor The Guardian schreef FPF-directeur Trevor Timm : “Stel je eens voor wat een procureur-generaal in een tweede Trump-regering zal denken, wetende dat ze al één schuldig pleidooi hebben gekregen van een uitgever onder de Spionage Act. Trump, is tenslotte herhaaldelijk op campagne geweest en heeft zich uitgesproken over hoe hij journalisten – die hij ziet als ‘ vijanden van het volk ’ – in de gevangenis zou willen zien. Waarom de regering-Biden hem munitie zou overhandigen, is niet te geloven.

‘Dus als de regering-Biden op zoek is naar complimenten voor het beëindigen van deze zaak, zouden ze er precies geen moeten krijgen’, beweerde Timm. “Nu kunnen we alleen maar hopen dat deze zaak een aberratie is en geen voorbode van wat komen gaat.”