Zenuwen voor EU en NAVO terwijl Le Pen de tweede ronde ingaat tegen Macron

Emmanuel Macron en extreemrechtse leider Marine Le Pen plaatsen zich voor de tweede ronde van de Franse presidentsverkiezingen.

PARIJS – De NAVO en de Europese Unie worden twee weken nerveus nadat de extreemrechtse leider Marine Le Pen zich zondag heeft gekwalificeerd voor de tweede ronde van de Franse presidentsverkiezingen om Emmanuel Macron op 24 april uit te dagen.

De Franse president won aan het einde van de eerste stemronde 27,6 procent van de stemmen. Zijn rivaal Le Pen, een oude bewonderaar van de Russische president Vladimir Poetin, kreeg 23,4 procent van de stemmen. Het is Le Pen’s derde optreden – en haar hoogste ooit – in de eerste ronde van een presidentsverkiezing.

Hoewel uit peilingen blijkt dat Macron het presidentschap binnen twee weken moet behouden, is hij op weg naar een veel nauwere confrontatie in de tweede ronde dan bij de verkiezingen van 2017, toen hij ook tegenover Le Pen stond.

Die versmallende voorspellingen van de peilingen betekenen dat alle ogen, zowel in Europa als in Washington , de komende dagen gericht zullen zijn op de wendingen van de campagne, terwijl bondgenoten proberen af ​​te wegen of Parijs een betrouwbare partner zal blijven in de oorlog tegen Poetins troepen in Oekraïne. Een debat op 20 april wordt waarschijnlijk een beslissende ontmoeting waarbij Le Pen zal proberen een meer gepolijst beeld te projecteren dan haar wankele optreden tegen Macron vijf jaar geleden.

Als het op de NAVO aankomt, heeft Le Pen alarm geslagen door haar wens te uiten om de enige kernmacht van de EU uit de geïntegreerde commandostructuur van het bondgenootschap te halen “om niet langer verstrikt te raken in conflicten die niet de onze zijn”. Die houding baart vooral zorgen omdat Le Pen – ondanks haar veroordeling van de invasie van Oekraïne – al lang knusse betrekkingen heeft met het Kremlin en partijleningen heeft ontvangen van een Russische bank.

Als ze erin slaagt Macron in de tweede ronde te reviseren, zou ze ook potentieel dodelijke schade toebrengen aan het functioneren van de Europese Unie. Terwijl haar partij, de National Rally, haar voorstel om de EU, de Schengen-zone met vrij verkeer en de euro te verlaten heeft laten vallen, is Le Pen over het algemeen een euroscepticus gebleven, met plannen om de EU-bijdragen van Frankrijk te verminderen en een coalitie te bevorderen met landen als Hongarije en Polen, geleid door gelijkgestemde politici.

Er zijn ook voorstellen in het campagneplatform van Le Pen die in tegenspraak zijn met de EU-principes van vrij verkeer, wat aanleiding geeft tot beschuldigingen dat haar plannen voor Frankrijk in alles behalve naam Frexit zijn. Zo wil Le Pen het aantal grenspersoneel vergroten en de controle op goederen die Frankrijk binnenkomen opnieuw invoeren om fraude tegen te gaan. Ze wil ook opnieuw onderhandelen over de overeenkomst over het Schengengebied, die ze als “niet van toepassing” heeft bestempeld, en deze vervangen door vereenvoudigde controles voor EU-burgers.

“De komende twee weken zijn beslissend voor ons land en voor Europa”, zei Macron tegen een juichende, met vlaggen zwaaiende menigte supporters.

Aangemoedigd door de resultaten scandeerden de supporters van Le Pen zondagavond “We will win” en zongen de Marseillaise . In een toespraak tot haar aanhangers speelde ze sterk in op identiteitskwesties, soevereiniteit en zorgen over de kosten van levensonderhoud, en beloofde ze ‘een president voor alle Fransen’ te zijn.

De resultaten bevestigen het idee dat Frankrijk voorbij de traditionele links-rechts kloof die de naoorlogse politiek domineerde, is bewogen, en in de richting van een strijd van anti-immigratie-nationalisten, vertegenwoordigd door Le Pen, tegen pro-Europese progressieven die openstaan ​​voor globalisering.

Veel zal nu afhangen van welke kandidaat de steun kan krijgen van uiterst links Jean-Luc Mélenchon, die derde werd in de eerste ronde met een stem van 21,9 procent. Zijn kiezers lijken verdeeld te zijn over wie ze moeten steunen in de tweede stemronde. Volgens  recente peilingen van Ipsos heeft de helft van de kiezers van Mélenchon geen voorkeur tussen Le Pen en Macron, terwijl de andere helft verdeeld is tussen Macron en Le Pen, met een voorkeur voor Macron.

Mélenchon zelf riep de kiezers op om in de tweede ronde geen stem uit te brengen ten gunste van Le Pen, maar stopte niet met het onderschrijven van Macron. “[We moeten] kiezen tussen twee kwaden die verschrikkelijk voor ons zijn en die niet van dezelfde aard zijn “, zei Mélenchon in zijn concessietoespraak. “Ieder van jullie zal zijn geweten onder ogen zien”, zei hij, later meerdere malen herhalend: “We mogen geen enkele stem uitbrengen op Marine Le Pen.”

Met minder tegenzin wierpen verschillende andere rivalen onmiddellijk hun gewicht achter Macron voor de tweede ronde, waaronder Valérie Pécresse van de conservatieve Les Républicains, burgemeester van Parijs Anne Hidalgo van de socialisten en Yannick Jadot van de Groenen.

Nooit dichterbij geweest

Deze verkiezing is voor de familie Le Pen het dichtst in de buurt gekomen om een ​​kans te krijgen om Frankrijk te leiden.

In 2002 versloeg de zittende Jacques Chirac Le Pen’s vader, Jean-Marie Le Pen, gemakkelijk met 82 procent van de stemmen in een confrontatie die was opgezet als een gevecht om de Franse waarden te beschermen. In 2017 verloor Le Pen zelf van Macron met bijna 34 procent van de stemmen, een veel groter aandeel dan haar vader.

Deze keer suggereert POLITICO’s Poll of Polls dat ze op 24 april maar liefst 47 procent van de stemmen zou kunnen krijgen.

De spanning rond de Franse presidentiële race nam de afgelopen dagen een paar tandjes toe toen duidelijk werd dat Le Pen Macron een run voor zijn geld gaf.

Le Pen voert al maanden campagne en toert door dorpen en kleine steden in een goedkope campagne die heeft geprobeerd de gewone Fransen te bereiken, en haar vroege focus op de kosten van levensonderhoud is tijdig gebleken, aangezien inflatie en stijgende brandstofkosten de Franse budgetten troffen . Le Pen, die zichzelf profileert als een voorvechter van de armen en onderdrukten tegen de elites, belooft “hun geld terug te geven aan de Fransen” met een reeks genereuze voorstellen, waaronder een verlaging van de inkomstenbelasting voor jonge volwassenen en een verlaging van de btw op brandstof, een maatregel die zal ongetwijfeld een beroep doen op degenen die de Yellow Jackets-protesten in 2018 en 2019 tegen brandstofbelastingen steunden. Haar uitdaging zal zijn om kiezers, met name conservatieve kiezers, ervan te overtuigen dat haar economische voorstellen duurzaam zijn.  

Ondertussen werd van Macron gezien dat hij de verkiezingen eigenzinnig aanpakte, zijn kandidatuur pas vorige maand bekendmaakte en weigerde met rivaliserende kandidaten te debatteren. Hij is er ook van beschuldigd politiek kapitaal te willen halen uit zijn diplomatieke inspanningen om de oorlog in Oekraïne te stoppen, en hij is achtervolgd door onthullingen dat zijn regering miljoenen heeft uitgegeven aan adviesbureaus .

In een poging om enkele Le Pen-stemmers weg te werken die haar steunden voor haar economisch beleid, beloofde Macron zondagavond de kosten van levensonderhoud waar te maken die ze zich zeer eigen heeft gemaakt. “Het enige plan voor koopkracht is dat van ons!” verkondigde hij.

De aanhangers van Macron hopen dat ondanks deze recente verstoringen, zijn staat van dienst bij het beheersen van de COVID-19-pandemie en het stimuleren van het economische herstel van Frankrijk door de Franse kiezers zal worden erkend.

De beste vijand van Le Pen

Vooruitkijkend naar de tweede stemronde, is een van de belangrijkste vragen of Le Pen erin is geslaagd haar aantrekkingskracht uit te breiden tot buiten de machtsbasis van de National Rally.

In de afgelopen jaren heeft Le Pen geprobeerd haar partij meer mainstream te maken en haar soms opruiende retoriek over immigratie af te zwakken, in een poging meer traditionele conservatieve kiezers aan te trekken.

Ze heeft ook geprobeerd zichzelf aantrekkelijker te maken voor linkse kiezers door de pensioenleeftijd naar voren te halen en de btw op basisvoedingsmiddelen te verlagen.

Ook de reacties in het kamp van haar extreemrechtse rivaal Eric Zemmour zullen nauwlettend worden gevolgd. Ooit gezien als een serieuze bedreiging voor haar aan de rechterkant, verzamelde Zemmour slechts 7,1 procent van de stemmen.

Zemmour had er geen moeite mee om de immigratiekaart uit te spelen toen hij zijn aanhangers vertelde achter Le Pen te gaan staan.

“Le Pen wordt geconfronteerd met [Macron], een man die 2 miljoen immigranten Frankrijk heeft binnengelaten, en die tijdens zijn campagne met geen woord heeft gesproken over veiligheid en immigratie en die het slechter zal doen als hij wordt gekozen”, zei Zemmour tegen zijn aanhangers in Parijs. . “Daarom roep ik mijn kiezers op om op Marine Le Pen te stemmen.”