Zijn de Proud Boys voorbij of net begonnen?

Proud Boys – Dit is wat de gevangenisstraffen betekenen voor het gewelddadige extremisme van de groep.

Vijf leiders van de extreemrechtse straatvechtgroep de Proud Boys zullen voor bijna een eeuw samen worden opgesloten nadat een rechter onlangs vonnissen heeft gewezen in hun opruiende samenzweringszaken van 6 januari .

Henry ‘Enrique’ Tarrio, de voormalige leider van de inmiddels opgeheven nationale afdeling, zal op 6 januari de langste straf tot nu toe uitzitten van alle betrokkenen – 22 jaar – en zal bij zijn vrijlating ongeveer 61 jaar oud zijn. Ethan Nordean, Joseph Biggs, Zachary Rehl en Dominic Pezzola, de andere medebeklaagden van Proud Boys in de zaak, werden elk op verschillende aanklachten veroordeeld tot tussen de 10 en 18 jaar gevangenisstraf. 

De vonnissen zijn een groot probleem: ze geven aan dat er gevolgen zijn verbonden aan het helpen leiden van een opstand die de vreedzame machtsoverdracht tijdelijk onderbrak, en dat geweld van extreemrechtse milities – ooit marginaal maar nu steeds meer mainstream – in feite gecontroleerd worden.

De vonnissen ‘weerspiegelen het gevaar dat hun misdaden vormen voor onze democratie’, schreef procureur-generaal Merrick Garland in een verklaring . “De leider van de Proud Boys, Enrique Tarrio, heeft geleerd dat de consequentie van een samenzwering om zich met geweld te verzetten tegen de wettige overdracht van de presidentiële macht 22 jaar gevangenisstraf is.” FBI-directeur Chris Wray herhaalde dit sentiment: “[D]e mensen die probeerden de werking van de Amerikaanse democratie te ondermijnen zullen strafrechtelijk ter verantwoording worden geroepen.”

Maar deze berispingen van de Proud Boys door de hoogste wetshandhavers van het land betekenen niet dat de Proud Boys zullen verdwijnen. De leden zullen waarschijnlijk kiezen voor een strategie die ze in de nasleep van 6 januari hebben ontwikkeld: decentralisatie – het opheffen van de nationale afdeling en het versterken van de lokale afdeling – om te mobiliseren in de frontlinie van de cultuuroorlog van de Republikeinse Partij.

“De Proud Boys hebben hun tactiek dramatisch gewijzigd in de nasleep van 6 januari”, vertelde Cassie Miller, een senior onderzoeksanalist bij het Southern Poverty Law Center (SPLC), dat haatgroepen opspoort, aan Vox. “Ze hebben niet geprobeerd de gebeurtenissen van 6 januari na te bootsen, maar hebben deelgenomen aan kleinschaligere demonstraties voor de zaak van de Republikeinse partij.”

In plaats van zich de afgelopen drie jaar op massabijeenkomsten voor Trump te verenigen, hebben leden deelgenomen aan lokale anti-LGBTQ- protesten en bijeenkomsten tegen drag , onder meer tijdens shows , brunches en leesuren . Ze zijn op schoolbestuursvergaderingen verschenen ter ondersteuning van het boekenverbod en de beweging tegen het onderwijzen van antiracisme op scholen. Ze hebben tegengeprotesteerd tijdens bijeenkomsten over coronavirusbeperkingen en reproductieve rechten . 

Alleen al in de eerste zes maanden van 2022 hebben de Proud Boys “mensen op minstens 28 verschillende gelegenheden tegengeprotesteerd of lastiggevallen bij LGBTQ- en reproductieve rechtvaardigheidsevenementen in het hele land, die samen fungeerden als een gecoördineerde aanval op gendergelijkheid en lichamelijke autonomie”, aldus de SPLC . .

Bij protesten dragen Proud Boys vaak tactische uitrusting en geladen wapens, waardoor organisatoren van evenementen soms uit angst hun programma’s annuleren. Een coffeeshop in Tempe, Arizona, werd dit jaar tijdelijk gesloten vanwege een vermeende bommelding vanwege het geplande drag-evenement. 

Een drag story time-evenement werd vorig jaar op het laatste moment geannuleerd in Columbus, Ohio, nadat de Proud Boys meer dan 50 demonstranten hadden verzameld en de aanwezigen zich zorgen gingen maken over de veiligheid, ondanks 100 beveiligingsvrijwilligers die bereid waren een ‘menselijke perimeter rond de locatie’ te creëren . aldus NBC.

“Er is een bredere antidemocratische autoritaire beweging binnen politiek rechts, en de Proud Boys zien zichzelf nog steeds als de kracht daarvoor”, zei Miller. “Als je deze bredere politieke beweging als vriendelijk voor je eigen overtuigingen beschouwt, zal dat ondanks deze hele lange straffen heel bemoedigend en mobiliserend zijn.”

De presidentsverkiezingen van 2024 zijn nog ruim een ​​jaar verwijderd, maar experts waarschuwen dat de Proud Boys al een negatieve invloed hebben gehad; ze zeggen dat de groep de democratische processen van het land blijft bedreigen. De Proud Boys hebben het geweld rond verkiezingen genormaliseerd – de intimidatie van verkiezingsbestuurders is niet gestopt – en voor sommigen hebben ze het vertrouwen in de democratische systemen van Amerika uitgehold.

“Ze hebben het vertrouwen en de veiligheid weggenomen die inherent zijn aan het hele toekomstige verkiezingsproces”, zegt Andy Campbell, auteur van het boek We Are Proud Boys: How a Right-Wing Street Gang Ushered a New Era of American Extremism . “Het is niet alleen dat ze een verkiezing op 6 januari hebben uitgesteld, het is ook dat ze de reden zijn waarom je niet verbaasd zou zijn om extremisten in geïmproviseerde kogelvrije vesten en wapens te zien op reguliere Amerikaanse politieke evenementen. 

Dat is de reden waarom gezinnen zich misschien niet veilig voelen om naar een presidentiële inauguratie te gaan. Dat is de reden waarom mensen uit gemarginaliseerde gemeenschappen bang kunnen zijn om naar stembureaus te gaan.”

Een korte geschiedenis van de oorsprong van de Proud Boys – en waarom ze lokaal zijn gegaan

Sinds hun oprichting zijn de Proud Boys een straatvechtende bende geweest die zich door heel Amerika heeft verzameld om geweld te plegen. Ze zijn “de handhavers van de rechterzijde op straat geweest tegen degenen die tegen hen een afwijkende mening hebben”, vertelde onderzoeker naar haat en extremisme Jared Holt in 2018 aan Vox . 

De groep is officieel gelanceerdonline in 2016, op een website die neo-nazi-blanke supremacist Richard Spencer ooit redigeerde, met het uitgangspunt dat zij ‘westerse chauvinisten zijn die weigeren zich te verontschuldigen voor het creëren van de moderne wereld’. 

Om een ​​hogere rang te bereiken, kregen Proud Boys de opdracht om ruzie te maken voor ‘de zaak’, een instructie die fundamenteel is voor het geweld waar de Proud Boys nu bekend om staan. Oprichter Gavin McInnes omarmde het geweld van de groep in 2018 en zei: “Wat is er aan de hand met vechten? Vechten lost alles op. De oorlog tegen vechten is dezelfde als de oorlog tegen mannelijkheid.”

Voormalig president Donald Trump heeft de Proud Boys nieuw leven ingeblazen toen hij hen in 2020 een boodschap stuurde. Tijdens een presidentieel debat in september tegen president Joe Biden, georganiseerd door Fox News, zei hij berucht tegen de Proud Boys dat ze ‘een stapje terug moesten doen’, aangezien “Iemand moet iets doen aan Antifa en links.” Dit maakte het leiderschap van Proud Boys duizelig. 

Tarrio antwoordde: “Ik zal aftreden, meneer!!! Staat bij meneer. Ik ben nu zo trots op mijn jongens.” Joe Biggs, die onlangs werd veroordeeld tot 17 jaar in de opruiende samenzweringszaak, schreef op Parler, een conservatief Twitter-alternatief : “Trump zei eigenlijk dat hij ze moest verpesten! dit maakt mij zo blij.”

De Proud Boys verzamelden op 6 januari ongeveer 200 leden in het Capitool. De vijf die terechtstonden, maakten deel uit van een kleine, geheimzinnige Telegram- groep die voor en tijdens de opstand een organisatorische rol op zich nam. Ethan Nordean droeg een megafoon. Biggs en anderen hadden walkietalkies bij zich. “Ze zagen zichzelf als een leidende aanvalsmacht die die dag de laarzen op de grond organiseerde”, zei Campbell. “Dit is de dreiging die de Proud Boys vormen op het extremistische toneel. Ze zijn heel goed in samenwerken en mensen bij elkaar brengen.”

Tarrio, die op 6 januari kilometers ver weg was in een hotel in Baltimore en optrad als ‘generaal’, creëerde een speciale afdeling van de Proud Boys, bekend als het Ministerie van Zelfverdediging, en selecteerde met de hand geselecteerde leden om als ‘rallyjongens’ te dienen tijdens de aanval, aldus het ministerie van Justitie . Ze richtten een commandostructuur binnen de organisatie op en rekruteerden buitenstaanders om de certificering van de stemmen in het Kiescollege uit te stellen.

 De leiders ter plaatse sloegen de ramen van het Capitool in en lieten relschoppers binnen. Naarmate de dag verstreek, vierde Tarrio deze prestatie door berichten te sturenaan volgers online die lezen: “Trots op mijn jongens en mijn land” en “Ga niet weg.” Hij zei tegen het senior management van Proud Boys: “Vergis je niet… we hebben dit gedaan.” Bij elke stap voerden de Proud Boys en hun volgelingen uit waarvoor de organisatie bedoeld was: het aanzetten tot geweld.

Maar de Proud Boys hebben na 6 januari wijzigingen aangebracht vanwege de ontwikkelingen met Tarrio en het toegenomen toezicht van het publiek en wetshandhavingsfunctionarissen. Ze verloochenden Tarrio, destijds de nationale voorzitter, nadat eind januari 2021 publiekelijk werd onthuld dat hij als undercover-informant voor de federale en lokale wetshandhaving had gediend nadat hij in 2012 was gearresteerd. Dat vormde voor hen de aanzet om de nationale politie te ontbinden. hoofdstuk. 

Toen Tarrio aankondigde dat hij zou aftreden, vertelde hij aan NPR, “Ik heb altijd gezegd dat mijn doel voor dit jaar… simpel was. Begin meer betrokken te raken bij de lokale politiek en stuur onze mensen naar hun ambt vanuit lokale zetels, of het nu een eenvoudige Republikeinse zetel is of een zetel in de gemeenteraad.” Door de decentralisatie heeft de groep verdere vervolging kunnen ontlopen. “Omdat er geen nationale leider is, moeten onderzoekers op lokaal niveau werken om leden op te sporen”, aldus Miller.

Op een politiek terrein dat vriendelijk is voor de antidemocratische overtuigingen van de Proud Boys, hebben de groepen leden verzameld en bondgenoten georganiseerd voor de verschillende cultuuroorlogmissies van de Republikeinse partij. 

In de afgelopen jaren hebben de Republikeinen, gesteund door conservatieve actiegroepen als Moms for Liberty, de strijd opgevoerd tegen de kritische rassentheorie , het onderwijzen van de zwarte geschiedenis , boeken , bibliotheken , seksuele voorlichting , hoger onderwijs , openbaar onderwijs , LGBTQ-trots , reproductieve rechten , transrechten , coronavirusbescherming, en meer. Tegelijkertijd zijn enkele Proud Boys zich kandidaat gaan stellen voor kleine politieke ambten, waarbij ze naast de Republikeinse leiders zetels wonnen .

Zoals Vice heeft gedocumenteerd, hebben de Proud Boys alles gedaan, van het organiseren van een paaseierenjacht in een buitenwijk van Chicago en speelgoedacties voor terminaal zieke kinderen in Long Island en Miami tot het ‘serenades brengen van een menigte anti-vaxxers’ in Sacramento met een ‘serenade’ aan een menigte anti-vaxxers in Sacramento. nationalistische ballad.” Ze zijn als een ‘bedreigende aanwezigheid’ verschenen op schoolbestuursvergaderingen over kritische rassentheorie.

‘Als Tucker Carlson naar een plaatselijke bibliotheek in Nevada wijst waar een dragqueen-verhalenuur wordt gehouden, zie je vijf Proud Boys verschijnen en zie je ook 100 Moms for Liberty-types, neonazi’s en andere mensen. Deze jongens zijn in de eerste plaats propagandisten en ze zijn geweldig in het opbouwen van coalities”, zei Campbell. “Mensen vergeten dat de man die de nazi-bijeenkomsten in Charlottesville, Virginia in 2017 organiseerde, een tweedegraads Proud Boy was.”

Gevangenisstraffen zullen niet stoppen met wat de Proud Boys al in gang hebben gezet

Voor experts die de Proud Boys volgden, was het een opluchting om te zien hoe de straffen tegen Tarrio en anderen werden uitgesproken, en om te zien dat de dreiging die de groep vormt eindelijk serieus werd genomen na jaren van grotendeels ongecontroleerd geweld. 

“Ze hebben het grootste deel van de tijd dat ze bestaan, zonder enige gevolgen geopereerd,” zei Miller. “Het voelde als schreeuwen in de leegte om mensen aandacht te laten schenken aan het reële gevaar dat ze vormden voor de gemeenschappen waarin ze terechtkwamen, en voor onze democratie in het algemeen, grotendeels vanwege hun pogingen om politiek geweld te legitimeren.”

Voorheen waren de Proud Boys erin geslaagd vervolging te ontlopen, omdat steden er op lokaal niveau soms niet in slaagden hen als een bedreiging te zien . Bij bijeenkomsten door de jaren heen omarmden wetshandhavers vaak de Proud Boys en behandelden zij tegendemonstranten, zoals Black Lives Matter-leden , als een bedreiging. “De Proud Boys vormden met opzet een gezellige relatie met de politie, zodat ze de gevolgen niet onder ogen konden zien, en dat leek keer op keer te gebeuren,” zei Campbell. Het duurde dus tot 6 januari voordat het grote publiek besefte hoeveel de Proud Boys zichzelf hadden opgebouwd.

Op Telegram was de reactie van de Proud Boys op de straffen enigszins minimaal, wat volgens Miller een ‘gecoördineerde reactie’ is. Sommige leden hebben zich al gedistantieerd van Biggs, Nordean en Tarrio, door te zeggen dat ze in het begin geen echte patriotten waren, of dat ze domweg opruiende en gewelddadige taal gebruikten die de Proud Boys tot doelwit maakte, zei Miller. Andere Proud Boys zeggen dat de straffen een teken zijn van de overschrijding van de overheid als ze niet bij elkaar blijven en mobiliseren.

Rekrutering vindt nog steeds plaats, en hun beste mechanisme om anderen aan te trekken is geweld. Volgens Miller hebben mensen zich in grotere aantallen bij de groep aangesloten toen de Proud Boys naar buiten gingen en publiekelijk gewelddaden pleegden. Toen Nordean, die tot 18 jaar was veroordeeld wegens een aanklacht wegens opruiende samenzwering in verband met 6 januari, in 2018 een bijeenkomst in Portland bijwoonde en een tegendemonstrant knock-out sloegmet een klap werd de video van de woordenwisseling gebruikt om nieuwe rekruten te lokken. 

McInnes, de oprichter van de groep, prees het incident en noemde het een ‘mooi moment’ aangezien ze ‘het antifa-gazon aan het maaien waren’. De groep blijft ook rekruteren door zich te richten op actuele politieke kwesties aan de rechterkant, en daarbij laarzen op de grond te zetten om het rechtse apparaat vooruit te helpen. “Ze vertellen leden lokaal dat ze zich moeten aansluiten, zodat ze betrokken kunnen worden bij campagnes in hun gemeenschap”, zei Miller. Bepaalde woorden, zoals ‘groomers’, brengen de Proud Boys naar voren. 

Elke rechtse politicus die extremistische retoriek gebruikt die zich bijvoorbeeld richt op transgenders, wat onderdeel is geworden van het reguliere politieke discours, helpt de Proud Boys te mobiliseren, zei ze.

Over de vraag of er een nieuwe centrale leider als Tarrio zal ontstaan, zijn experts sceptisch. “Zij zullen, samen met een heleboel op internet geboren extremistische krachten, zich vastklampen aan degene die op dat moment de luidste carnavalsblaffer is. Lange tijd waren het Tucker Carlson en Donald Trump, maar die jongens zijn allebei op de achterbank terechtgekomen bij Moms for Liberty, of bij Ron DeSantis,’ zei Campbell. “Ze kijken naar wie dingen gedaan krijgt; wie is de luidste stem in de cultuur; die op dit moment een stem geeft aan de belangrijkste Republikeinse grieven.”

De lokale strategie van de Proud Boys en hun toewijding aan het bestrijden van niet-bestaande wijdverbreide kiezersfraude hebben ook de lokale verkiezingen verstoord door intimidatie van kiezers en opiniepeilers. Tijdens de tussentijdse verkiezingen van vorig jaar luidden verkiezingsfunctionarissen alarm vanwege de dreigementen dat de Proud Boys en andere gewapende milities zouden optreden als zelfbenoemde opiniepeilers. 

Tijdens de vroege stemming moest een rechter in Arizona leden van de conservatieve groep Clean Elections USA bevelen om op minstens 23 meter afstand van brievenbussen te staan, de kiezers niet te volgen of met hen te praten, of wapens te dragen. Voormalige Proud Boys, en anderen die banden hadden met de Proud Boys, kwamen in sommige gebieden in aanmerking om als opiniepeilers te dienen .

De schaduw van intimidatie is niet verdwenen. Amerikaanse opiniepeilers zetten zich schrap voor 2024, nadat honderden mensen te maken kregen met intimidatie, stalking en doodsbedreigingen vanwege valse beweringen over stemfraude tijdens de verkiezingen van 2020. Volgens sommige rapporten worden verkiezingswerkers zelfs tijdens de relatief rustige momenten tussen de verkiezingen geconfronteerd met bedreigingen. 

Een onderzoek uit april 2023van de verkiezingswerkers vond dat online intimidatie en misbruik voor een hoog verloop zorgden, waarbij 45 procent van de lokale verkiezingsfunctionarissen zei bang te zijn voor de veiligheid van hun collega’s. Terwijl het ministerie van Justitie stappen onderneemt om de bedreigingen te onderzoeken, is het onduidelijk of de complottheorieën over verkiezingswerkers, verspreid door groepen als de Proud Boys, zullen vertragen in de aanloop naar de algemene verkiezingen van 2024. 

Het hoge personeelsverloop leidt tot een verlies aan institutionele kennis over hoe effectief verkiezingen kunnen worden gehouden en stembiljetten kunnen worden geteld. De omzet heeft ook posities geopend voor verkiezingsontkenners.

Uiteindelijk gebruiken de Proud Boys dit moment om anti-regeringsvijand aan te wakkeren, op tijd voor 2024. ‘Als de staat verschillende leiders heeft gestraft, waaronder Tarrio die niet eens in het Capitool was, denk er dan eens over na wat ze je zullen aandoen. next’ is de kern van hun berichten op Telegram op dit moment”, aldus Miller. “Ze vertellen anderen dat ze zich beter bij hen kunnen aansluiten, omdat de zaken alleen maar erger zullen worden.”