Zohran Mamdani verslaat Andrew Cuomo in overwinning voor links in NYC Mayoral Race

De burgemeestersverkiezingen in New York City trokken landelijke aandacht en waren een test voor links, waarbij de democratisch-socialist Mamdani het opnam tegen voormalig gouverneur Cuomo.

Zohran Mamdani won dinsdagavond de burgemeestersverkiezingen in New York City en werd daarmee de eerste moslimburgemeester in de geschiedenis van de stad. Deze verkiezing kreeg landelijke aandacht en was een test voor de toekomst van de Democratische Partij.

Volgens persbureau Associated Press was Mamdani de favoriet, met 75 procent van de stemmen die dinsdagavond werden gerapporteerd. Daarmee versloeg hij voormalig gouverneur Andrew Cuomo, met Curtis Sliwa, oprichter van Guardian Angels en eeuwige lastpost, op een verre derde plaats.

Op het campagnefeest van Mamdani in het Paramount Theater in Brooklyn begon de opwinding door de menigte te razen toen het nieuws van een oproep van NBC voor Mamdani zich verspreidde. Enkele seconden later verscheen op het grote scherm de lokale zender New York 1, die aankondigde dat The AP de race had uitgeroepen tot democratisch socialist, en de zaal barstte in gejuich uit.

Andrew Epstein, de perschef van Mamdani, gaf een andere man een stevige knuffel, terwijl de openbare aanklager van New York City, Jumaane Williams, die dinsdagavond met gemak zijn herverkiezing won, op en neer sprong.

“We hebben de wereld wakker geschud, schat!” riep Williams terwijl hij de procureur-generaal van New York, Letitia James, in een knuffel sloeg.

“Onwerkelijk,” zei James.

Uren later, toen Mamdani onder luid gejuich het podium betrad, noemde hij zijn overwinning een overwinning op de gevestigde orde.

“We wonnen omdat New Yorkers zichzelf de hoop gunden dat het onmogelijke mogelijk gemaakt kon worden. En we wonnen omdat politiek niet langer iets is dat ons wordt aangedaan – het is nu iets wat we zelf doen,” zei hij.

“Laat ons enige spijt zijn dat deze dag over een aantal jaren zo lang op zich heeft laten wachten.”

De verkiezingsstrijd in New York was anders dan alle andere in de recente geschiedenis. Enkele minuten voordat de stembussen sloten, maakte de kiesraad van New York City bekend dat 2 miljoen mensen hun stem hadden uitgebracht – het hoogste aantal sinds 1969.

Met betaalbaarheid als kernthema voor zijn campagne groeide Mamdani uit van een onbekend parlementslid tot een bekende naam. Hij trok door de stad en bezocht kerken en nachtclubs, daarbij gesteund door een leger aan vrijwillige canvassers. 

Cuomo, die in juni de voorverkiezingen verrassend verloor van Mamdani , presenteerde zichzelf als de beste man om het op te nemen tegen Donald Trump. Dat argument werd maandag ingewikkeld toen de president hem steunde en beloofde de federale financiering van de stad drastisch te verlagen als Mamdani zou winnen.

Trumps steunbetuiging was toen in feite een formaliteit: rechts had zich al verenigd rond de voormalige Democratische gouverneur van New York, waarbij de president en andere leden van zijn partij Sliwa, de Republikeinse kandidaat, onder druk zetten om zich terug te trekken en Cuomo de confrontatie met Mamdani te laten aangaan. Op sociale media waarschuwde Trump : “Een stem op Curtis Sliwa (die er veel beter uitziet zonder baret!) is een stem op Mamdani.”

De meeste peilingen van de afgelopen twee weken lieten zien dat Mamdani een ruime voorsprong heeft op zijn beide tegenstanders.

Brad Lander, de controller van New York en voormalig burgemeesterskandidaat en sinds de voorverkiezingen een belangrijke bondgenoot van Mamdani, bekritiseerde Trump bij Paramount vanwege een recente post op sociale media waarin de president zei dat het “dom” was als een Jood op Mamdani zou stemmen.

“Toen Andrew Cuomo eerder in de race Joden probeerde te vertellen hoe ze moesten stemmen, heb ik hem in het Jiddisch uitgescholden, dus ik denk dat ik hetzelfde ga doen,” zei Lander. “Gay kaken ofn yam — Ga schijten in de oceaan, Donald Trump!”

Naast het schrijven van geschiedenis als uitgesproken socialist, wordt Mamdani – van Indiase afkomst en geboren in Oeganda – de eerste Amerikaanse moslimburgemeester van de stad. Voor veel moslims in New York die de islamofobie, het racisme en de alomtegenwoordige surveillance door de New Yorkse politie in de jaren na 9/11 hebben meegemaakt , is Mamdani’s succes tijdens de campagne zeer persoonlijk geweest, vertelde stadshistoricus Asad Dandia aan The Intercept.

“Het betekent veel voor mij als moslim in New York, maar ook als geboren en getogen New Yorker die niet weet hoe je ergens anders moet leven”, aldus Dandia, die betrokken was bij een rechtszaak over de aanvallen van de New Yorkse politie op moslimgemeenschappen. “Iemand zien die eruitziet alsof hij mijn broer of neef zou kunnen zijn, is een krachtig bewijs van de mogelijkheden van New York en van de macht van de bevolking.”

Volgens de New York Times steeg de opkomst onder kiezers uit Zuid-Azië bij de voorverkiezingen in juni met 40 procent ten opzichte van de voorverkiezingen van 2021. Dit was deels te danken aan een toename van het aantal nieuwe kiezers .

Maar Mamdani’s identiteit als moslim en zijn toegewijde steun voor Palestina kwamen ook op een lelijke manier in het spel. Cuomo’s bondgenoten vielen Mamdani herhaaldelijk aan met de bewering dat hij de protestkreet voor de Palestijnse bevrijding ” globaliseer de intifada ” niet voldoende veroordeelde, wat Cuomo, onnauwkeurig, vertaalde als “dood alle Joden”. Naarmate de algemene verkiezingen dichterbij kwamen, uitten Mamdani’s tegenstanders zich in openlijke islamofobie door hem een ​​”jihadist” en een “terroristsympathisant” te noemen, terwijl Republikeinen in het Congres peinsden over het intrekken van zijn staatsburgerschap.

Ondanks pogingen om hem af te schilderen als extremistische buitenstaander, bleek Mamdani enorm populair, zowel in peilingen als op straat. Op video’s is te zien hoe hij stelselmatig wordt aangehouden door enthousiaste voorbijgangers.

Het succes van Mamdani beperkte zich niet tot de moslim- of Zuid-Aziatische gemeenschappen, of tot de zogenaamde “Commie Corridor” van progressieve, universitair opgeleide kiezers in Noord-Brooklyn en Queens, die de belangrijkste basis vormden voor de steun aan kandidaten die door de Democratische Socialisten van Amerika werden gesteund.

Tijdens de voorverkiezingen en de maanden die volgden, werkte zijn campagne agressief aan het opbouwen van een coalitie van steun die etnische en klassengrenzen overschreed. Volgens een recente peiling van de Hispanic Federation was 48 procent van de Latino-kiezers voorstander van Mamdani – 36 procent gaf aan dat ze hem “sterk steunden” – terwijl slechts 24 procent van de Latino’s Cuomo steunde en 14 procent Sliwa koos.

Cuomo’s hoop was gevestigd op de traditionele Democratische basis van zwarte kiezers in de stad, maar Mamdani boekte ook op dat front vooruitgang, met wekelijkse bezoeken aan zwarte kerken en een recent optreden met Al Sharpton.

Uiteindelijk, zei Dandia, was het Mamdani’s kernboodschap van betaalbaarheid die ervoor zorgde dat hij veel meer steun kreeg dan alleen overtuigde linkse kiezers en kiezers uit Zuid-Azië en moslims.

“Hij voerde campagne niet op basis van zijn identiteit – hij voerde campagne op een platform dat zoveel gemeenschappen aansprak”, zei Dandia. “Zijn succes heeft de waarde aangetoond van het belichamen van wat het betekent om een ​​humanistisch persoon te zijn, een persoon die zich inzet voor rechtvaardigheid, en dat is net zo belangrijk, zo niet belangrijker, dan zijn identiteit.”

Degenen die aan de Mamdani-campagne werkten, waren niet verrast dat kiezers in historische aantallen hun kandidaat steunden. “Voor degenen onder ons die ter plaatse zijn geweest, is het geweldig, maar het is niet echt schokkend als je daar aan de deur klopt en hoort hoe mensen zich voelen”, aldus Annaliese Estes, sinds april campagneleider.

Terwijl hij de overwinning van Mamdani vierde, vroeg een aanwezige op zijn feest aan Rep. Nydia Velázquez (DN.Y.): “Kun je het geloven?”

“Ik geloofde het al een jaar geleden”, zei ze.