Zou de Covid19-respons dodelijker kunnen zijn dan het virus?

Zou de Covid19-respons dodelijker kunnen zijn dan het virus?

e eerste, alarmerende schattingen van sterfgevallen als gevolg van het virus COVID-19 waren dat maar liefst 2,2 miljoen mensen zouden sterven in de Verenigde Staten. Dit aantal is vergelijkbaar met het jaarlijkse sterftecijfer in de VS van ongeveer 3 miljoen. Gelukkig is de correctie van enkele eenvoudige overschattingsfouten begonnen de claims met betrekking tot virussterfte drastisch te verminderen.

De  meest recente schatting  van “de leidende Amerikaanse autoriteit op het gebied van de COVID-19-pandemie” suggereert dat de VS mogelijk 100.000 tot 200.000 doden als gevolg van COVID-19 zullen zien, met de uiteindelijke telling waarschijnlijk ergens in het midden. ” Dit betekent dat we ongeveer 150.000 Amerikaanse sterfgevallen door het virus verwachten, als de laatste schattingen standhouden.

Hoe verhoudt dat zich tot de effecten van de getroffen maatregelen? In alle opzichten zal de impact van de reactie groot, verreikend en langdurig zijn.

Om het verschil dat we ons zouden kunnen stellen beter in te schatten, hoeveel mensen zullen sterven als gevolg van de reactie op COVID-19? Hoewel een uitgebreide analyse nodig is van degenen die ervaring hebben met het modelleren van sterftecijfers, kunnen we beginnen te schatten door bestaand onderzoek en vergelijkende statistieken te onderzoeken. Laten we beginnen met te kijken naar drie cruciale impactgebieden: zelfmoord en drugsmisbruik, gebrek aan medische behandeling of dekking, en armoede en toegang tot voedsel.

ZELFMOORDEN EN DRUGSGEBRUIK

Volgens het National Center for Health Statistics vonden in 2018 meer dan 48.000 zelfmoorden plaats in de VS. Dit komt neer op een jaarlijks percentage van ongeveer 14 zelfmoorden per 100.000 mensen. Zoals verwacht nemen zelfmoorden aanzienlijk toe in tijden van economische depressie. Zo was er als gevolg van de recessie van 2008 een stijging van ongeveer 25%. Evenzo steeg het percentage tijdens een piekjaar van de Grote Depressie, in 1932, tot 17 zelfmoorden per 100.000 mensen.

Recent onderzoek  koppelt hoge zelfmoordcijfers ‘aan de ontrafeling van het sociale weefsel’ dat zich voordoet wanneer er maatschappelijke instortingen plaatsvinden. Mensen worden moedeloos over economische tegenspoed, het verlies van sociale structuren, eenzaamheid en aanverwante factoren.

Er is waarschijnlijk geen groter voorbeeld van dit soort verliezen dan wat we vandaag ervaren met de extreme respons op COVID-19 en de effecten zullen jarenlang voelbaar zijn. De sociale structuren kunnen binnen een paar maanden terugkeren, maar de economie niet.

Sommigen denken dat de economie over drie jaar zal herstellen en anderen denken dat ze zich nooit zal herstellen in termen van impact op huishoudens met een laag inkomen, zoals het geval was tijdens de recessie van 2008. Als we echter een volledig herstel over zes jaar schatten, zullen de effecten gedurende die tijd elk jaar ongeveer 3 zelfmoorden per 100.000 mensen bijdragen voor een totaal van meer dan  59.000 sterfgevallen  in de Verenigde Staten.

Gerelateerd aan zelfmoorden zijn sterfgevallen door drugsgebruik. Volgens het National Institute on Drug Abuse waren  er in 2018 meer dan 67.000  sterfgevallen als gevolg van een overdosis illegale of voorgeschreven medicijnen. Dit is exclusief alcoholmisbruik. Slechts 7% was zelfmoord en van 87% was bekend dat het onbedoelde sterfgevallen waren, grotendeels als gevolg van drugsgebruik veroorzaakt door depressie of andere mentale aandoeningen. Dergelijke omstandigheden zullen naar verwachting toenemen in tijden van economische ineenstorting en als we de impact als gevolg van COVID-19 over zes jaar schatten als een toename van 25% (zoals bij zelfmoorden), die ongeveer 87.000 extra sterfgevallen  als gevolg van drugsgebruik voorspelt  .

GEBREK AAN MEDISCHE DEKKING OF BEHANDELING

De werkloosheid zal naar verwachting dramatisch stijgen als gevolg van de COVID-19-respons en het effect wordt al gezien in werkloze claims. Een van de grootste gevolgen van werkloosheid is, afgezien van depressie en armoede, een gebrek aan medische dekking.

Een Harvard-onderzoek wees uit dat  jaarlijks bijna  45.000 overlijdens door een gebrek aan gezondheidsdekking worden veroorzaakt. Dat was bij het werkloosheidspercentage vóór COVID-19 van 4%.

Zoals onlangs gemeld,   verliezen miljoenen Amerikanen hun baan in de recessie / depressie van COVID-19. Voor elke stijging van de werkloosheid met 2% zijn er ongeveer 3,5 miljoen banen verloren gegaan.

De Amerikaanse minister van Financiën heeft een werkloosheidsniveau van 20% voorspeld, wat neerkomt op 12 miljoen verloren banen. Als de 45.000 sterfgevallen als gevolg van een gebrek aan medische dekking gelijkmatig toenemen door het werkloosheidscijfer, kunnen we jaarlijks ongeveer 225.000 sterfgevallen verwachten als gevolg van een gebrek aan medische dekking in de VS bij 20% werkloosheid. Als we dit over een periode van zes jaar extrapoleren, zouden er  1,35 miljoen doden vallen .

Dit veronderstelt dat de financiering voor belangrijke gezondheidsgerelateerde programma’s niet verder wordt verlaagd of genegeerd, een slechte veronderstelling die betekent dat de schatting waarschijnlijk laag is.

Naast een gebrek aan dekking, krijgen de medische diensten prioriteit om bij voorkeur te reageren op COVID-19, waardoor er minder middelen beschikbaar zijn voor de behandeling van andere medische aandoeningen. De capaciteit van medische dienstverleners is op sommige gebieden al aanzienlijk beïnvloed door de COVID-19-respons.

Bovendien wordt verwacht dat de klinische onderzoeken en de ontwikkeling van geneesmiddelen ernstige gevolgen zullen hebben. Dit betekent dat belangrijke nieuwe medicijnen niet op de markt komen en mensen zullen sterven die anders zouden hebben geleefd. Er is nog onvoldoende informatie over de algehele impact op de medische dienstverlening, daarom zullen we geen schatting opnemen.

ARMOEDE EN TOEGANG TOT VOEDSEL

De Columbia University School of Public Health bestudeerde de effecten van armoede op sterftecijfers. De onderzoekers ontdekten dat  4,5% van de Amerikaanse sterfgevallen  te wijten was aan armoede. Dat zijn jaarlijks ongeveer 130.000 doden.

Hoe wordt dit beïnvloed door COVID-19? Een manier om te beginnen met schatten is te bedenken hoe het aantal mensen dat in armoede leeft zal toenemen.

Vóór de COVID-19-reactie leefde ongeveer 12% van de Amerikanen onder de officieel gedefinieerde armoedegrens. Dat percentage zal door de verwachte stijging van de werkloosheid ongetwijfeld aanzienlijk stijgen. Als de werkloosheid oploopt tot 20% (van 4%) zoals voorspeld, zou het aantal mensen dat in armoede leeft gemakkelijk kunnen verdubbelen. Als dat de omvang van het effect is, zullen we nog eens 130.000 doden per jaar door algemene armoede zien.

Hoewel sterfgevallen als gevolg van armoede niet helemaal te maken hebben met toegang tot voedsel, is het een belangrijke factor in die categorie. In tijden van economische tegenspoed kunnen veel mensen zich geen goed voedsel veroorloven, wat ondervoeding en in sommige gevallen hongersnood veroorzaakt. Mensen hebben ook geen toegang tot voedsel met dezelfde uitkomsten. Beperkte toegang tot voedzaam voedsel is een hoofdoorzaak van voedingsgerelateerde ziekten, waaronder diabetes, hart- en vaatziekten en kindersterfte. Een recente schatting suggereert dat  20% van alle sterfgevallen  wereldwijd verband houdt met slechte diëten.

Problemen met voedseltoegang zullen verder worden verergerd met het COVID-19-probleem vanwege de verwachte problemen met voedselproductie en prijzen. Als de COVID-19-reactie jarenlang duurt zoals verwacht, moet onze schatting een veelvoud zijn van het jaarlijkse cijfer van 130.000. Op basis van de 6-jaars schatting krijgen we 780.000 doden.

CONCLUSIE

Het totale aantal sterfgevallen als gevolg van de COVID-19-respons, alleen al uit dit beperkte onderzoek, wordt geschat op:

• Zelfmoorden 59.000
• Drugsmisbruik 87.000
• Gebrek aan medische dekking of behandeling 1.350.000
• Armoede en toegang tot voedsel 780.000

Deze schattingen, in totaal meer dan twee miljoen sterfgevallen boven de geschatte 150.000 die van het virus zelf worden verwacht, omvatten geen andere voorspelbare problemen met de COVID-19-respons. Een voorbeeld is het gebrek aan medische diensten zoals hierboven vermeld. Andere voorbeelden zijn de opschorting van milieuregels door de EPA   . Alleen al de Clean Air Act van de EPA heeft  jaarlijks 230.000 levens gered  .

Bovendien zal het verwachte falen van de US Postal Service (USPS) tot meer ziekte en overlijden leiden. De USPS “levert  elk jaar ongeveer  1 miljoen levensreddende medicijnen en is de enige leveringslink voor Amerikanen die op het platteland wonen.”

Zelfs als we deze lage schattingen gebruiken, kunnen we zien dat de respons veel slechter zal zijn dan het virus. De sociale verwoesting en de economische littekens kunnen meer dan zes jaar aanhouden , waarbij één deskundige voorspelt dat het “langdurig en rampzalig” zal zijn .

Die  deskundige merkte op  dat hij niet overdreven bezorgd is over het virus zelf omdat “maar liefst 99 procent van de actieve gevallen [van COVID-19] in de algemene bevolking ‘mild’ is en geen specifieke medische behandeling vereist.”

Toch maakt hij zich grote zorgen over de ‘sociale, economische en volksgezondheidsgevolgen van deze bijna totale ineenstorting van het normale leven’. Hij suggereert dat een beter alternatief is om alleen te focussen op degenen die het meest vatbaar zijn voor het virus. Anderen hebben redelijkerwijs gesuggereerd dat alleen degenen waarvan bekend is dat ze besmet zijn, zelf in quarantaine moeten gaan.

Sommige gezondheidswerkers smeekten de autoriteiten om de gevolgen van de onredelijke reactie te overwegen. Veel  experts hebben  zich publiekelijk uitgesproken en bekritiseerden de overreactie op COVID-19. Zo heeft een hoogleraar medische microbiologie  een open brief  aan de Duitse bondskanselier Merkel geschreven in een poging de aandacht te vestigen op de zorgen.

Het echte probleem waarmee we vandaag worden geconfronteerd, is geen virus. Het grotere probleem is dat mensen niet kritisch zijn gaan denken vanwege de angst die door sommige media en overheidsfunctionarissen wordt gepropageerd. Angst is de geestmoordenaar, zoals auteur Frank Herbert ooit schreef. Uiteindelijk zullen de angst voor COVID-19 en het gebrek aan kritisch denken dat daaruit is voortgekomen, waarschijnlijk veel meer doden veroorzaken dan het virus zelf.