Indignatie redactie 
Dit is wat de VS, Rusland en Oekraïne kunnen doen om de volgende wereldoorlog te voorkomen.
Laten we eerst duidelijk zijn: Rusland is Oekraïne al binnengevallen. Eind februari 2014 grepen Russische soldaten zonder insigne belangrijke faciliteiten op de Krim en hielpen ze enkele weken later secessionisten in Oost-Oekraïne. De Krim staat nu onder Russische controle en er laait nog steeds een burgeroorlog op boven de afgescheiden regio’s Donetsk en Luhansk in het oosten.
Ten tweede hebben de Verenigde Staten Rusland herhaaldelijk geprovoceerd door de grenzen van de NAVO steeds naar het oosten te verleggen. Vrijwel heel Oost-Europa maakt deel uit van de militaire alliantie, evenals delen van de voormalige Sovjet-Unie, zoals de Baltische staten Litouwen, Letland en Estland. Oekraïne zit in een tussenhuis genaamd “NATO Enhanced Opportunities Partners” en het heeft bijgedragen aan door de NAVO geleide missies.
Een meerderheid van de Oekraïners – zij die niet op de Krim, Donetsk en Loehansk wonen – steunt het NAVO- lidmaatschap , blijkt uit een peiling van november 2021. Dergelijke resultaten van peilingen zijn geen verrassing, aangezien het lidmaatschap Oekraïne de aanvullende verzekering van de collectieve defensieclausule van de NAVO zou verschaffen. Van alle landen die lidmaatschap van de NAVO overwegen, is Oekraïne degene die de nationale belangen van Rusland het meest bedreigt in wat zij het ‘nabije buitenland’ noemt.
Dat is een deel van de noodzakelijke context van het recente nieuws dat Rusland ongeveer 100.000 soldaten heeft verzameld langs de grens met Oekraïne, in combinatie met middellangeafstands-grond- luchtraketten . Rusland stelt dat dergelijke manoeuvres puur uit voorzorg zijn. Oekraïne en zijn aanhangers denken daar anders over.
De Verenigde Staten hebben hun bondgenoten bijeengeroepen om de Russische president Vladimir Poetin te waarschuwen Oekraïne niet binnen te vallen. Het heeft beloofd aanvullende economische sancties tegen Moskou op te leggen en meer Amerikaanse troepen naar Oost-Europa te sturen om de duizenden Amerikaanse soldaten in Polen te versterken, evenals de soldaten die gestationeerd zijn op vier Amerikaanse militaire bases in Bulgarije, een militaire faciliteit aan de Roemeense Zwarte Zee. kust en elders. De regering-Biden is echter duidelijk geweest dat ze geen Amerikaanse soldaten naar Oekraïne zou sturen om Russische indringers te confronteren.
Ondertussen heeft Poetin geëist dat het lidmaatschap van Oekraïne in de NAVO van tafel wordt gehaald. Hij heeft ook opgeroepen tot een onmiddellijke veiligheidsdialoog met de Verenigde Staten en heeft strategieën uitgestippeld met de Chinese Xi Jinping over de coördinatie van hun beleid.
De overdracht van troepen naar de Oekraïense grens kan eenvoudigweg een test zijn voor de vastberadenheid van het Westen, een poging om Poetins hand in de onderhandelingen met zowel Kiev als Washington te versterken, een manier om binnenlandse steun te vergaren in een tijd van politieke en economische uitdagingen of alle boven. Gezien de enorme terugdringing van het Oekraïense leger en andere negatieve gevolgen van een militaire interventie, is een grootschalige invasie van Oekraïne niet waarschijnlijk in de kaarten. Poetin geeft de voorkeur aan korte oorlogen, niet aan potentiële moerassen, en waar mogelijk via volmachten werken.
Een hete oorlog met Rusland is het laatste wat de regering-Biden op dit moment wil. Evenmin is er een daadwerkelijke ontspanning met Moskou in het verschiet. Maar zou de agressieve zet van Poetin het profiel van de betrekkingen tussen de VS en Rusland op zo’n manier kunnen verhogen dat de basis wordt gelegd voor een koude vrede?
Fatale indigestie?
De burgeroorlog in Oekraïne haalt tegenwoordig niet vaak de krantenkoppen. Wapenstilstanden zijn gekomen en gegaan. Gevechten langs de contactlijn die het Oekraïense leger scheidt van secessionistische troepen, breken sporadisch uit. Sinds het begin van het jaar zijn 55 Oekraïense soldaten omgekomen en tot eind september 18 burgers , waaronder vier kinderen. Veel inwoners van de grenssteden zijn gevlucht voor de gevechten, maar miljoenen die overblijven hebben humanitaire hulp nodig .
Voor de Russische regering dient dit conflict op laag niveau om de belangrijkste boodschap ervan te benadrukken: dat Oekraïne niet echt een soeverein land is. Moskou beweert dat de inbeslagname van de Krim was in opdracht van de burgers daar die in een referendum voor annexatie hadden gestemd. Het stelt dat de afgescheiden provincies Donetsk en Loehansk eenvoudigweg hun recht op zelfbeschikking uitoefenen in een politiek klimaat dat Russischtaligen discrimineert. Dergelijke scheuren op het grondgebied van Oekraïne suggereren, volgens deze logica, dat de regering in Kiev geen volledige controle heeft over haar grenzen en dus heeft gefaald bij een van de belangrijkste tests van een natiestaat.
Voor Oekraïne wordt de kwestie bemoeilijkt door de aanwezigheid van een groot aantal Russischtalige sprekers, van wie sommigen meer affiniteit voelen met Moskou dan met Kiev. Een wet uit 2019 die het Oekraïens als de primaire taal van het land heeft ingesteld, heeft de zaken niet geholpen. Iedereen die de wet overtreedt, bijvoorbeeld door klanten in het Russisch te betrekken bij interacties in winkels, kan een boete krijgen. Tot nu toe heeft de overheid echter nog geen sancties opgelegd . Dat is niet bepaald een verrassing, aangezien de huidige president, Volodymyr Zelensky, die bezwaar maakte tegen de wet toen hij zich kandidaat stelde , zich meer op zijn gemak voelt om Russisch te spreken in het openbaar.
Ondanks de binnenlandse uitdagingen en de recente geschiedenis van Russische militaire invallen, is Oekraïne een echt land. Het is lid van de Verenigde Naties. Slechts een handvol staten – Somalië, Palau – heeft verzuimd de diplomatieke erkenning uit te breiden. Er bestaat geen strategische onduidelijkheid over de plaats van Oekraïne in de internationale orde in vergelijking met bijvoorbeeld Taiwan.
Zelfs Poetin, ondanks zijn lofzang op ‘één Rusland’, overweegt niet realistisch om te proberen een grotendeels resistent land op te nemen in een grotere pan-Slavische federatie met Rusland en Wit-Rusland. Moskou heeft immers zijn uitdagingen gehad met de veel kleinere taak om de kleine Krim in de Russische Federatie te integreren. Het upgraden van de infrastructuur van het schiereiland en het verbinden met het Russische vasteland heeft tientallen miljarden dollars gekost , terwijl de sancties die door het Westen zijn opgelegd Russische bedrijven meer dan $ 100 miljard hebben gekost. Een watercrisis op de Krim – omdat Oekraïne de stroom van de rivier de Dnjepr naar het Noord-Krimkanaal blokkeerde – heeft de door Moskou gesponsorde infrastructuurupgrades gecompenseerd, wat tot speculatie leidde vorig jaar zou die Rus zijn buurland binnenvallen, gewoon om de waterstroom weer op gang te brengen.
Oekraïne binnenvallen om problemen op te lossen die waren ontstaan door de eerdere invasie van de Krim, zou Vladimir Poetin veranderen in de vrouw die een vlieg inslikte (en vervolgens een spin inslikte om de vlieg te vangen, dan een vogel om de spin te vangen, enzovoort). Een dergelijke strategie belooft grotere en meer diverse maaltijden, gevolgd door het onvermijdelijke geval van fatale indigestie.
Een onwaarschijnlijke vrede?
Tot dusverre heeft de regering-Biden een mix van bedreigingen en geruststellingen aangeboden in het licht van een mogelijke Russische invasie. Nieuwe sancties en het sturen van extra troepen naar Oost-Europa werden gecompenseerd door de weigering van de regering om enige directe betrokkenheid bij Oekraïne te overwegen om Russische troepen tegen te gaan. Biden communiceerde deze strategie niet alleen in toespraken, maar ook in een twee uur durend telefoongesprek met Poetin vorige week. Het was, in alle opzichten , een diplomatiek gesprek, zonder bruggen te branden en zonder Donald Trump-achtig kruiperig.
Biden en Poetin ontmoeten elkaar mogelijk begin 2022. Als dat klinkt als een déja vu, heb je gelijk. Nadat Rusland afgelopen april troepen had gemobiliseerd aan de grens met Oekraïne, vond medio juni een Biden-Poetin-top plaats in Genève. Lang geleden ontdekte Noord-Korea dat raketlanceringen een effectieve manier waren om de aandacht van Washington te trekken. Rusland kan niet langer rekenen op de genegenheid van Trump voor autoritaire leiders om toppen veilig te stellen, dus heeft het nu de Noord-Koreaanse aanpak overgenomen.
Het belangrijkste is dat Poetin en Biden met elkaar praten en dat de respectieve diplomatieke instellingen met elkaar in gesprek zijn. Het probleem is dat beide leiders te maken krijgen met binnenlandse druk om een agressievere houding aan te nemen. In de Verenigde Staten zijn tweeledige inspanningen gaande om Oekraïne krachtiger bewapening te sturen en de bedreigingen tegen Moskou te laten escaleren. In de Russische Doema hebben extreemrechtse nationalisten zoals Vladimir Zjirinovski en vermeende linkse leiders zoals het hoofd van de communistische partij Gennady Zjoeganov op een of ander moment opgeroepen tot de regelrechte annexatie van de Oekraïense Donbass-regio. Ook de goedkeuringsclassificaties van zowel Poetin als Biden zijn het afgelopen jaar gedaald, waardoor ze thuis minder manoeuvreerruimte hebben.
Om eens en voor altijd de territoriale problemen met Oekraïne op te lossen, moet Oekraïne aan tafel zitten. De burgeroorlog eist nog steeds levens, maar staat gelukkig op een laag pitje. Maar het is belangrijk om de uitvoering van de akkoorden van Minsk van 2014 door te drukken, waarin Oekraïne zich ertoe verplichtte Donetsk en Loehansk een speciale status te geven die hen meer autonomie zou geven binnen de Oekraïense grenzen. Oekraïne kan zo’n compromis op tafel leggen door vastgelopen grondwetswijzigingen door het parlement te duwen.
De Krim is een ander probleem. Zelfs als Oekraïne het internationaal recht aan zijn zijde heeft, kan het de Russische integratie van het schiereiland niet gemakkelijk terugdraaien. Omdat de Brookings Institution’s Steven Pifer wijst uit, kan het succes van de beste vorm van wraak voor Oekraïne. Als het land erin slaagt zijn economische zaken op orde te krijgen – een moeilijke maar niet onmogelijke taak – zal het zichzelf presenteren als een betere optie voor de Krim dan de liefdadigheidszaak van Moskou te zijn. Zet een tweede referendum in de rij waarin de Krim op verzoek van de bevolking terugkeert naar Oekraïne.
De kwestie van het NAVO-lidmaatschap moet met een zekere mate van strategische dubbelzinnigheid worden behandeld. De Amerikaanse regering sluit het Oekraïense lidmaatschap niet categorisch uit, maar kan het proces ook opzettelijk tot stilstand brengen. Rusland maakt zich terecht zorgen over de NAVO-troepen die zich aan zijn grens hebben verzameld. Poetins eis dat het bondgenootschap zich niet bezighoudt met een militaire opbouw in landen die grenzen aan Rusland is de moeite waard, zelfs buiten zijn waarde als onderhandelingsmiddel.
Een andere grote doorn in het oog in de betrekkingen tussen de VS en Rusland is het verzet van Washington tegen de Nord Stream 2-gaspijpleiding naar Duitsland. Het is duidelijk dat het aan Duitsland moet zijn waar het zijn energie krijgt, en Rusland is zeker niet slechter dan sommige van de plaatsen waar de VS in het verleden olie hebben geïmporteerd (zoals Saoedi-Arabië). Maar de Nord Stream 2-pijpleiding is het probleem van gisteren. De pijpleiding wordt binnenkort een enorme gestrande asset , een stuk infrastructuur dat onaanvaardbare hoeveelheden koolstof de atmosfeer in zal sturen en overbodig zal worden door de dalende prijs van hernieuwbare energie. De Europese Unie overweegt bovendien een koolstofgrensaanpassingsmechanisme dat de kosten van geïmporteerd aardgas alleen maar zal verhogen, waardoor dat specifieke actief zelfs eerder dan verwacht strandt.
Iedereen heeft het erover dat de Verenigde Staten en China samenwerken om klimaatverandering tegen te gaan. Dezelfde geest van samenwerking zou de betrekkingen tussen de VS en Rusland moeten bezielen. De Russische regering is de laatste tijd wat openhartiger met het stellen van doelstellingen voor het koolstofvrij maken, maar ze heeft nog een lange weg te gaan, volgens de analyse van deze drie Russische milieuactivisten.
Stel je voor dat Washington en Moskou samenwerken om zich los te maken van hun wederzijdse afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Laten we het een “groene ontspanning” noemen, met onder meer regelmatige “koolstofcontrole”-toppen die zijn ontworpen om de wederzijdse emissies te verminderen, net zoals wapenbeheersingsconfa’s tot doel hadden te bezuinigen op kernwapens.
Natuurlijk zijn er nog tal van andere kwesties die aan de orde kunnen en zullen komen in de besprekingen tussen de twee grootmachten: denuclearisatie, cyberoorlogvoering, het nucleaire akkoord met Iran, de toekomst van Afghanistan, hervorming van de VN. Natuurlijk heeft iedereen het nu over het vermijden van worstcasescenario’s. Het conflict over Oekraïne en het conflict in Oekraïne herinneren ons eraan dat de Verenigde Staten en Rusland, ondanks krachtige tegendruk, inderdaad ten koste van de hele wereld ten koste van de hele wereld ten koste van alles kunnen gaan. Misschien kunnen Poetin en Biden, ondanks de autoritaire neigingen van de eerstgenoemde en de status-quo luiheid van de laatstgenoemde, optreden als echte leiders en samenwerken om wederzijdse problemen op te lossen die veel verder gaan dan de huidige impasse in Oekraïne.
