Zwart zijn in Amerika

In het begin

Stel je voor dat je opgroeit in een wereld waar erfgoed bijna alles bepaalt over wie je bent. Amerikanen zullen het hier niet moeilijk mee hebben, want dit is de wereld waarin we vandaag leven. Stel je nu voor dat jij en bijna een hele nationaliteit van mensen geen idee hebben wat hun erfgoed zelfs is. Dit is het geval voor zwarte mensen in Amerika, want iets meer dan 500 jaar geleden werden Afrikanen als slaven naar Amerika gebracht en volledig afgesneden van hun thuisland en culturen. Bijna 200 jaar geleden werden Afrikanen bevrijd van de slavernij in de Verenigde Staten, maar niet van de slavernij die daarmee gepaard ging. Tijdens die ongeveer 300 jaar van gedwongen dienstbaarheid werden Afrikaanse slaven gekocht, verkocht en gebruikt, net zoals iemand vee of een paard zou gebruiken … hoewel het paard in de meeste gevallen beter werd behandeld. Door deze aan- en verkoop gingen gezinnen vaak uit elkaar, met weinig aandacht voor het bijhouden van de aankoop, zodat ze hun geschiedenis konden achterhalen. Zou u tenslotte een familiegeschiedenis bijhouden van een paard dat u aan een andere persoon hebt verkocht? In feite werden zwarten lange tijd officieel beschouwd als 3/5 van een persoon.

Dat gezegd hebbende, weet ik persoonlijk niets van mijn familiegeschiedenis behalve mijn over-overgrootmoeder, die zelf een slaaf was als kind in Mississippi. Ze werd als kind vrijgelaten, maar bleef bij de slaveneigenaar en werd zelfs gedwongen zijn achternaam te nemen. Ze groeide op op de plantage waar haar voormoeders hadden geslapen en werd een contractarbeider, die nog steeds een soort slavernij was. Maar wat kon ze doen? Ze mocht nooit onderwijs krijgen, had geen geld, geen land en geen familie. Mijn overgrootmoeder werd op haar beurt ‘gedwongen’ om zelf contractarbeider te worden. Mijn grootmoeder werd geboren op dezelfde plantage, net als mijn moeder. Pas toen mijn moeder een kind was, nam mijn overgrootmoeder haar dochter en haar kleindochters (inclusief mijn moeder) mee en verhuisde ze van Mississippi naar Chicago, Illinois, tijdens wat ‘The Great Migration’ wordt genoemd.

Afzonderlijk en ongelijke opleiding

Tijdens de burgerrechtenbeweging in de VS (1954-1968) was mijn moeder een tiener die opgroeide in Chicago en zich herinnert wat er aan de hand was en vertelde ze verhalen toen ik een tiener was. Ze vertelde me over ervaringen die niet in de geschiedenisboeken werden verteld. Een bijzonder gedenkwaardig voorbeeld was de onderwijssituatie. Mijn overgrootmoeder had geen formeel onderwijs, en mijn grootmoeder had alleen tot een 3 ^rdbasisonderwijs (onderwijs wordt het meest gegeven als ze 9 jaar oud zijn). Mijn moeder en haar oudere zus waren de eersten in mijn familie die de middelbare school (secundair onderwijs) afrondden. Tijdens de burgerrechtenbeweging mochten zwarte studenten niet naar dezelfde scholen gaan als blanke studenten, en de scholen waar zwarte studenten naar toe mochten, waren ernstig ondergefinancierd en ontoereikend. Studenten die afstudeerden aan zwarte scholen kregen op hun beurt een ondermaats onderwijs, wat hen niet voorbereidde op fatsoenlijke banen of de mogelijkheid om naar best beoordeelde witte scholen te gaan. En in de meeste gevallen werd je gemeden als je niet naar een van deze topuniversiteiten ging.

Zwarte universiteiten, die later bekend zouden worden als HBCU’s (Historically Black Universities and Colleges), werden opgericht om de races gescheiden te houden. Halverwege de late jaren tachtig moesten scholen bij wet een bepaald aantal zwarte leerlingen hebben, een wet die ‘positieve actie’ heet. Dit was rond de tijd dat ik naar de middelbare school zou gaan. Ik heb me aangemeld voor de best beoordeelde middelbare school in de stad Chicago. Maar hoewel ik de cijfers had om geaccepteerd te worden, ontving ik een brief waarin stond dat ik niet zou worden toegelaten omdat de school het quotum van zwarte studenten had bereikt, wat betekent dat ze niet te veel zwarten wilden en alleen het minimum accepteerden wettelijk verplicht bedrag. Dit was niet alleen mijn eerste ervaring met openlijk racisme, maar het was ook het begin van het verhaal van systemisch racisme dat is ontworpen om zwarten en andere minderheden onder controle te houden.

Omdat ik gedegradeerd was om naar een minder goed presterende school te gaan, was ik geen aantrekkelijke kandidaat voor de best presterende universiteiten. Er zouden geen beurzen zijn, geen leningen, en natuurlijk kon mijn familie het me niet veroorloven om te betalen om naar de universiteit te gaan omdat er geen universiteitsfonds was. Hoe kan dat? Mijn familie was zeer recentelijk opgekomen in een wereld waar geen onderwijs, geen generatierijkdom, geen generaties afgestudeerden, geen goede banen waren vanwege de eerste, of een andere mogelijkheid waardoor de meeste blanke kinderen naar de universiteit konden gaan. Mij ​​werd verteld dat de enige manier waarop ik voor de universiteit zou betalen, was om bij het leger te gaan en hen ervoor te laten betalen. Dus ik kwam direct na de middelbare school bij het leger. In het leger heb ik andere vormen van racisme ervaren, maar daar kom ik later op terug.

Vanwege mijn leiderschapskwaliteiten en kennis werd ik aanbevolen voor de “Green-to-Gold” -beurs, die werd toegekend aan aangeworven soldaten om hen in staat te stellen een universitair diploma te behalen en officier in het leger te worden. Ik kreeg de beurs, maar ik moest worden toegelaten tot een universiteit als voorwaarde voor de prijs. Vanwege mijn niet zo indrukwekkende stamboom op de middelbare school werd ik niet toegelaten tot bijna elke universiteit waar ik solliciteerde, behalve de Jackson State University in Mississippi, een van die HBCU’s die ik eerder noemde. Ik studeerde af met een bachelordiploma in financiën en werd de eerste persoon in mijn familie die een universitair diploma behaalde. Heeft dit de discriminatie gestopt? Natuurlijk niet. Er waren veel voorbeelden van de middelbare school tot op de dag van vandaag. Maar ik zal een beetje terug moeten gaan.

Opgroeien met racisme en de politie

            Mijn moeder heeft veel gediscrimineerd en zag hoe zwarten werden vermoord vanwege hun huidskleur en minder dan mensen werden behandeld. Ze beschermde me tegen veel racisme tot het punt dat ik niet wist wat het was, behalve wat ik in boeken las. Ze heeft me opgevoed om te geloven dat alle mensen gelijk waren. Een persoon is een persoon. De ene race was beter dan de andere. In feite was de middelbare school waar ik uiteindelijk naar toe ging een mix van blank, zwart, latino en Aziatisch, terwijl ik in een overwegend arme, volledig zwarte buurt woonde. Mijn moeder zei: ‘Dit is niet een hele zwarte wereld, dus je moet leren leven met en omgaan met alle rassen.’

Toen ik op de middelbare school zat, begon ik mijn eerste ontmoetingen met de politie. Ik herinner me dat mijn moeder werd gestopt omdat ze door een rood licht reed terwijl ze dat echt niet deed. Toen ze de officier ondervroeg, zei hij: ‘ Ik zei dat je het rode licht hebt geleid, dus wat ga je doen?’ Het was duidelijk dat hij wachtte tot mijn moeder ruzie maakte om de ontmoeting te escaleren, maar mijn moeder, altijd een lief persoon, maakte geen ruzie, ondanks dat de officier mijn moeder een reeks vernederende vragen stelde. Ze accepteerde het ticket en ging verder. Ik heb die ontmoeting nooit helemaal begrepen totdat ik ouder werd.

Een paar jaar later, toen ik mijn eigen auto had; tegen die tijd waren we verhuisd naar een overwegend witte buurt. Ik wachtte op mijn broer buiten een winkel bij ons huis, repareerde mijn autoradio toen een politieagent stopte en vroeg wat ik aan het doen was. Toen ik het hem vertelde, stond hij erop dat ik de auto probeerde te stelen. ‘Waarom zou je anders in deze buurt zijn?’ hij zei. Toen ik hem liet zien dat ik de sleutels van de auto had en hem mijn identiteitsbewijs gaf, was dat niet genoeg. Kort daarna werd ik omringd door vier politiewagens met zes blanke agenten die probeerden te beslissen wat ze met me moesten doen en mijn aanwezigheid in de buurt in twijfel trokken.

Terwijl ik op de universiteit in Mississippi zat en nog steeds in de legerreservaten diende, werd ik met geweld uit mijn auto gesleurd en met zes gezichten op het beton geslagen door zes blanke politieagenten. Ik was in die tijd in militair uniform, omdat ze me ervan beschuldigden een misdaad te hebben gepleegd die voor mij fysiek onmogelijk was. Toen ze eindelijk beseften dat ik “waarschijnlijk” de verkeerde man was, zei een van de agenten in plaats van zich te verontschuldigen voor de verwarring: “Dit is nog niet voorbij, jongen. Als we meer bewijs krijgen, weten we waar u woont en komen we terug! ‘ De waarheid was dat ik net mijn blanke vriendin op het werk had afgezet en dat ik van haar werk naar de campus was gevolgd door een blanke officier, en ze wilden me vangen voordat ik de poorten van de campus betrad waar ze geen rechtsbevoegdheid hadden.

Toen ik afstudeerde en officier in het leger werd, kwam ik erachter dat slechts 10% van de officieren in het leger zwart was. En dat bleek meteen. Ik werd anders behandeld, kansen geweigerd en hard gestraft voor fouten die over het algemeen zouden leiden tot een mondelinge berisping als ik blank was geweest. In plaats daarvan werd ik gedwongen mijn commissie op te zeggen en de dienst te verlaten. Toen ik de dienst verliet, probeerde ik zelf het verschil te maken als politieagent.

Zelfs als politieagent was ik nog steeds bang voor de blauwe lichten van de politie. Terwijl ik politieagent was in de staat Indiana, werd ik tegengehouden door een politieagent op mijn eigen afdeling! Omdat ik nieuw was op de afdeling, hadden we elkaar nog nooit ontmoet, maar hij behandelde me met totale minachting en respectloosheid totdat hij besefte dat ik een van hemzelf was. Hoewel de officier het recht had om me te stoppen wegens te hard rijden, wat ik toegaf, had hij niet het recht om me aan te spreken en te behandelen zoals hij deed, in een poging de situatie te escaleren. Hij veranderde pas nadat ik hem eindelijk naar mijn bewijs van politieagent kon laten kijken, ook al probeerde ik hem de hele tijd te laten zien. Ik verliet de afdeling later, maar alleen omdat ik om persoonlijke redenen naar Baltimore moest verhuizen.

Ik kreeg snel een baan voor een andere politie in Zuid-Maryland, in de buurt van Washington DC, terwijl ik in Baltimore woonde, een ander rechtsgebied. De agenten van Baltimore arresteerden me omdat ik in mijn auto voor mijn eigen huis zat en zeiden dat ik als bedreiging in de buurt was gemeld. Het tonen van mijn rijbewijs en mijn bewijs dat ik politieagent ben, heeft de officieren niet beïnvloed. Toen ik naar de rechtbank ging en de rechter concludeerde dat ik niet schuldig was, kreeg ik te horen dat ik, om de arrestatie onmiddellijk van mijn dossier te verwijderen, een verklaring van afstand moest ondertekenen waarin stond dat ik de stad of de politie niet zou aanklagen ; anders zou ik drie jaar moeten wachten om de aanhouding te beëindigen. Maar ik had de compensatie nodig om mijn baan bij de politie te behouden. Natuurlijk heb ik de verklaring van afstand ondertekend om mijn baan te behouden, maar dit protocol schond mijn rechten,

Terwijl ik nog steeds op dezelfde afdeling in Maryland zat, reageerden mijn blanke partner en ik op een oproep tot ongeregeldheid; Toen we aankwamen, troffen we een groep Afrikanen (geen Afro-Amerikanen, maar recente Afrikaanse immigranten) aan die aan een tafel aan het praten waren. Ze betaalden, behalve eentje die op een tafel zat. Mijn partner beval hem van de tafel te komen. De man weigerde. Mijn partner vertelde hem dat hij hem zou arresteren als hij niet uitstapte. De man vroeg hem waarvoor hij zou worden gearresteerd? Mijn partner antwoordde dat het wanordelijk gedrag zou zijn. De man bewoog niet, dus mijn partner dwong hem van de tafel en arresteerde hem. Ik protesteerde, maar hij was een ‘doorgewinterde veteraan-officier’, en ik was nog maar iets minder dan een jaar op de afdeling, dus ik kreeg te horen dat ik stil moest zijn. Toen ik het onder de aandacht van mijn leidinggevende bracht, werd het genegeerd. Ik kreeg te horen dat ik er niets mee te maken had. Ik heb prompt mijn badge ingeleverd en ben ermee gestopt. Toen ik probeerde een andere afdeling in Maryland aan te vragen, werd ik geblokkeerd door de afdeling die ik had verlaten, zodat geen enkele andere afdeling mij zou aannemen.

Dit zijn slechts een paar voorbeelden en geen allesomvattende lijst van alles wat ik heb doorstaan. Er zijn veel meer gevallen; dit zijn alleen degenen die op dit moment in mijn hoofd opvallen. Ik had het gevoel dat ik deze moest delen, want aangezien ik terugkijk op al deze incidenten (en andere), realiseer ik me dat ik, toen ze zich voordeden, aannam dat ze “geen probleem” waren, en tegen mezelf zei: dat is gewoon de way the world works ”of schreef ze af als geïsoleerde incidenten. In het licht van wat er vandaag met de protesten aan de hand is, is het duidelijk dat dit probleem systematisch is en dat we gelijkheid moeten eisen. Niet alleen in het rechtssysteem, maar in het onderwijs, in de economie, in banen, enz. Mijn verhaal is tragisch niet uniek in dit land, en de meesten hebben slechtere ervaringen gehad dan ik. Wij, als natie, kunnen niet langer zeggen: ” Nou, dit is precies zoals het is. ‘De recente protesten betekenen dat er in dit land niet wordt geluisterd. Het is een mislukking om te kijken naar het beleid dat van kracht is sinds de Amerikaanse Burgeroorlog, systemen die minderheden, met name zwarten, niet op voet van gelijkheid plaatsten en nog steeds niet op voet van gelijkheid.

Sommigen zullen zeggen: “Er zijn enkele succesvolle zwarten in de VS – kijk naar Oprah Winfrey, Michael Jordan, president Obama”, enz. We hebben inderdaad door de jaren heen een aantal zeer succesvolle zwarten gehad, en ik zou mezelf graag succesvol achten tot een punt… Ik ben er echter zeker van dat ze onder dezelfde omstandigheden veel harder moesten werken dan al hun blanke tegenhangers; Ik weet dat ik het gedaan heb. Stel je voor waar ik zou zijn zonder het obstakel om zwart te zijn. Het is niet dat je niet succesvol kunt zijn als je zwart bent, het is dat zwart zijn een ongelukkig obstakel is dat je moet navigeren om succesvol te zijn. Er is een gezegde in dit land dat er “Witte Privilege” is, en sommige blanken nemen er aanstoot aan. Meestal zijn die mensen die van streek zijn blanke mensen die niet zo succesvol zijn als ze zouden kunnen zijn, degenen die net zo veel in armoede leven als sommige zwarten. White Privilege betekent echter niet dat je leven niet moeilijk is omdat je blank bent; het betekent dat wit zijn niet een van de dingen is die het moeilijker maken.

Hoe gaan we verder?

            Hoewel ik de plunderingen of het geweld dat is gebeurd en nog steeds plaatsvindt als gevolg van de protesten niet goedkeurt, begrijp ik wel waar een deel van de woede vandaan komt. Geloof ik dat er een radicale linkse groep is die dit controleert? Absoluut niet. De president wil een groep met de naam ‘antifa’ de schuld geven van het geweld, en misschien zijn er wel wat antifa-elementen. De president heeft echter de plicht om ALLE mensen te beschermen. Ik heb gelezen waar antifa-groepen over zouden moeten gaan. Hoewel ik ze niet promoot, lijkt het me dat de manier waarop hij een deel van hun macht had kunnen wegnemen, de bezorgdheid van de demonstranten zou hebben aangepakt in plaats van alleen het resultaat aan te pakkenvan de protesten. Van wat ik online heb gelezen, is antifa een anti-blanke suprematie-groep. Hoewel ik al deze verschillende groepen aan de kaak stel die uitsluitend en gewelddadig zijn, is dit het verkeerde moment om ze aan te vallen en hun zaak geloofwaardiger te maken, tenzij je denkt dat blanke suprematie ok is.

 Vanaf hier kunnen we de problemen aanpakken waarmee de politie in het hele land wordt geconfronteerd, maar dit is niet het echte probleem. Dit is een symptoom van het probleem. Het echte probleem is de ongelijkheid tussen rijk en arm, en dat de meeste armen zwart of latino zijn. Om dit op te lossen, moeten we beginnen met het onderwijssysteem. Het onderwijssysteem is zo ongelijk dat het kansarme mensen dwingt tot laagbetaalde banen. Als laagbetaalde banen mensen niet genoeg betalen om te overleven, kunnen mensen niet voor zichzelf of hun gezin zorgen. Of ze zijn jaloers op anderen en ze hebben niets.

Als u niet voor uzelf of uw gezin kunt zorgen, pleegt u misdaden. Als er meer misdaden worden gepleegd, heb je meer politie nodig. Wanneer de meeste mensen die misdaden plegen zwart of latino zijn, zal de politie na verloop van tijd geloven dat elke ontmoeting met een zwart of latino persoon meer voorzichtigheid vereist. Wanneer de politie vindt dat ze voorzichtiger moeten zijn, hebben ze een verhoogd bewustzijn en angst. Vaak escaleren ze een situatie, ook als de situatie daar niet om vraagt. Dan komen we terecht waar we nu zijn. Als onderwijs billijk is, heb je een slimmere, intelligentere bevolking, met een hoger opgeleide bevolking en beter betaalde banen, kunnen mensen een beter inkomen verdienen en hebben ze minder obstakels voor succes. Met minder belemmeringen voor succes, heb je minder misdaad. Met minder criminaliteit heb je minder politie nodig. Met minder politie kunt u geld vrijmaken, met meer geld kun je meer in het onderwijs stoppen en de cyclus gaat verder. In plaats daarvan hebben we een vicieuze cirkel die doorgaat, en we pakken die aan door beelden van lang geleden overleden mensen te verwijderen, de namen van militaire installaties te veranderen en te praten over gekke ideeën zoals het oplichten van de politie. We moeten de wortel van het probleem aanpakken en niet de symptomen.

Mijn vrouw is Turks en we hebben de afgelopen zes jaar elk jaar Turkije bezocht, behalve dit jaar natuurlijk vanwege de pandemie, maar elke keer als ik Turkije bezoek, voel ik me overal welkom. Het maakt niet uit waar ik ben of waar ik heen ga; Ik word hartelijk begroet. In sommige gevallen voel ik me meer welkom in Turkije dan op sommige plaatsen in mijn eigen land. Ik schaam me om te zeggen dat ik vorig jaar een snelkaart heb gekregen toen ik naar Marmaris reed. Aanvankelijk was ik reflexmatig bang om door de politie in een ander land te worden tegengehouden, maar de officier was zeer professioneel, beleefd en vriendelijk. Hij gaf mij en mijn familie water terwijl hij het kaartje schreef en betreurde zelfs dat hij mij het kaartje moest geven. Er was geen argument, geen vijandigheid, en ik was verrast door de interactie! Ik dacht zeker dat het slecht zou eindigen als buitenlander met een Turkse vrouw in de auto. Natuurlijk heb ik voor het ticket betaald. Ik kreeg zelfs korting omdat ik vroeg had betaald, zoals de agent me had uitgelegd. Nu zeg ik niet dat alle politieagenten in de Verenigde Staten corrupt zijn. De meeste politieagenten zijn professioneel en respectabel, maar dit wordt overschaduwd door degenen die hun gezag misbruiken, wat hen wordt opgedragen door systemische raciale kwesties die ons land teisteren.

Ik wil niet dat iemand het verkeerd begrijpt, ik hou van mijn land en het enige wat ik wil, is wat het beste voor ons is om verder te gaan. De meeste mensen in de Verenigde Staten zijn niet racistisch, maar ze verwarren racistisch zijn met het onbewust ondersteunen van systematisch racistisch beleid en normen die al lang voor hun geboorte bestaan. Ik ben geen politiek persoon en ik steun iedereen die het beste doet voor alle Amerikanen, democraat of republikein.

Ik volg momenteel een Doctor of Education-graad in Organisatorisch Leiderschap met de hoop ooit de minister van Onderwijs te worden. In mijn onderzoek heb ik veel artikelen gelezen over wat het beste is om onze kinderen te onderwijzen met een paar stukken van Turkse auteurs die ik in mijn proefschrift wil citeren. Ik ben getroffen door het aantal dingen dat is onderzocht maar nog niet is gedaan om correcties aan te brengen in ons onderwijssysteem. Ik hoop dat mijn verhaal door heel Turkije, mijn land en de rest van de wereld zal doordringen om te doen wat het beste is voor ALLE mensen! Gelijkheid moet het doel zijn van alle rassen, nationaliteiten, religies en geslachten. Behandeld worden als een mens moet een fundamenteel mensenrecht zijn.

Andre Fields:

‘Ik ben momenteel assistent-directeur (beheerder) van een middelbare school met een hoge minderheidsbevolking. Ik doceer ook Accounting and Business Law voor een lokale universiteit. Ik ben ook een voormalig politieagent voor een stedelijke stad met een meerderheid van de zwarte bevolking en voormalig militair bij het leger. Ik heb een Bachelor’s Degree in Business Administration Finance, een Bachelor’s Degree in Criminal Justice, een Master’s Degree in Education Administration, en ik werk momenteel aan een Doctor of Education Degree in Organizational Leadership. Ik ben geboren en getogen in Chicago, Illinois, maar mijn vrouw en ik wonen in Fort Hood, Texas, een paar kilometer ten noorden van Austin, Texas. Mijn vrouw heeft de Turkse nationaliteit en diende ook in het Amerikaanse leger, en we hebben samen een vijfjarige dochter. ‘