11 feiten die bewijzen dat de apocalyptische bosbranden aan de westkust in de VS anders zijn dan alles wat we ooit eerder hebben gezien

Op dit uur bedekt een dikke deken van rook van de gruwelijke bosbranden in Californië, Oregon en Washington een groot deel van het westelijke deel van het land. De Amerikaanse senator Jeff Merkley uit Oregon heeft het woord “apocalyptisch” gebruikt om de totale verwoesting te beschrijven die door deze branden is veroorzaakt, en dat is helemaal niet overdreven. Er zijn enkele kleine steden die de afgelopen week letterlijk van de kaart zijn geveegd, en sommige zullen misschien nooit worden herbouwd. Aan de westkust was dit al een ongeëvenaard wildvuurseizoen en we gaan nu het hart van het vuurseizoen 2020 binnen. Het is erg moeilijk om je hiervan nog een paar maanden voor te stellen, maar dat is potentieel waar we voor staan.

Tegen de tijd dat het voorbij is, zal niemand die aan de westkust woont ooit de chaos vergeten die dit natuurbrandseizoen heeft veroorzaakt. Enkele van de grootste branden branden al weken, en alle rook heeft een dramatische impact op grote steden  zoals San Francisco …

Het stadsbeeld lijkt op het oppervlak van een verre planeet, bevolkt door een gemaskerde buitenaardse cultuur. De lucht, verstikt met uitgeblazen as, is moeilijk in te ademen.

Er is de Golden Gate Bridge, die in de verte opdoemt door een rookwaas, en de Salesforce Tower, die tegen de bloedoranje lucht verschijnt als een kolossaal ruimteschip in een doemdagfilm.

San Francisco, en een groot deel van Californië, is nog nooit zo geweest.

Ja, elk jaar zijn er bosbranden, maar wat we dit jaar bekijken, is van een heel ander niveau. De volgende zijn 11 feiten die de apocalyptische bosbranden in Californië, Oregon en Washington bewijzen en in tegenstelling tot alles wat we eerder hebben gezien …

# 1 Volgens het National Interagency Fire Center kampen meer dan 30.000 brandweerlieden momenteel met 94 grote branden die meer dan 4,6 miljoen hectare hebben verbrand in 12 westelijke staten.

# 2 40 van die grote branden hebben geleid tot evacuatiebevelen, en velen zijn gedwongen te vluchten “met alleen de kleren op hun rug” omdat de branden zo snel zijn gegaan.

# 3 Het August Complex Fire is officieel al het grootste natuurbrand in de geschiedenis van de staat Californië geworden, en op dit moment blijft het uit de hand lopen.

# 4 Vijf van de tien grootste bosbranden in de geschiedenis van Californië hebben plaatsgevonden in 2020 .

# 5 In Oregon zijn al 40.000 mensen geëvacueerd, en honderdduizenden is verteld dat ze zich moeten voorbereiden om mogelijk te evacueren.

# 6 Op zaterdag was de luchtkwaliteitsindex in Salem, Oregon 512. Die meting was “off the charts” , omdat de schaal maar tot 500 gaat.

# 7 Vóór 2020 waren we in de hele geschiedenis van de VS slechts getuige van een paar “vuurtornado’s”, maar nu vinden ze  “elke week of twee” plaats .

# 8 Volgens de Washington Post zijn sommige bosbrandpluimen “tot 10 mijl hoog” gestegen, en dat is absoluut buitengewoon ongebruikelijk.

# 9 Ongeveer een week nadat een vuurtornado het Huntington Lake-gebied trof, branden sommige branden nog steeds ondergrondse wortelsystemen “op meer dan 1.500 graden” …

Een week later zei Donnelly zaterdag dat de Creek Fire blijft branden in het gebied, met enkele branden die ondergronds plaatsvinden en het wortelsysteem van bomen aanvallen op meer dan 1.500 graden.

“Brandinspecteurs van het kantoor van de State Fire Marshall verklaarden dat het brandgedrag in het Kennolyn-gebied het ergste is dat ze in hun carrière hebben meegemaakt”, schreef Donnelly in een bericht dat werd gedeeld op sociale media, met als tijdstempel zaterdag 11.00 uur. “Helaas zal het enige tijd duren voordat het veilig is om de verbrande gebieden binnen te gaan.”

# 10 Ook al hebben we nog behoorlijk wat tijd te gaan, dit is al het ergste natuurbrandseizoen in de geschiedenis van Californië en het op een na ergste natuurbrandseizoen in de geschiedenis van Washington.

# 11 Helaas heeft het vuurseizoen nog vier maanden te gaan, en er zijn nog minstens zeven weken over in het “prime fire season”.

De bovenstaande lijst kan natuurlijk gewoon niet de ongelooflijke hoeveelheid pijn en leed uitdrukken die deze branden bij zoveel mensen hebben veroorzaakt.

Toen een verslaggever Betty Stevens uit Phoenix, Oregon volgde terug naar de plek waar haar huis ooit stond, ontdekten ze dat  het te vreselijk was voor woorden …

Betty Stevens strompelde door de straat die tot een paar uur geleden zo vertrouwd had geleken, haar voeten knarsten door as en puin toen ze de rokende overblijfselen van haar buurt binnenging. Er waren gesmolten straatnaamborden. Bomen brandden tot stronken. Hoogspanningskabels aan de overkant. En overal  draaide ze zich om, verstikkende, scherpe rook.

Snikkend achter het gezichtsmasker dat ze normaal draagt ​​voor haar baan als ademtherapeut in het ziekenhuis die coronaviruspatiënten helpt, heeft Stevens, 31, video opgenomen die ze eerder deze week zelf opnam terwijl ze door de buurt strompelde, rauwe emotie in haar stem, soms niet in staat om woorden te vormen, kreunend met duidelijke pijn.

Kun je je voorstellen dat je je huis en alles erin verliest?

In de komende weken zullen er nog steeds branden in onze westelijke staten blijven en zullen waarschijnlijk nog veel meer huizen en gebouwen verloren gaan.

Voor velen zal het de druppel zijn. Zoals ik eerder heb besproken, zijn er al grote aantallen mensen weggetrokken van de westkust, en er zijn anderen  die serieus overwegen dit te doen …

Monica Gupta Mehta en haar man, een ondernemer, hebben te maken gehad met technische storingen en explosies, aardbevingen, natuurbranden en stroomuitval. Maar pas toen de lucht donkerder werd en eerder deze week een verontrustend oranje licht op hun huis in Palo Alto wierp, overwogen ze ooit om hun gezin van vijf personen ergens anders te verhuizen.

“Voor het eerst in 20 jaar kwam de gedachte bij ons op: willen we hier echt wonen?” zei Mehta, die een onderwijstechnologiebedrijf start.

Er zijn maar weinig gebieden op de hele wereld die gezegend zijn met meer natuurlijke schoonheid dan de westkust van de Verenigde Staten. Helaas is natuurlijke schoonheid niet alles.

Hier in 2020 is het gewoon het ene na het andere geweest en is de westkust harder geraakt dan waar dan ook.

Velen hopen dat er in 2021 betere tijden komen, maar daar zou ik absoluut niet op rekenen.