‘Zee van idiotie’: economen zeggen dat Trump-tarieven de prijs van Switch 2 en alles anders zullen verhogen

Switch 2 “De beleidsaankondiging is verbazingwekkend vanwege de domheid ervan. Het lijkt wel een grap!”

Vorige week meldde de Financial Times dat Nintendo de helft van zijn productiecapaciteit voor de aankomende Switch 2 naar Cambodja en Vietnam heeft verplaatst, deels om Donald Trumps handelsoorlog met China te vermijden. Woensdagochtend kondigde Nintendo formeel de Switch 2 aan, en de prijs ervan $449, wat $150 meer is dan de Switch. Een paar uur later kondigde Trump tarieven aan voor de hele wereld, met met name hoge heffingen op China, Vietnam en Cambodja. 

Trumps eenzijdige handelsoorlog zal veel belangrijkere en schadelijkere gevolgen hebben voor iedereen dan de prijs van een toch al dure spelcomputer die waarschijnlijk omhoog gaat. De Amerikaanse aandelenmarkt is al gekelderd. Maar de timing en het verhaal rond de Switch 2, de opvolger van een van de populairste spelcomputers aller tijden, benadrukken hoe destabiliserend dit waarschijnlijk zal zijn, de onderlinge verbondenheid van de wereldeconomie en het feit dat Trump niet zomaar met zijn vingers kan knippen en de productie naar de Verenigde Staten kan verplaatsen zonder enorme pijn.

Gamers zijn begrijpelijkerwijs pissig en prijswinnende economen zeggen dat ze gelijk hebben. Ik dacht dat het nuttig zou zijn om de bredere impact van de tarieven te bespreken met toonaangevende economen door te focussen op de Switch 2, omdat het zo’n opvallend item is.

“De beleidsaankondiging is verbazingwekkend vanwege de domheid ervan,” vertelde Gene Grossman, een expert in wereldwijde handel en Princeton-professor die de Onassis Prize in International Trade won, aan 404 Media. “Het lijkt wel een grap!” Hij voegde toe dat het moeilijk is om precies te weten wat er zal gebeuren gezien de algehele “zee van idiotie” die door de tarieven wordt veroorzaakt. 

Sinds Trumps aankondiging is het duidelijk geworden dat de regering de tarieven voor elk land heeft berekend op basis van een ruwe formule die het handelstekort van elk land met de Verenigde Staten neemt, dit deelt door twee en een procentteken aan het einde plakt. Dit betekent dat nieuwe tarieven op in Vietnam gemaakte goederen 46 procent zullen zijn en nieuwe tarieven op in Cambodja gemaakte goederen 49 procent.

“Als [de Switch 2] iets is waar consumenten ’tegen elke prijs’ op gebrand zijn, dan zal de prijs omhoog gaan. Als consumenten gemakkelijk naar iets anders kunnen overstappen, dan zal Nintendo de prijs moeten verlagen als ze deze dingen willen verkopen,” zei Grossman. “Ja, ik denk dat het heel goed mogelijk is dat de prijs zelfs hoger zal worden dan $449,99. Sommige verwachtingen van een tarief zijn misschien in deze prijs ingebouwd, zoals u suggereert, maar ik denk niet dat iemand een tarief van 46% op Vietnam verwachtte, zelfs niet in de buurt.”

Kimberly Clausing, hoogleraar belastingrecht en -beleid aan de UCLA School of Law, vertelde 404 Media dat “de aangekondigde tarieven de prijzen zeker verder zullen verhogen dan wat momenteel in de prijsniveaus is ingebed”, en dat Nintendo “andere markten zal hebben waar ze tariefvrij kunnen verkopen, dus ze hebben geen reden om tegen een speciale lage prijs in de Verenigde Staten te verkopen, zeker niet genoeg om het volledige tarief te compenseren.” 

Felix Tintelnot, universitair hoofddocent economie aan de Duke University, vertelde 404 Media dat het voor bedrijven duur kan zijn om hun openbaar gemaakte prijzen te wijzigen. 

“Ik denk dat twee dingen tegelijk waar zijn: 1. Het is waarschijnlijk dat Nintendo niet verwachtte dat het tarief op Vietnam 46% zou zijn,” vertelde Tintelnot aan 404 Media. “2. Het is kostbaar voor bedrijven om prijzen te veranderen, vooral nadat ze er publiekelijk een hebben aangekondigd. Dus ik denk dat het enigszins onzeker is wat ze zullen doen. Een mogelijkheid zou zijn dat de prijs ongewijzigd blijft, maar de prijs van complementaire goederen, zoals games, stijgt.” 

Jason Cherubini, financieel directeur bij Loyola University Maryland, zei dat het mogelijk is dat Nintendo vóór de aankondiging al een onbekend niveau van tarieven had ingecalculeerd en dat hij denkt dat de prijs voor de Switch 2 waarschijnlijk niet zal veranderen, omdat videogamebedrijven in het verleden consoles met verlies verkochten en vervolgens geld verdienden met de verkoop van games. 

“Nintendo begon hun productie te diversifiëren, weg van China, met de dreigende dreiging van tarieven, maar ook om af te stappen van geopolitieke concentratie in China. Maar deze tarieven waren niet geheel onverwacht”, zei hij. “Ik denk dat de prijs die ze aankondigden de prijs is die zal blijven, want bij consoles is veel van de prijsstelling een strategische prijsstelling in plaats van gebaseerd op de werkelijke kosten van de productie ervan … vooral Nintendo, die echt al hun IP, hun games, houdt, zoveel daarvan is in-house, het is waarschijnlijk nog belangrijker voor Nintendo om mensen de console te laten hebben, zodat ze Zelda kopen, ze kopen Mario, ze kopen al deze IP waar Nintendo dan winst uit haalt. Mensen ertoe brengen het te kopen is belangrijker dan dat ze geld verdienen aan de console zelf.”

We weten nog niet wat er daadwerkelijk met de Switch 2 gaat gebeuren, maar het is vrijwel zeker dat de prijzen van vrijwel alles in de hele economie omhoog gaan, aldus Grossman. 

“Hoewel ik niet met zekerheid iets over dit artikel kan zeggen, kan ik wel zeggen dat de prijzen voor een hele reeks goederen zullen stijgen, van auto’s tot kleding”, zei hij. 

Trump heeft deze tarieven aangekondigd met als nominaal doel om de productie naar de Verenigde Staten te verplaatsen. Het terugbrengen van de productie naar de VS, met name van hightechgoederen, is een doel van verschillende regeringen in de loop der jaren geweest, en was een doel van Joe Bidens CHIPS Act, die de regering van Trump heeft geprobeerd te ontmantelen. 

Er zijn talloze praktische problemen met het proberen om productiebanen terug te halen naar de Verenigde Staten. Ze omvatten het feit dat veel fabriekswerk zo onderbetaald en slopend is dat mensen in China het niet eens meer willen doen; de gemiddelde leeftijd van fabrieksarbeiders in China stijgt en bedrijven daar zijn begonnen met het verplaatsen van banen naar meer ontwikkelingslanden zoals Vietnam en Cambodja. 

Veel van de grondstoffen en componenten die nodig zijn voor de productie van technologie worden niet gewonnen of gemaakt in de Verenigde Staten, wat betekent dat die componenten en zeldzame aardmetalen onderhevig zullen zijn aan tarieven. Amerikaanse bedrijven hebben niet de expertise of het vermogen om veel producten in de Verenigde Staten te bouwen, en het opzetten van fabrieken en toeleveringsketens om dat te doen zal geen proces van de ene op de andere dag zijn, het zal een proces zijn dat jaren of decennia duurt, afhankelijk van het product. 

“Nintendo zou miljarden moeten uitgeven om een ​​fabriek in de VS te openen”, tweette Daniel Ahmad, directeur onderzoek en inzichten bij Niko Partners en analist van de videogamemarkt. “Het zou waarschijnlijk 4-5 jaar duren om dit te voltooien. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de tijd en kosten om de infrastructuur van de toeleveringsketen te herbouwen en componenten te sourcen (die onderhevig zouden zijn aan tarieven omdat ze buiten de VS worden gemaakt).

Nintendo zou elke werknemer ongeveer 10x tot 15x meer moeten betalen dan ze zouden doen voor een werknemer in Vietnam. En als je dan de initiële kapitaaluitgaven, arbeidskosten, kosten van de toeleveringsketen, operationele kosten etc. bij elkaar optelt… zou je in 5 jaar een in de VS geproduceerde Nintendo Switch 2 kunnen kopen voor een aanzienlijk hogere prijs dan $450. En het mooie is dat tegen de tijd dat ze dat allemaal hebben gedaan, de VS een nieuwe president zal hebben die hoogstwaarschijnlijk toch alle wederzijdse tarieven afschaft.”

Cherubini zei dat het terugbrengen van elektronicaproductie “niet iets is waar je zomaar even een schakelaar voor om kunt zetten. Optimistisch gezien kijk je naar een jaar voor eenvoudigere productie, maar veel ervan is een proces van meerdere jaren.” 

Ik heb pogingen van de elektronica-industrie om hightechfabrieken en mijnbouwactiviteiten in de Verenigde Staten op te zetten behandeld; veel daarvan verlopen niet bepaald goed. De Verenigde Staten hebben slechts één zeldzame aardmetalenmijn (in Californië), die nog geen 10 jaar mijnbouw drijft. De Foxconn- en TSMC-fabrieken in de Verenigde Staten hebben een gemengd trackrecord en hebben lang niet dezelfde verfijning of capaciteit als hun fabrieken in Taiwan en China.

Dit alles wil zeggen dat we, afgaande op de stand van zaken van vanochtend, economisch gezien een moeilijke tijd tegemoet gaan.