Anti-LGBTQ-censuur in de VS brengt transgenders achter de tralies in gevaar

Transgenders, ‘Trans Bodies, Trans Selves’, een basishulpmiddel voor transgeneeskunde, is expliciet verbannen uit gevangenissen in acht staten.

Het ongebreidelde verbod op teksten over queer- en transgenders is de laatste tijd veel in het nieuws geweest, maar nergens is het verbieden van boeken meer een probleem dan in de gevangenis. Vooral transgenders hebben te lijden onder de willekeurige beperkingen in gevangenissen. Sophia Alexsandra Brett Laferriere, een transvrouw die in een gevangenis in de staat Washington woont, vertelde de media via het online berichtensysteem van de gevangenis: “De meeste informatie waar we om vragen, komt niet bij ons terecht, of het personeel steelt het of schrijft eroverheen. Ze blokkeren het voor ons.”

Laferriere is verre van alleen. Mensen in de gevangenis beschikken over het algemeen over extreem beperkte informatie, met weinig tot geen toegang tot internet, censuur op een zeer brede basis en beperkingen die PEN America ‘inhoudsneutrale’ censuur noemt , zoals regels in de meeste staten die voorschrijven dat mensen in de gevangenis alleen boeken ontvangen van bepaalde goedgekeurde leveranciers.

Deze beperkingen hebben vooral gevolgen voor transgenders , omdat zij vaak te maken krijgen met extra censuur, frequentere overplaatsingen en onevenredig veel tijd in eenzame opsluiting doorbrengen. Met gemeenschapssteun van zowel binnen als buiten de muren doen transgenders echter hun best met de weinige informatie die voor hen beschikbaar is.

Gevangeniscensuur heeft een disproportionele impact op transgenders

Censuur en beperkte toegang tot informatie hebben gevolgen voor iedereen in de gevangenis, maar trans- en queer-mensen, vooral trans- en queer-mensen van kleur, worden daarbinnen op verschillende en significante manieren beïnvloed. Zo worden transgenders in de gevangenis vaak overgeplaatst en vaker in eenzame opsluiting vastgehouden.

Katherine Charek Briggs, organisator van LGBT Books to Prisoners , een door vrijwilligers gerunde organisatie in Madison, Wisconsin, die boeken stuurt naar queer- en transgenders in gevangenissen in de Verenigde Staten, noemt dit de “logistieke toegangsbarrière” tot informatie, omdat ze meer vaak een soort beperking opleggen en verplaatsen, iets dat gebeurt omdat “mensen queer- en transgedrag willen controleren”, de toegang ernstig kan beperken.

“Als je wordt verplaatst, raken je spullen kwijt of gaan ze kapot, of kun je ze niet meenemen, of krijg je midden in de nacht te horen dat je gaat verhuizen”, zegt Charek Briggs.

Het is moeilijk om de volledige omvang te begrijpen van de specifieke gevolgen voor transgenders, omdat de systemen die gevangenissen gebruiken om boeken te weigeren ondoorzichtig, gedecentraliseerd en grillig zijn. Met weinig toezicht kunnen er ‘ernstig duistere dingen’ gebeuren, zegt Michelle Dillon, een vrijwilliger bij Books to Prisoners Seattle . Transgenders in de gevangenis die met Truthout communiceerden , bevestigden dat een verdere verminderde toegang tot informatie een belangrijk aspect is van de discriminatie en het gevaar waarmee zij in de gevangenis worden geconfronteerd.

Hoewel gegevens niet gemakkelijk beschikbaar zijn, zijn er aanwijzingen die de ernst van deze gevolgen aangeven. Trans Bodies, Trans Selves , een leerboekachtig educatief hulpmiddel voor transgenders, is bijvoorbeeld verboden in Arizona, Californië, Connecticut, Missouri, North Carolina, Texas, Virginia en Wisconsin vanwege ‘obsceen materiaal’ en omdat het ‘seksueel expliciet is’. ” naast andere gerelateerde redenen. In de staat Washington bewaren gevangenissen een exemplaar in de bibliotheek na juridische tussenkomst van de American Civil Liberties Union, maar individuen mogen nog steeds geen exemplaar hebben, zegt Dillon.

Bovendien zijn dit de verboden die kunnen worden gevolgd; Volgens het PEN-rapport houdt ongeveer de helft van de staten geen publiekelijk beschikbare lijst bij van welke boeken verboden zijn, en vereisen veel staten niet van lokale gevangenisfunctionarissen dat ze bovenaan de commandostructuur rapporteren welke boeken zijn geweigerd.

Vanwege de macht van het personeel in de postkamers om materiaal te weigeren en het gebrek aan transparantie over deze procedures, melden zowel mensen in de gevangenis als advocaten ook wijdverbreide informele verboden die niet worden gerapporteerd of bijgehouden in officiële documenten.

Organisatoren van LGBT Books to Prisoners zeggen dat het misschien wel gemakkelijker is om abolitionistisch of ander politiek materiaal de gevangenis in te krijgen dan boeken op te sturen die geschreven zijn voor een homo- of transpubliek. In navolging van dit punt zei Ladi Da, een persoon in een gevangenis in Michigan die zich identificeert als androgyn, tegen de media via het online communicatiesysteem van de gevangenis: “Ik denk niet dat de meeste onderwerpen zo veel aandacht krijgen als gender-non-conformiteit hier. Dit is een onderwerp waarmee de meeste medewerkers niet vertrouwd willen zijn en daarom veel gemakkelijker en onterecht censureren.”

Het is veilig om aan te nemen dat de huidige politieke context van boekenverboden en transpaniek niet helpt, maar vanwege de duisterheid van het gevangenissysteem in het algemeen is het niet duidelijk welke invloed het boekenverbod specifiek op gevangenissen heeft.

Wat wel duidelijk is, is dat het voor het personeel, inclusief het postkamerpersoneel, gemakkelijk zou zijn om zich meer aangemoedigd te voelen om bepaalde soorten informatie te beperken in een omgeving waarin het beperken van de publieke toegang tot informatie, vooral informatie over seksualiteit, een normaal onderdeel van het discours is geworden. en wordt verder gelegitimeerd door rechtse politici .

Parallel aan dergelijke politiek gemotiveerde verboden is er sprake van een dramatische toename van de censuur, doordat de mogelijkheden van mensen om fysieke post te versturen en te ontvangen, of zelfs fysieke boeken, worden beperkt. Voorstanders die voor dit verhaal met de media spraken , noemden de overstap naar het verzenden van gescande post in plaats van originele kopieën als een groot probleem, en ABO Comix, een organisatie van queer- en transgenders binnen en buiten de gevangenis die kunst maken en distribueren in dienst van de collectieve bevrijding. , is actief betrokken bij een rechtszaak waarin een dergelijk beleid wordt aangevochten in San Mateo County, Californië.

Het scannen van e-mail beperkt op wrede wijze de mogelijkheid van mensen om het handschrift van hun dierbaren aan te raken, en het draagt ​​bij aan een beter toezicht op de correspondentie door een extra laag gegevens te creëren die voor langere termijn kan worden opgeslagen. Het scannen van post maakt het ook veel moeilijker voor groepen van boeken-naar-gevangenen om hun ondersteunende werk te doen, omdat brieven naar andere adressen dan boeken moeten worden gestuurd, en dit proces creëert veel meer regels om materiaal bij mensen in de gevangenis te krijgen.

LGBT Books to Prisoners-organisator Sandy Olson zegt: “Het heeft ons werk een stuk moeilijker en een stuk ingewikkelder gemaakt.” Voorheen, zegt Olson, was het mogelijk om een ​​nieuwe vrijwilliger in 10-15 minuten op te leiden, maar “nu is het alsof de training veel meer inhoudt. En de organisatielast is veel groter, en zo werkt onderdrukking, alleen maar om het steeds moeilijker te maken.”

Essentiële gezondheidsinformatie is ernstig beperkt

Of het nu vanwege openlijke anti-LGBTQ-sentimenten is of om andere redenen, het lijkt erop dat mensen in de gevangenis geen toegang hebben tot de meeste informatie die ze nodig hebben. Nu gevangenissystemen gedwongen worden om de legale toegang tot hormoonsubstitutietherapie, chirurgie en andere genderbevestigende praktijken voor transgenders te vergroten als gevolg van succesvolle rechtszaken , hebben transgenders nog steeds geen toegang tot zelfs de meest basale informatie die nodig is om weloverwogen keuzes te maken.

Jasmine LaRene Roden, een vrouw die in een gevangenis in Michigan woont, vertelde: “Ik heb geprobeerd informatie te krijgen over wat als een normaal oestrogeen- en testosteronniveau voor een vrouw zou worden beschouwd. Ik kan geen informatie krijgen over een operatie, noch om mijn testikels te laten verwijderen, noch om een ​​volledige nieuwe toewijzing”, en ze kan ook geen informatie krijgen over wat voor soort borstgroei ze kan verwachten en voor hoe lang.

Dit ondanks het feit dat Roden zichzelf omschrijft als ‘die lijdt aan genderdysforie in de mate dat ik meer dan eens een zelfmoordpoging heb gedaan’, en veel van deze informatie is duidelijk van cruciaal belang voor haar welzijn.

Zelfs basisinformatie die direct betrekking heeft op de gevangenisregels is vaak moeilijk of onmogelijk te vinden voor degenen die zich daarbinnen bevinden. Johanna Danielle Allish, een andere vrouw in de gevangenis in Michigan, zei dat zij, en anderen die ze kent, moeite hebben om de antwoorden te vinden op vragen als hoe je je leven kunt veranderen naam van binnenuit en hoe je dameskleding kunt kopen.

Volgens Allish, hoewel de regels van het Michigan Department of Corrections bepalingen bevatten om mensen in staat te stellen geüniformeerde kleding te dragen die in overeenstemming is met hun genderidentiteit (met medische goedkeuring), “heeft niemand de catalogusbedrijven verteld. Ik heb al een paar keer geprobeerd bh’s en schoenen te bestellen en krijg steeds mijn volledige bestelling terugbetaald. Het is een frustrerende aangelegenheid.” Omdat Allish de bestelling plaatst vanuit een mannengevangenis, is het catalogusbedrijf blijkbaar niet opgezet om haar dameskleding te sturen.

Oliver Mills, adjunct-directeur van ABO Comix , vertelde Truthout dat, net als Allish, veel van de vragen over medische of sociale transitie waar de organisatie over hoort, verband houden met het begrijpen van de gevangenisregels en de rechten van mensen daarbinnen.

De meest voorkomende hiervan hebben betrekking op toegang tot gezondheidszorg en huisvestingstransfers, maar leden van ABO Comix vertellen ook hoe ze inventieve manieren vinden om haar tot de gewenste lengte te laten groeien, make-up te maken, kleding te veranderen en andere manieren om zichzelf te identificeren en te bevestigen. hun eigen identiteit terwijl ze worstelen met het navigeren door genderregulerende gevangenisregels.

Het gaat niet alleen om gezondheidsinformatie. Het afsnijden van de toegang tot verschillende manieren van denken over gender en de sociale wereld beperkt het vermogen van gevangengenomen transgenders ernstig om zichzelf als mens te begrijpen met gedachten, gevoelens en verlangens. “Over het algemeen is er een enorm gebrek aan informatie over trans-kwesties, trans-identiteit, trans-geschiedenis, cultuur en theorie”, zegt Mills. Dit gebrek maakt het moeilijk voor mensen om hun eigen ervaringen te benoemen, laat staan ​​om ondersteunende gemeenschappen te vormen.

Queer- en transgenders organiseren zich via bars

Ondanks dramatische beperkingen op het gebied van informatie in gevangenissen, vinden veel transgenders manieren om het leven ten volle te leven. “Transgenders zijn veerkrachtig. Transgenders zullen doen wat ze moeten doen om zichzelf te bevestigen”, zegt Mills. “Als er iets te ontdekken valt, zullen wij [transgenders] het uitzoeken. Wij zorgen ervoor dat het werkt.” Laferriere uit de staat Washington is het daarmee eens: “Ik denk dat als we informatie willen krijgen, we de vastberadenheid nodig hebben om die te krijgen.”

Natuurlijk is het niet altijd zo eenvoudig. Allish in Michigan schrijft: “Hoewel ze een juridische bibliotheek bieden, vertellen ze ons niet hoe we die op de juiste manier moeten gebruiken. Ik heb vele uren besteed aan het zoeken naar antwoorden zonder dat ik er iets van kon aantonen.’

De meest gebruikelijke manier waarop mensen informatie van binnenuit krijgen, is door met elkaar te praten. Roden in Michigan schrijft: “Ik moest voor de meeste van mijn informatie eigenlijk op andere meisjes vertrouwen.

Door een gesprek met een ander transmeisje leerde ik voor het eerst wat transgender betekende.” Sommige transvrouwen kunnen ook wat informatie krijgen van het gevangenispersoneel, zoals make-uptips of informatie over de bh-maat. In dit geval moeten ze, in de woorden van Roden, oppassen dat het personeelslid niet wordt beschuldigd van “overbekendheid”, wat kan worden beschouwd als een overtreding van de Prison Rape Elimination Act (PREA).

Hulpbronnenbladen die door organisaties als LGBT-boeken aan gevangenen worden verspreid, waaronder een voor transgenders in de gevangenis , zijn een andere belangrijke manier waarop mensen informatie kunnen vinden. Deze bladen bevatten vaak basisinformatie over rechten in de gevangenis, transidentiteit en een lijst met andere potentiële bronnen van ondersteuning bij onderzoek, boekaanvragen of belangenbehartiging.

Via deze informatiebladen en mond-tot-mondreclame komen mensen in contact met organisaties als LGBT Books to Prisoners; ABO Comix; Black and Pink , een penvrienden- en belangenorganisatie voor LGBTQIA2S+-mensen en mensen met hiv/aids die getroffen zijn door het gevangenissysteem; Prison Library Support Network , een groep vrijwilligers die informatieverzoeken van mensen in de gevangenis beantwoordt; en meer. Deze organisaties met weinig middelen en soortgelijke organisaties doen cruciaal, levensreddend werk.

Het verkrijgen van informatie aan transgenders in de gevangenis is een inspanning van de gemeenschap, en er zijn enkele belangenbehartigers bij betrokken die genereus hun toegang als vrijwilliger of advocaat riskeren door op elke mogelijke manier informatie binnen te brengen. Voor hen is het creëren van deze gemeenschap, zelfs als er risico’s bestaan, het punt.

“Behoudens dat [iedereen uit de gevangenis laten], werken we min of meer in dit schadebeperkingsmodel. Kunnen we het leven van mensen een beetje makkelijker maken, ze toegang geven tot informatie, een beetje toegang krijgen tot de ideeën van bevrijding? Het idee is dat het eigenlijk geweldig is om queer en/of trans te zijn ”, zegt Olson van LGBT Books to Prisoners.