‘Antifa-bussen!’ Paniekerige gewapende mannen raakten straatjes door kleine steden in heel Amerika om denkbeeldige hordes af te weren

De hoaxes werden voornamelijk verspreid op Facebook, hoewel sommige Twitter-accounts ook de nepinformatie doorgaven. Een typische post volgde de formule die in andere werd gebruikt: een claim om “echte informatie” te hebben over “antifa” die zich op bussen van nabijgelegen stedelijke centra stort met de bedoeling om weerloze kleine steden aan te vallen.

Een dergelijke hoax circuleerde in het Midwesten , verwijzend naar de beruchte complottheorie-operatie Natural News, en beweerde dat “Antifa-agenten een plan organiseren om grote aantallen Antifa-terroristen naar de omgeving van Sparta, Illinois te vervoeren, waar ze naar het doelwit zullen worden geleid landelijke blanke Amerikanen door boerderijen te verbranden en vee te doden. Het doel van de aanval is, volgens bronnen, dat Antifa een bericht naar het blanke Amerika kan sturen dat ‘zelfs de blanken op het platteland niet veilig zijn’ buiten het bereik van Antifa, en dat als niet aan hun radicale linkse eisen wordt voldaan, alle van Amerika zal branden (niet alleen de steden). “

Het ging verder:

Antifa-terroristen zullen momenteel naar verwachting langs staatsroutes 154 en 4 trekken, op zoek naar landelijke doelen, waaronder geïsoleerde huizen en boerderijen, om maximale chaos en vernietiging van eigendommen te veroorzaken. Hoewel onze bronnen niet specifiek de methoden noemden waarmee het doden van vee zou worden bereikt, lijkt het bijna zeker dat vuurwapens de meest effectieve manier zijn voor Antifa-terroristen om dat ziekelijke doel te bereiken.

In Idaho beweerden geruchten die door de militiegroep Real Three Percenters of Idaho op Facebook waren verspreid dat antifascisten naar Boise en de naburige provincies werden vervoerd om lokale bedrijven te plunderen. “Hun plan is om privébezit in de stad te vernietigen en door te gaan naar woonwijken”, aldus de post. “We roepen alle ondernemers op om contact met ons op te nemen als u zich onmiddellijk zorgen maakt over uw bedrijf en uw privé-eigendom. We zijn hier om u, uw privébedrijf, te beschermen en teams ter plaatse paraat te hebben. ‘

In Sioux Falls, South Dakota, verspreidde de plaatselijke kamer van koophandel de geruchten en tweette: ‘Er wordt ons verteld dat er bussen onderweg zijn van Fargo voor de mars van vandaag naar het centrum. DT-bedrijven – breng alstublieft meubels, borden, enz. Mee die mogelijk door ramen kunnen worden gegooid. Laten we onze stad veilig en vredig houden! “

‘Ik ben niet iemand die valse informatie verspreidt’ , beweerde een bericht in Klamath Falls, Oregon . ‘Er rijden twee bussen deze kant op vanuit Portland, vol met ANTIFA-leden en vol met stenen. Het is hun bedoeling om naar Klamath Falls te komen, het te vernietigen en politieagenten te vermoorden. Er gaan geruchten dat de antifa naar woonwijken gaat om’ verknal de witte kappen. ”

Die thread kreeg steun met een screenshotbericht van kolonel Jeff Edwards, commandant van de 173ste Fighter Wing van de Oregon Air National Guard, gevestigd in Klamath Falls, geplaatst in een van de groepen met de tekst: “Team Kingsley, voor uw veiligheid vraag ik u om te behagen ’s avonds de binnenstad vermijden. We hebben een melding ontvangen dat er mogelijk twee busladingen ANTIFA-demonstranten zijn op weg naar Klamath Falls en vanavond rond 2030 in het centrum aankomen. “

Een woordvoerder van de 173rd Fighter Wing bevestigde dat het bericht afkomstig was van Edwards en zei dat hij het had gezonden “naar de burgerluchtvaarters van de 173d Fighter Wing voor hun omgevingsbewustzijn en veiligheid.” Ze merkte op dat het bericht van Edwards werd gedeeld met lokale wetshandhavers en dat het zich van daaruit verspreidde.

In   Humboldt County, Californië, verbreidde sheriff William Honsel niet alleen de hoax wijdverbreid, maar drong er daarna op aan dat het volkomen legitiem was: “We hadden rapporten – onderbouwde, wetshandhavingsrapporten – die zeiden dat antifa mensen had in bussen in het zuiden van Oregon en in de Central Valley… ‘, zei hij. ‘Dit zijn geen ongefundeerde verhalen. Dit is de realiteit en daar moeten we mee omgaan. ‘

In Curry County, Oregon, vertelde sheriff John Ward zijn kiezers: ‘Ik weet niet of de geruchten waar zijn of niet, maar ik kreeg informatie over drie busladingen ANTIFA-demonstranten die vanuit Douglas County op weg waren naar Coquille. naar Coos Bay. ‘

En in Snohomish, Washington, reageerde de politiechef op de geruchten van Facebook door 50 agenten op te zetten bij een noodoperatiecentrum, ‘klaar om samen te komen indien nodig’ als er meldingen zouden zijn van aankomende antifa-bussen of daarmee gepaard gaande vernieling van eigendommen. De chef plaatste ook officieren op het dak van het stadhuis.  

Sommige wetshandhavers probeerden de valse geruchten de kop in te drukken. In Toms River, New Jersey plaatste de sheriff en de openbare aanklager waarschuwingen op sociale media dat de wijdverbreide geruchten over “antifa” die van plan waren in opstand te komen in “voornamelijk blanke buurten” “niet waar” waren. ‘Ik besteed een buitensporige hoeveelheid tijd aan het wegnemen van geruchten en verkeerde informatie over sociale media’, zei officier van justitie Bradley D. Billhimer in Ocean County.

Maar ondanks die waarschuwingen werd het resultaat voorspelbaar in een tijdperk waarin gewapende ‘patriotten’ verlangden naar een ‘boogaloo’: bedrijven sloegen hun ramen dicht en milities begonnen met het organiseren van straatpatrouilles via sociale media.

In Klamath Falls, zoals Brandy Zadrozny en Ben Collins meldden , gonsde de hele stad van anticipatie op de inkomende ‘antifa-bussen’. Het werd een soort spel, gedeeld op Facebook: er werd een lege groene bus op het community college gespot. Zo ook een witte bus met “Black Lives Matter” en vredestekens erop geschilderd, op de plaatselijke Walmart-parkeerplaats. Een U-Haul voor TJ Maxx veroorzaakte op de een of andere manier alarmen.

‘Ik zag een aantal verspreide SJW’s en sommige in het zwart bij Albertsons’, postte een vrouw.

Een handvol ‘Patriots’ van Klamath Falls ging de straat op, wapens in de hand. ‘Zoals je kunt zien, zijn we er klaar voor’, zei zo’n man in een livestream op Facebook. ‘Antifa-leden hebben onze stad bedreigd en gezegd dat ze in feite alles zullen verbranden en blanken zullen vermoorden.’

Ze vonden geen ‘antifa-bussen’ in Klamath Falls. Maar in de kustplaats Forks aan de kust van Washington dachten ze dat ze dat hadden gedaan. Het was eigenlijk een gezin van vier personen uit Spokane, die in de stad waren aangekomen met een bus van volledige lengte die ze hadden omgebouwd tot een camper, met de bedoeling de lokale regenwouden te bezoeken (Forks trekt ook een aantal bezoekers omdat het de setting is van de populaire Twilight-serie vampierromans en films). Eerst bezochten ze een plaatselijke sportwinkel in de stad om voorraden in te slaan. Volgens het kantoor van de sheriff werd de familie na het ophalen van hun goederen geconfronteerd met ‘zeven of acht auto’s vol mensen’ op de parkeerplaats, die ‘hen herhaaldelijk vroegen of ze’ ANTIFA’-demonstranten waren. ‘

Het gezin – bestaande uit een man en vrouw, hun 16-jarige dochter en de bejaarde moeder van de man – vertelde hun ondervragers dat ze niets met de beweging te maken hadden en dat ze er alleen maar waren om te kamperen. Omdat ze dachten dat de zaak was opgelost, reden ze zenuwachtig met hun bus langs de groepen en stapten op de snelweg 101, waarna ze de zijweg op reden en hen naar de rivier de Sol Duc brachten. Ze werden gevolgd door ongeveer vier voertuigen vanaf de parkeerplaats en vertelden later aan de sheriff dat ze geloofden dat een paar mensen in de voertuigen semi-automatische geweren hadden. Uiteindelijk sloegen ze een houthakkersweg in en reden weg om hun kamp op te zetten.

Terwijl ze daar geparkeerd stonden, begonnen ze geweerschoten en het geluid van kettingzagen te horen. Dus besloot de familie in te pakken en terug te gaan, maar ze ontdekten nu dat hun weg was geblokkeerd door bomen die hun achtervolgers aan de overkant van de weg hadden gekapt. Gelukkig kwamen er enkele lokale tieners van de andere kant om de blokkade te doorbreken, waardoor de familie werd bevrijd, die prompt het gebied ontvluchtte en de autoriteiten belde. Verontschuldigende afgevaardigden hielpen de familie na een korte storing de bus weer aan de praat te krijgen.

Lokale ‘patriotten’ waren daarna best tevreden met zichzelf op sociale media. Een set screenshots toonde een foto van de bomen die de weg blokkeerden, met als onderschrift: ‘Bescherm je stad! #forksstrong. ‘ Een van de antwoorden: “Dit maakt me blij. Ik hou van onze lokale bevolking en voel me verdomd veilig. ‘ Een andere bewoner zei: “Denk je dat ze zich realiseerden dat ze [al] op de verkeerde plaats waren aangekomen?” Waarop antwoordde: “Ik denk dat ze nu een goed idee hebben.” Later voegde hij eraan toe dat ‘het lijkt op de zuivering’.

In Coeur d’Alene, Idaho , kwamen tientallen mensen op gewapende patrouille, met AR-15’s en kogelvrije kleding aan, in een winkelcentrum in de binnenstad. In een mobiele telefoonvideo die op Facebook werd gedeeld, zei een videograaf: ‘Als jullie erover denken naar Coeur d’Alene te komen om te gaan rellen of te plunderen, kun je maar beter opnieuw nadenken. Omdat we het niet in onze stad hebben. … Ik denk dat er een groot gerucht is dat mensen uit Spokane hierheen komen en actie ondernemen. Maar die shit gaat niet gebeuren. ‘

Een ‘prepper’-YouTube-persoonlijkheid voegde toe:’ Er zijn hier veel goede jongens met wapens. Ik denk niet dat ze Idaho zullen betreden. ‘

Een soortgelijk verontrustende scène ontwikkelde zich in Snohomish, een buitenwijk ongeveer 30 mijl buiten Seattle, waar soortgelijke geruchten zo dik werden dat een groot contingent van zwaarbewapende “Patriot” -militairen opdook in de straten van de stad, klaar en gretig om lokale bedrijven te verdedigen tegen plunderende antifascisten. Naarmate de scène geweldiger werd, begonnen Zuidelijke vlaggen te verschijnen. Proud Boys maakten ook hun aanwezigheid bekend, knipperende ‘power’-handsignalen met witte kracht en kogelvrije kleding aan.

De sheriff van Snohomish County, Adam Fortney, verdedigde ze daarna niettemin: nadat hij met twee groepen gewapende lokale bevolking aan weerszijden van de Snohomish River-brug had gesproken, sprak hij ze allemaal uit tot de gemeenteraad als Snohomish-ouders en ondernemers, ‘geen blanke nationalisten, dat waren ze niet extremisten. ‘

En in Coos County , na het gerucht van de naburige sheriff, kwamen honderden gewapende mannen de straten van de provinciehoofdstad Coquille op, vastbesloten de antifa-hordes af te weren. ‘… Als mensen ons vertellen dat er iemand naar onze geboorteplaats komt, voel ik me defensief en wil ik mijn huis beschermen nadat ze bedreigingen hebben gehoord en online hebben gelezen’, vertelde een van de mannen aan een lokale verslaggever.

De opkomst van grote groepen gewapende mannen is herhaaldelijk het gevolg geweest van daadwerkelijke protesten tegen de moord op George Floyd door lokale activisten, voornamelijk Black Lives Matter-groepen en hun liberale medewerkers. En als dat het geval was, heeft hun aanwezigheid vooral gediend om de demonstranten, die vaak gewoon jonge mensen zonder wapens waren, te intimideren en te bedreigen.

Dit was het geval in Medford, Oregon , evenals in Klamath Falls , waar de intimidatie nog meer voor de hand lag: de gewapende ‘verdedigers’ droegen ‘vlaggen, honkbalknuppels, hamers en bijlen. Maar meestal droegen ze wapens. ‘

De 31-jarige Frederick Brigham, inwoner en muzikant van Klamath Falls, vertelde NBC News dat de aanwezigheid van de gewapende ‘verdedigers’ huiveringwekkend was: ‘Het voelde alsof ik door een vijandelijk oorlogskamp liep’, zei hij.

In Sandpoint, Idaho, werd een protest tegen “Black Lives Matter” beantwoord met een vergelijkbare poging tot intimidatie. Dat bracht de burgemeester van de stad ertoe zijn eigen protest op Facebook te plaatsen : “Geen van de jonge demonstranten met wie ik sprak, voelde zich veiliger in het bijzijn van deze gewapende burgerwachten”, schreef Shelby Rognstad woensdag. ‘Ze voelden zich eerder bang, geïntimideerd en in sommige gevallen lastiggevallen. Geen van de ondernemers in het centrum met wie ik sindsdien heb gesproken, voelde zich veiliger tegen de militante aanwezigheid. ‘

Hij ging verder:

Afgezien van mijn ervaring met de jonge demonstranten, ontving ik gisteravond veel e-mails, berichten en telefoontjes waar Sandpoint-bewoners hun angst uitten om in de buurt te zijn van een groot aantal zwaarbewapende mensen in onze rustige, vredige binnenstad. Andere burgerwachten hadden minder nobele bedoelingen omdat er tal van andere meldingen waren van gerichte intimidatie en intimidatie.

“Extreem-rechtse en anti-regeringsgroepen helpen gretig bij het verspreiden van desinformatie over antifascistische demonstranten die zich verzamelen in lokale gemeenschappen,” vertelde Lindsay Schubiner van het Western States Center aan Jason Wilson van The Guardian .

Ze voegde eraan toe: ‘De geruchten zijn misschien niet waar, maar extremistische groeperingen vinden ze nuttig om hun aanhangers te activeren en onrust en verdeeldheid te zaaien. We moedigen wetshandhavers, media en het grote publiek aan om claims zorgvuldig te evalueren en op hun hoede te zijn voor het verspreiden van verkeerde informatie. ”

Een van de grootste problemen is dat een deel van de desinformatie wordt verspreid op het hoogste niveau van wetshandhaving. Procureur-generaal William Barr heeft de ongegronde beweringen vorige week serieus bevestigd in een officiële verklaring van het ministerie van Justitie over de protesten van George Floyd: ‘Op veel plaatsen lijkt het geweld te worden gepland, georganiseerd en aangestuurd door anarchistische en extreem-linkse extremisten, met behulp van Antifa – zoals tactieken, van wie velen reizen vanuit de staat om het geweld te promoten. “

In feite heeft de FBI gezegd dat er tot dusver geen aanwijzingen zijn voor betrokkenheid van antifa bij het protestgeweld.