ASML De VS deden de Nederlanders een aanbod dat ze niet konden weigeren

ASML, een Nederlands bedrijf dat momenteel de enige fabrikant ter wereld is van machines voor extreme ultraviolette lithografie die de meest geavanceerde chips produceren, wordt herhaaldelijk op de vingers getikt door de VS. Ze worden geïntimideerd om deals te verbreken en krijgen te horen dat ze niet langer allerlei goederen aan China mogen verkopen.

ASML Begin dit jaar, na een gesprek met de consigliere van het Witte Huis, dacht de Nederlandse regering dat het een heel goed idee zou zijn om toekomstige export van DUV (deep ultraviolet) lithografiemachines naar China te verbieden. Op het laatste moment werd ASML ervan weerhouden om drie machines te verzenden, elk tientallen miljoenen dollars waard. Dat bleek niet genoeg om Washington tevreden te stellen.

De Amerikaanse overheid heeft onlangs een paar Made Men rondgestuurd om te zeggen dat ASML vanaf nu niet eens meer de DUV-machines mag onderhouden die het al aan China heeft verkocht! Bada bing bada boom – de Nederlanders hebben de boodschap begrepen.

“We zijn in gesprek, goede gesprekken, en we letten daarbij ook heel specifiek op de economische belangen van ASML”, zei premier Dick Schoof vorige week.

Peter Wennink, die onlangs besloot dat het beter was om af te treden als CEO van ASML, is het daar niet mee eens.

“Dit soort discussies worden niet gevoerd op basis van feiten of inhoud of cijfers of data, maar op basis van ideologie. Ik heb daar problemen mee”, zei hij vanaf een onbekende locatie.

Asia Financial meldde in september dat Peking had gewaarschuwd dat de Nederlandse chipgereedschapsmaker “het risico loopt de toegang tot de Chinese markt ‘permanent’ te verliezen als het de nieuwste Amerikaanse exportbeperkingen doorvoert”.

China was goed voor 45% van de omzet van ASML in het tweede kwartaal van het jaar.

De stappen zijn onderdeel van een bredere – uiteindelijk gedoemde – poging om China af te sluiten van geavanceerde technologie. Het is slechts een ander voorbeeld van hoe de VS de wereldwijde toeleveringsketen heeft bewapend. Sancties, secundaire sancties, wurggrepen op het SWIFT-handelssysteem en andere dwingende maatregelen duwen het wereldwijde systeem richting een grote afrekening.

Microchips zijn belangrijker dan olie om zaken te doen in het digitale tijdperk. De Amerikaanse strategie is om de ontwikkeling van China te beperken door een aantal bondgenoten van de VS die goederen aan China leveren, te dwarsbomen. Het is een beetje alsof de Nord Stream-pijpleiding is opgeblazen (wie denk je dat dat heeft gedaan?) – het heeft Rusland pijn gedaan en Duitsland genaaid, maar het heeft wonderen gedaan voor de VS, die nu 80% van zijn vloeibaar aardgas aan Duitsland levert tegen prijzen waar de Duitsers tranen van in de ogen krijgen. “Wij buigen meer regels dan de katholieke kerk!” zegt onderbaas Johnny “Sack” Sacrimoni.

ASML verkoopt bijna 70% van alle lithografiemachines ter wereld die cruciaal zijn voor de productie van siliciumchips. Hun belangrijkste klanten zijn onder andere de Taiwanese gigant TSMC, die wereldwijd het leeuwendeel van geavanceerde halfgeleiders produceert. Net als bij ASML hebben de Amerikanen TSMC’s hoofd tegen het beton gedrukt en hen verteld te stoppen met het leveren van hun topproducten aan China, de producten die nodig zijn voor AI-producten en andere geavanceerde toepassingen.

Dwangmatige inperking is een schurkenstrategie met een korte houdbaarheid, vooral omdat China een enorme oorlogskas heeft om te investeren in de R&D die nodig is om zijn eigen volledig geïntegreerde semi- en supergeleider-toeleveringsketen te ontwikkelen. Het simpele feit is dat China nu veel meer slimme mensen heeft dan de VS. Vorig jaar produceerde China bijvoorbeeld meer dan 4 miljoen STEM-afgestudeerden (Science, Technology, Engineering & Mathematics) vergeleken met ongeveer 800.000 in de VS. Vermenigvuldig dat over een decennium en je kunt zien waar dit naartoe gaat.

Het zegt ook niet veel over het vertrouwen van Amerika in de vrije markt, wereldwijde concurrentie, handelsregels of hun eigen vermogen om te concurreren op andere gebieden dan het opblazen van mensen en dingen met explosieven.

De acties tegen ASML en TSMC zijn slechts een klein onderdeel van een enorm netwerk van Amerikaanse sancties, dwangmaatregelen en containmentstrategieën die zijn ontworpen om de regeringen van Rusland, China, Noord-Korea, Syrië, Iran, Venezuela en een groot aantal andere landen te verzwakken en uiteindelijk omver te werpen. Het is ook een sluwe aanval op de eigen bondgenoten van de VS om hun afhankelijkheid van Amerikaanse goederen, diensten en bescherming te vergroten. De eenheid, expansie en groeiende kracht van BRICS en de SCO zullen deze plannen waarschijnlijk doen mislukken.

Net als een alcoholist die naar de fles grijpt, kan de VS tegenwoordig niet stoppen met het grijpen naar sancties. Professor Nicolai Petro van de University of Rhode Island zegt dat de literatuur over sancties heel duidelijk is.

“Ze hebben historisch gezien niet gewerkt. De mate van falen van sancties hangt af van wat het [gesanctioneerde] land als essentieel ziet – hoe dichter die doelstellingen bij het nationale voortbestaan ​​liggen, hoe minder effectief sancties zullen zijn.”

Meer dan zestig jaar sancties tegen Cuba hebben het land geschaad, maar geen van de doelen van de VS bereikt. Vietnam overleefde jaren van Amerikaanse bombardementen en decennia van Amerikaanse sancties om uit te groeien tot een krachtige economie. Verpletterende sancties – “dwangdiplomatie” – tegen Noord-Korea hebben bijgedragen aan de ellende van de bevolking, maar hebben niet voorkomen dat Noord-Korea een kernmacht is geworden. Iran, Rusland, China en een groeiende lijst van landen zijn getroffen door een vernietigende reeks sancties – die allemaal niet veel meer hebben gedaan dan een langzame afbrokkeling van de steun voor de VS versnellen.

Een deel van de meest scherpe kritiek op de Amerikaanse sanctiemanie komt van het thuisland. De Amerikaanse econoom Art Laffer, die de vader van de aanbodzijde-economie wordt genoemd, heeft opgeroepen tot een einde aan het huidige beleid om handel te wapenen met sancties, beperkingen en andere dwingende maatregelen.

“De Amerikaanse economie is ontstaan ​​door vrijhandel. Handel creëert welvaart. Als je boos wilt worden op een land, gebruik dan je leger [Doe dat alsjeblieft niet!]. Als je boos wilt worden op hen door ze verbaal aan te spreken, gebruik dan je ministerie van Buitenlandse Zaken, maar laat handel buiten de mix,” zegt Laffer. “Sancties zijn een heel grof, vulgair instrument van internationaal beleid – en ze werken niet.”

Beijing is niet zonder tegenmaatregelen en we moeten China nog hard zien terugslaan tegen Amerikaanse intimidatie. In augustus vorig jaar vuurde China een waarschuwingsschot af: het beperken van de export van twee zeldzame aardmetalen – germanium en gallium – die beide worden gebruikt in de productie van halfgeleiders en waarin China bijna een monopolie heeft. Ze zijn cruciaal voor uw telefoon en de digitale netwerken waarmee deze verbinding maakt.

Volgens het in Washington gevestigde Center for European Policy Analysis (CEPA) is de “schade op korte termijn klein, maar het Westen moet wakker worden.” De door CEPA voorgestelde oplossing voor de germaniumkwestie is echter reflexief Amerikaans:

“De Chinese controle over germaniumproductie in Zuidoost-Azië moet worden versoepeld. Er moeten sancties worden opgelegd aan Chinese bedrijven die de bauxietraffinage in Zuidoost-Azië controleren – met als doel hen te dwingen het eigendom op te geven,” aldus het op zijn online platform.

Dit is, wederom, gangsterkapitalisme, gunboatdiplomatie en de acties van een speler die vroeger de voordelen van competitie predikte, maar niet op een gelijk speelveld kan concurreren. Het gebrek aan tegenwerking is een teken van hoe onze regeringen, media en grote internationale instellingen door de VS zijn gekaapt. Maar zoals Tony Soprano zou zeggen: “Wat ga je doen?”