Brian Thompson – Ontkennen, verdedigen, afzetten: ze eten van het graf van je familielid

De moord op de CEO/maffiabaas van United Health Thompson , die “de rotte kern van de Amerikaanse gezondheidszorg” blootlegde, leidde tot een stortvloed aan woede die al lang sluimerde over de “gelegaliseerde moord gepleegd door alle Brian Thompsons” van een universeel veracht systeem dat gerund wordt door “harteloze vampiers” die routinematig zorg weigeren in ruil voor bloedige winst. De meedogenloze reactie van tientallen miljoenen van hun slachtoffers: posters met de tekst “te heet om te veroordelen” en de grimmige verklaring: “Gedachten en gebeden zijn uit het netwerk.”

Vroeg op woensdag was de 50-jarige CEO van UnitedHealthcare, Brian Thompson, onderweg naar een investeerdersconferentie in het Hilton Hotel in Midtown Manhattan, naar verluidt om zijn enorme kerstbonus op te halen, toen hij in zijn rug werd geschoten en gedood, naar verluidt door de 26-jarige Luigi Mangione. De actie, zowel schokkend als totaal niet verrassend, werd door een uitgeknepen bevolking ontvangen met “een ziekelijk gevoel van onvermijdelijkheid”; Elizabeth Warren sprak namens velen toen ze beweerde: “Geweld is nooit het antwoord, maar mensen kunnen maar tot op zekere hoogte worden gedreven.”

Maureen Tkacik van The American Prospect verwees naar de wreedheid van een veel gehaat, winstgevend systeem dat wordt gerund door hebzuchtige bestuurders die rijk worden door (soms levensreddende) gezondheidszorg te weigeren aan zieke mensen die vervolgens vaak sterven of failliet gaan in een poging om dat niet te doen, en merkte droogjes op: “Slechts ongeveer 50 miljoen klanten van Amerika’s heersende medische monopolie zouden een motief kunnen hebben om wraak te nemen op de CEO van UnitedHealthcare.”

De cijfers zijn veelzeggend. Een recent Kaiser -rapport ontdekte dat Amerikanen minstens $ 220 miljard aan medische schulden hebben, wat voor ongeveer drie miljoen meer dan $ 10.000 is; in een peiling waarin werd gevraagd wie zij de schuld geven van de exorbitante zorgprijzen, noemde 97% verzekeringsmaatschappijen. Vorig jaar had UnitedHealthcare, ’s werelds achtste grootste bedrijf, het hoogste weigeringspercentage – 32%, het dubbele van het gemiddelde in de sector – terwijl het $ 371,6 miljard binnenhaalde, $ 47,5 miljard meer dan het jaar ervoor; hun nettowinst was $22 MILJARD .

CEO Thompson verdiende bijna $20 miljoen, of bijna $40.000 per dag, voornamelijk in niet-belastbare bonussen of stock options; zonder dat aandeelhouders het wisten, zou hij ook $15 miljoen in aandelen hebben gedumpt en werd hij geconfronteerd met een federaal onderzoek. Bijna 70.000 Amerikanen sterven elk jaar onnodig door geweigerde zorg; bij United werd die beslissing vaak genomen door een AI-robot die in 90% van de gevallen medisch onverantwoorde beslissingen nam – wat het bedrijf, en vermoedelijk Thompson, wisten.

Van de 10 meest ontwikkelde landen ter wereld staat de VS, het enige land zonder universele gezondheidszorg, op de laatste plaats. Maar ondanks alomtegenwoordig, verifieerbaar, diep wreed bewijs van de tekortkomingen van een winstbejagend privésysteem, blijven idiote, zelfzuchtige Republikeinen bewerendat gezondheidszorg, net als elk ander aspect van bestuur dat onder het laat-kapitalisme valt, “als een bedrijf gerund zou moeten worden,” blijkbaar door dezelfde morbide rijke oligarchen die niet alleen geen interesse hebben in het vervullen van de behoeften van burgers, maar ook niet eens hun eigen verdomde belastingen willen betalen.

In een ” kosmische bevestiging ” van de holheid van hun argument, kondigde Anthem Blue Cross Blue Shield op dezelfde dag dat Thompson werd neergeschoten aan dat het op nieuwe, krankzinnige wijze de dekking van anesthesie tijdens operaties zou beperken. Na een storm van protest trokken ze de verandering in. Toch merkten deskundigen op over de poging tot actie, dat een bedrijfswereld die zo schaamteloos onbeschaamd is over haar eigen arrogantie “geen sympathie opwekt voor een dode CEO.”

Sommigen drongen aan op sympathie: “Er is een man vermoord (en) jij lacht?” Maar de schietpartij inspireerde vaak verhalen van rechtvaardige woede op een vraatzuchtig bedrijf waarvan de griezels “het graf van je familieleden opeten.” Een moeder kreeg te horen dat een nacht in het ziekenhuis “medisch niet noodzakelijk” was na de hartoperatie van haar 12-jarige dochter. De families van twee overleden patiënten spanden een rechtszaak aan omdat ze “een gebrekkig AI-model (in) plaats van echte medische professionals gebruikten om ten onrechte zorg te weigeren.” Een oncoloog was woest – “Beste idioten” – over de weigering om medicijnen tegen misselijkheid te vergoeden voor een kind tijdens chemo: “Geen reden om misselijk te zijn.”

“Het is duidelijk dat jullie beter op de hoogte zijn van de bijwerkingen van chemo dan ik, mijn collega’s en de hele wetenschappelijke gemeenschap,” schreef hij. “Jullie hebben jullie hebzuchtige, bloedzuigende bedrijf vast een hoop geld bespaard.” “We rouwen om de dood (van) Brian Thompson…” schreef er een. “Wacht, het spijt me. We rouwen om de dood van 68.000 Amerikanen die elk jaar onnodig sterven zodat verzekeringsmanagers (zoals) Thompson multimiljonair kunnen worden.”

Naast de wrok die vaak onder de oppervlakte borrelt als we tieren en piekeren en rekeningen zien opstapelen, is er een groeiende incidentie van willekeurige politieke gewelddadigheid die voortkomt uit onze polarisatie; een peiling van vorig jaar wees uit dat bijna 1 op de 4 Amerikanen het ermee eens was dat “patriotten misschien hun toevlucht moeten nemen tot geweld (om) ons land te redden”, hoewel “ons land redden” zoals gewoonlijk openstaat voor brede en krankzinnige interpretaties, afhankelijk van wie je bent en wie je doodt. George Zimmerman, Kyle Rittenhouse, Daniel Penny en vele, vele agenten zijn weggekomen met (meestal racistische) moord.

Maar geen van hen heeft een rijke, blanke, mannelijke, elite-lid van de meesterklasse vermoord. Zo getuigt de moord op een van hun eigen mensen van voorspelbare parelklem wanneer iemand uiteindelijk “dodelijke uitzondering” maakt op een grof oneerlijk systeem dat zovelen in de steek heeft gelaten. “Corporate America is nerveus”, zegt een waarnemer van de brute “wake-up call” van Thompsons moord. “De stemming veranderde dramatisch in een zeer korte tijd.”

Ondanks de angstaanjagende, fantasmatische visie van de elite op een klassenstrijd geleid door boze, ongewassen, met hooivorken zwaaiende bolsjewieken, past de vermeende schutter Luigi Mangione niet alleen niet in het profiel, maar komt hij ook uit hun eigen vergulde gelederen. De telg van een prominent vastgoedconsortium in Baltimore en de beste van zijn dure voorbereidende school, hij behaalde een BA en Master’s aan de Ivy League Penn voordat hij naar verluidt een pijnlijke rugblessure en een zware operatie opliep, naar Hawaï verhuisde en de afgelopen maanden AWOL van zijn familie was.

Wat betreft het manifest en de digitale voetafdruk die hij achterliet: terwijl de wetshandhaving aanvankelijk zei dat hij “een kwade wil jegens het bedrijfsleven in Amerika” verraadde en de idiote Ted Cruz zijn zorgen over kapitalisme en klimaatverandering aanhaalde om te verkondigen dat “linksheid een geestesziekte is”, zijn Mangione’s politiek het best beschreven als “onontcijferbaar”, met “overal-van-de-kaart”, vaag libertaire overtuigingen die niet netjes in beide uiteinden van het politieke spectrum vallen.

Hij las veel en recenseerde of citeerde “een mengelmoes” van boeken over rugpijn, AI, zelfhulp, Kurt Vonnegut, Peter Thiel, The Lorax , The New Jim Crow; net als veel anderen heeft hij David Foster Wallace’s mysterieuze Infinite Jest niet afgemaakt . Het meest bekend is dat hij vorig jaar een recensie plaatste van het manifest van Unabomber Ted Kaczynski, dat hij te gewelddadig maar “vooruitziend over de moderne samenleving” noemde. Hij noemde Kaczynski “een extreme politieke revolutionair” die “de ballen had om te erkennen dat vreedzaam protest ons absoluut nergens heeft gebracht, en aan het eind van de dag heeft hij gelijk…

Wanneer alle andere vormen van communicatie falen, is geweld nodig om te overleven.” Van zijn uiteenlopende standpunten richtte hij zijn woede het duidelijkst op een mislukt zorgstelsel waar roofzuchtige verzekeringsmaatschappijen “ons land misbruiken voor immense winst.” Hij stelde de vraag: “Wat doe je?” antwoordde hij, “Je slaat de CEO op de jaarlijkse parasitaire bean-counter conventie. Het is gericht, precies en brengt geen onschuldigen in gevaar.”

Nadat de schutter verdween, loofde de politie in paniek een beloning uit en vroeg om tips van een publiek waarvan ze niet wisten dat ze snel partij hadden gekozen in het nieuwe drama, en dat was niet het hunne. Veel bittere reacties waren een echo van de taal van hardvochtige verzekeraars: “Deze claim voor sympathie is afgewezen”, “We hebben voorafgaande toestemming nodig”, “Mijn verzekering dekt geen zicht, dus ik kan niet echt zien.” Een neplogo toonde United in het vizier van een telescoop; toen het bedrijf het trieste nieuws van Thompsons dood publiceerde, kreeg het al snel meer dan 65.000 lachende emoji’s.

Een typische online reactie: “Gedachten en gebeden voor de familie van een miljardair die rijk werd van de verzekeringspremies van hardwerkende Amerikanen en vervolgens hun doodvonnis tekende.” New Yorkers hielden een wedstrijd waarin een schutter op een schutter leek, helemaal met kap en masker, op Washington Square. De McDonald’s waar hij later werd gepakt, kreeg een 1-sterrenrecensie: “Heeft ratten in de keuken die je ziek maken, en je verzekering dekt het niet.”

Geconfronteerd met alomtegenwoordige beelden van bewakingscamera’s van de gemaskerde, gebundelde schutter in zijn hostel, vonden internetdetectives het groene jasje dat hij droeg en verklaarden het tot Levi’s $225 Sherpa Lined Two-Pocket Hooded Trucker Jacket. Toen het eenmaal was gepost, trok het honderdduizenden views; bij Macy’s, waar het werd aangeboden voor slechts $80 met de code “FRIEND”, begon het morbide uit de schappen te vliegen, met meer dan 700 snel verkocht en de grote was uitverkocht. “Ik was al dol op Macy’s, maar wow,” zei een fan.

Een ander: “Macy’s zegt ‘Niet onze CEO.’ Ik vind het geweldig.” Vergeet het oude mantra van wanneer-de-revolutie-komt over het tegen de muur zetten van de eigenaren van de productiemiddelen; velen waren ontsteld door het macabere schouwspel van de haast om te consumeren en te imiteren, hoe onbeduidend ook. Een van hen schreef: “Het is even huiveringwekkend als ironisch om te zien hoe bloeddorstigheid voor grootmachten op de website van Macy’s opborrelt.” Maar toen ze Mangione eenmaal te pakken hadden, werd het nog veel erger.

De ijver voelend voor een rechtvaardige bandiet die geradicaliseerd is door de onrechtvaardigheden van een gemanipuleerd zorgstelsel – hetzelfde stelsel dat ons pijn deed en woedend maakte – maakten ambtenaren zich zorgen dat Mangione andere “door grieven gedreven kwaadaardige actoren” tot geweld zou kunnen inspireren.

Ze wisten niet: toen de vloed aan beelden begon – knappe broeder van een studentenvereniging, sixpack sportschoolbroeder, “verschrikkelijk glamoureuze” arrestatiefoto – zwijmelde het internet . Binnen enkele uren was Mangione “een held”, een icoon, een sekssymbool hetero, homo of bi. Er waren videomashups, Bijbelse memes, grappen over “de rij voor het huwelijksbezoek van Mangione”, de fijne Italiaans-Amerikaanse traditie van “het heft in eigen handen nemen”, de klopjacht die eindigde met de politie die verklaarde “te heet om te veroordelen”, het datingprofiel: “Houdt van reizen, laat doordachte briefjes achter, heeft hobby’s (moord).”

Ook: “Hij stelt onrealistische schoonheidsnormen voor mannen – we kunnen niet allemaal iemand vermoorden… Wie van ons is er niet geradicaliseerd door de pijn van de roedel?… Als hij fit is, moet je hem vrijspreken… Tegenwoordig zijn we allemaal Italiaans.” En online doen bedrijven hun best om Mangione-merchandise en fondsenwervers te verwijderen, waar duizenden fans aan hebben gedoneerd.

Ondertussen deinsde een nerveus Amerikaans bedrijfsleven terug. Terwijl de politie waarschuwde voor “een omgeving met een verhoogd risico”, verhoogden verzekeringsmaatschappijen de gewapende beveiliging en begonnen namen en foto’s van hun websites te verwijderen; een beveiligingsbedrijf meldde 70 telefoontjes per dag van angstige verzekeraars. Online waarschuwden meerdere berichten voor een geheime “executive hit list” in de maak, en zeiden “CEO’s moeten bang zijn. Ze moeten doen alsof ze een doelwit op hun rug hebben.”

Deze week kwam dat doelwit dichterbij toen er in New York City “Wanted”-posters werden opgehangen met de namen, misdaden en obscene salarissen van acht CEO’s van verzekeringsmaatschappijen; sommige waren ook versierd met de Delay, Defend, Depose- spreuk van een nu bestseller van verzekeringsmisdrijven. “Wanted. Medische zorg weigeren voor bedrijfswinst”, stond op een poster. Een andere: “UnitedHealthcare doodde gewone mensen omwille van winst. Als gevolg hiervan werd Brian Thompson zijn claim op leven ontzegd. Wie wordt de volgende ontzegd?”

Misschien niemand, althans niet in de heersende klasse. Het zou allemaal kunnen eindigen als hyperbool, toneelspel, de koortsdroom van een gekwetste bevolking die pas geleden pijnlijk is afgestemd op het onrecht dat hen is aangedaan door degenen die dat kunnen, tot nu toe zonder verantwoording.

Thompson is dood, Mangione’s productieve leven is waarschijnlijk voorbij, United weigert dekking aan iemand die ziek is terwijl u dit leest, en universele gezondheidszorg – even diep moreel als pragmatisch – blijft een hersenschim, nergens te bekennen voor ten minste vier jaar; daarna zullen de Democraten die zelf aan de trog van Big Pharma hebben gegeten het beter moeten doen.

Helaas blijven we voorlopig overgeleverd aan de genade van verheerlijkte, vaak criminele accountants die, God en dokter spelend, miljoenen verdienen aan het lijden van anderen. Alleen in Amerika, zegt een wijze, “kun je dakloos worden gemaakt door iemand als Brian Thompson, en vervolgens legaal worden vermoord door iemand als Daniel Penny, terwijl het geld dat je had kunnen besparen wordt besteed aan het vermoorden van kinderen in Gaza .”

In een gelekte video aan werknemers na de schietpartij beloofde Andrew Witty, CEO van moederbedrijf UnitedHealth Group, om door te gaan met het voorkomen van “onnodige zorg” die het zorgstelsel “te complex en uiteindelijk onhoudbaar” zou maken, oftewel de winst zou aantasten. Witty, die vorig jaar $ 23.534.936 kreeg, voornamelijk in niet-belastbare “bonussen”, vertelde het personeel om kritiek op hun sector “te negeren”, die “niet de realiteit weerspiegelt”.

Duizenden reageerden met verhalen over hun eigen realiteit: zorg voor een gebarsten blindedarm werd geweigerd, chemo werd uitgesteld totdat de kanker terminaal was, rugoperatie werd afgewezen, dus “25/8/366 AGONY”, een schoonvader met darmkanker kreeg te horen dat hij geen darmscan nodig had, blaasbehandeling die $ 250 kostte in China en $ 13.200 in Texas, astmamedicijnen werden geweigerd: “BREATHING is blijkbaar niet nodig.”

Ondertussen wordt Mangione, die geen borgtocht kreeg , vastgehouden in Pennsylvania’s SCI Huntingdon. Deze week, terwijl de media live buiten uitzonden , riepen gevangenen vanuit hun cellen: “De omstandigheden zijn slecht!” riep de een. Van een ander: “Laat Luigi vrij!”