Coronavirus: De wereldwijde mars van COVID-19 lijkt niet te stoppen

Het coronavirus (COVID-19) bevindt zich in een zeer vroeg stadium in de Verenigde Staten, dus het is te vroeg om de volledige gevolgen ervan te voorspellen. De Wereldgezondheidsorganisatie meldt dat COVID-19 meer dan 86.000 mensen over de hele wereld heeft  getroffen, bijna 3.000  heeft gedood en zich heeft verspreid naar ten minste 60 landen . De wereldwijde mars van COVID-19 lijkt niet te stoppen.

Op vrijdag werd bij drie nieuwe patiënten in Californië, Oregon en de staat Washington, die niet buiten de VS hadden gereisd, de diagnose COVID-19 vastgesteld, wat suggereert dat gemeenschapstransmissie in de VS is begonnen. De eerste dood in de VS vond dit weekend plaats in de staat Washington. The Times meldt dat “gebrekkige testkits die door de CDC aan staten zijn verstrekt en strikte criteria die aanvankelijk werden gebruikt voor het identificeren van potentiële gevallen  de detectie van de verspreiding van het virus binnen gemeenschappen in het hele land mogelijk hebben vertraagd  .” Het virus verspreidt zich waarschijnlijk naar alle uithoeken van het land .

De economische impact van het COVID-19-virus, dat al $ 6 biljoen aan wereldwijde rijkdom , $ 4 biljoen in de VS, heeft weggevaagd , begint effect te krijgen. Op Wall Street sloot de Dow Jones-index vrijdag bijna 360 punten. De index daalde met meer dan 14% ten opzichte van een recente piek, waardoor dit de slechtste week van de markt is sinds de wereldwijde financiële crisis van 2008. De Europese economie wankelt al aan de rand van een recessie. Als COVID-19 een wereldwijde pandemie wordt, verwachten economen dat de impact veel erger kan zijn, met de VS en andere mondiale economieën in een recessie. Het Witte Huis overweegt in reactie daarop belastingverlagingen en druk op de Federal Reserve , maar deze zullen waarschijnlijk geen verlichting bieden.

Het echte probleem is gezondheid. COVID-19 wordt een uitdaging voor het gefragmenteerde Amerikaanse gezondheidssysteem waar tientallen miljoenen mensen onvoldoende toegang hebben tot gezondheidszorg. De VS is slecht voorbereid op een epidemie. Het Center for Disease Control ( CDC) schat dat de griep heeft geresulteerd in tussen de 9 miljoen en 45 miljoen ziekten, tussen 140.000 en 810.000 ziekenhuisopnames en tussen de 12.000 en 61.000  sterfgevallen  sinds 2010. En dat is geen epidemie zoals COVID-19 . COVID-19 heeft een sterftecijfer van 2 procent, 20 keer hoger dan het influenzavirus.

Als het virus zich verspreidt, zal dit het gevaar van ongelijkheid in de gezondheidszorg in de VS benadrukken, omdat miljoenen mensen zonder verzekering het zoeken naar zorg zullen uitstellen en de ziekte zullen verspreiden naar familie, buren en collega’s. Het winstgestuurde systeem zal de toegang tot medicijnen duur en voor velen onbereikbaar maken. En het gebrek aan betaald ziekteverlof maakt het voor werknemers, met name in de dienstensector, onmogelijk om thuis te blijven en anderen niet te besmetten. De vraag naar National Improved Medicare voor alle en andere benodigdheden moet sterker zijn.

De VS is niet goed voorbereid op een virale epidemie

In een rapport van CSIS Commission on Strengthening America’s Health Security in 2019 werd geconstateerd dat “de Verenigde Staten jammerlijk slecht voorbereid zijn om te reageren op mondiale bedreigingen voor de gezondheidsbescherming.” Het rapport voorspelde wat er nu gebeurt in onze geglobaliseerde wereld: “Uitbraken verspreiden zich snel en kunnen zich snel over de hele wereld verspreiden en pandemieën worden, waardoor supply chains, handel, transport en uiteindelijk hele samenlevingen en economieën worden verstoord.”

In het rapport werd aanbevolen om bij de Nationale Veiligheidsraad en andere agentschappen de respons op mondiale gezondheidspandemieën op te bouwen, investeringen in paraatheid te vergroten, vaccins te produceren en andere maatregelen te nemen. In plaats van deze aanbevelingen op te volgen, heeft de regering Trump het tegenovergestelde gedaan. In mei 2018  verliet de achterste adm.Tim Ziemer, het hoofd van de wereldwijde gezondheidsbeveiliging van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, de regering Trump,   een dag nadat een uitbraak van ebola in de Democratische Republiek Congo was uitgeroepen. Dit maakte deel uit van de gehele  pandemische responsketen  die werd verwijderd. Het CDC-budget en de wereldwijde budgetten van het gezondheidsfonds werden met tientallen miljoenen verlaagd. Ook in 2018,Trump heeft Tom Bossert ontslagen, veiligheidsadviseur van het thuisland die verantwoordelijk is voor de coördinatie van de reactie op wereldwijde pandemieën. Zijn baan is vacant gebleven.

Hoewel Trump ernstige fouten heeft gemaakt, verwijst het rapport van 2019 naar opeenvolgende administraties die schrijven: “Over verschillende opeenvolgende administraties heeft het Witte Huis zelden voldoende gezaghebbend leiderschap op hoog niveau uitgeoefend, waardoor acute bedreigingen voor de Amerikaanse nationale belangen werden gecreëerd wanneer zich thuis gevaarlijke uitbraken voordeden en Buitenland. Amerikaanse programma’s voor wereldwijde gezondheidsbeveiliging zijn versnipperd, verspreid over verschillende uitvoerende agentschappen en hebben geen duidelijke prioriteit. ”

L aurie Garrett  meldde  in januari dat de sluiting van de wereldwijde gezondheidsbeveiligingseenheid van de Nationale Veiligheidsraad en bezuinigingen van $ 15 miljard op nationale uitgaven voor gezondheidszorg, inclusief bezuinigingen voor het beheer van besmettelijke wereldwijde ziekten bij de CDC, DHS en HHS, zo ernstig waren dat “Het aantal landen waarin het werkte was teruggebracht van 49 naar slechts 10.

Andere rapporten hebben vergelijkbare bevindingen gedaan,  de Global Preparedness Monitoring Board van de Wereldgezondheidsorganisatie en de Wereldbank ontdekten dat de dreiging van pandemieën “groeit, en de wereld is niet voorbereid.” In oktober 2019 concludeerde de Global Health Security Index dat “collectief de internationale paraatheid zwak is.”

Deze week sloeg National Nurses United het alarm dat de VS niet voorbereid zijn op de verspreiding van het COVID-19-virus. Ze wijzen op veel problemen, waaronder het gebrek aan gezondheidswerkers. In één geval in het UC Davis Medical Center heeft een  “patiënt die op 19 februari werd toegelaten tot de faciliteit nu geleid tot de zelfquarantaine van ten minste 36 RN’s en 88 andere gezondheidswerkers.” In één geval waren 124 gezondheidswerkers niet beschikbaar.

National Nurses United voert een onderzoek uit onder geregistreerde verpleegkundigen in het hele land over ziekenhuisbereidheid en zal deze resultaten volgende week vrijgeven. Voorlopige resultaten van meer dan 1.000 verpleegkundigen in Californië zijn zorgelijk:

• Slechts 27 procent meldt dat er een plan bestaat om een ​​patiënt te isoleren met een mogelijke nieuwe coronavirusinfectie. 47 procent geeft aan niet te weten of er een plan is.
• Slechts 73 procent geeft aan dat ze toegang hebben tot N95-maskers op hun eenheden; 47 procent meldt toegang tot aangedreven luchtzuiverende respirators (PAPR’s) op hun units.
• Slechts 27 procent geeft aan dat hun werkgever voldoende persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) voorhanden heeft om personeel te beschermen als er een snelle toename is van patiënten met mogelijke coronavirusinfecties; 44 procent weet het niet.

Onvoldoende training en uitrusting vormen al een serieus probleem. Een  klokkenluider meldde dat  een twaalftal werknemers “oneigenlijk” waren ingezet op twee militaire bases in Californië die Amerikanen ontvingen uit gebieden met coronavirus. Ze kregen geen training of beschermende uitrusting voor het omgaan met mogelijk risicopatiënten. De klokkenluider beweerde dat HHS-functionarissen haar zorgen hadden neergeschoten en op 15 februari dreigde haar te ontslaan als ze geen herplaatsing aanvaardde. De werknemers die mogelijk aan het coronavirus zijn blootgesteld, konden vrijelijk onder het publiek rondreizen, zo meldde de klacht.

De New York Times heeft een diepgaande analyse gemaakt van hoe voorbereid de VS is  op een uitbraak van coronavirus en heeft veel kwetsbaarheden ontdekt, waaronder kritieke tekorten aan ademhalingsapparaten en maskers. Ze merken op dat een CDC- rapport uit 2005   schatte dat voor een ernstige grieppandemie mechanische ventilatoren nodig zouden zijn voor 740.000 ernstig zieke mensen. De VS heeft slechts 62.000 volledig uitgeruste ventilatoren beschikbaar in ziekenhuizen in het hele land. T hey ook verslag zou er  een acuut tekort aan gezondheidswerkers om ventilatoren en zorg werken voor de patiënten, ziekenhuisbedden, maskers en andere beschermingsmiddelen.

Vanwege tekortkomingen treffen  sommige ziekenhuizen  voorzieningen voor rantsoenering, waaronder het verwijderen van sommige patiënten uit ventilatoren om plaats te maken voor anderen waarvan wordt aangenomen dat ze een betere overlevingskans hebben. Verder zouden plannen de toegang van sommige patiënten beperken “van kritieke zorg of zelfs ziekenhuisopname tijdens een piek pandemie op basis van criteria zoals hun leeftijd of een onderliggende chronische ziekte.” Natuurlijk zullen plattelands- en arme gemeenschappen het meest worden getroffen door een gebrek aan middelen.

De VS heeft in totaal  6.146 ziekenhuizen met 924.107 bedden. Er zijn 36.353.946 opnames per jaar. In plattelandssteden in de Verenigde Staten verkeren gemeenschappen in crisis door het sluiten van ziekenhuizen. Er zijn ook ziekenhuisafsluitingen geweest in stedelijke gebieden. The Times meldt Gary Cox, de commissaris voor gezondheid van Oklahoma, dat heropening van landelijke ziekenhuizen die de afgelopen jaren gesloten waren een optie was en de staat ook het idee onderzocht om recreatieve voertuigen te gebruiken om mensen te huisvesten die positief hebben getest op het virus, maar geen ziekenhuiszorg nodig. De DoD  en CDC hebben ten minste 15 Amerikaanse militaire bases goedgekeurd als quarantainekampen.

Een ander groot probleemgebied is de nauwkeurige communicatie van informatie. De CDC heeft een handleiding  van 65 pagina’s over hoe het bureau moet communiceren tijdens een gezondheidscrisis, waaronder  het delen van wetenschappelijke informatie  “op een open, tijdige en gepaste manier”. Maar het Witte Huis heeft de communicatie rond COVID-19 overgenomen. De  Washington Post  meldde dat  een overheidsmedewerker te maken kreeg met represailles  wegens bezorgdheid over onveilige beoordelingen van mogelijk geïnfecteerde personen. De  New York Times  meldt dat openbare communicatie over het  virus  van CDC-wetenschappers  ‘goedkeuring nodig heeft. ”   Anthony Fauci, een hoge NIH-ambtenaar en arts-wetenschapper,  moest verschillende tv-optredens annuleren  nadat de vice-president hem een ​​gag-opdracht gaf.

COVID-19 toont de behoefte aan verbeterde medicatie voor iedereen

Universele toegang tot gezondheidszorg via National Improved Medicare for All (NIMA) zou een enorm verschil maken bij zowel het beheersen van de verspreiding van het virus als ervoor zorgen dat mensen de behandeling krijgen die ze nodig hebben. Vandaag hebben meer dan  27 miljoen mensen in de VS geen verzekering.  Tientallen miljoenen meer zijn onderverzekerd – 45 procent van de volwassenen in de werkende leeftijd , of 87 miljoen mensen, waren ofwel onderverzekerd of hadden gedurende ten minste een deel van het afgelopen jaar geen dekking.  

Mensen met onvoldoende verzekering hebben financiële barrières voor de gezondheidszorg. De  Kaiser Family Foundation meldt dat het gemiddelde eigen risico onder gedekte werknemers  $ 1500 is voor een persoon en $ 3000 voor een gezin . Twintig procent heeft hoog aftrekbare plannen die $ 3000 kosten voor een individu of $ 5000 voor een gezin. De helft van de Amerikaanse volwassenen zegt dat zij of een familielid  het afgelopen jaar een vorm van gezondheidszorg hebben uitgesteld of overgeslagen . Zelfs voor mensen die een verzekering afsluiten via de Affordable Care Act, is het gemiddelde eigen risico $ 4.000 .

Als gevolg hiervan loopt u,  zelfs als u tot het kleine percentage van de bevolking behoort dat een zeer robuuste ziektekostenverzekering heeft, het risico om COVID-19 te krijgen, omdat mensen met symptomen niet naar de arts gaan om te worden getest en behandeld omdat ze bang zijn voor de risico van faillissement. Gezondheidszorgkosten zijn de belangrijkste oorzaak van faillissement in de Verenigde Staten met 530.000 faillissementen die jaarlijks verband houden met medische aandoeningen. 

De tekenen van COVID-19 zijn zeer niet-specifiek en omvatten koorts, hoest, kortademigheid en virale longontsteking. Een diagnostische test is een belangrijk hulpmiddel om te bepalen of iemand het virus heeft samen met klinische observatie, de medische en reisgeschiedenis van de patiënt en contacten. Aan de lage kant zijn  de kosten van de test  $ 250 en aan de hoge kant $ 1500 of meer. 

Het geval van een man uit Miami laat zien waarom onderverzekerde mensen geen gezondheidszorg zullen zoeken. Hij had virale symptomen en werd getest. Hij testte negatief maar ontving een factuur van zijn verzekeringsmaatschappij voor $ 3.270. Hij zou verantwoordelijk zijn voor $ 1.400 van die rekening, maar de verzekeraar had aanvullende documentatie nodig: drie jaar van medische gegevens om te bewijzen dat de griep die hij had, had geen betrekking op een reeds bestaande aandoening. Deze persoon is typerend voor veel mensen in de VS. Hij verdient ongeveer $ 55.000 per jaar voor een bedrijf in medische hulpmiddelen dat geen ziektekostenverzekering aanbiedt. Hij kocht een goedkoop beleid dat $ 180 per maand kostte voor een beperkt plan.  

NIMA zou ervoor zorgen dat elke persoon toegang had tot noodzakelijke tests, zorg en medicijnen, waaronder een coronavirusvaccin, wanneer er een werd ontwikkeld. De regering gaat ten minste $ 1 miljard investeren in de ontwikkeling van een vaccin, maar de secretaris van Gezondheid en Human Services, Alex Azar, zei dat ze er niet voor konden zorgen dat het betaalbaar zou zijn door te zeggen:  “we kunnen die prijs niet beheersen omdat we de sector om te investeren. ” Azar diende als de toplobbyist van Eli Lilly voordat hij in 2012 president werd van de Amerikaanse activiteiten van het farmaceutische bedrijf. Azar verdiende  tijdens zijn laatste jaar bij Lilly bijna  $ 2 miljoen op een moment dat de kosten van zijn medicijnen  aanzienlijk stegen , bijvoorbeeld  insuline verkocht door de bedrijf meer dan verdubbeld in prijsDe acties van Lilly tijdens zijn ambtstermijn resulteerden in  een  rechtszaak  die in 2017 werd aangespannen.

Azar staat symbool voor de  farmaceutische industrie, een van de  meest winstgevende sectoren  van de economie. Hij is een van de vele mensen in de coronavirus-taskforce van president Trump die belangenconflicten heeft vanwege banden met gezondheidszorg voor winstoogmerk. Een ander lid van de taskforce is Joseph Grogan, een lobbyist voor de farmaceutische gigant Gilead Sciences voordat hij bij de Trump-administratie kwam als directeur van de Raad voor Binnenlands Beleid. Gilead kondigde vorige week aan dat het twee klinische proeven zou starten met een antiviraal middel dat zou kunnen worden gebruikt om het virus te behandelen en dat de aandelenkoers van het bedrijf  steeg . Van de 16 leden van de task force – 17, als u vice-president Mike Pence opneemt, hebben slechts vier een opleiding in wetenschap of geneeskunde.

Een ander lid van de taskforce,  minister van Handel Wilbur Ross, zei dat het coronavirusvirus zakelijke kansen heeft gecreëerd   omdat het “de terugkeer van banen naar Noord-Amerika zal helpen versnellen.” De eerste actie van Pence, die de taakgroep leidt, was om naar de Rush Limbaugh-show te gaan om de acties van president Trump te prijzen en de financiële markten gerust te stellen. Uit de acties van Pence en de samenstelling van de commissie blijkt dat het antwoord op COVID-19 meer over politiek gaat dan over gezondheid. 

Wanneer een volksgezondheidssysteem zoals NIMA wordt ingevoerd, veranderen andere beleidsmaatregelen. Het werkgelegenheidsbeleid zou een enorm verschil maken bij het stoppen van de verspreiding van het virus. Een  studie van 22 landen door het Centrum voor Economisch en Beleidsonderzoek wees uit dat alle landen ten minste negen ziektedagen met volledige beloning aanboden, de VS vereist geen betaalde ziektetijd voor werknemers. Gemiddeld hebben Amerikanen die wel dagen ziek hebben betaald recht op maximaal zeven dagen per jaar,  volgens  het Bureau of Labor Statistics. Echter, bijna vier op de 10 werknemers -43.500.000 mensen-niet hebt betaald ziekteverlof.

Onderzoek toont aan dat de grieppercentages met ongeveer 40 procent zijn gedaald in Amerikaanse steden die ziekengeld verplichtten. Mensen die niet thuis kunnen blijven als ze symptomen hebben, verspreiden ziekte naar collega’s , klanten en anderen waarmee ze in contact komen. Mensen in de VS willen betaald ziekteverlof en gezinsverlof, maar zakelijk Amerika blokkeert het. Met het potentieel van COVID-19 zal het land een zware prijs betalen voor die hebzucht. De VS en andere landen hebben verplichte 14-dagen quarantainemaatregelen geïmplementeerd   voor terugkerende reizigers en inwoners die mogelijk zijn blootgesteld aan het virus in China. Hoe kunnen werknemers zonder ziekteverlof in quarantaine worden geplaatst?

Het lot van COVID-19 in de Verenigde Staten ligt in onze handen

COVID-19 zal naar verwachting medio maart wijdverbreid zijn in de Verenigde Staten. Zonder competent leiderschap en een universeel gezondheidszorgsysteem is het aan ons om actie te ondernemen in onze gemeenschappen. Een van de eenvoudigste dingen om te doen is ervoor zorgen dat mensen zich bewust zijn van hoe het virus zich verspreidt en hoe ze zichzelf kunnen beschermen. Het wordt verspreid door druppeltjes die op oppervlakken landen wanneer een besmette persoon hoest of niest. Het virus kan meerdere dagen in leven blijven op oppervlakken. Als iemand een besmet oppervlak aanraakt en vervolgens zijn mond, neus of ogen aanraakt, kunnen ze besmet raken.

We moeten allemaal voorkomen dat we openlijk hoesten of niezen. Gebruik een tissue of je kleding als dat alles is wat je hebt. Was regelmatig je handen. Raak uw mond, neus en ogen niet aan. Blijf binnen als je verkoudheidsverschijnselen hebt en vermijd mensen met verkoudheidssymptomen. Neem contact op met uw arts als uw symptomen verergeren. Hoewel de meeste mensen die COVID-19 oplopen, ervan zullen herstellen, is het sterftecijfer veel hoger dan het griepvirus, dat dit seizoen al 14.000 mensen in de VS heeft gedood, en dus moeten we doen wat we kunnen om de verspreiding ervan te beperken. Mensen die ouder zijn en een gecompromitteerde gezondheid hebben, zijn het meest kwetsbaar. Controleer de CDC voor actuele informatie.

We moeten ook voorbereid zijn op een mogelijke recessie. Het is nu tijd om contact op te nemen met anderen in uw gemeenschap om plannen te maken voor wederzijdse hulp om het lijden te verminderen. Deze keer kan het veel erger zijn omdat we een hoge schuld hebben en een zwakkere economische basis. Maar samen kunnen we hier doorheen komen en het gebruiken als een kans om meer te eisen, zoals National Improved Medicare for All, openbare banken, een sterker sociaal vangnet en omleiding van militaire uitgaven naar de overgang naar een groene energie-economie.