Indignatie redactie 
Door complottheorieën te onderschrijven, ondermijnen beroemdheden het publieke besluit op een kritiek moment.
Samenzweringstheorieën lijken een hoofdbestanddeel te zijn van grote wereldwijde evenementen, dus het is geen verrassing dat COVID-19 sinds 9/11 het grootste broeinest is geworden voor ongegronde ‘alternatieve verhalen’. Verschillende theorieën circuleren op sociale media en zuigen een verontrustend aantal spraakmakende publieke figuren aan die bereid lijken desinformatie te delen zonder de feiten te controleren, ook al hebben deze verhalen in de realiteit weinig basis en worden ze niet ondersteund door geloofwaardige experts of academici.
Het klimaat van angst gecreëerd door de COVID-19-pandemie, versterkt door maandenlange opsluiting in het grootste deel van West-Europa en vele andere delen van de wereld, heeft een vruchtbare voedingsbodem gevormd voor complottheorieën en desinformatie rond het virus en de reacties van de regering daarop. Een van de theorieën die zich zo snel heeft verspreid als het virus zelf, is dat het coronavirus op de een of andere manier is gekoppeld aan 5G-technologieën.
Deze nieuwste generatie draadloze gsm-technologie is al jaren een beleidsprioriteit voor Europese regeringen en het Verenigd Koninkrijk, aangezien snellere mobiele verbindingen en meer bandbreedte steeds belangrijker worden voor de digitalisering van de Europese economieën en openbare diensten. Het heeft nu een extra betekenis gekregen, aangezien telewerken en virtuele conferenties van uitzondering de norm worden.
Ongegronde bedreiging
Maar in plaats daarvan zien het als een bouwsteen voor de toekomst, zijn veel aanhangers van complottheorieën gaan beschouwen 5G als ongegrond bedreiging. De anti-5G-beweging valt uiteen in twee verschillende complottheorieën . De eerste is dat 5G de oorzaak is van COVID-19. Volgens deze (onzinnige) overtuiging wordt 5G op de een of andere manier gebruikt als een biologisch wapen voor ontvolking, zodat wereldwijde farmaceutische bedrijven geld kunnen verdienen aan een vaccin. Een ander element van deze theorie koppelt het aan Bill Gates , voornamelijk omdat de Gates Foundation een van de belangrijkste donoren is van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Sommige voorstanders van deze complottheorie beweren zelfs dat de ontwikkeling van een COVID-19-vaccin een poging is om de wereldbevolking te microchippen.
De tweede theorie suggereert dat stralingsniveaus gekoppeld aan 5G-technologie het immuunsysteem verzwakken, waardoor die in gebieden waar 5G wordt uitgerold kwetsbaarder worden voor het virus. Ondanks dat deze samenzweringen worden ontkracht door medische wetenschappers , technologie-experts en factcheckers , hebben ze zich verspreid over sociale-mediaplatforms die traag reageren door de verkeerde informatie te beperken. Volgens onderzoek in het VK denkt meer dan een vijfde van de mensen dat COVID-19 een hoax is, terwijl bijna tweederde denkt dat het tot op zekere hoogte door de mens is veroorzaakt.
Deze complottheorieën komen uit verschillende bronnen, met enkele van de prominente figuren erachter, waaronder de bekende Britse samenzwering David Icke, de Amerikaanse anti-vaccinatiecampagne Rashid Buttar en de extreemrechtse beweging QAnon . Icke is onlangs gesanctioneerd door zowel YouTube als Facebook wegens schending van het beleid inzake het delen van verkeerde informatie.
Helaas hebben een aantal beroemdheden, zowel in het VK als in het buitenland, zich aangemeld bij deze flagrante onwaarheden en ze legitimiteit gegeven door ze op hun platforms te delen. In het Verenigd Koninkrijk plaatste bokser Amir Khan Instagram-video’s waarin hij het virus koppelde aan 5G en ontvolking, terwijl muzikant MIA controverse veroorzaakte met opmerkingen die suggereerden dat een coronavirusvaccin gevaarlijk zou zijn. Lord Alan Sugar, de zakenman van de BBC van ‘The Apprentice’, kwam ondertussen onder vuur te liggen omdat hij een complottheorie-tweet op sociale media had gedeeld . In de VS hebben acteurs Woody Harrelson en John Cusack beide op sociale media gepost die COVID-19 linken aan 5G.
Met grote volgers op sociale media hebben deze publieke figuren een aanzienlijke invloed op de publieke opinie. Beroemdheden die zich in heet water bevinden, beweren vaak dat ze gewoon “vragen stellen” of standpunten delen in plaats van ze volledig te onderschrijven. Sugar heeft bijvoorbeeld later zijn tweet verwijderd nadat hij ontdekte dat deze vals was en zei: “Ik heb hem net doorgegeven.” Leugens die online worden verspreid, hebben echter gevolgen in de echte wereld.
De echte wereld
Een van de grootste gevolgen van de samenzweringstheorieën van 5G is een golf van aanvallen op de infrastructuur van mobiele telefoons in het VK en Europa. In het VK werden in april en begin mei 77 masten voor mobiele telefoons in brand gestoken, waaronder veel die niet eens 5G ondersteunen. Soortgelijke aanvallen zijn ook uitgevoerd in de Verenigde Staten en Nieuw-Zeeland . Nog angstaanjagender was dat Openreach, een van de belangrijkste telecomaanbieders in het VK, in april bijna 50 gevallen van misbruik aan zijn ingenieurs meldde . Dit omvatte fysieke aanvallen en één geval waarbij een werknemer zichzelf twee weken lang moest isoleren nadat hij was bespuugd en COVID-19-symptomen had ontwikkeld. Scheermesjes zijn ook verborgen achter anti-5G-posters gevonden die aan telegraafpalen zijn bevestigd.
Op de langere termijn ondermijnen deze samenzweringstheorieën ook gezondheidsboodschappen en kunnen ze uiteindelijk de uitbraak verlengen. Hoewel veel landen beperkingsmaatregelen en richtlijnen voor sociale afstand hebben ingevoerd om de verspreiding van COVID-19 te beheersen, zijn complottheoretici nauw betrokken geweest bij protesten tegen blokkades en openbare bijeenkomsten in plaatsen zoals het VK , de VS en Australië .
Afgezien van de grootschalige bijeenkomsten, zullen individuen die geloven in deze complottheorieën minder snel de gezondheidsrichtlijnen volgen of zelfs worden ingeënt als ze denken dat de coronavirusdreiging nep is of overdreven. Door 5G-infrastructuur verbaal en fysiek aan te vallen, stellen ze ook de inzet van door 5G aangedreven gezondheidsdiensten in twijfel , waaronder virtuele zorg, monitoring op afstand en het internet van medische dingen.
Het is ook belangrijk om te onthouden dat deze theorieën vaak teruggaan naar extreem gevaarlijke stromingen van onverdraagzaamheid en intolerantie. Veel van de ideeën van David Icke zijn geworteld in antisemitisme en hij wordt door joodse groepen een ‘haatprediker’ genoemd. De QAnon-beweging , verwikkeld in een groot deel van de COVID-19-desinformatie in de VS, is ook verbonden met de Amerikaanse extreemrechtse en antisemitische samenzweringstheorieën.
Hoewel vaak door de reguliere publieke opinie afgedaan als marginale groepen die in de marge opereren, is het duidelijk dat sommige complottheoretici COVID-19 zien als een kans om meer mainstream aantrekkingskracht te krijgen. Als zodanig, terwijl beroemdheden die complottheorieën delen of onderschrijven, misschien denken dat ze alternatieve perspectieven helpen een breder publiek te bereiken, versterken ze in plaats daarvan de schadelijke reële gevolgen van die leugens en maken het de samenleving moeilijker om te profiteren van de impact van nieuwe technologieën. Vooral op dit moment van crisis is het van cruciaal belang om te onthouden dat grote platforms een grote verantwoordelijkheid met zich meebrengen.
