De echte diepe staat is Trump

Gewapend met dit botte geloofsartikel heeft Trump zijn eigen macht in grote lijnen uitgebreid, terwijl hij de controle van zijn regering over officieel gesanctioneerde desinformatie consolideerde. Het resultaat heeft de informatiestroom binnen de regering verlaagd tot een verheerlijkte soort agitprop, zeggen voormalige hoge functionarissen – en dit brengt het Witte Huis van Trump duidelijk in lijn met elementen van autoritaire regimes, waar echte diepe staten informatie controleren en wetten buigen.

“Trump trad aan als de meest onwetende en ahistorische president aller tijden”, vertelde John Sipher, die 28 jaar bij de CIA’s National Clandestine Services werkte, met een stint aan het hoofd van de Russische operaties. “Trump geloofde waarschijnlijk dat de federale bureaucratie het persoonlijke instrument van de president was om de politieke macht te behouden.”

“Hij kwam aan de macht met het idee dat deze instellingen van hem waren en zou zijn bevelen uitvoeren”, voegde Sipher eraan toe. ‘Hij probeert deze instellingen aan hem verplicht te stellen. Hij probeert zijn eigen diepe staat te creëren en probeert mensen medeplichtig te maken aan zijn smerige daden – zoals een maffiabaas. ”

Toch merkt Sipher verder op dat deze geplaagde visie van top-down berichtendiscipline ook duidelijke affiniteiten deelt met prominente antidemocratische regimes. ‘Trump wil een regering hebben die zijn persoonlijke wapen is. Dat heeft Poetin en Erdogan ook. Ik denk dat Trump een wild instinct voor macht heeft. ”

Dat instinct bezielt ook een drietal topfunctionarissen op kabinetsniveau in de juridische, nationale veiligheids- en inlichtingenwereld die de diepe staatsretoriek van Trump hebben herhaald en tegelijkertijd de oorzaak van de transformatie van de federale regering in zijn persoonlijke leengoed hebben geholpen. Procureur-generaal William Barr, waarnemend secretaris van Homeland Security Chad Wolf, en directeur van National Intelligence John Ratcliffe hebben allemaal geholpen om de campagne van Trump om inlichtingen over Russische bemoeienis in 2016 in diskrediet te brengen om hem te helpen winnen, en de steun van het Kremlin voor de herverkiezing van de president, congreskritiek en het zaaien van publieke verwarring.

Bovendien beschuldigen critici dat Barr, Wolf en Ratcliffe grotendeels zijn geselecteerd op basis van hun bereidheid om een ​​door Trump gemerkte diepe staat op te richten die informatie beperkt die Trump zou kunnen schaden en Trump-vriendelijke verhalen op de hoogste regeringsniveaus pusht. Trump tikte alle drie sinds begin 2019 aan om kabinetsfunctionarissen te vervangen die politiek onverteerbaar advies hadden gegeven aan de president over bedreigingen variërend van Rusland tot China tot binnenlands terrorisme.

Het collectieve trackrecord dat Barr, Wolf en Ratcliffe op deze fronten hebben verzameld, lijkt veel op het functioneren van een echte diepe staat in autoritaire landen als Rusland en Turkije, zeggen ex-inlichtingenfunctionarissen. Begin september diende een vooraanstaande inlichtingenfunctionaris van het DHS bijvoorbeeld een klokkenluidersklacht in bij de inspecteur-generaal van het bureau, waarin hij beweerde dat Wolf hem had gezegd te stoppen met melden dat Rusland zich opnieuw bemoeide om Trump een boost te geven, anders zou het de president mishagen en hem ‘er slecht uit laten zien’. . ”

Eveneens in september leek Barr hetzelfde bestuurlijke mandaat te volgen om de Russische dreiging af te wijzen. Gevraagd in een CNN-interview om de belangrijkste buitenlandse slechte acteur in de verkiezingscyclus van 2020 te identificeren, beweerde Barr zonder enig overtuigend bewijs: “Ik geloof dat het China is”, alleen toevoegend dat hij “de intelligentie had gezien”.

Barr’s bewering bracht veel waarnemers in verwarring en verontwaardiging. De hoogste contraspionagedienst van Amerika, William Evanina, had het Congres begin augustus immers verteld dat Rusland “een reeks maatregelen gebruikt om voornamelijk de voormalige vice-president Biden te kleineren”, en dat het de meest actieve buitenlandse kracht is in de aanstaande verkiezingen. Evanina zei dat het verzet van China tegen Trump voornamelijk retorisch was en dat hij op basis van zijn zorgen “onvoorspelbaar” is. Vertegenwoordiger Adam Schiff, die de House Intelligence Committee leidt, zei botweg dat Barr “loog”.

Ratcliffe veroorzaakte eind augustus een tweeledige vuurstorm op Capitol Hill toen hij ronduit aankondigde dat hij niet langer persoonlijk belangrijke congrescomités zou informeren over buitenlandse bedreigingen voor de verkiezingen. Dit was een dramatische breuk met een precedent dat, net als de parallelle inspanningen van Wolf en Barr, een duidelijk patroon volgde van deze hoge functionarissen in gevoelige posten die de informatiestroom stopten om de politieke vooruitzichten van Trump te verbeteren.

Ratcliffe stopte uiteindelijk met zijn ‘niet vragen, niet vertellen’-houding over Russische inmenging nadat de’ Gang of Eight ‘- de elitegroep van congresleiders die op de hoogte zijn van geheime inlichtingen – hem had gedwongen om van koers te veranderen. Maar hij blijft de Trumpiaanse diepe staatspartij-lijn uitspreken over deze kwestie wanneer hij de kans krijgt: hij vertelde Fox News in augustus dat “China een grotere bedreiging voor de nationale veiligheid voor de VS vormt dan enig ander land, [inclusief] dreigingen van verkiezingsinvloed. en interventie. ” En eind september nam Ratcliffe de dramatische stap door een brief te sturen aan de rechterlijke macht van de senaat, Lindsey Graham, met daarin onbetaalde beweringen, afkomstig van Russische desinformatiebronnen, dat Hillary Clinton een plan had goedgekeurd om Trump in verband te brengen met de Russische hacking van Democratic National Comite computers als een campagnetruc uit 2016. Graham, een sterke Trump-loyalist die een recensie leidde over hoe de FBI de inmenging van Rusland in 2016 onderzocht, maakte Ratcliffe’s bericht snel openbaar.

De opvallende toewijding van het trio om de Russische dreiging te bagatelliseren, levert een momentopname van de MO van de Trumpiaanse diepe staat in actie. Een hele reeks voormalige functionarissen en critici merken op dat de opkomst van Barr, Wolf en Ratcliffe de gezamenlijke inspanning van Trump heeft beperkt om kritische informatie te verbergen of te verdraaien die hem politiek zou kunnen schaden over een breed scala aan buitenlandse en binnenlandse kwesties die hem zouden kunnen schaden. campagne.

“Trump voert zuivering uit van mensen die het niet met hem eens zijn, en heeft een kabinet, een onderkabinet en een staf van het Witte Huis opgericht die het grotendeels met hem eens zullen zijn, ongeacht wat juist of legaal is, als de president dat wil. iets doen ”, zegt Miles Taylor, een voormalig stafchef onder twee hoofden van DHS uit het Trump-tijdperk. “Hij heeft de hogere rangen van het DHS uitgehold met als doel ervoor te zorgen dat het DHS de meer onverstandige aspecten van zijn agenda ongeremd implementeert.”

“De president, als hij ergens in geslaagd is, is erin geslaagd een regering op te richten die hem vertelt wat hij wil horen, niet wat hij moet horen”, legt Taylor uit. “Het toont de ongekende manieren waarop Trump’s personeelsbeslissingen zich hebben vertaald in het beleid dat hij wil, maar die ongepast, onethisch of zelfs on-Amerikaans kunnen zijn.”

Voormalige inlichtingenleiders zeggen dat Trump de gave heeft om sycofantische volgers te creëren – een vaardigheid die wordt gedeeld door sterke autoritaire leiders over de hele wereld.

“Trump heeft sycophants gecreëerd die zijn ego voeden”, zegt Doug Wise, een voormalig adjunct-directeur van de Defense Intelligence Agency en een CIA-veteraan. “Hij beheert en manipuleert ze met giftig leiderschap. De hele diepe staat is de oprichting van Trump voor de manipulatie en eenwording van zijn aanhangers. ”

“Trump is de klassieke giftige leider. Dit is een leider die niet wil luisteren, die zich bezighoudt met buitensporige zelfpromotie en eigenbelang, inconsistent is in berichten en leugens, morele en ethische kernwaarden mist, loyalen en incompetenten beloont, verantwoording schuwt, zichzelf omringt met sycofanten, en pest zowel supporters als vijanden. ”

“Trump verenigt mensen door angst en intimidatie, en door echte of denkbeeldige externe vijanden te creëren”, voegde Wise eraan toe. “Hij heeft zo’n ideologische en emotionele externe vijand in de diepe staat gecreëerd.” Het is niet anders dan de ‘diepe staat-achtige’ demagogie van Joseph McCarthy, suggereert Wise – een passende analogie in veel opzichten, aangezien Trump zelf in het openbare leven kwam onder de persoonlijke voogdij van McCarthy’s voormalige rechterhand in Washington, advocaat Roy Cohn, die Trump vroeg in zijn carrière in dienst nam als zakenconsulent.

Ex-functionarissen benadrukken dat Trump, net als andere autoritaire figuren, een voorliefde heeft getoond voor het afzetten van functionarissen die zich niet aan zijn politieke grillen en dictaten houden. “Trump gaat fundamenteel over eigenbelang”, zegt Paul Rosenzweig, een voormalig hoge DHS-ambtenaar en ex-aanklager van het ministerie van Justitie. “Hij heeft langzaam maar zeker de regering tot zijn dienst gebogen.”

Rosenzweig merkt op dat Trumps eerste reeks vooraanstaande kabinetsfunctionarissen, zoals procureur-generaal Jeff Sessions, minister van Defensie James Mattis en DNI-hoofd Dan Coats, ‘sterke acteurs waren die zich verzetten tegen zijn grootste excessen’. Toen Trump ze eenmaal had ingepakt, maakte hij er een punt van om die-hard loyalisten in hun plaats te rekruteren. Hun vervangers, zegt Rosenzweig, zijn “allemaal sycofanten die hem nooit zouden durven oversteken.”

De kosten van het uitspreken over kwesties die Trump politiek beledigend acht, kunnen hoog zijn, zoals FBI-directeur Chris Wray onlangs heeft vernomen.

Minder dan 24 uur nadat Wray half september aan de House Homeland Security Committee had verteld dat Rusland in 2020 “zeer actieve inspanningen” deed om Biden te “kleineren”, schoot Trump Wray in een venijnige tweetstorm. Nogmaals zonder enig bewijs te noemen, verklaarde Trump China als een “VEEL grotere bedreiging dan Rusland, Rusland, Rusland.”

Een dag later liet Trump zelfs duister doorschemeren dat hij erover nadacht om Wray te vervangen en tegen verslaggevers zei: “We kijken naar veel verschillende dingen.”

“Ik hield niet van zijn antwoorden gisteren”, vervolgde Trump. ‘Ik weet niet zeker of hij ze ook leuk vond. Ik weet zeker dat hij het waarschijnlijk met me eens zou zijn. ”

Trump heeft ook de boeman van diepe staatsopstand uitgebuit om congres- en onafhankelijk toezicht af te wenden en steeds meer posten op hoog niveau te politiseren.

Alleen dit jaar hebben Trump en bondgenoten van de topadministratie agressief opgetreden om verschillende inspecteurs-generaal te verdrijven omdat ze onderzoek deden naar vermeend misbruik door hoge functionarissen bij Staat, Defensie en Inlichtingen. Als reactie hierop hebben House Democrats wetgeving voorgesteld om waakhonden van de overheid te isoleren en te beschermen tegen politieke vergelding.

Evenmin stopt het politieke offensief met meerdere fronten van de regering aan de waterkant: staatssecretaris Mike Pompeo heeft eveneens de missie van zijn bureau bewapend om de door het Witte Huis gesanctioneerde diepe staatsoperatie na te bootsen.

“Pompeo heeft de afdeling meer gepolitiseerd dan enige secretaris die ik me kan herinneren, onder meer door zijn opmerkingen aan de RNC vanuit Jeruzalem, een reis betaald door Amerikaanse belastingbetalers”, zegt David Kramer, een hoge staatsambtenaar in de regering van George W. Bush. “Pompeo’s inspanningen om in de gunst te komen bij de president wierpen hun vruchten af ​​toen hij Trump ervan overtuigde de inspecteur-generaal van de staat te ontslaan – die de secretaris over verschillende zaken onderzocht, waaronder zijn misbruik van afdelingsmiddelen.”

Wise, de voormalige nummer twee van de inlichtingendienst van Defensie, merkte op dat alle ontslagen inspecteursgeneraals dezelfde stigmatiserende behandeling kregen toen ze de deur uit gingen; ze “waren deep-state agenten voor Trump.”

Zelfs in een regering die gedijt op het aanjagen van diepe staatscomplotaties met minimale aandacht voor feiten en bewijs, valt William Barr op. In een vrij korte tijdsspanne van 19 maanden in functie heeft Barr zichzelf gevestigd als de brutaalste sycofant van Trump, door zijn brede bevoegdheden als procureur-generaal in te zetten om de campagneagenda van Trump te helpen, in schaamteloze schending van de normen en het beleid van het ministerie van Justitie, zeggen verschillende voormalige afdelingsfunctionarissen.

In een golf van media-interviews heeft Barr de niet-ondersteunde, bijna dagelijkse tirades van Trump naar behoren versterkt die ongebreidelde kiezersfraude voorspellen als gevolg van de grote toename van mail-in-stemmen  bij de presidentsverkiezingen van volgende maand. Barr heeft ten onrechte beweerd dat “er geen geheime stemming meer is met stemmen via mail-in”, en beschuldigde in Fox News-interviews dat de democratische pogingen om het aantal mail-in-stembiljetten uit te breiden “roekeloos” en “schromelijk onverantwoordelijk” waren,  terwijl de Trump-campagne legaal blijft toenemen. uitdagingen voor uitgebreide mail-in stemmen als gevolg van de pandemie.

Door Trump verder te channelen, heeft Barr het verhaal van de samenzweerderige campagne van de president gehyped over bedreigingen van de openbare orde door Black Lives Matter – van wie hij sommigen ‘bolsjewieken’ bestempelde met een ‘machtswellust’ in een interview met August Fox News – en grotendeels vreedzame protesten over de moord op George Floyd door de politie, terwijl het schrikbeeld wordt opgewekt van vermeende gecoördineerde terroristische activiteiten die worden gesponsord door netwerken van antifa-demonstranten. Tegelijkertijd heeft Barr het geweld van rechtse milities gebagatelliseerd. Barr is ook begonnen met een spraakmakend – en door Trump onderschreven – onderzoek naar de vroege federale onderzoeken naar Russische inmenging in 2016. In verdere strijd met de normen van de instanties heeft de procureur-generaal delen van dit onderzoek van de onderzoekers publiekelijk gedetailleerd en onjuist besproken. zeggen voormalige justitie handen.

Naarmate de verkiezingen dichterbij komen, zeggen critici ook dat Barr veel agressiever is geweest in het gebruik van afdelingsmiddelen en discretionaire handhavingsbevoegdheden om de vooruitzichten van de president in 2020 te bevorderen. Eind september waarschuwde Barr bijvoorbeeld Trump als eerste voor een prille onderzoek in Pennsylvania dat negen stembiljetten – waarvan naar verluidt zeven waren ingevuld voor Trump – ten onrechte waren weggegooid. Trump maakte deze tip prompt bekend tijdens een Fox News-interview, om zijn verhaal te vertellen over hoe de vroege mail-in-stemming al bezweek aan ongebreidelde fraude georkestreerd door de democratische oppositie. Ondertussen gaven ambtenaren van Justitie en Staat later een paar persberichten uit, zonder melding van fraude, om te verduidelijken dat de stembiljetten in een vuilnisbak waren weggegooid door een tijdelijke aannemer die werd ontslagen – wat aanleiding was voor het onderzoek.

Barr’s onbetamelijke lekken van een lopend staatsonderzoek in combinatie met de aankondiging van het ministerie van Justitie “was in strijd met het eigen beleidshandboek van DOJ over het onderzoeken van zaken”, zegt Gerry Hebert, een voormalig ambtenaar van Justitie die 21 jaar op het departement in de stemrechtenafdeling heeft doorgebracht. “Barr’s briefing van de president over dat onderzoek voordat het zelfs maar openbaar werd gemaakt, zodat Trump het op Fox News kon aankondigen, is een verder bewijs dat Barr de macht van zijn kantoor misbruikt en probeert het vertrouwen in onze verkiezingen te ondermijnen. Barr en Trump sluiten zich aan bij de heup en houden zich bezig met een patroon en praktijk van stemonderdrukkingsactiviteiten. ”

Barr, voegt Hebert toe, heeft “herhaaldelijk geprobeerd twijfel te zaaien over de geldigheid van verkiezingen door valse verklaringen af ​​te leggen”, zoals beweren dat 1700 frauduleuze stembiljetten in Texas per post werden uitgebracht – een verzinsel dat het ministerie van Justitie later moest terugdraaien. .

Voormalige afdelingsfunctionarissen benadrukken verder dat Barr’s juridische wereldbeeld, dat doordrenkt is van de vermeende vooraanstaande positie van “de unitaire uitvoerende macht” in het Amerikaanse politieke systeem, zeer nauw aansluit bij Trumps eigen sterke impulsen. “Barr werkt over de hele linie aan het verslaan van de checks and balances die de uitvoerende macht beperken, met als doel van de president een virtuele autocraat te maken met bevoegdheden om vrijwel alles te doen wat hij wil”, zegt Donald Ayer, een veteraan van de afdeling van 10 jaar. en een plaatsvervangend procureur-generaal in de regering van George HW Bush die Barr al bijna vier decennia kent. Ayer merkt op dat, vooral tijdens dit verkiezingsjaar, “Barr de volledige bevoegdheden van zijn kantoor heeft gebruikt om de campagnethema’s van Trump te promoten en hem herkozen te krijgen” – opnieuw in weerwil van de al lang bestaande post-Watergate-normen op de afdeling,

Barr’s ambtstermijn als procureur-generaal stond nog in de kinderschoenen toen hij een ongebruikelijke persconferentie hield om een ​​misleidende samenvatting van vier pagina’s te promoten van de bevindingen van het tweejarige onderzoek van speciale raadsman Robert Mueller naar Russische inmenging bij de verkiezingen van 2016 en mogelijke samenspanning met de campagne van Trump . Barr’s gewiekste verslag van het Mueller-rapport – voorafgaand aan de publicatie ervan – hielp de vroege berichtgeving in de pers over het bijna 450 pagina’s tellende rapport van de ex-FBI-directeur, waarin werd geconcludeerd dat Rusland tussenbeide kwam om Trump op “ingrijpende en systematische” wijze te helpen; dus Barr vertroebelde effectief het debat rond de nauwe banden van de Trump-campagne met Rusland in 2016 om het verhaal te dienen dat door Trump zelf werd uitgelokt – die ‘deep-state’-vijanden bij de FBI en andere inlichtingendiensten probeerden zijn campagne en presidentschap te ondermijnen.

Hetzelfde algemene patroon geldt voor Barr’s eigen spraakmakende onderzoek naar de onderzoekers bij de FBI en de CIA die in 2016 een onderzoek lanceerden naar de mogelijke samenzwering van Rusland met de Trump-campagne.

Afgelopen mei tikte Barr John Durham, een federale officier van justitie in Connecticut, aan om het onderzoek te leiden: terwijl Barr actief betrokken is geweest bij de sonde en er toezicht op houdt, heeft hij ook publiekelijk de sonde van Mueller bespot als ‘een van de grootste travesties in de Amerikaanse geschiedenis. ”

Het Durham-onderzoek is nog gaande, maar veteranen van het ministerie van Justitie merken op dat Barr ten onrechte verschillende sterke aanwijzingen heeft laten vallen in media-interviews dat het aanzienlijke aanklachten zal opleveren – naast een pleidooi vorige maand door een mid-level FBI-advocaat dat hij een document heeft gewijzigd om te verlenen aftappen autoriteit.

Nora Dannehy, een senior officier van justitie en topassistent in het team van Durham, nam ontslag in september, een abrupte exit naar verluidt gevoed door bezorgdheid dat het team te maken kreeg met ongepaste politieke druk van Barr, misschien om een ​​tussentijds rapport voor de verkiezingen naar buiten te brengen. Haar vertrek was slechts de laatste aanwijzing dat de hele sonde gepland staat om Trump een “oktoberverrassing” te bezorgen om tijdens het laatste deel van de campagne gebruik van te maken. Barr zelf heeft zoveel publiekelijk laten doorschemeren: “Er zullen ontwikkelingen zijn, belangrijke ontwikkelingen, vóór de verkiezingen”, beloofde hij het publiek in augustus.

In de nasleep van het aftreden van Dannehy riepen acht democraten in de Senaat op tot een inspecteur-generaal onderzoek naar de vraag of de Barr-Durham-sonde politiek werd gedreven om de Trump-campagne te helpen. Vier huisdemocraten – waaronder de voorzitter van het inlichtingenpanel, vertegenwoordiger Adam Schiff – stuurden op 18 september een soortgelijke brief naar de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie waarin ze aandrongen op een “noodonderzoek”.

Barr heeft de inspecteur-generaal bezig gehouden. Twee andere onderzoeken waren al gericht op zijn gretige voogdij over de politieke belangen van Trump ten tijde van Dannehy’s aftreden. Een daarvan is te kijken of Barr de bieding van de president uitvoerde toen hij overging op lagere aanbevelingen voor veroordelingen door officieren van justitie van het Amerikaanse ministerie van Justitie voor Trump-vertrouweling en zelfbenoemde ‘vuile bedrieger’ Roger Stone nadat Stone was veroordeeld op zeven punten, waaronder liegen tegen het Congres en getuige knoeien. Stone werd later veroordeeld tot 40 maanden gevangenisstraf – wat viel binnen de drie tot vier jaar die Barr onderschreef – maar dagen voordat hij zich in de gevangenis moest melden, zette Trump de straf om.

De inspecteur-generaal kondigde in juli ook een onderzoek aan naar het gebruik van geweld door de federale wetshandhaving – waarop Barr toezicht hield – om voornamelijk vreedzame demonstranten rond Washington, DC’s Lafayette Square, te verwijderen in de nasleep van de moord op George Floyd, net voordat Trump vertrok. het Witte Huis en liep naar een nabijgelegen kerk voor zijn mislukte foto met een bijbel ondersteboven.

Veteranen van het ministerie van Justitie betreuren dat de schade van Barr’s door samenzwering aangewakkerde regering veel verder reikt dan het hoofd van de politie. In de ogen van ex-plaatsvervangend procureur-generaal Ayer: “Barr is actief betrokken geweest bij het misleiden van het publiek op een manier die de Big Lie-techniek van Joseph Goebbels waardig was, door herhaaldelijk de Democraten te beschuldigen dat zij degenen zijn die ons systeem afbreken en normen verscheuren en eisen zichzelf de mantel van de rechtsstaat en vooral trouw aan een evenwichtige rechtspraak. ”

Het laatste front dat zich opent in de retorische oorlog van het Witte Huis tegen de diepe staat, betreft natuurlijk de woedende Covid-19-pandemie, aangezien de Trump-campagne verwoed heeft geprobeerd de jammerlijke staat van dienst van het Witte Huis te hype om de verspreiding van het virus in te dammen.

Trump heeft voortdurend de prestaties van hoge gezondheidsfunctionarissen aangevallen om het flagrante bewijs te weerleggen dat hij de nationale reactie op de Covid-crisis ernstig heeft verknoeid.

“Iedereen begrijpt de levensreddende waarde van maskers”, vertelde dr. Howard Koh, een professor aan de volksgezondheidsschool van Harvard, me. “Maar de boodschap van Trump is consequent inconsistent.”