De eerste wereldwijde gebeurtenis in de geschiedenis van de mensheid

Terwijl sommigen spreken van ‘deglobalisering’, zal de pandemie de globalisering van arbeid bevorderen

De huidige pandemie is waarschijnlijk de eerste wereldwijde gebeurtenis in de geschiedenis van de mensheid. Met ‘mondiaal’ bedoel ik dat het bijna iedereen heeft getroffen , ongeacht het land van verblijf of sociale klasse. Als we over een paar jaar – als het hopelijk voorbij is en we leven – we vrienden uit elke hoek van de wereld ontmoeten, zullen we allemaal dezelfde verhalen te vertellen hebben: angst, verveling, isolement, verloren banen en lonen, vastlopen , overheidsbeperkingen en gezichtsmaskers. Geen enkel ander evenement komt in de buurt.

Oorlogen, zelfs wereldoorlogen, waren beperkt: mensen in Zwitserland, laat staan ​​in Nieuw-Zeeland, hadden geen zinvolle oorlogsverhalen om te delen met die uit Polen, Joegoslavië, Duitsland of Japan. En in de afgelopen 75 jaar waren oorlogen lokaal.

Veel jonge mensen hebben misschien geprotesteerd tegen de oorlog in Vietnam, maar de meesten ondervonden geen van de gevolgen ervan. Mensen waren verontwaardigd over het beleg van Sarajevo, het bombardement op Gaza of Irak ‘shock and awe’. Maar voor 99,9 procent van de mensheid veranderde die verontwaardiging niets aan hun dagelijkse routine: ze stonden nog steeds vroeg op om naar school of werk te gaan, lachten met collega’s, gingen misschien iets drinken en belandden bij een karaokebar. Ze hadden geen verhalen te vertellen met de inwoners van Sarajevo, Gaza of Bagdad – niets gemeen.

Zelfs voetbal – en zijn fanatieke supporters zeggen tegen zichzelf dat wereldgebeurtenissen voetbal nabootsen – kan niet concurreren. De laatste WK-finale werd bekeken door 1,1 miljard mensen, ongeveer één op de zes mensen ter wereld. Er waren nog steeds velen die het bestaan ​​ervan negeerden en het kon niet schelen welk team won of verloor.

In de geschiedenisboeken

Covid-19 zal de geschiedenisboeken ingaan als het eerste echt wereldwijde evenement, mede dankzij onze technologische ontwikkeling: we zijn niet alleen in staat om over de hele wereld te communiceren, maar we kunnen in realtime volgen wat er praktisch overal gebeurt. Omdat infectie, ziekte en mogelijke invaliditeit en dood ons allemaal bedreigen, checken zelfs mensen die anders niet veel interesse in nieuws hadden gehad hun smartphones voor updates over sterfgevallen, infectiepercentages, vaccins of nieuwe therapieën.

Covid-19 lijkt zelf ontworpen te zijn voor die rol. Hoewel de dodelijkheid ervan toeneemt met de leeftijd, zijn de effecten ervan voldoende onzeker dat zelfs veel jongere en gezondere bevolkingsgroepen niet geheel onbezorgd blijven. Als Covid-19 minder willekeurig was geweest, zou er minder gevreesd zijn.

Dit wereldwijde evenement is echter ook een vreemde gebeurtenis. Het vereist dat mensen geen fysieke interactie met elkaar hebben. Het brengt dus een andere, nieuwe dimensie naar voren. Ons eerste wereldwijde evenement zal het evenement zijn geweest waar we nooit face-to-face in realtime hebben ontmoet met andere mensen die het hebben meegemaakt.

Covid-19 heeft ons waarschijnlijk ongeveer een decennium lang een sprong voorwaarts gemaakt in het besef van de mogelijkheden om werk los te koppelen van fysieke aanwezigheid op de werkplek.

Bij nader inzien is dit echter volkomen logisch. Om mondiaal te zijn, moet het evenement door iedereen tegelijkertijd min of meer gelijk worden ervaren. Beperkt door fysiek contact of aanwezigheid, kunnen we echter niet veel mensen bereiken, simpelweg omdat er geen mogelijkheid is voor ieder van ons om duizenden, en nog minder honderdduizenden anderen te ontmoeten. Dus de eerste wereldwijde menselijke gebeurtenis moest, ironisch genoeg, een gebeurtenis zijn zonder menselijk contact en fysieke aanraking – het moest virtueel worden ervaren.

Dit is ook de reden waarom deze pandemie anders is dan die van een eeuw geleden. Informatie kon dan niet gemakkelijk worden verzonden of gedeeld. Tegen de tijd dat mensen in India stierven aan de Spaanse griep, herstelde Europa zich en was onwetend of onverschillig voor de sterfgevallen in India. Maar ook India hoorde nauwelijks van de doden in Europa tot de pandemie het binnenviel.

Globaliserende arbeid

Wat blijft er, behalve de herinneringen van mensen, over van deze wereldwijde gebeurtenis? Er zijn maar een paar dingen die we met enige zekerheid kunnen zeggen.

De pandemie zal de globalisering in de tweede productiefactor hebben versneld: arbeid. (De eerste factor, kapitaal, is al geglobaliseerd dankzij de opening van nationale kapitaalrekeningen en het technische vermogen om grote hoeveelheden geld over de hele wereld te verplaatsen en overal fabrieken en kantoren te bouwen.)

Covid-19 heeft ons waarschijnlijk ongeveer een decennium lang een sprong voorwaarts gemaakt in het besef van de mogelijkheden om werk los te koppelen van fysieke aanwezigheid op de werkplek. Hoewel we bij veel activiteiten, nadat de pandemie voorbij is, teruggaan naar het delen van fysieke kantoren, werken in fabriekshallen enzovoort, zullen we dat bij veel andere niet doen.

Dit heeft niet alleen effect op mensen die thuis werken – de verandering zal veel ingrijpender zijn. Er zal een mondiale arbeidsmarkt ontstaan ​​zonder dat migratie nodig is.

In sommige segmenten van de wereldeconomie (zoals callcenters of softwareontwerp) bestaat die markt al. Maar het zal veel vaker voorkomen. De pandemie zal een gigantische sprong voorwaarts zijn voor de ‘mobiliteit’ van arbeid – een bijzondere mobiliteit, dat wil zeggen, waarbij individuele werknemers op hun woonplaats blijven maar in ‘kantoren’ of ‘fabrieken’ kilometers verderop werken.

Mensen die bang zijn dat de globalisering achteruitgaat, zullen verrast zijn. Door de handelsoorlog tussen de Verenigde Staten en China kunnen mondiale waardeketens en handel tijdelijk een tegenslag krijgen. Maar in termen van arbeidsmobiliteit, of, meer precies, arbeid concurrentie – en dat is buitengewoon belangrijk – het zal vooruit te gaan.