Indignatie redactie 
De COVID-19-crisis heeft talloze nepnieuws en complottheorieën voortgebracht die diegenen samenbrengen die op zoek zijn naar een emotionele uitlaatklep voor hun machteloze woede.
en paar dagen geleden verzamelden duizenden demonstranten zich in een aantal Duitse steden en negeerden de overheidsbeperkingen en richtlijnen met betrekking tot sociale afstand of het dragen van beschermende gezichtsmaskers. Onder de demonstranten bevonden zich veel gewone burgers, maar ook extremisten van beide kanten van het politieke spectrum, complottheoretici en leden van het radicaal-rechtse populistische Alternative for Germany (AfD). In de afgelopen jaren waren dergelijke demonstraties doorgaans gericht tegen de ‘islamisering van het Westen’. Met het sluiten van de grenzen en de algemene afsluiting heeft de kwestie van de islam haar mobiliserende kracht verloren.
Gelukkig hebben de beruchte Duitse Wutbürger – woedende burgers – een nieuwe oorzaak gevonden waarmee ze stoom kunnen afblazen: de beperkingen die de regering van Angela Merkel oplegt om de COVID-19-pandemie te bestrijden. Hoewel de beperkingen zijn versoepeld, vinden de demonstranten dat er niet genoeg is gedaan. Ze willen een terugkeer naar ‘normaal’, naar het leven zoals het nog maar een paar maanden geleden was. De protesten worden gevoed door het soort nostalgie dat kenmerkend is voor radicaal-rechtse populistische retoriek in heel West-Europa. Het is niet verrassend dat de AfD de kwestie heeft aangehaald, evenals de Oostenrijkse Vrijheidspartij (FPÖ). Beide partijen zijn achteruitgegaan, zij het om verschillende redenen. Beiden lijken te geloven dat het ‘verzet’ tegen de beperkende maatregelen van COVID-19 hun politieke fortuin zal vergroten.
De protesten zijn gebaseerd op een eenvoudig idee, voortgekomen uit een van de vele complottheorieën die tegenwoordig circuleren – het idee dat de COVID-19-beperkingen deel uitmaken van een sinister plan dat erop gericht is burgers te beroven van hun individuele vrijheden. Een van de leidende ‘geesten’ achter het idee is een tot nu toe relatief onbekende voormalige radiomoderator die in 2011 werd gedwongen af te treden bij een Berlijns radiostation nadat hij de holocaust had gekenmerkt als een PR-stunt. Een paar weken geleden plaatste hij een video op YouTube , die snel viraal ging.
Conspiracy-theorieën richten zich meestal op een schurk. Sommigen herinneren zich misschien Lyndon LaRouche, die beroemd beweerde dat de koningin van Engeland de internationale drugshandel beheerste. In de COVID-19-video licht de auteur zijn publiek toe dat het nieuwe coronavirus deel uitmaakt van een samenzwering die erop gericht is de mensheid drastisch te verminderen via massale vaccinaties die zijn doorspekt met sterilisatiemoleculen. De slechteriken – Bill en Melinda Gates, organisatoren die een enorm web van medewerkers leiden, van de Wereldgezondheidsorganisatie tot de nationale regeringen tot artsen en verpleegsters. Dit klinkt misschien nogal belachelijk, maar tot nu toe heeft deze theorie een publiek van meer dan 3 miljoen bezoekers getrokken en lijkt het enkele van de recente protesten tegen de beperkingen van de individuele vrijheid te hebben gemotiveerd.
De kwestie van vrijheid
Door de kwestie van vrijheid aan te nemen, heeft het radicaal-populistische recht in Duitsland en Oostenrijk zichzelf kunnen verdedigen als verdedigers en voorvechters van grondwettelijke rechten en de Rechtsstaat . De FPÖ heeft snel gepleit voor een snelle “terugkeer naar de normale toestand”. Tegelijkertijd beschuldigde het de regering van “het vieren van de noodtoestand” terwijl duizenden Oostenrijkse burgers in een permanente “afhankelijkheid van de zwart-groene bureaucratie” werden gestort (Oostenrijk heeft een centrumrechtse Groene coalitieregering) en van de burgers opzettelijk bang te maken om zich te kunnen mengen in de fundamentele rechten en vrijheden .
Duitse commentatoren verwierpen de demonstranten snel als ” Coronadeppen ” (corona-idioten), die waarschijnlijk verantwoordelijk zouden zijn voor nieuwe infecties. Peilingen suggereren echter dat achter de waanzin echte zorgen schuilgaan. In een Duitse peiling van begin april gaf meer dan 40% van de respondenten aan vrij bezorgd te zijn dat hun vrijheid gedurende een langere periode zou worden beperkt; twee weken later vond 20% van de respondenten dat de lockdown-beperkingen overdreven waren .
Een van de meer merkwaardige gevallen van door coronavirus geïnspireerde complottheorieën is de recente open brief , gepubliceerd als een ‘oproep’ en ondertekend door ultraconservatieve katholieke hoogwaardigheidsbekleders en leken. De auteurs stellen dat “er krachten zijn die geïnteresseerd zijn in het veroorzaken van paniek onder de wereldbevolking met als enige doel permanent onaanvaardbare vormen van beperking op te leggen aan vrijheden, mensen te controleren en hun bewegingen te volgen. Het opleggen van deze onwettige maatregelen is een verontrustende opmaat naar de realisatie van een wereldregering die buiten alle macht ligt. ” Het doel? “Eeuwen van de christelijke beschaving” wissen en “een verfoeilijke technologische tirannie” vestigen waar “naamloze en gezichtsloze mensen het lot van de wereld kunnen beslissen door ons tot een virtuele realiteit te beperken”.
De oproep kwam uit het buitenland, met aanzienlijke steun van Italiaanse ultra-katholieke kringen. Elke verbinding met de steeds wanhopiger pogingen van Donald Trump om het puin van de Amerikaanse droom – en zijn presidentschap – te redden , is puur toeval.
Trump heeft samenzweringsverhalen natuurlijk veranderd in een centraal discursief instrument van zijn strijd voor politieke overleving. Het begon allemaal met de beschuldiging dat COVID-19 niets anders was dan een hoax die door zijn politieke vijanden was verzonnen om zijn presidentschap te ondermijnen en in diskrediet te brengen. Nu is het voorlopige einde bereikt met de beschuldiging dat het virus opzettelijk is gemaakt en vrijgegeven door een laboratorium in China. Voor Trump heeft de ‘China-connectie’ in de eerste plaats gediend om zijn trouwe en toegewijde volgers af te leiden van zijn verschrikkelijke staat van dienst en hem te ontslaan van zijn indirecte verantwoordelijkheid voor de dood van duizenden Amerikanen.
“Chinees virus”
Europeanen mogen echter niet verkneukelen. Hun regeringen waren over het algemeen net zo ongevoelig en onvoorbereid als hun tegenhanger in de Verenigde Staten. Het is daarom niet zo verwonderlijk dat de “Chinese virus” -trope in Europa steeds meer grip heeft gekregen.
Dit is verrassend gezien het feit dat China enige tijd na de uitbraak in Europa grotendeels werd gezien als de grote winnaar van de pandemie. In tegenstelling tot de Verenigde Staten, die niets te bieden hadden, was China genereus in het leveren van een reeks medische apparatuur aan de zwaarst getroffen landen in Europa, van Servië tot Italië tot Spanje. Toen de ‘ maskerdiplomatie ‘ echter smerig werd, in een poging de Europese leiders te bedriegen om de stellaire prestaties van de Chinese regering te prijzen bij het aanpakken van de pandemie en de vrijgevigheid ervan, en tegelijkertijd de Europese regeringen te kastijden vanwege hun gebrek aan paraatheid, verzuurde de publieke stemming.
Plots begon de trope van het “Chinese virus” te resoneren met het publiek. Zo geloofde eind april bijna de helft van de Italiaanse respondenten in een representatieve peiling dat het virus afkomstig was uit een laboratorium, waarbij een aanzienlijke minderheid dacht dat het opzettelijk was vrijgegeven.
Soortgelijke resultaten zijn gevonden in Spanje. Eind april bleek uit een representatieve peiling dat bijna de helft van de respondenten het eens was met de stelling dat de oorsprong van het virus opzettelijk was. De Spaanse radicaal-populistische Vox-partij maakte er snel gebruik van. Een woordvoerder van een leidende partij, bijvoorbeeld, verwijzend naar Amerikaanse rechtse nieuwsbronnen zoals The Washington Times en Fox News, beweerde op Twitter dat het virus afkomstig was uit een geheim laboratorium in Wuhan, waar het was ontworpen om het wereldwijde economische speelveld te egaliseren en China in staat stellen te concurreren met de Verenigde Staten.
De COVID-19-crisis heeft talloze nepnieuws en samenzweringstheorieën voortgebracht die een bonte groep excentriekelingen, extremisten van beide kanten van het gangpad, de goedgelovige en onwetende, en, last but not least, gewone burgers die een emotionele uitlaatklep zoeken voor hun impotente woede: anti-vaxxers zijn ervan overtuigd dat COVID-19 niets anders is dan een poging om hen te dwingen zich te laten vaccineren; racisten voor wie het nog een joodse samenzwering is om de wereld te domineren; technofoben die geloven dat 5G-antennes het virus activeren en verspreiden.
Vreemd genoeg heeft niemand, voor zover ik weet, Jeff Bezos tot nu toe de schuld gegeven voor de pandemie. Maar Amazon verstuurt niet alleen miljoenen pakketten over de hele wereld, het is ook een van de grootste winnaars van deze pandemie – het ideale sterrenbeeld voor een goede samenzwering. Elke nemer?
