De lange geschiedenis van kinderen die hun Barbies onthoofden en ze lieten kussen
Indignatie redactie
8 min. lezen
Waarom Barbie de inspiratie vormde voor enkele van de raarste games uit de kindertijd.
De vroegste Barbie-commercial ooit op tv is leerzaam. Het vertelt je precies wat Mattel dacht dat je met je Barbie-pop moest doen toen de advertentie in 1959 werd uitgezonden: je moest ernaar streven haar te zijn.
“Op een dag word ik precies zoals jij”, zingt een meisjesstem in de advertentie, terwijl Barbie een boeket bloemen wiegt als een optochtkoningin. “Tot die tijd weet ik precies wat ik ga doen: Barbie, mooie Barbie, ik zal doen alsof ik jou ben.”
Het is een vreemde advertentie, vooral omdat niemand die ik ken die met Barbies speelde ooit bereid was toe te geven dat hij ernaar streefde om zoals Barbie te zijn. Daar was Barbie niet voor.
Barbie was voor uit elkaar halen en ondeskundig weer in elkaar zetten. Ze was voor het verwijderen van hoofden en ledematen. Ze was voor de magnetron. Ze was voor het afknippen van haar poppenhaar. Ze was voor poppenorgieën. Ze was een ersatz-lichaam wiens doel het was om haar eigenaar de ruimte te geven om te experimenteren. Zoals Jezebel het in 2007 verwoordde : “Toen ik opgroeide, deed iedereen vuile dingen met hun barbies.”
De cast van de bruisende nieuwe Barbie -film van Greta Gerwig weet precies hoe kinderen met dit speelgoed spelen.
“Ik zag mijn zus en haar vrienden wat dingen doen met die Barbies, en ik denk dat we dat allemaal deden”, zei Kate McKinnon in een interview in juni met Fandango , terwijl ze haar ogen wijd opensperde naar de camera op een manier die suggereerde dat het “spul” was waarschijnlijk behoorlijk vies.
Wat geen slechte zaak is, benadrukte McKinnon: ‘Het is verbeelding, het is een manier om je diepste verlangens uit te drukken, en dingen die je aan het ontdekken bent over jezelf en over de wereld. Het is een heel goed hulpmiddel voor kinderen om te hebben.
“Het was ook een instrument van agressie”, voegde Issa Rae eraan toe in hetzelfde interview. “Mijn zus had een My Size Barbie , en ik weet niet wat het was, misschien omdat het bijna onze maat was, maar we hebben die Barbie verknald.”
Bijna iedereen die met Barbie speelt, neukt haar op de een of andere manier. Uit een onderzoek uit 2005 van de Universiteit van Bath onder leiding van Agnes Nairn bleek dat kinderen vanaf 7 jaar bijna universeel gewelddadig gedrag met hun barbiepoppen beschrijven met vrolijkheid en trots. “Ze zijn niet bijzonder cool, tenzij je ze martelt”, legt een kind uit aan een interviewer.
Nu Barbie een van de grootste films van de zomer gaat worden , is de tijd rijp om terug te blikken op duistere jeugdherinneringen. Laten we onthouden wat het precies betekent om met Barbie te spelen.
De oorsprong van Barbie
Barbie is uitgevonden door mede-oprichter van Mattel, Ruth Handler. Ze werd geïnspireerd (het verhaal gaat) door haar jonge dochter, Barbara “Barbie” Handler, te zien spelen met papieren poppen van volwassen vrouwen, hardop dagdromend over het soort vrouw dat ze later zou worden.
De kleine Barbara had graag met een volwaardige plastic volwassen vrouwenpop gespeeld, besefte Handler, maar de enige driedimensionale poppen die op dat moment beschikbaar waren, waren babypoppen. Er was een gat op de markt en in 1959 was Barbie er om het op te vullen: een pop voor meisjes waarmee ze konden oefenen om volwassen te worden.
Dat is de officiële scheppingsmythe, maar er is een andere, minder gezonde versie van het verhaal. Mattels eerste Barbie vertoont een verrassende gelijkenis met een Duitse pop genaamd Lilli, bekend om haar wonderbaarlijke boezem, platinablond haar en geverfde oogschaduw.
Lilli was een personage uit stripverhalen, een callgirl met een voorliefde voor dubbelzinnigheden. Haar spin-off poppenlijn was beslist voor volwassenen. Net als het Duitse equivalent van een modderlapmeisje , maakte Lilli’s geïdealiseerde figuur haar tot een populair item om te kopen in tabakswinkels of om uit te delen als een propcadeau op vrijgezellenfeesten. Lillis bungelde aan de achteruitkijkspiegels van herenauto’s in het hele land.
Volgens sommige historici merkte Handler Lilli op toen de 15-jarige Barbara geïnteresseerd raakte in de poppen tijdens een gezinsuitje naar Zwitserland in 1956. Handler nam drie van de poppen mee naar huis en drie jaar later werd Barbie geboren, blond. en mollig en gespikkeld met cosmetica.
Ongeacht of het verhaal waar was of niet, in 1961 klaagde Lilli’s moederbedrijf G&H Mattel aan wegens patentinbreuk. De zaak werd afgewezen en in 1964 kocht Mattel de Lilli-rechten van G&H voor $ 21.600 , of ongeveer $ 200.000 in dollars van vandaag. Voor altijd zou Lilli een van de begraven geheimen van Barbie zijn: het plastic lichaam dat kleine meisjes krijgen om te oefenen om volwassen mee te worden, is hetzelfde als het plastic lichaam dat volwassen mannen aan de achteruitkijkspiegels van hun auto hangen als een vuile grap.
Tegelijkertijd blijft het gezonde, volledig Amerikaanse imago van Barbie de sleutel tot haar verkoopbaarheid in de VS.
“Mijn hele filosofie van Barbie was dat het kleine meisje door de pop alles kon zijn wat ze wilde zijn”, schreef Handler in haar autobiografie uit 1994 . “Barbie vertegenwoordigde altijd het feit dat een vrouw keuzes heeft.” Vandaar Barbie’s tientallen en tientallen carrières: astronaut, ballerina, dokter, president, architect, honkbalspeler, en ga zo maar door en door.
Maar wat mensen met hun Barbies doen, is meestal een beetje vreemder dan ze te gebruiken om te doen alsof ze president zijn. Vaak gaan Barbie-spellen over seks en geweld.
“Veel van ons hebben toegegeven dat we onze Barbies op de een of andere manier uit elkaar hebben gehaald”, schreef Jezebel na het bekijken van zijn commentaar in 2009 . “Het kauwen op haar heerlijke voeten is de meest populaire bekentenis, maar het afknippen van haar haar, kijken of ze uit het autoraam kan ‘vliegen’ en haar laten ‘bruinen’ in de magnetron staan ook op de lijst.”
“Hoe heb ik – de dochter van een feministische en werkende vrouw, ikzelf een toekomstige feministe en een over het algemeen liberale, Prius-rijdende recyclingdame – met mijn Barbie gespeeld?” mijmerde Sarah Haskins in hetzelfde jaar in de Washington Post . “Ik trok al haar kleren uit en stuurde haar op zoek naar liefde. Mijn Barbie is rondgekomen .
“Ik denk dat ik *voornamelijk* normale dingen deed, zoals ze laten winkelen, naar school laten gaan, een ritje maken, enz.”, zei een Reddit-commentator in 2023 . ‘Maar ik moest af en toe altijd rare seksuele dingen doen. Sterker nog, ik was super gerechtvaardigd toen ik voor het eerst Barbies speelde met een van mijn basisschoolvrienden en het ging over in een lesbische orgie en ik had zoiets van ‘omg, ik ben niet de enige gek!’”
Andere commentatoren op de thread stemden in met instemming.
Iemand die de Barbie-kluis bezat, herinnerde zich dat hij overvallen had georganiseerd en, aangezien ze ook een geweer ter grootte van een Barbie had, ‘ook enkele moorden had gepleegd’. Natuurlijk, bovendien: “Ken heeft Barbie gebocheld.”
“Ken opgesloten in de barbie-droomhuisdouche en mijn barbies [schaar-emoji] gemaakt”, zei een ander.
Niet elk speeltje krijgt zo’n behandeling. Toen Nairn in 2005 haar onderzoek uitvoerde naar hoe kinderen op verschillende soorten speelgoed reageren, ontdekte ze dat ze beschreven dat ze gewelddadiger waren met Barbie dan met iets anders, zelfs met de 7-jarige meisjes.
“Het meest opvallende aan het discours dat de veertig jaar oude iconische Barbie omringde, was de afwijzing, haat en geweld die de pop uitlokte”, schreef Nairn. (Anekdotisch lijken kinderen ook raar te worden met Sims , een andere zeer manipuleerbare representatie van het volwassen leven, maar ze komen niet voor in Nairns studie.)
Iets aan Barbie lijkt meer sadisme op te wekken dan alle andere inhoud van de speelgoedkist. Maar tegelijkertijd is Barbie zo geliefd dat het alomtegenwoordig is. Mattel schat dat er elke minuut meer dan 100 Barbies worden gekocht in 150 landen.
Dus waarom gebruiken we Barbie zo?
De semiotiek van Barbie
In hun onderzoek vragen Nairn et al herhaaldelijk aan de kinderen met wie ze praten waarom ze in het bijzonder een hekel hebben aan Barbie. Ze hebben de neiging om redelijk consistente antwoorden te geven: Barbie, verklaren de kinderen, is voor baby’s en meisjesachtige meisjes, en dat maakt haar oncool, weerzinwekkend en heeft verminking nodig. De kinderen weten immers waar Barbie voor is. Ze bestaat om jonge meisjes te leren hoe ze vrouwelijke vrouwen kunnen zijn.
In zijn boek The Uses of Enchantment uit 1977 theoretiseert kinderpsycholoog Bruno Bettelheim dat kinderen symbolen en verhalen moeten gebruiken – vaak donker gewelddadige en seksuele – om hun emoties te verwerken over ideeën die ze nog niet volledig begrijpen. Daarom, schrijft hij, is het zo belangrijk voor kinderen om sprookjes te horen in hun duistere en bloederige pre- Disney- vormen.
Om deze reden vinden kinderen de wraakzuchtige elementen van oude sprookjes eerder bevredigend dan verontrustend, zoals vaak voor volwassenen. Een kind dat wrok koestert tegen een ouder, kan tevreden worden gesteld door te horen hoe de gemene stiefmoeder van Sneeuwwitje gedwongen werd te dansen op gloeiend hete ijzeren pantoffels totdat ze verbrandde. Een kind dat zich schaamt voor zijn eigen wangedrag, kan zichzelf troosten door te horen hoe de gemene stiefzusters van Assepoester terecht werden gestraft voor hun eigen slechte daden.
Voor Bettelheim staat speelgoed centraal in dit soort onbewuste verwerking, omdat het fysieke objecten zijn die symbolen kunnen worden van welk probleem het kind ook tegenkomt.
“Het kind moet op de een of andere manier afstand nemen van de inhoud van zijn onbewuste en het zien als iets buiten hem, om er enige vorm van meesterschap over te hebben”, schrijft Bettelheim. “Bij normaal spel worden voorwerpen zoals poppen en speelgoeddieren gebruikt om verschillende aspecten van de persoonlijkheid van het kind te belichamen die te complex, onaanvaardbaar en tegenstrijdig zijn om te hanteren.
Hierdoor krijgt het ego van een kind enige beheersing over deze elementen.” Barbie, met haar kleinschaligheid en haar vele kleine accessoires, is een ideaal object voor een kind om meester over te zijn: zo klein en schattig dat je haar gewoon aan stukken wilt scheuren .
Voor kleine meisjes is Barbie een van de krachtigste symbolen die er zijn voor het probleem van het volwassen vrouw zijn. Haar onmogelijke lichaam is een driedimensionale vuile grap. Volwassenen vertellen je dat al haar carrières haar mooi en krachtig maken, maar al je leeftijdsgenoten weten dat haar vrouwelijkheid haar vernederend maakt. Je zou haar willen zijn; je zou denken dat ze dom is. Je zou een vrouw willen zijn waarvan mannen denken dat ze aantrekkelijk is; je zou moeten denken dat vrouwen die mannen aantrekkelijk vinden dom zijn.
Je scheurt haar uit elkaar; je laat haar seks hebben; wat kun je nog meer met haar doen? Wat kun je nog meer doen met het probleem waar je later mee te maken krijgt?
Dus uiteindelijk was Mattel terug in 1959. Barbie, mooie Barbie, we deden alsof we jou waren.
