De “nieuwe Trump” van 2024 is als de “nieuwe Nixon” van 1968, en andere valse rebrands van de GOP
Indignatie redactie
5 min. lezen
De oproep van Donald Trump tot nationale eenheid, nadat hij maandenlang wraak had gezworen, doet denken aan de rebranding van de presidentscampagne van de Republikeinse Partij in eerdere turbulente periodes.
Binnen een dag na een mislukte moordpoging presenteerde Donald Trump zichzelf als een nieuwe vereniger van een politiek verdeeld land. “Op dit moment is het belangrijker dan ooit dat we verenigd staan,” schreef Trump op Truth Social een dag na de schietpartij.
Trump herhaalde die oproep toen de Republikeinse Nationale Conventie begon en kondigde toen, zonder ironie, zijn keuze aan voor senator JD Vance uit Ohio als zijn kandidaat voor het vicepresidentschap. Een dag eerder had Vance president Joe Biden en zijn campagne de schuld gegeven van het aanzetten tot de moord.
“De centrale premisse van de Biden-campagne is dat president Donald Trump een autoritaire fascist is die koste wat kost moet worden gestopt,” schreef Vance op sociale media. “Die retoriek leidde direct tot de poging tot moord op president Trump.”
Wat we zien is de nieuwste versie van de rebranding van de presidentiële campagne die al meer dan een halve eeuw een vast onderdeel is van GOP-campagnes. George W. Bush en de GOP noemden de strijdlustige Texaan een “meelevende conservatief” en “een vereniger, geen verdeler.” Ronald Reagan — die als eerste de slogan “Make America Great Again” gebruikte — riep op tot “Morning in America.” Eenmaal aan de macht ging hij aan de slag om de federale regulering van het bedrijfsleven in Amerika en de sociale vangnetten die zijn voorgangers, zowel Democraat als Republikein, in een halve eeuw hadden opgebouwd, te ontmantelen .
En nu is Trump – een presidentskandidaat die met bedreigingen zwaait, geneigd om te mijmeren over het neerschieten van demonstranten en het noemen van zijn politieke tegenstanders ‘ongedierte’ – een nationale vereniger geworden?
Natuurlijk is Trumps oproep tot nationale eenheid nauwelijks geloofwaardig. Zoals veel deskundigen, waaronder niet-MAGA Republikeinen, hebben opgemerkt , heeft Trump de ether sinds zijn eerste presidentiële campagne in 2016 onophoudelijk gevuld met gewelddadige retoriek. “Fascisme vreet aan geweld”, schreef David Frum, een voormalig speechschrijver voor Republikeinen, in The Atlantic . “Nu heeft het bloedvergieten dat Trump zo vaak heeft aangewakkerd tegen anderen hem ook geraakt.” Vance zelf vergeleek Trump zelfs ooit met Adolf Hitler van nazi-Duitsland — voordat hij een Trump-cultist werd.
Nadat hij zijn herverkiezing in 2020 verloor, werd Trump nog extremistischer, omdat hij van plan was die verkiezing ongedaan te maken en een rel in het Capitool aanwakkerde. In de campagne van 2024 heeft Trump wraak gezworen op zijn tegenstanders. Bidens slechte debatprestatie in juni diende alleen maar om af te leiden van een nieuwe tsunami van Trump-leugens en -bedreigingen.
De “nieuwe Nixon” lijkt de “nieuwe Trump” te hebben voorspeld. Het land hoort deze marketing al van Trump en MAGA-Republikeinen op de Republikeinse Nationale Conventie. De belangrijkste vraag is natuurlijk of voldoende Amerikaanse kiezers dit zullen geloven?
De onmiddellijke rebranding van Trump lijkt op een van de beruchtste presidentiële rebrandingpogingen in de moderne Amerikaanse geschiedenis – ook in een tijdperk van grote binnenlandse onrust en omwentelingen.
Het was 1968. In april werd Martin Luther King Jr. vermoord in Memphis. In juni werd Robert Kennedy — de vader van de onafhankelijke kandidaat van 2024, wiens gelekte recente chat met Trump wenkbrauwen deed fronsen — vermoord in Los Angeles. De Democratische Nationale Conventie in Chicago leidde tot protesten tegen de Vietnamoorlog en gewelddadige repressie. Te midden van de onrust gingen medewerkers van de Republikeinse kandidaat, ex-vicepresident Richard Nixon, op pad om hun felle anticommunistische wet-en-ordeman om te dopen tot vredestichter.
De “nieuwe Nixon,” zoals zijn begeleiders hem noemden, beweerde een geheim plan te hebben om de oorlog in Vietnam te beëindigen — niet veel anders dan Trumps bewering dat hij Rusland zou dwingen om de oorlog in Oekraïne te beëindigen. Nixon ging ook achter campusprotesten aan en bekritiseerde universiteitsfunctionarissen omdat ze studenten en docenten niet hadden gestraft en weggestuurd . Dat is niet anders dan de aanvallen van de GOP op hogescholen en universiteiten die de protesten tegen de Gaza-oorlog niet met geweld hebben gesloten.
“De kandidaat had zichzelf omgedoopt tot de ‘Nieuwe Nixon’ met een frisse persoonlijkheid”, schreef Heather Hendershot, hoogleraar film- en mediastudies aan het Massachusetts Institute of Technology en auteur van When the News Broke: Chicago 1968 and the Polarizing of America , in een perspectief uit 2023 in The Washington Post .
“Nixons advertenties waren meedogenloos stimulerend en relatief los van feiten en cijfers, wat definitief bewijst dat een presidentskandidaat op tv succesvol kan zijn door kijkers niet te laten zien wat ze moeten denken, maar hoe ze zich moeten voelen,” vervolgde ze. “Die aanpak was sporadisch in eerdere presidentiële campagnes, maar het zou de nieuwe norm worden.”
De “nieuwe Nixon” lijkt de “nieuwe Trump” te hebben voorspeld. Het land hoort deze marketing al van Trump en MAGA-Republikeinen op de Republikeinse Nationale Conventie. De belangrijkste vraag is natuurlijk of voldoende Amerikaanse kiezers dit zullen geloven?
Bij de algemene verkiezingen van 2022 steunden vrouwen, met name vrouwen uit de voorsteden, Democratische kandidaten boven MAGA-Republikeinen in verschillende van de presidentsstrijdstaten van 2024. In Arizona, Pennsylvania, Michigan en Nevada kozen ze Democratische gouverneurs, procureurs-generaal en ministers van Buitenlandse Zaken.
Zal de ontmanteling van abortusrechten door het Hooggerechtshof — mogelijk gemaakt door door Trump benoemde rechters — deze herfst weer de overhand krijgen? Zal de ontmanteling van democratische normen door zijn benoemingen — het plaatsen van elke president boven de wet en het blokkeren van federale vervolging van Trumps grondwettelijke schendingen — kiezers ervan overtuigen dat Trumps bedreiging voor de Amerikaanse democratie en grondwettelijke normen echt is? Of zouden grote aantallen Amerikanen ervan overtuigd kunnen worden dat er een “nieuwe Trump” is — een vriendelijkere, zachtaardigere, zorgzamere, helende Trump — zoals veel kiezers in 1968 geloofden dat er een “nieuwe Nixon” was?
Er is geen “nieuwe Trump”. Zoals Hendershot opmerkte, verandert de persoonlijkheid van de kandidaat niet. Er zijn alleen nieuwe beweringen in campagneberichten — waar regeren met toestemming van de geregeerden wordt vervangen door oplichten met toestemming van de opgelichten.
In 1968 zegevierde Nixons oplichterij. Hij werd met een overweldigende meerderheid tot president gekozen met een kiescollegemarge van 110 stemmen.
Steven Rosenfeld is al jarenlang nationaal politiek verslaggever. De laatste tijd specialiseert hij zich in verkiezingsadministratie en desinformatie. Hij heeft die onderwerpen behandeld voor Washington Monthly , The New Republic , LA Progressive , AlterNet en anderen. Eerder behandelde hij geld en politiek voor National Public Radio, Monitor Radio en Marketplace .
