Waar je ook kijkt, het zinken lijkt alomtegenwoordig. Of het nu gaat om de “val van het Westen”, waarvoor enerzijds de toestroom van vluchtelingen verantwoordelijk zou zijn, en anderzijds om de energietransitie, of het nu gaat om de ondergang door “klimaatverandering”, die op haar beurt zorgt voor apocalyptische voorgevoelens die tot radicaal protest leiden, moedigen aan. Deze angst voor verval omvat hier zowel als daar vooral één ding: de angst voor het verval van onze beschaving en daarmee het verlies van de comfortabele welvaart waarin we ons gevestigd hebben, en uiteindelijk ook de angst voor de eigen dood.

Er zijn altijd ideeën geweest over het einde van de wereld in de geschiedenis. Elke religie leeft dus vanuit de profetie van een ondergang, die vervolgens leidt tot een goddelijke verlossing waarin de onrechtvaardigen worden gestraft en de oprechten worden beloond. Keer op keer zijn er ook profeten geweest die geloofden dat deze ondergang nabij was. De Jehovah’s Getuigen hebben herhaaldelijk het naderende einde van de wereld voorspeld, maar dit is niet gebeurd. En ook nu nog wordt er door apocalyptisch klimaattheater, xenofobie en welvaartsverlies een groots einde-van-de-wereld-scenario opgebouwd, dat velen, misschien alleen onbewust, zorgen baart. Wat ze allemaal gemeen hebben, is het vage idee dat we de afgelopen decennia in een staat van ongekende welvaart hebben geleefd en dat dit niet eeuwig kan duren.

Hetzelfde lot van opkomst, climax en onvermijdelijk verval heeft tot nu toe elke hoge cultuur ingehaald. Of het nu het Romeinse rijk, het oude Egypte of Griekenland was, ze kwamen allemaal aan de macht en prestige, maar verdwenen even gemakkelijk weer. De getuigenissen van hun grootsheid zijn nog steeds te vinden, geïntegreerd in onze moderne beschaving als overblijfselen uit een lang vergeten tijd. Zo’n zinken kan ook erg kostbaar zijn. Zo waren er in de Bronstijd grote culturen in het oostelijke Middellandse Zeegebied, waaruit een duidelijke beschavingsopmars voortkwam. Hun neergang werd gevolgd door een lange periode van duisternis. Door het verval is veel kennis verloren gegaan, schrijven, kennis van architectuur en andere culturele technieken zijn in de vergetelheid geraakt,

De redenen voor de ondergang zijn talrijk. Historici maken onderscheid tussen interne en externe factoren. De externe, d.w.z. degenen die de beschaving van buitenaf teisteren, omvatten een invasie door een vijand of, zoals in het Romeinse rijk, een grote volksverhuizing waar de samenleving gewoon niet meer mee om kan gaan. Om nog maar te zwijgen van epidemieën of natuurrampen. Net als in het oude Rome kan de ondergang geleidelijk of plotseling zijn. De meesten van ons kennen de oude stad Pompeii, die vrij abrupt werd verwoest door een vulkaanuitbarsting. Maar sterke beschavingen kunnen bijna al deze catastrofes weerstaan. Ze worden er pas het slachtoffer van als hun innerlijke kracht al door andere factoren is gedoofd en hun veerkracht is verzwakt.

innerlijk verval

Zoals de Amerikaanse historicus en filosoof Will Durant het samenvat: “Een grote beschaving wordt pas van buitenaf veroverd als ze zichzelf van binnenuit heeft vernietigd.”

Historicus John Bagot Glubb vergeleek beschavingen met biologische organismen, die een natuurlijke levensduur hebben met een natuurlijk verloop vanaf de geboorte, een periode van groei, tot onvermijdelijk verval. Dit patroon herhaalt zich in alle beschavingen, ongeacht factoren als klimaat, cultuur en religie. Grote beschavingen beginnen meestal met een plotselinge uitbarsting van energie. Bijvoorbeeld een tijd van pioniers die nieuw land ontdekken of iets nieuws bouwen. Ze zijn vaak arm en slecht toegerust, vastberaden of hebben gewoon geen keus. Juist hierdoor slagen ze er echter in om elk obstakel en elk gevaar en elke uitdaging te overwinnen, maar dit is nooit zonder verliezen.

Daarna volgt een fase van aanleg, winning van natuurlijke hulpbronnen, productie en handel. Dit is de fase van de handel, waarin de beschavingscentra zich uitbreiden en de welvaart toeneemt. Er wordt infrastructuur aangelegd en kunst en cultuur bloeien. Dit is wat Glubb het toppunt van welvaart van een beschaving noemt. Maar het legt ook de basis voor de ineenstorting. Omdat kort na het bereiken van de climax een fase van egoïsme, hebzucht en ijdelheid begint. Beschaving of mensen, vooral degenen die aan de macht zijn, worden corrupt. Geld is niet langer een bijproduct van deugdzaam handelen, maar wordt als een doel op zich beschouwd en gezien als een ticket naar verlossing.

Wat volgt is een fase van moreel verval, cynisme en pessimisme. Geld vernietigt dus het moreel besef van een beschaving. Een verwende samenleving, schrijft de Amerikaanse politicoloog en ecoloog William Ophuls, rot van binnenuit.

Daarbij komen de stijgende kosten voor de sociale zekerheid. De staat maakt steeds meer gebruik van zijn monopolie op het gebruik van geweld en neemt een deel van het geld van sommige mensen om hun eigen gezondheidszorg te verzekeren, maar ook de sociale bijstand van anderen. Er ontstaat een gevoel van recht, samen met het gevoel dat niemand aan zijn lot mag worden overgelaten. Tegelijkertijd gaat het gevoel van eigen verantwoordelijkheid en onafhankelijkheid verloren. Zoals Glubb schrijft, is dit niet de oorzaak van het zinken, maar een mijlpaal. Er begint een fase van het intellect die leidt tot een eenzijdige, rationele kijk op de wereld. Nietzsche schrijft dat rationaliteit verandert in een tiran. Zo is het hele leven georganiseerd volgens rationele criteria. De irrationele waarheden van religie en mythologie worden verworpen, ook al vormen ze de basis van de beschaving en zorgen ze voor enige samenhang. Zo verliest de beschaving een fundament waarop ze is gebouwd. Zonder mythe verliest elke beschaving volgens Nietzsche haar gezonde, natuurlijke creatieve energie.

Dit leidt tot moreel relativisme dat alle betekenis vervangt door een existentieel nihilisme. Dus steeds meer mensen beginnen te geloven dat er niet zoiets bestaat als objectieve waarheid en dat cultuur, laat staan ​​het leven, geen betekenis heeft. De samenleving verliest haar waarden en gelooft nergens meer in of wisselt voortdurend haar waarden en moraal uit. Ze neemt niets meer serieus.

Hier begint het tijdperk van verval van de beschaving. Deze laatste fase van ontwikkeling leidt onvermijdelijk tot zijn einde. Zonder een overkoepelend ideaal of doel heersen desoriëntatie, verwarring en moreel verval. De meeste mensen leiden een leeg, zinloos leven en moeten zichzelf afleiden en verdoven om het te doorstaan. Psychische aandoeningen worden de norm. In dit stadium is een beschaving niet langer bestand tegen bedreigingen van buitenaf. Of het nu gaat om een ​​invasie door een vijand, ecologische problemen of een natuurramp. Wat de beschaving op haar hoogtepunt had kunnen veroveren, stort nu in.

Ook spelen de corruptie en het wanbeheer van een heersende klasse, samen met inflatie, een grote rol in het verval van beschavingen. Inflatie, d.w.z. de toename van de geldhoeveelheid, komt ten goede aan degenen die het dichtst bij de staat of de centrale bank staan. Nog voordat de inflatie in de markt wordt weerspiegeld, kan deze groep de nieuw gecreëerde geldhoeveelheid gebruiken om te investeren, schulden af ​​te lossen of goederen en land te kopen op voorwaarden die de werkelijke waarde van geld niet voldoende weerspiegelen. Dit gebeurde in het oude Rome, toen keizer Nero het zilvergehalte van de denarius liet verlagen om meer geld te kunnen slaan. Het resultaat was een inflatie die uiteindelijk in de derde eeuw leidde dat de denarius zijn waarde volledig had verloren en dat belastingen nu in de vorm van goederen werden geïnd. Hierdoor kon de staat zijn soldaten niet meer betalen. Het resultaat: ze deserteerden en plunderden hun eigen bevolking. Op deze manier konden die volkeren, ook wel “barbaren” genoemd, het grondgebied van het rijk binnendringen, plunderen en platbranden. Burgeroorlogen waren bijna aan de orde van de dag en geen enkele heerser hield het lang vol. Uiteindelijk volgde hyperinflatie. Elke poging om de waarde van de denarius te herstellen mislukte. Het grote Romeinse rijk naderde zijn einde. opmars op het grondgebied van het rijk, plunderen en verbranden. Burgeroorlogen waren bijna aan de orde van de dag en geen enkele heerser hield het lang vol. Uiteindelijk volgde hyperinflatie. Elke poging om de waarde van de denarius te herstellen mislukte. Het grote Romeinse rijk naderde zijn einde. opmars op het grondgebied van het rijk, plunderen en verbranden. Burgeroorlogen waren bijna aan de orde van de dag en geen enkele heerser hield het lang vol. Uiteindelijk volgde hyperinflatie. Elke poging om de waarde van de denarius te herstellen mislukte. Het grote Romeinse rijk naderde zijn einde.

Zo is de ondergang van elke beschaving voorbestemd, aangezien het onmogelijk is om uit deze stadia te ontsnappen. Als we naar de huidige beschaving kijken, of je die nu kapitalistisch of westers noemt, moet je beseffen dat die al lang over haar hoogtepunt heen is. Grootheid en kracht hebben allang plaatsgemaakt voor een wijdverbreid moreel verval, mythe en religie hebben plaatsgemaakt voor koude rationaliteit, en veel mensen leven in existentieel nihilisme, gericht op het puur materiële, waarbij geld het uiteindelijke doel van het leven is.

Desoriëntatie, verwarring en psychische aandoeningen nemen toe in het zogenaamde ‘westen van waarden’. Daar komen vandaag economische achteruitgang, stijgende inflatie, ecologische catastrofes en grootschalige immigratie naar westerse samenlevingen bij uit landen die het Westen voorheen plunderde, oorlog voerde en tot armoede herleidde.

Samengevat: onze samenleving bevindt zich in een fase van verval. En inderdaad, al in de jaren zestig voorspelde het Massachusetts Institute of Technology (MIT) in een modelstudie de ondergang van onze beschaving voor het jaar 2040 . De wetenschappers hielden rekening met een hele reeks factoren, zoals economische groei en industriële capaciteiten, bevolkingsgroei en het gebruik van natuurlijke hulpbronnen. Ze namen ook het verband tussen deze verschillende factoren mee en voerden alles samen in een computermodel – het eerste in zijn soort. Een resultaat van dit onderzoek was het rapport The Limits to Growth van de Club van Rome.

vergankelijkheid

Hoewel je voorzichtig moet zijn met computermodellen, illustreren ze één waarheid: onze beschaving zal op de een of andere manier onvermijdelijk ten onder gaan. Deze gedachte beangstigt veel mensen, omdat de angst voor de eigen dood verband houdt met de gedachte dat de beschaving waarin men leeft gedoemd is. Zo proberen mensen elk moment om te gaan met dit constante gevoel van dreiging en dood. Dit wordt geïllustreerd in de barokke literatuur. Tegen de achtergrond van de Dertigjarige Oorlog, die grote delen van Europa trof, vonden de dichters twee tegengestelde begrippen. Aan de ene kant is er de Memento Mori, de “Herinnering aan de dood”, die aanspoorde tot deugdzaam en godvruchtig gedrag in deze wereld, in afwachting van de overgang naar het goddelijke paradijs op elk moment. Aan de andere kant is er de “Carpe Diem”, die opriep om in het moment te leven en zich over te geven aan verwennerij en hedonisme. De ‘vanitas’ zweefde echter boven beide levensplannen, de vergankelijkheid waaruit het ene of het andere gedrag voortkomt.

Iets soortgelijks kan ook vandaag worden waargenomen. Zovelen proberen deze achteruitgang te weerstaan ​​door slachtoffer te worden van radicale ideeën en zichzelf te zuiveren door bijzonder moralisme, gezondheidsfanatisme of spiritualiteit. Anderen pleiten voor collectivisme, waarbij het individu offers moet brengen ten behoeve van het collectief. Maar historici hebben de periode van neergang ook beschreven als een tijd waarin mensen persoonlijke individuatie verlieten ten gunste van massale conformiteit. Collectivisme is niets anders. Op onze beurt werden we door het Corona-verhaal in zo’n collectivisme geduwd. Ook Nietzsche zag de echte decadentie in moralisme en collectivisme en verachtte beide in gelijke mate. Aan de andere kant is hedonisme, die in de westerse wereld te vinden is in de vorm van escalerend consumentisme. Netflix- of Amazon-series, alcohol- en drugsoverschotten, verslavingen, winkelen en plezier zoeken zijn bedoeld om mensen te bevrijden van het idee van sterfelijkheid en de illusie van een vervuld leven te creëren. Daarachter schuilt echter leegte en moedeloosheid.

De tijd van decadentie, d.w.z. de geleidelijke achteruitgang van de beschaving, waarin we ons vandaag opnieuw bevinden, wordt dus gekenmerkt door angst, nihilisme, radicalisme en depressie. De ondergang wordt gezien als het onvermijdelijke einde van een nostalgisch verheerlijkt verleden, waarmee het leven alle betekenis verliest. Maar kunst begreep decadentie heel anders. Het werd vastgelegd als een laatste redmiddel van vreugde en bedwelming, als een stijlvolle enscenering van ontketende vrijheid, waarbij de dood niet wordt ontkend en dus bedwelming wordt misbruikt als afleiding van de sterfelijkheid, als escapisme, maar gevierd als een grenzeloze viering van het leven, het einde ervan. onroerend.

Dat gezegd hebbende, je hoeft niet met verval te maken te krijgen. In plaats daarvan kan men beginnen zich te bevrijden van de dominante paradigma’s van intellectualisme, nihilisme en materialisme, en zijn eigen eilanden creëren die een radicaal andere manier van leven nastreven.

Hiermee wordt het verval op grote schaal niet gestopt, maar worden culturele technieken behouden en worden de fundamenten gelegd voor een nieuwe beschaving. Men kan een pionier zijn binnen de ineenstortende beschaving en de nieuwe co-creëren.

Alle beschavingen zijn vroeg of laat ten onder gegaan. Maar geen enkele was zo mondiaal als de onze vandaag. Daarom is de val van deze beschaving waarschijnlijk verwoestender dan ooit tevoren. Vooral in de westerse wereld zijn mensen veel van hun overlevingsvaardigheden kwijtgeraakt. Bijna niemand kent de natuur nog, kan op natuurlijke wijze gewassen verbouwen, jagen, verzamelen en vissen, huizen en hutten bouwen of werktuigen maken. We zijn afhankelijk geworden van een industrie die alles voor ons doet, en we hebben een illusie opgebouwd van glazen gevels, beton en digitale oppervlakken. Dit zal ons voortbestaan ​​echter niet garanderen als de fundamenten weg zijn. Dan staan ​​we er weer alleen voor, zonder al die tools. Dit gebrek aan vaardigheden zal verwoestende gevolgen hebben voor de overgrote meerderheid van de mensen in het Westen. Het zou kunnen zijn dat de achteruitgang van de huidige beschaving een stap achteruit is, vergelijkbaar met die van de mediterrane beschavingen in de bronstijd. Er zou een donkere eeuw kunnen volgen, waarin veel van de kennis, technieken en vaardigheden simpelweg onherstelbaar verloren gaan, al was het maar omdat veel ervan is opgeslagen op digitale gegevensdragers die zonder elektriciteit hun geheimen niet prijsgeven.

Het lijkt des te noodzakelijker om naast de bedwelmende ervaring van ondergang en de eigen vitaliteit de basis te leggen voor het begin van een nieuwe beschaving, in plaats van zich alleen maar te overgeven aan fatalistische symbolische handelingen zoals het kopen van waardevolle schilderijen of protesteren tegen de toestroom van vreemden . Omdat niets van dit alles het zinken zal stoppen, maar we kunnen de tijd daarna wel vormgeven.