De rechten en waardigheid van ouderen moeten worden beschermd tijdens een pandemie van Covid-19

In heel Europa, van Spanje tot Servië, zijn verzorgingshuizen voor ouderen hotspots geworden voor Covid-19-infecties. 

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn bewoners van instellingen voor langdurige zorg verantwoordelijk voor de helft van de sterfgevallen door coronavirus in Europa.

Van alle hartverscheurende statistieken die het verhaal vertellen van hoe het virus levens in de hele wereld verwoest, valt dit cijfer mij op. Het werpt licht op een onvoorstelbare tragedie die zich vlak voor onze ogen afspeelt, maar trekt verrassend weinig publieke aandacht.

Ouderen die in zorginstellingen wonen, vormen slechts een klein deel van de totale bevolking – amper 1 procent bijvoorbeeld in Duitsland, het land met het grootste aantal verpleegbedden in Europa per hoofd van de bevolking. Dit geeft een idee van hoe grotesk oververtegenwoordigde bewoners van verzorgingshuizen behoren tot de sterfgevallen veroorzaakt door het virus. 

Ouderen worden in het algemeen zwaar getroffen door de pandemie. Ze lopen een verhoogd risico op een ernstige ziekte door Covid-19 en ongeveer 95 procent van de sterfgevallen is onder mensen van 60 jaar en ouder. 

Dat risico is een van de redenen waarom Europa, de regio met het grootste aandeel ouderen ter wereld, de pandemie met zoveel geweld binnen zijn grenzen teistert. En ouderen worden niet alleen geconfronteerd met een gezondheidscrisis: maatregelen voor fysieke afstand (ten onrechte sociale afstand genoemd) om het virus in bedwang te houden, hebben ook een onevenredige impact op hun leven en levensonderhoud, aangezien velen worden afgesloten van de diensten, ondersteuning en zorgverleners die ze vertrouwen Aan.     

Vaak verwaarloosd en uit het zicht, behoren ouderen in verzorgingshuizen tot de meest kwetsbaren. We horen angstaanjagende verhalen over mensen die alleen sterven, zonder dat hun dierbaren om hen heen zijn en met soms slechts minimale zorg door overweldigde en ondergefinancierde voorzieningen.

De tragedies die momenteel in verpleeghuizen plaatsvinden, zijn slechts één, zij het extreme uitdrukking van hoe we ouderen in het algemeen falen. De pandemie heeft dit falen tot een grote opluchting gebracht, maar het begon niet met Covid-19.

Nu landen in Europa snel ouder worden – een op de vier mensen is al 60 jaar of ouder – hebben samenlevingen moeite om de voorwaarden te creëren voor het groeiende aantal ouderen om te kunnen gedijen, gezond te blijven en actief te zijn in hun gemeenschappen en het openbare leven . 

In plaats daarvan ervaren veel ouderen verwaarlozing, armoede, sociale uitsluiting en isolatie – die nu worden verergerd door de pandemie. 

Misschien nog erger is de manier waarop het openbare discours hen, min of meer subtiel en door talloze culturele aanwijzingen, vertelt dat ze vanwege hun leeftijd een last, minder waardevol en zelfs kostbaar zijn.

Ik hoop dat deze crisis, en de gruwelijke gevolgen die het voor veel ouderen heeft, een keerpunt zal worden voor de manier waarop we ouderen in de samenleving zien en behandelen. 

Bij UNFPA, het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties, werken we hard samen met onze partners in de regering en het maatschappelijk middenveld, niet alleen om ouderen te ondersteunen tijdens de pandemie. Maar ook om er breder voor te zorgen dat hun waardigheid en rechten worden beschermd en dat ze geïntegreerd en betrokken blijven bij hun gemeenschappen. 

Veel landen bekijken nu hoe de crisis kan worden omgezet in kansen. Er zijn vier belangrijke stappen die overheden kunnen nemen om dit mogelijk te maken:   

• Geef prioriteit aan de bescherming van ouderen in reacties op Covid-19. Dit kan inhouden dat er ondubbelzinnige openbare berichten worden gestuurd ter ondersteuning van de gelijke rechten en waardigheid van ouderen en dat moedige maatregelen worden genomen om aan te tonen dat openbare toezeggingen verder gaan dan lippendienst. De continuïteit van de dienstverlening waarborgen, zorgverleners ondersteunen en digitale technologieën gebruiken om mensen geïsoleerd te bereiken – er kan veel worden gedaan om de gevolgen van de crisis te verzachten.
• Hoor de stemmen van oudere mensen. Terwijl we op deze crisis reageren en beleid voor de toekomst ontwikkelen, moeten we luisteren naar wat ouderen te zeggen hebben. Betrokkenheid bij gemeenschapsvertegenwoordigers is van vitaal belang om vooringenomenheid te vermijden en oplossingen te kunnen bedenken die beantwoorden aan de werkelijke behoeften.           
• Tegengaan van leeftijdsdiscriminatie in openbare vertogen en praktijken. Er mag geen tolerantie zijn voor de ongebreidelde leeftijdsdiscriminatie en negatieve stereotypering die tijdens deze crisis nog meer naar voren zijn gekomen. Het bevorderen van een contra-verhaal gericht op solidariteit tussen de generaties en de keuzevrijheid en waardevolle bijdragen van ouderen zal de sleutel zijn voor het veranderen van sociale normen en attitudes.
• Herzie juridische en beleidskaders en budgetten door een leeftijdslens. Dit is het moment om verder te kijken dan de crisis en na te gaan wat er moet veranderen in sectoren als gezondheid, onderwijs, werkgelegenheid en sociale voorzieningen, zodat landen beter in staat zijn om het hoofd te bieden aan de effecten van snelle demografische veranderingen en tegelijkertijd de rechten en keuzes te waarborgen van een vergrijzende bevolking. 

Laten we duidelijk zijn: de dood van zoveel ouderen tijdens deze crisis was niet onvermijdelijk. Het is het directe resultaat van ons falen – als samenlevingen, instellingen en culturen – om evenveel belang en waarde toe te kennen aan het leven en welzijn van de oudere generatie. 

We moeten leren van fouten uit het verleden en serieus worden over het creëren van een samenleving voor alle leeftijden waarin ouderen worden erkend en ondersteund als de belangrijke pijlers van de samenleving die ze zijn: als leraren en mentoren, verzorgers en vrijwilligers, verhalenvertellers en makers , transporteurs van cultuur en strijders voor rechten die we soms als vanzelfsprekend beschouwen. 

In een vergrijzend Europa kunnen we het ons gewoon niet veroorloven om een ​​kwart van de bevolking uit te sluiten met al hun vaardigheden, talenten en andere bijdragen. 

Ervoor zorgen dat ouderen met dezelfde rechten en waardigheid worden behandeld als alle anderen, is niet alleen een morele verplichting, het is ook een win-win voor iedereen, zowel jong als oud.