De reconquista van de geschiedenis: extreemrechts in Spanje en de herinnering aan het keizerlijke Spanje

Nationale identiteiten putten uit de geschiedenis: uit de door elkaar gegooide verhalen uit het verleden probeert de politiek een samenhangend verhaal te creëren, een ‘ nationale mythe ‘. Maar de confrontatie met de nationale mythe kan gevaarlijk zijn en tot weerstand leiden, ontdekte paus Franciscus, die per ongeluk Spaanse reactionairen uitdaagde met zijn brief aan aartsbisschop Rogelio Cabrera Lopez van Monterrey, Mexico.

Om de ^200ste verjaardag van Mexico’s onafhankelijkheid van het Spaanse rijk op 27 september 2021 te vieren, riep de paus het Mexicaanse volk op om “het verleden opnieuw te lezen, rekening houdend met zowel de lichten als de schaduwen die de geschiedenis van het land.” Paus Franciscus erkende de rol van de kerk in het westerse kolonialisme in Amerika en vroeg om vergeving van ernstige zonden die door individuen en instellingen in naam van het katholicisme zijn begaan. De brief leidde tot verontwaardiging, niet in Mexico, maar in Spanje, onder conservatieve en extreemrechtse kringen die hun nationale mythologie onder vuur zagen liggen.

Het verzet tegen de boetedoening van paus Franciscus werd geleid door Partido Popular (De Volkspartij). De partij, opgericht door functionarissen van het Franco-regime, is een soort extreemrechtse erfgenaam van de nog niet zo lang geleden fascistische dictatuur, maar die nu probeert afstand te nemen van het verleden door vast te houden aan de christendemocratische ideologie. Isabel Diaz Ayuso, lid van de Volkspartij en voorzitter van de Gemeenschap van Madrid, was bijzonder uitgesproken over de brief van de paus. Ze verklaarde:dat ze “verbaasd was dat een katholiek die Spaans spreekt op die manier zou praten over een erfenis als de onze, die het Spaans, het katholicisme, en dus beschaving en vrijheid, naar het Amerikaanse continent heeft gebracht.” Ayuso beschuldigde de paus van het verspreiden van het idee van een ‘vermeende erfzonde’, dat van kolonialisme, een instrument van linkse politici. Ze beweerde dat de erfenis van Spanje in Amerika “een van de grootste mijlpalen in de geschiedenis” was en dat de president van Mexico, Andrés Manuel López Obrador, en oppositieleiders “een inheemsheid promootten dat het nieuwe communisme is”.

De berisping van het kolonialisme als een van de ‘erfzonden’ van het Westen wordt gedeeld door andere nationalistische en extreemrechtse politieke bewegingen in de westerse wereld. Binnen de Verenigde Staten heeft radicaal rechts de term ‘blanke schuld’ bedacht voor soortgelijke doeleinden. Alt-Right dringt erop aan dat bewegingen, zoals Black Lives Matter, de geschiedenis herinterpreteren om nieuwe ideologieën te legitimeren die blanke Amerikanen sociaal en politiek onderdrukken.

Evenzo beweerde extreemrechts Spaans dat Franciscus’ boetedoening “deel uitmaakt van het annuleren van de cultuur, van het vernietigen van de geschiedenis van de naties waar we zo trots op zijn.” Ayuso’s onbeschaamde houding probeert de grenzen van wat politiek aanvaardbaar is te verleggen door de voorstanders van het Spaanse kolonialisme te positioneren als slachtoffers van deze nieuwe linkse overheersing die hen het zwijgen probeert op te leggen. Deze verschuiving moedigt vervolgens anderen aan om soortgelijke opvattingen te uiten. Voormalig premier José María Aznar verdedigde bijvoorbeeld de Spaanse Conquista en zei: “Ik ben geneigd er erg trots op te zijn, ik vraag niet om vergiffenis”.

Het standpunt van de Volkspartij over de herinnering aan de kolonisatie van Amerika heeft meer radicale overtuigingen genormaliseerd. Vox, de Spaanse extreemrechtse partij, opgericht door leden die zich in 2013 afscheidden van de Volkspartij , heeft zich bijvoorbeeld “ diep in de nationalistische taboes van Spanje genesteld en heeft soms Franco verdedigd”. De partij heeft zich gelukkig aangesloten bij de zware kritiek op de brief van Francis.

Pogingen van Ayuso en Vox om de brief van de paus van september te herinterpreteren als een linkse politieke stunt, aangewakkerd door moderne censuur, houden geen rekening met de geschiedenis. Paus Johannes Paulus II stimuleerde deze praktijk al in 1985 toen hij zich verontschuldigde voor een andere kolonialisme-gerelateerde horror, de trans-Atlantische slavenhandel. Sinds hij tot paus is gekozen, strijdt Francis al jaren voor de erkenning van de rol van het katholicisme in het westerse kolonialisme. Zo had hij in 2015 in Bolivia om vergiffenis gesmeektvoor de acties van de katholieke kerk in de Conquista, opmerkend dat “veel ernstige zonden [tegen] de inheemse bevolking van Amerika zijn begaan in de naam van God” en “nederig vergiffenis vragen, niet alleen voor de overtreding van de kerk zelf, maar ook voor misdaden begaan tegen de inheemse volkeren tijdens de zogenaamde verovering van Amerika.” Destijds riepen deze uitspraken niet zo’n sterke weerstand op, aangezien ‘cultuur opheffen’ toen nog geen bestaand begrip was.

De nationaal-populistische en extreemrechtse reactie op de brief van paus Franciscus illustreert hoe rechts zichzelf probeert te versterken door een nieuwe linkse censuur aan de kaak te stellen. Het heeft deze beschuldiging, die vaak wordt gebruikt onder het aan de kaak stellen van een zogenaamd ‘cultureel marxisme’, in verband gebracht met verhalen over blanke slachtofferschap en dun verhulde racistische opmerkingen onder het mom van ‘beschaving’, wat heeft bijgedragen aan het versterken van, in dit geval, ouderwetse Spaanse nationalisme.