De tweede KKKK: hoe deze sociale en politieke macht verwierf onder blanke protestanten
Indignatie redactie
8 min. lezen
De KKK werd een van de machtigste sociale en politieke bewegingen in de VS.
KKK Toen in december 1923 de kerstvakantie aanbrak op de Universiteit van Dayton in Ohio, werden er meerdere bommen op de campus ontploft. Lokale leden van de Ku Klux Klan (KKK) hadden zich op de school gericht omdat het een katholieke instelling was, en Dayton had in die tijd zowel een grote katholieke bevolking als veel Klan-leden.
Kruisverbrandingen kwamen zo vaak voor dat de voetbalcoach van de school op een gegeven moment zijn spelers oppakte en naar een nabijgelegen begraafplaats stuurde om de daders te verjagen. Een jaar eerder hadden leden van de KKK in Oregon geholpen met het succesvol aannemen van een wetsvoorstel om particuliere scholen te verbieden, een nauwelijks verhulde poging om kinderen te verbieden naar katholieke scholen te gaan.
De KKK was in de jaren twintig een van de machtigste sociale bewegingen onder blanke protestantse Amerikanen. Hoewel de leden beweerden dat ze onverdraagzaamheid niet steunden en alleen maar de Amerikaanse waarden wilden steunen, hielden ze er diepgewortelde nativistische overtuigingen op na.
Naast virulent racisme jegens Afro-Amerikanen hadden ze ook een antikatholieke, antisemitische en anti-immigrantenhouding. Om zichzelf politiek aantrekkelijker te maken, namen ze de kenmerken van een sociale club over, organiseerden ze picknicks en richtten zelfs bands op . Het totale aantal mensen dat zich heeft aangesloten is moeilijk te berekenen, maar de schattingen lopen rond de lage miljoenen in het midden van de jaren twintig.
Nu we vandaag de dag een nieuwe opleving van nativisme en blanke reacties doormaken , kunnen we veel leren door terug te kijken op de vroege geschiedenis van de Ku Klux Klan (KKK).
De Ku Klux Klan werd oorspronkelijk opgericht als een sociale club voor Zuidelijke veteranen en was gemodelleerd naar andere geheime genootschappen; er waren lidmaatschapsrituelen en absurde titels als ‘Grand Wizard’ of ‘ Grand Cyclops ’. In 1867 werd het land toegewijd aan het gewelddadig verzetten van de wederopbouw . Leden vermoordden politiek actieve vrije zwarte mensen en blanke zuidelijke sympathisanten.
Door gewelddadige kiezersintimidatie intimideerde en viel de Klan kiezers aan om controle te krijgen over staatswetgevers zoals die van Georgië , maar werd het doelwit van de federale overheid, die probeerde de groep te elimineren via de handhavingswetten . Dankzij federale vervolging en het einde van de wederopbouw in 1877 werden de meeste Klan-groepen ontbonden.
In 1915 werd de Klan echter nieuw leven ingeblazen. Deze nieuwe incarnatie is gedeeltelijk geïnspireerd door DW Griffiths The Birth of a Nation , een film over wederopbouw. Het presenteerde een diep racistische kijk op die geschiedenis, waarbij Afro-Amerikanen werden afgeschilderd als onbekwaam in het regeren, niet in staat goede burgers te zijn, en seksueel bedreigend jegens blanke vrouwen.
Het romantiseerde ook de Klan en schilderde hen af als beschermers. Het was genoeg om William Simmons te motiveren , die, zoals The Atlantic uiteenzette, de Klan in Georgië opnieuw lanceerde en de witte lakens en kappen uit de film adopteerde als het nieuwe uniform van de groep. Deze versie van de Klan wordt vaak de tweede Klan genoemd , om hem te onderscheiden van de versie die na de burgeroorlog bestond.
Het lidmaatschap van de tweede Klan bleef aanvankelijk klein , maar begon in 1920 te groeien, vertelde Thomas Pegram, PhD, een Amerikaanse geschiedenisprofessor aan de Loyola University Maryland, aan Teen Vogue . ‘Ze huurden een PR-bedrijf in, de Southern Publicity Association,’ legde hij uit. “En ze dringen echt aan op uitbreiding van het lidmaatschap buiten het Zuiden. De Klan uit 1915 bestond feitelijk in Alabama en Georgia en was in wezen verbonden met superpatriottisme tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Maar de nieuwe Klan ging echt achter blanke protestanten aan met broederlijke organisaties en protestantse kerken.’ Klan-recruiters, genaamd Kleagles , brachten een startvergoeding van $ 10 in rekening voor nieuwe rekruten en mochten een deel daarvan behouden, wat hen een stimulans gaf om zoveel mogelijk mensen aan te melden. Volgens de Denver Post zou op een gegeven moment naar schatting een derde van de blanke mannen in Denver Klan-lid zijn .
Externe gebeurtenissen voedden ook de groei van de Klan. De bolsjewistische revolutie van 1917 in Rusland wakkerde de vrees aan dat een communistische machtsovername in de Verenigde Staten zou kunnen plaatsvinden in wat bekend werd als de Rode Schrik , de eerste van twee in de VS in de 20e eeuw. Tijdens de Grote Migratie trokken miljoenen Afro-Amerikanen van het Zuiden naar de noordelijke en westelijke steden op zoek naar werk.
Deze nieuwkomers werden vergezeld door golven immigranten uit Zuid- en Oost-Europa. De zomer van 1919 werd bekend als Rode Zomer vanwege het enorme aantal rassenrellen dat overal in het land plaatsvond en specifiek gericht was op Afro-Amerikanen. De angst voor sociale verandering en maatschappelijke onrust stimuleerde vanaf 1920 het lidmaatschap van de KKK, waardoor de organisatie in omvang explosief groeide.
In sommige opzichten leek de Klan een heel normaal instituut, deels omdat haar activiteiten bedoeld waren om onschadelijk over te komen voor het beoogde publiek. “De jaren twintig zijn een tijdperk van broederlijke verbondenheid”, zei Dr. Pegram. “[De Klan] voert allerlei openbare vertoningen uit die de protestantse cultuur en het humanitarisme versterken. [Ze organiseren] optochten en picknicks, ze maken platen en hebben radiostations.’ De KKK werd politiek machtig omdat hij zoveel mensen kon organiseren. Het had ook zijn eigen KKK-afdelingen voor vrouwen , die honderdduizenden leden telden.
Hoewel de Klan vooral bekend staat vanwege het terroriseren van zwarte Amerikanen, maakte de organisatie in de jaren twintig ook het antikatholicisme tot een centraal onderdeel van haar identiteit. Klan-aanhangers voerden aan dat katholieken geen goede Amerikanen konden zijn, omdat ze uiteindelijk in de eerste plaats loyaal zouden zijn aan de paus .
Andere vormen van onverdraagzaamheid, zoals anti-Aziatisch racisme of racisme jegens Afro-Amerikanen, waren nog steeds fundamenteel voor de ideologie van de groep, maar zoals Dr. Pegram opmerkte: “Anti-zwart racisme is zo gebruikelijk in het Amerika van de jaren twintig dat de KKK daar niet in uitblinkt. In die zin is het bijna mainstream.”
Ze namen standpunten in die misschien vreemd lijken gezien hun onverdraagzaamheid, zoals steun voor universeel openbaar onderwijs. Dit was bedoeld om katholieke parochiale instellingen en daarmee de katholieke kerk te verzwakken. Naast de zaak in Oregon, waar ze erin slaagden een verbod op alle particuliere scholen door te voeren om katholieke scholen te sluiten (een zaak die met succes voor de rechtbank werd aangevochten ), stelden ze zich kandidaat voor verkiezingen voor schoolbesturen in het hele land en probeerden ze “religieuze scholen” te verbieden. kledij” in klaslokalen – een uitdaging gericht op nonnen.
Ze sloten zich ook aan bij andere sociale kwesties, zoals het verbod . Klan-leden zagen het katholicisme, immigranten, Afro-Amerikanen en misdaad als allemaal met elkaar verbonden en bedreigend, en lokale Klan-afdelingen werden enthousiaste voorstanders van anti-drinkwetten. Lokale of federale wetshandhavers vervingen soms Klansmannen die deelnamen aan gewelddadige invallen op vermoedelijke dranksmokkelaars.
Het was overweldigend dat katholieke immigranten het doelwit waren van deze invallen. In verschillende regio’s steunden en vochten KKKvoor verschillende doelen. In Oregon hebben de op de Klan gerichte wetgevers een ‘Alien Land Law’ aangenomen , die erop gericht is te voorkomen dat Aziatische immigranten land bezitten en die bedoeld is om zich op Japanse boeren te richten.
Wat immigratie betreft, steunde de KKKde wetten van 1921 en 1924 die de immigratie uit de meeste delen van de wereld drastisch aan banden legden. Ze speelden geen rol bij het aannemen van deze wetten, omdat het nativisme op een ongekend hoog niveau stond, merkte Dr. Pegram op, en voegde eraan toe: “Ze beweren invloed te hebben gehad bij het aannemen van die wetgeving, maar ik denk dat het met of zonder de KKK zou zijn aangenomen. .”
Op lokaal niveau vochten ze echter vaak met veel succes om de politieke macht. In Portland, Maine, bijvoorbeeld, heeft de lokale KKK met succes het stadsbestuur veranderd en een beroep gedaan op algemene gemeenteraadsleden om de politieke macht van de immigrantenwijken van de stad te verdunnen. Ze bleken ook een belangrijke rol te spelen bij de verkiezing van een nieuwe gouverneur die sympathiek stond tegenover hun doelstellingen. State Klans hielp bij het kiezen van congresleden en gouverneurs, maar ze steunden en kozen ook honderden lokale kandidaten.
De acties van de tweede Klan grensden soms aan klucht. In North Manchester , Indiana, deed het gerucht de ronde dat de paus mogelijk met de trein door het gebied zou reizen en een menigte vormde zich op het station om hem op te halen. Ze confronteerden een man van wie ze dachten dat het de paus was, die een korsetverkoper bleek te zijn . Maar de absurditeit maakte ze niet minder gevaarlijk. In Ocoee, Florida, marcheerden Klansmen de dag voor een verkiezing om Afro-Amerikanen te waarschuwen tegen stemmen.
Toen sommigen het toch probeerden, namen lokale Klansmen wraak door huizen in brand te steken en tientallen mensen te vermoorden in wat bekend werd als het Ocoee-bloedbad . Zelfs toen de organisatie ontkende betrokken te zijn bij verschillende gewelddadige aanvallen, lynchten haar leden mensen, sloegen ze in het openbaar of besmeurden ze met pek en veren.
De KKK bereikte in 1925 een hoogtepunt in termen van lidmaatschap en invloed. In sommige opzichten was de organisatie het slachtoffer van haar eigen succes: de organisatie werd begin jaren twintig opgeschrikt door onderlinge strijd en een splitsing toen Hiram Evans William Simmons als leider afzette . Alleen al de hoeveelheid geld die de organisatie binnenstroomde, maakte het tot een verleidelijk doelwit voor corruptie.
Volgens Dr. Pegram: “Op staatsniveau, zoals in Pennsylvania, wordt de staatsleider van de Klan berecht door lokale Klanmannen onder zijn controle, omdat hij incompetent was en het lijkt alsof hij buiten de top speelt en geld verdient. Dit gebeurt plaats na plaats na plaats.” In Portland, Oregon, werden KKK-commissarissen betrapt bij het stelen van geld uit een vermeend bouwbudget en werden ze uit hun ambt gestemd . Kort daarna werd het hoofd van de Klan in Oregon, Frederick Gifford, op staatsniveau beschuldigd van het stelen van geld .
DC Stephenson in Indiana voerde het bevel over een van de machtigste Klans op staatsniveau in het land, maar werd ten val gebracht nadat hij werd beschuldigd van de moord en verkrachting van een jonge vrouw. Al deze schandalen zorgden er samen voor dat het lidmaatschap van de KKK terugviel tot een fractie van wat het ooit was geweest.
Maar het verdween ook niet helemaal, en de heropleving van de KKK droeg bij aan het ontstaan van nieuwe blanke supremacistische en extreemrechtse groepen. Florida bleef tot de jaren dertig een bolwerk van de Klan, en de leden gingen achter burgerrechten- en vakbondsorganisatoren aan, en gingen zelfs zo ver dat ze één man, Joseph Shoemaker, castreerden en vermoordden.
In Michigan en drie andere staten claimde een uitloper van de KKK, de Black Legion genaamd, meer dan 100.000 leden en was verantwoordelijk voor tientallen moorden, waaronder die op een federale functionaris van de Works Progress Administration . In San Diego werden voormalige Klansmen aangetrokken tot de Silver Shirts , een fascistische militante groepering die Mexicaanse arbeiders en vakbondsorganisatoren aanviel en wapens stal van het Amerikaanse leger.
Nu we geconfronteerd worden met de opkomst van nieuw extreemrechts, blijkt uit een terugblik op deze eerdere geschiedenis dat er in de Amerikaanse geschiedenis een lange erfenis van vreemdelingenhaat, samenzweringstheorieën en onverdraagzaamheid bestaat. De invloed van de KKKbleef voortbestaan lang nadat de groep in de jaren 2000 grotendeels was verdwenen, waarbij verschillende staten leraren nog steeds wettelijk verboden religieuze kleding te dragen in de klas.
Het gevaarlijkst, zegt dr. Pegram, is de nativistische America First-ideologie die zij verdedigden: “In wezen zijn het ons land, het zijn onze waarden, en wij hebben er recht op en niemand anders heeft er recht op… De mate waarin sommige van die overtuigingen die zonder twijfel wordt geaccepteerd, zelfs in een veranderde demografische context in de Verenigde Staten, vind ik opmerkelijk.”
