Indignatie redactie 
Toen Donald Trump midden in de Covid-19-golf van herfst 2020 werd gevraagd naar de gevaren van klimaatverandering, antwoordde hij: “Ik denk niet dat de wetenschap dat precies weet.” Trumps openlijke minachting voor de wetenschappelijke waarheid, of het nu voorbij is klimaatverandering, of de pandemie, was symptomatisch voor de spirituele en morele verrotting van het kapitalisme.
Trump is zeker niet de enige. De Amerikaanse Democratische Partij en de huidige regering-Biden, samen met hun politieke lakeien in de gezondheidsautoriteiten, dragen hun steentje bij aan de aanvallen op de wetenschap. Ze verdoezelen waarheden over de pandemie die de stijging van de aandelenkoersen in gevaar zouden kunnen brengen.
De zwarte komedie Don’t Look Up behandelt – soms meer, soms minder succesvol – deze vragen over leven en dood: Wetenschappers proberen de wereld te waarschuwen voor een komeet die over zes maanden de aarde zal raken. Geregisseerd door Adam McKay ( Succession, Vice – The Big Short, Anchorman ), die ook het script schreef. Het is gebaseerd op een verhaal van David Sirota (hoofdredacteur van Jacobin en voormalig adviseur van de presidentiële campagne van Bernie Sanders). De film richt zich op de antiwetenschappelijke domheid en criminaliteit van het Amerikaanse politieke establishment en op de corrupte onderlinge afhankelijkheid van het bedrijfsleven, de overheid en de media.
McKay, die vóór de wereldwijde Covid-19-pandemie aan de film begon te werken, is gefocust op de kwestie van klimaatverandering. Maar veel van zijn thema’s resoneren met het publiek dat miljoenen mensen heeft zien vermoorden door een virus dat de samenleving verwoestte – een catastrofe die volledig te voorkomen was.
Don ‘ t Look Up , de momenteel populaire film op Netflix, faalde over de hele linie of bevredigend. De film is een beetje onhandig en de toon is soms somber en misantropisch. Een minachtende houding ten opzichte van het grote publiek tast de kwaliteit ervan aan. Desalniettemin vallen veel momenten op door hun volledig gerechtvaardigde urgentie en woede.
De film begint met Kate Dibiasky (Jennifer Lawrence), een promovendus in astronomie aan de Michigan State University, die op een nacht door een telescoop een grote komeet ontdekt. Ze waarschuwt haar promotor, Dr. Randall Mindy (Leonardo DiCaprio), wiens berekeningen leiden tot het angstaanjagende resultaat dat het grote hemellichaam over iets meer dan een half jaar de aarde zal raken en al het leven op de planeet zal vernietigen.
dr. Mindy waarschuwt het hoofd van NASA’s Planetary Defense Coordination Office, Dr. Teddy Oglethorpe (Rob Morgan), die de twee naar het Witte Huis stuurt voor een ontmoeting met president Janie Orlean (Meryl Streep). Met zijn hypocrisie en domheid is Orlean een soort mengeling van verschillende voormalige Amerikaanse presidenten.
Toen dr. Wanneer Mindy en Dibiasky de hachelijke situatie uitleggen aan president Orlean en hun zoon en stafchef Jason Orlean (Jonah Hill), stuiten ze op achteloosheid en minachting.
dr. Mindy legt vervolgens de implicaties van de naderende gebeurtenis met grote urgentie uit, alleen om spottend te worden onderbroken door Jason. Ogelthorpe onderbreekt: “Mevrouw de President, deze komeet is wat we een zogenaamde planetendoder noemen.”
In scènes die herinneringen oproepen aan de laatste twee Amerikaanse regeringen, weigert het Witte Huis de dodelijke realiteit onder ogen te zien. Ook de regering van Orléans zit midden in een seksschandaal, en dat vlak voor de tussentijdse verkiezingen, waardoor de president volgens mediaberichten in “volledige crisismodus” verkeert.
dr. Mindy en Dibiasky sturen de informatie door naar de New York Herald , wiens redacteuren het verhaal uiteindelijk laten vallen omdat het niet genoeg klikken op internet genereert. De berichtgeving wordt overstemd door verschillende roddelverhalen over beroemdheden. De twee wetenschappers belanden uiteindelijk in een circusachtige talkshow, The Daily Rip . Presentatoren Brie Evantee (Cate Blanchett) en Jack Bremmer (Tyler Perry) willen “het slechte nieuws licht houden”. Ze tonen de typische zelfgenoegzaamheid en idiotie die de Amerikaanse televisie domineert.
Ondertussen leert tech-miljardair en CEO van BASH Corporation, Peter Isherwell (Mark Rylance), over de komeet en realiseert hij zich dat deze biljoenen zeldzame aardmetalen bevat. Isherwell haalt het Witte Huis zover dat BASH – in plaats van een wetenschappelijke strategie om de komeet te vernietigen – eerst de eigen drones van zijn bedrijf naar boven stuurt om de mineralen te ontginnen.
dr. Mindy wordt het gezicht van deze operatie genoemd (en wordt even verleid door de positie en media-aandacht), terwijl Kate wordt gemarginaliseerd. Maar het plan dat Isherwell met toenemende gewetenloosheid nastreeft, leidt tot een ramp. Wanneer Kate het publiek eindelijk laat weten dat het Witte Huis er niet om geeft als de komeet de aarde raakt, breekt er een rel uit. Kate ontmoet een semi-religieuze, idiote anarchist genaamd Yule (Timothée Chalamet) die haar leven binnenstapt terwijl de komeet naar de aarde raast.
Er zijn sterke en hilarische momenten die opvallen in Don’t Look Up . Toen president Orlean hoorde van de rampzalige crisis die de planeet verwoestte, antwoordde ze eerst: ‘Laten we de conclusie trekken. Wat gaat mij dat kosten?”
Orlean heeft zelfs een spraakmakende ‘Mission Accomplished’-optreden aan boord van een Amerikaans oorlogsschip, net als George W. Bush aan het begin van de oorlog in Irak. Daarbij kondigt ze een bombastisch plan aan dat hoofdzakelijk bestaat uit hete lucht om het gevaar van de komeet af te wenden.
Later heeft dr. Mindy bij The Daily Ripen heeft een gek moment. Hij daagt complottheoretici uit die de realiteit van de komeet ontkennen. Mindy werd toen helemaal gek van de show omdat hij het onzingebabbel niet langer aankon. “Kijk, laten we herhalen dat er een gigantische komeet op weg is naar de aarde. De reden dat we weten dat er een komeet is, is omdat we hem met onze eigen ogen door een telescoop hebben gezien. We hadden de komeet moeten afleiden toen we de kans kregen, maar dat deden we niet. En nu ontslaan ze zelfs wetenschappers zoals ik omdat ze hun wetenschappelijke standpunten naar voren hebben gebracht, omdat ze zich ertegen hebben verzet. De president van de Verenigde Staten liegt, verdomme! Deze hele regering is gek geworden! Ik denk dat we allemaal dood gaan!” Dan wordt hij gekneveld en weggedragen met een zwarte zak over zijn hoofd in een CIA-achtige manoeuvre.
De getalenteerde Chalamet speelt misschien wel de zwakste figuur bij Yule. In zekere zin worden hij en de andere jongere personages neerbuigend behandeld, en dat is een ernstige fout. Ze worden afgeschilderd als wispelturig, en de bevolking als geheel wordt afgeschilderd als te geobsedeerd en afgeleid door sociale media en de cultuur van beroemdheden om de realiteit serieus te nemen.
Dit alles wijst op grote tekortkomingen in het gezichtspunt van McKay (die zware bijdragen heeft geleverd aan Succession en andere films, met name Vice ) en Sirota in het bijzonder. Sirota’s algemeen minachtende kijk op de bevolking is typerend voor het liberale en pseudo-linkse publiek van de tijdschriften The Nation en Jacobin , waarvoor hij schrijft en werkt.
Deze mensen steunen Bernie Sanders en Alexandria Ocasio-Cortez, evenals de Democratic Socialists of America (McKay is lid van de DSA), die niets meer zijn dan een factie van de Democratische Partij zelf. De aanvallen op de Clinton-vleugel zijn duidelijk, maar uiteindelijk opereren deze ‘linksen’ binnen de politieke baan van de Democratische Partij.
Het script is soms ook slordig en veel van de slapstickgrappen zijn te onhandig en, zoals de hele film, slepen ze aan. Hoewel er toespelingen zijn op Stanley Kubrick’s Dr. Strangelove (1964) en Sidney Lumets Network (1976), maar het script is veel minder streng en nauwkeurig.
Don’t Look Up is het sterkst als het laat zien hoe alles in Amerika wordt teruggebracht tot de vraag naar het contrast tussen winst en wetenschap. De incestueuze relatie tussen bedrijfsmagnaten, de overheid en de media wordt op onvergelijkbare manieren bespot. Ook rechtse media spinners en fascistische types worden bespot.
De film is effectief geschoten en de muziek van Nicholas Britell (die de soundtrack voor Succession verzorgde ) is indrukwekkend. DiCaprio, Lawrence, Streep en Blanchett nemen hun rollen zo serieus als ze kunnen, ondanks de tekortkomingen van het script. Hill is grappig in zijn satirische vertolking van de Trump Jr.-achtige kwijl.
Gelukkig zien Lawrence en DiCaprio parallellen tussen de huidige pandemische crisis en de gevaren die in de film aan de orde komen. Volgens Yahoo News zei Lawrence tegen verslaggevers: “Het is gewoon heel triest en frustrerend om te zien dat mensen die hun leven hebben gewijd aan het onderzoeken van de waarheid worden afgewezen omdat ze de waarheid niet leuk vinden.”
DiCaprio verklaarde: “Ik was gewoon dankbaar om een personage te spelen dat volledig is gebaseerd op zoveel mensen die ik in de wetenschappelijke gemeenschap ben tegengekomen, vooral klimaatwetenschappers, die proberen de urgentie van dit probleem over te brengen en het gevoel te geven dat ze naar de laatste pagina van de kranten geduwd.”
“En dan was er natuurlijk Covid, en er was een hele nieuwe wetenschappelijke discussie, en het is gewoon zo’n belangrijke film in deze specifieke tijd.”
Ondanks vele restricties raakte Don’t Look Up een snaar bij de bevolking. Omdat de pandemie een dodelijke nieuwe fase heeft bereikt waarin miljoenen mensen sterven en het politieke establishment de voorschriften van winst volgt in plaats van de wetenschap te dienen en levens te redden.
