Indignatie redactie 
Het testen van het Amerikaanse coronavirus kan opnieuw mislukken, omdat de stijgende vraag nieuwe achterstanden en vertragingen veroorzaakt.
De Verenigde Staten lopen opnieuw het risico hun COVID-19-testcapaciteit te overtreffen, een onheilspellende ontwikkeling die het land een cruciaal instrument zou ontnemen om zijn pandemie in realtime te begrijpen.
De Amerikaanse supply chain voor testen is tot het uiterste uitgerekt, en de aanhoudende uitbraak in het zuiden en westen kan het overweldigen, volgens epidemiologen en leidinggevenden van testbedrijven. Terwijl de laboratoria van het land de afgelopen maanden een enorme capaciteit hebben toegevoegd – de VS testen nu ongeveer 550.000 mensen per dag, een vervijfvoudiging vanaf begin april – is de vraag naar virale tests opnieuw groter dan het aanbod.
Als de vraag blijft toenemen en de tekorten niet worden opgelost, zullen de doorlooptijden voor testresultaten toenemen, zullen tests effectief worden gerantsoeneerd en zal het aantal infecties dat nooit wordt meegeteld in officiële statistieken toenemen. Elk plan om het virus te bevatten, is afhankelijk van snelle en nauwkeurige tests, die nieuwe besmettelijke mensen kunnen identificeren voordat ze nieuwe uitbraken veroorzaken. Zonder dit staat de VS in het duister.
Halverwege juni waren er vier veranderingen tegelijk, zei Cohen. Grote bedrijven begonnen hun werknemers massaal te testen, ziekenhuizen begonnen elke patiënt te testen die een keuzeprocedure nodig had, en verpleeghuizen testten regelmatig hun werknemers en sommige bewoners. Het Amerikaanse publiek leek deze maand ook in grotere aantallen op zoek te gaan naar vrijwillige tests. De golf van testen overweldigde zowel de capaciteit van zijn testbedrijf als zijn leveranciers van apparatuur, zei hij.
“We bereikten niet alleen de capaciteit, maar elke mogelijkheid om onze capaciteit te vergroten, werd beperkt door de aanbodzijde”, zei hij. ‘De leveranciers, de leveranciers kunnen het niet bijhouden.’
LabCorp, een ander groot testbedrijf, erkende ook de stijgende vraag naar tests dit weekend in een verklaring. “We doen er alles aan om tijdig resultaten te blijven leveren en de testcapaciteit voortdurend te vergroten”, aldus het rapport.
In tegenstelling tot de eerste dagen van de pandemie, toen de COVID-19-testkits zelf schaars waren, ligt het probleem nu bij de apparatuur die nodig is om testresultaten te krijgen. De meest getroffen nieuwe gebieden hebben niet genoeg machines om monsters te verwerken, wat leidt tot een groeiende achterstand van tests, vertelden labdirecteuren ons. Sommige hebben ook een tekort aan het chemische reagens dat moet reageren met een testmonster.
Labs in de VS gebruiken verschillende soorten virale testmachines om COVID-19 te diagnosticeren, en elk type heeft zijn eigen supply chain-problemen en verwerkingsuitdagingen , vertelde Lauren Sauer , een professor in de spoedeisende geneeskunde bij Johns Hopkins, ons via een sms . Met “zoveel platforms” in gebruik, zei ze, is het bijzonder moeilijk om landelijke knelpunten en tekorten op te lossen.
“Wat er momenteel gebeurt [bij het testen] is zo gepot en afgesloten,” zei ze.
De problemen zijn niet overal gevoeld. Dina Greene, de directeur van laboratoriumdiensten voor de gezondheidsgroep Kaiser Permanente in de staat Washington, vertelde ons dat supply chain-problemen de arbeidsgeschiktheid van de groep nog niet hebben verstoord. Maar de vraag naar tests nam toe, bevestigde ze, en ze zou ‘niet verbaasd zijn’ als haar team snel tekorten zou krijgen.
Testen hebben de Amerikaanse reactie sinds de eerste dagen van de pandemie belemmerd. Zoals onze rapportage onthulde , hadden de VS op 5 maart minder dan 3.000 mensen op het coronavirus getest, hoewel de verspreiding van het virus in de gemeenschap meer dan een week eerder was ontdekt. In de daaropvolgende weken rantsoeneerden staten en ziekenhuizen de toegang tot tests op rantsoen , waarbij ze alleen werden toegekend aan gezondheidswerkers en de ziekste patiënten. Dit betekende dat veel mensen die het virus hebben gehad, vooral in het noordoosten, er nooit op zijn getest .
Zelfs na de eerste crisis in maart bleef het testapparaat van het land met problemen kampen. Gedurende een groot deel van april, toen het virus tienduizenden Amerikanen doodde, bereikte het aantal tests een niveau van ongeveer 150.000 tests per dag. Sindsdien is het aantal dagelijkse tests toegenomen, maar niet zo snel als experts ooit hadden gehoopt. Pas in de afgelopen twee weken zijn de VS erin geslaagd meer dan 500.000 mensen per dag te testen, wat volgens het Harvard Global Health Institute ooit een goed doel zou zijn voor half mei. Het instituut zei vandaag dat de VS minstens 1,2 miljoen mensen per dag moeten testen om de uitbraak onder controle te houden en minstens 4,3 miljoen mensen per dag om deze uit te bannen.
In al die tijd heeft de federale overheid het testprobleem nooit opgelost. Zo riepen onderzoekers van de Duke University en het American Enterprise Institute, een conservatieve denktank, begin april de regering op om de crisis in handen te nemen door een taskforce op te richten die informatie over testen zou consolideren en staten en bedrijven zou helpen begrijpen wat was mogelijk. Zo’n taskforce kan opkomende tekorten het hoofd bieden en het kan het land helpen te begrijpen hoeveel testcapaciteit in juli, augustus of september haalbaar is.
Maar zo’n inspanning kreeg nooit vorm. “Als dit werk is gedaan, heb ik het niet gezien en ik vrees dat de gouverneurs en andere staats- en lokale leiders die beslissingen moeten nemen over hoe en wanneer ze moeten heropenen, dat ook niet hebben”, aldus Caitlin Rivers, een auteur van het rapport. en een professor aan de Johns Hopkins University, vertelde het Congres vorige maand.
“De supply chain voor testen was niet bedoeld voor dit soort aanvallen van volume over de hele wereld,” zei hij.
