Overbevissing vormt niet alleen een bedreiging voor onze voeding, maar ook voor de ecosystemen en de productiviteit van onze oceaan als geheel.

Ik heb een traditie op vrijdagavond met mijn familie. Nadat we van ons werk naar huis hebben geploeterd, bestellen we elk onze favoriete handroll bij ons lokale sushi-restaurant. Vergezeld van gestoomde veggie dumplings en een heerlijke avocadosalade, heeft deze traditie lang gediend als een mooie beloning voor een hardwerkende week. Zalmbroodjes en garnalentempura lijken altijd de juiste plek te vinden. Maar wat als er geen zalm was voor sashimi? Geen garnalen om te frituren en te rollen tussen avocado, rijst en zeewier?

De zogenaamde tragedie van het commons- dilemma is helaas van toepassing op deze situatie: wanneer mensen een openbare ruimte overmatig exploiteren vanwege hebzucht, verslechtert de sector uiteindelijk voorbij het punt van productiviteit en verliezen we onze eens zo gekoesterde goederen. Overbevissing vormt een reële bedreiging, niet alleen voor onze magen, maar ook voor het ecosysteem en de productiviteit van onze oceaan als geheel. Alleen al in 2020 was een derde van alle wereldwijde visbestanden overbevist. Hoe zijn we aan deze verschrikkelijke cijfers gekomen? Met oceanen die 71% van het wereldoppervlak uitmaken, is er dan niet veel vis in de zeeën? 

Domino Effect

Er was. Tegenwoordig eet de gemiddelde persoon 42 pond vis per jaar , wat het dubbele is van het gewicht per persoon die 50 jaar geleden werd geconsumeerd. Dat zijn veel pittige tonijnrolletjes. Overbevissing, een langzaam verwoestend antwoord op een astronomische toename van de vraag van consumenten, vernietigt in wezen de wilde visserij. Negentig procent van de grote roofvissen zoals tonijn, haaien en marlijn is al uitgestorven. Afgezien van ons gebrek aan gemakkelijk verkrijgbare sushi, heeft dit enge gevolgen voor de toestand van onze oceanen. Ecologisch gezien zal het elimineren van de roofdieren aan de top van de voedselketen een impact katalyseren die tot op microbieel niveau wordt gevoeld, culminerend in een verlies van belangrijk zeeleven zoals schildpadden en koralen, waardoor verdere domino-effecten worden veroorzaakt die tot uitsterven leiden. 

Economisch gezien is vis een van de meest verhandelde goederen ter wereld, met een wereldwijde industrie van $ 362-miljard. Het massaal niet meer consumeren van vis zou economisch verwoestend zijn voor de meeste kustlanden, waardoor duizenden vissers en vloten failliet zouden gaan. In plaats daarvan proberen regeringen de internationale wateren te reguleren om overbevissing te verminderen en de resterende visbestanden te beschermen.

Voordat een schip het dok verlaat, bepaalt een combinatie van internationale wet- en regelgeving van regionale bureaus voor visserijbeheer (ROVB’s) precies hoeveel vis mag worden gevangen, wie deze mag vangen, hoe deze wordt gevangen en wanneer ze mogen vissen helemaal niet. ROVB’s zijn internationale organen bestaande uit meerdere regeringen met een gemeenschappelijk belang bij het beheer en het behoud van de visbestanden in de oceanen. De ROVB’s schieten echter tekort. Ze werden opgericht in een tijdperk waarin de visbestanden als vrijwel onbeperkt werden beschouwd , en dit uitgebreide toezicht resulteerde in een inherent ineffectieve bestuursstructuur. Ondanks het bestaan ​​van deze regelgevende instanties, blijft overbevissing in een alarmerend tempo plaatsvinden. 

De Verenigde Staten zijn een vooraanstaand lid van negen ROVB’s, zoals de North Atlantic Salmon Conservation Organization (NASCO), evenals van meerdere bilaterale en regionale verdragen zoals het Multilaterale Visserijverdrag tussen de Verenigde Staten en 16 partijen in de Stille Oceaan. Maar het beheer van deze regionale verdragen en allianties is al lang op zee gestrand, gehinderd door gebrekkige of niet-beschikbare gegevens en ontoereikende bestuurssystemen. Bovendien worstelen ROVB’s consequent met het adequaat en effectief afdwingen van instandhoudingsinspanningen, waardoor hun gegevens onbruikbaar worden, overtollige informatie.

Mindful consumeren

Een ander probleem is de inmenging van de overheid door middel van staatssubsidies . De logische actie om een ​​vispopulatie te laten aanvullen, wordt overgeslagen wanneer landen hun visserij-industrie subsidiëren, waardoor vloten worden gestimuleerd om langer op zee te blijven, in strijd met internationale afspraken. ROVB’s kunnen niet goed functioneren als deelstaatregeringen actief tegen verdragen ingaan. De eerste stap naar het beheer van visbestanden en het behoud van kritieke soorten is het beëindigen van de visserijsubsidies, een stap die de Wereldhandelsorganisatie probeert te initiëren. De COVID-19-pandemie heeft de eerste reeks vergaderingen onderbroken, de onderhandelingen gestagneerd en de noodzakelijke actie voor nog een jaar opgeschort. 

Het elimineren van vis uit uw dieet zal het probleem van overbevissing niet beëindigen – subsidies zullen legale en illegale vissersvloten in de wateren houden. Wij, als consumenten, hebben niet zoveel macht in deze specifieke transactie als we zouden willen geloven. Maar we kunnen onze regeringen onder druk zetten om het beter te doen. Het verspreiden van de boodschap van door de overheid gefinancierde overbevissing kan helpen gekozen en benoemde leiders verantwoordelijk te houden voor de rechtbank van de publieke opinie.

Bovendien kunnen consumenten en verkopers zich bewust zijn van de vis die we consumeren. Door gebruik te maken van nuttige bronnen zoals de Monterey Bay Seafood Watch- app, informeert de dagelijkse consument welke vis hij moet kopen. De in Canada gevestigde natuurbeschermingsorganisatie SeaChoice gaat nog een stap verder door de traceerbaarheid van zeevruchten te onderzoeken en te lobbyen bij de lokale en federale overheden van Canada om traceerbaarheid te eisen als een gemeenschappelijk aspect van de visindustrie. 

Ik ben nog niet klaar om af te zien van mijn sushi-ritueel op vrijdagavond. Maar ik wil de planeet niet alleen voor mijn voordeel negatief beïnvloeden. De wereldwijde visserijsector kan worden beïnvloed en hervormd om de visbestanden te verbeteren en de economische productiviteit van de sector zelf op peil te houden. Actieve en agressieve internationale compromissen, evenals een geïnformeerd publiek, bieden ons een geweldige kans op een productieve weg vooruit.