Europa kijkt naar Zweeds dienstplichtmodel om tekort aan troepen op te lossen

Duitsland, Nederland en andere landen kijken naar het Zweedse dienstplicht systeem, dat jaarlijks ruim 100.000 tieners screent.

Dienstplicht Welkom bij Tegeluddsvägen 29A, een onopvallend kantoorpand aan de rand van Stockholm en een opkomende must-visit-plek voor Europese defensiefunctionarissen die proberen uit te vinden hoe ze meer mensen in uniform kunnen krijgen. 

Dit testcentrum voor dienstplicht zal, samen met twee andere in Göteborg en Malmö, dit jaar 110.000 tieners screenen, ongeveer een kwart van hen oproepen voor fysieke en mentale onderzoeken en vervolgens het meest geschikte derde lid selecteren om negen tot vijftien maanden in het leger te dienen – of ze dat nu willen of niet. 

Het is een model dat is ontworpen om een ​​Zweeds leger te herbemannen dat is uitgehold na het einde van de Koude Oorlog. De leiders van het land werden gedwongen een U-bocht te maken nadat Rusland tien jaar geleden de Oekraïense regio Krim annexeerde, wat aantoont dat er in het oosten opnieuw een dreiging opkwam.

Het is een systeem dat de aandacht trekt in grote Europese hoofdsteden, waaronder Berlijn, Londen en Amsterdam, waar ambtenaren zich in alle haast inzetten om hun eigen verzwakte strijdkrachten te versterken. 

De Zweedse minister van Defensie, Pål Jonson, heeft in een reeks recente toespraken de waarde van de dienstplicht benadrukt. 

“De dienstplicht is een basisvereiste voor de voortdurende groei van de strijdkrachten,” zei hij tijdens een recente parlementaire zitting in Stockholm. “De behoeften van onze militaire organisatie kunnen niet worden vervuld met alleen ingehuurd personeel.”

Het aantal dienstplichtigen dat is opgeroepen voor het Zweedse leger is dit jaar verdubbeld van 4000 in 2017, toen de genderneutrale verplichte militaire dienst werd heringevoerd na een onderbreking van zeven jaar. De overheid heeft gezegd dat ze dat op korte termijn wil verhogen naar 10.000 per jaar, terwijl het ontwerp van het systeem lijkt toe te staan ​​dat het indien nodig verder kan worden uitgebreid. 

Dat is een aanvulling op de 14.850 voltijdsmedewerkers in het Zweedse leger .

Je zit nu in het leger

Deze verschuiving heeft een samenleving die al meer dan 200 jaar geen oorlog meer heeft gevoerd, doen wankelen. Samen met de recente toetreding van Zweden tot de NAVO , heeft het afstoffen van de militaire dienst een serieuze mentale heroriëntatie met zich meegebracht voor tieners die het tanken van straaljagers of werken in de keuken van een onderzeeër niet per se als onderdeel van hun carrièreplannen zagen.

Op een recente doordeweekse dag liep een gestage stroom zenuwachtig ogende 18-jarigen de trappen van Tegeluddsvägen 29A op, sommigen alleen, anderen vergezeld door even nerveus ogende ouders. 

Nils David Palmaeus, die die ochtend vanuit een stad net ten oosten van Stockholm was gekomen, zei dat hij als dienstplichtig soldaat in het Zweedse Noordpoolgebied wilde dienen. 

“Het zou een uitdaging zijn en een nieuwe ervaring,” zei hij. “Ik heb mijn hele leven in het zuiden gewoond en ik wil zien hoe het leven in de bergen is.”

Isabella van Leeuwen, een aankomend stewardess, zei dat ze er niet zo enthousiast over was. 

“Ik moet gaan werken en me aanmelden voor educatieve programma’s,” zei ze. “Ik wil niet een jaar of langer in het leger zitten.”

Het zou kunnen dat jongeren in andere Europese landen binnenkort in de voetsporen van deze Zweedse tieners treden. 

De Duitse minister van Defensie Boris Pistorius bezocht Tegeluddsvägen een paar weken geleden en zei bij zijn vertrek dat hij lessen had geleerd voor zijn thuisland. 

“We hebben jonge en goed gemotiveerde mannen en vrouwen nodig om onze landen te verdedigen als ze nodig zijn,” vertelde hij verslaggevers in Stockholm. “Ik heb veel gehoord over de Zweedse aanpak en ik waardeer het — jullie aanpak omvat een sterke reservemacht en we hebben in Oekraïne gezien dat dit belangrijk is.”

Op 12 juni stelde Pistorius voor om de militaire dienstplicht te beperken tot vrijwilligers als een ‘eerste stap’.

Het Pistorius-plan, dat nu wordt bestudeerd door wetgevers en de coalitiepartners van de minister, zal alle 18-jarige mannen — planners verwachten jaarlijks 400.000 — vragen om een ​​vragenlijst in te vullen. Van dat totaal zullen er ongeveer 40.000 worden uitgekozen om een ​​medisch onderzoek te ondergaan, en 10.000 worden vervolgens goedgekeurd voor de basistraining.

Ook Nederlandse functionarissen zijn naar Tegeluddsvägen gestuurd, terwijl een aantal voormalige topfunctionarissen in het Verenigd Koninkrijk, waaronder de voormalige directeur van de buitenlandse inlichtingendienst MI6, hebben benadrukt wat zij als de voordelen van het Zweedse systeem zien.

Je hebt mail 

Het Zweedse dienstplichtsysteem gaat in met een vragenlijst die naar alle 18-jarigen (mannen en vrouwen) wordt gestuurd. Hierin worden vragen gesteld over gezondheid, opleiding, persoonlijkheid, strafblad en houding ten opzichte van dienst.

Als het leger de antwoorden goed vindt en er geen gezondheidsproblemen zijn, wordt de tiener opgeroepen voor een test. Iedereen die weigert te antwoorden, riskeert een boete of gevangenisstraf.

Tegelijkertijd wordt iedereen gebombardeerd met een informatiecampagne die de voordelen van militaire dienst voor de persoonlijke ontwikkeling en voor de verdedigingsstrategie van het land voor de hele samenleving, bekend als ’totale verdediging’, benadrukt. 

“Zweden’s totale verdediging bestaat om onze democratie, onze belangen en het recht om te leven zoals we willen te beschermen,” zegt een officiële brochure. “Als dienstplichtige lever je een onschatbare bijdrage aan Zweden, omdat je bijdraagt ​​aan het veiligstellen van die vrijheid.”

Iedereen die wordt opgeroepen voor een test op Tegeluddsvägen 29A, begint met een uur durend mentaal geschiktheidsexamen op een computerterminal. Geen telefoons. 

Degenen die de mentale test niet halen, gaan naar huis. Degenen die slagen, moeten een uithoudingsvermogenstest doen op een hometrainer en een krachttest op een zogenaamde Isokai-machine, een soort halterstang.

De braakemmers op de vensterbanken van de fysieke testhal en het bed voor mensen die flauwvallen, zien er misschien verontrustend uit, maar leuzen op de muren van de gangen moeten de vastberadenheid versterken:

“Zou jij de volgende chef van het leger kunnen worden?”, staat er op een van de brieven. 

“Vind je sterke punten,” zegt een ander.  

Na dit alles hebben kandidaten een diepgaand gesprek met een psycholoog en een reeks gehoor- en zichttesten. Op dat moment is de test voltooid en gaat de potentiële dienstplichtige naar huis om te wachten en te zien of de recruiters beslissen of ze hen in de derde groep plaatsen die zal dienen of in de tweederde groep die zal worden geschrapt. 

Als iemand aangeeft dat hij/zij niet wil implementeren, kan dat in overweging worden genomen (hoewel er geen garantie is dat dit ook gebeurt).

De recruiters hebben een breed scala aan vacatures die ze willen invullen met de juiste kandidaten: ze hebben veerkrachtige teamspelers nodig die opgeleid kunnen worden als infanterie in het Noordpoolgebied; atleten die ingezet kunnen worden als duikers onder de Oostzee; flexibele technici die alle soorten motoren kunnen repareren; en ijskoude navigators die ervoor zorgen dat de schepen van de marine op de juiste plek aankomen. 

Degenen die als leider worden beoordeeld, dienen 15 maanden als commandant van andere dienstplichtigen. De gewone dienstplichtigen dienen slechts negen maanden.

Buiten het dienstplichtcentrum vertelde de plaatselijke tiener Palmaeus dat het moeilijkste aan de testdag was dat hij zo lang duurde en dat hij er helemaal doorheen zat. 

Hij zei dat hij vond dat militaire dienst een kans bood om bij te dragen aan iets belangrijks.  

“We hebben militaire macht nodig, vooral in deze tijden”, zei hij.