Indignatie redactie 
Duitsland is misschien wel het volgende land dat cannabis legaliseert, maar de drug is nog steeds gehuld in verkeerde informatie. Het feitencontroleteam van Indignatie onderzoekt vier mythen rond wiet en of het wel of niet legaal zou moeten zijn.
Moet cannabis legaal zijn? Verschillende regeringen, zoals die van Canada en Zuid-Afrika en verschillende Amerikaanse deelstaatregeringen, hebben de afgelopen jaren groen licht gegeven voor recreatief gebruik van de stof.
Nu zal de Duitse Bondsdag stemmen over een nieuwe cannabiswet. Als het voorstel wordt aangenomen, wat vrijwel zeker is gezien het feit dat de vertegenwoordigers van alle drie de regeringspartijen er voorstander van zijn, zal de groei en consumptie van beperkte hoeveelheden van de drug vanaf 1 april legaal worden voor volwassenen.
Toch is het bezit en de consumptie van cannabis in veel delen van de wereld verboden en vaak zwaar bestraft .
Jarenlang is het discours – zowel online als offline – rond de legalisering van wiet doordrenkt van onwaarheden en beweringen die, wanneer ze onder de loep worden genomen, niet kunnen worden bewezen. Het factcheckteam van Indignatie heeft het onderzoek bekeken en met experts gesproken om enkele van de meest populaire mythen op te helderen.
Is cannabis een gateway-medicijn?
Bewering: Cannabis is “een gateway-drug” volgens bijvoorbeeld de Duitse politicus Markus Söder.
#Markus #Söder heute zum Thema Cannabis bei #fragtselbst @tagesschau „Cannabis ist eine #Einstiegsdroge“ #LegalizeIt #LaschetVerhindern #NieMehrCDUCSU #cannabis #CSU pic.twitter.com/yfIwpmlaIU
— weedspirit (@Weedspirit) August 29, 2021
Indignatie-factcheck : onbewezen.
De theorie dat het gebruik van wiet leidt tot het gebruik van hardere en gevaarlijkere drugs is waarschijnlijk een van de meest voorkomende aanklachten tegen legalisatie, en ook een van de oudste. Söder en zijn collega’s gebruikten het argument in een interview met de Duitse tabloidkrant Bild in april 2023, waarin ze oppositiepartijen ervan beschuldigden de drug te “bagatelliseren”.
Op sociale media hebben voorstanders van legalisatie zich over het algemeen tegen de claim verzet.
Feit: Er bestaat een verband tussen cannabisgebruik en het latere gebruik van hardere verdovende middelen, zo hebben onderzoeken aangetoond. Hoe eerder en hoe vaker mensen wiet gebruiken, hoe groter de kans op later gebruik van andere illegale drugs.
Maar correlatie is geen causaliteit
“Als je kijkt naar hoe iemand heroïnegebruiker werd, is de kans groot dat je gaandeweg cannabisgebruik tegenkomt”, zegt Dr. Stefan Tönnes, hoofd forensische toxicologie aan het Universitair Ziekenhuis van Frankfurt. “Maar als je de andere kant op kijkt, hoeveel cannabisgebruikers daarna heroïne gaan gebruiken, is dat heel, heel weinig.” Hieruit blijkt dat een correlatie alleen geen bewijs is voor een causaal verband.
De gateway-drugstheorie kan niet volledig worden weerlegd, zei dr. Eva Hoch, een psycholoog op de psychiatrische afdeling van het Universitair Ziekenhuis in München. Ze bestudeert al zo’n twintig jaar de effecten van cannabis.
“wiet stimuleert op natuurlijke wijze het beloningscentrum in de hersenen en zou farmacologisch de affiniteit met geneesmiddelen kunnen bevorderen,” zei ze.
Maar er zijn ook veel andere risicofactoren voor illegaal drugsgebruik waarmee rekening moet worden gehouden, voegde ze eraan toe. Het National Institute on Drug Abuse in de VS zegt dit ook en voegt eraan toe dat er meer onderzoek nodig is naar de kwestie van wiet als gateway-medicijn.
Voorlopig blijft de bewering dat wiet een gateway-medicijn is, onbewezen.
Is alcohol gevaarlijker dan cannabis?
Claim: Alcohol is “meer dan 100 keer gevaarlijker dan wiet”, aldus berichten als deze op X, de sociale mediasite die voorheen bekend stond als Twitter.
Indignatie-factcheck: misleidend.
Drinking alcohol is 100 times more dangerous than using marijuana, according to a study.
— Fact (@Fact) May 4, 2023
Er wordt vaak beweerd – vooral door degenen die voor legalisering pleiten – dat alcohol veel schadelijker is dan cannabis. Verschillende posts op sociale media en krantenartikelen vermelden een onderzoek dat beweert dat alcohol 114 keer gevaarlijker is dan cannabis.
Deze bewering gaat niet op – het cijfer is nergens terug te vinden in de aangehaalde studie , waaruit alleen blijkt dat de kans op een fatale overdosis alcohol groter is dan die op een fatale overdosis cannabis.
Omdat het effect kort na het roken begint, kan de sterkte van de intoxicatie veroorzaakt door cannabis beter zijn in vergelijking met die van alcohol, aldus Tönnes, waardoor het risico op een overdosis wordt verminderd. Echter, “wanneer cannabis als gebakje wordt geconsumeerd, kunnen ook overdoses optreden.”
Dat gezegd hebbende, beginnen de negatieve effecten van beide medicijnen niet bij een overdosis. Maar de studie waarnaar in deze berichten wordt verwezen, gaat niet in op de niet-fatale gevolgen.
De verschillende bedwelmende effecten van alcohol en cannabis brengen hun eigen gevaren met zich mee, zei Tönnes, eraan toevoegend dat het belangrijk is om rekening te houden met de effecten op de sociale omgeving en de geestelijke gezondheid van de gebruiker.
“Alcohol heeft een zeer significant effect, namelijk ontremming en het nemen van meer risico’s”, zei hij. “Dit is eigenlijk minder het geval bij cannabis. Maar hier hebben we het onvoorspelbare risico op paranoia, en dat is waar de individuele gevoeligheid voor cannabiseffecten kan variëren.”
De negatieve effecten van alcoholgebruik op het lichaam zijn al lang bewezen . “Alcohol heeft een sterk orgaanbeschadigend effect en veroorzaakt meer schade aan de gezondheid dan cannabis,” zei Hoch. Maar “het hangt ook af van de intensiteit van het gebruik, niet alleen van de stof.”
Het is moeilijk om de gezondheidsrisico’s van cannabis duidelijk in te schatten vanwege de verschillende vormen van gebruik, zei Hoch. In Europa wordt cannabis bijvoorbeeld vaak samen met tabak gerookt , waarvan bekend is dat het schadelijke kankerverwekkende effecten heeft – dit houdt dus indirect verband met cannabisgebruik.
Overdoses van alcohol zijn dus waarschijnlijker dan cannabis. Maar beide drugs kunnen de fysieke en mentale gezondheid van gebruikers in gevaar brengen en een negatieve impact hebben op hun omgeving, zelfs in kleine hoeveelheden. Dit gevaar kan nauwelijks met één cijfer worden vergeleken: de bewering dat alcohol 114 keer gevaarlijker is dan cannabis is daarom misleidend.
Kun je overlijden aan overmatig cannabisgebruik?
Claim: Volgens deze tweet is er “geen geregistreerd overlijden als gevolg van een overdosis cannabis.”
There has never been a recorded death due to a cannabis overdose
— UberFacts (@UberFacts) March 8, 2023
Indignatie-factcheck: waar.
Volgens NIDA is tot nu toe geen enkele sterfgeval door een overdosis uitsluitend aan cannabis toegeschreven. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention stellen ook dat “een fatale overdosis onwaarschijnlijk is”.
Desondanks blijft cannabisgebruik als doodsoorzaak onderwerp van discussie en onderwerp van wetenschappelijk onderzoek.
In de jaren zeventig werden tests uitgevoerd op honden en apen om te bepalen welke dosis cannabis potentieel dodelijk kon zijn . De dieren kregen een hoge orale dosis tetrahydrocannabinol (THC) toegediend. Ze vertoonden symptomen zoals slaperigheid, trillen en braken, maar overleefden allemaal de onvrijwillige high.
Dierstudies zijn moeilijk over te dragen op mensen, maar Hoch zei: “De dodelijke dosis voor cannabis is heel erg hoog. Het is zeer onwaarschijnlijk dat een mens zoveel zou binnenkrijgen.”
Wiet: Dood niet uitgesloten
Onderzoekers van King’s College London hebben geprobeerd met terugwerkende kracht vast te stellen of wiet dodelijk kan zijn voor de mens, door alle cannabisgerelateerde sterfgevallen te beoordelen die tussen 1998 en 2020 in Engeland hebben plaatsgevonden.
In vrijwel alle gevallen was wiet niet de enige drug; gemiddeld werden er ook nog drie tot zeven andere middelen aangetroffen, zoals opiaten, alcohol of drugs zoals kalmerende middelen of slaappillen.
Bij 4% van de sterfgevallen vonden onderzoekers cannabis de enige doodsoorzaak, meestal als gevolg van verwondingen opgelopen tijdens intoxicatie. In één geval had wiet vergiftiging tot de dood kunnen leiden. Toch blijft het onduidelijk of een enkele dosis de doodsoorzaak was of dat de duur van het gebruik uiteindelijk heeft bijgedragen.
Hoch zei dat er “andere gepubliceerde gevallen van wiet gerelateerde sterfgevallen waren”. Deze zijn gemeld in verband met ongevallen, zelfmoorden of cardiovasculaire complicaties zoals een hartaanval. Maar het vaststellen van de oorzaak van deze sterfgevallen is moeilijk, zei ze.
Wiet roken is niet goed voor je hart
NIDA waarschuwt ook voor de risico’s die kunnen voortvloeien uit de verhoogde hartslag veroorzaakt door cannabisgebruik. Het instituut heeft verklaard dat “marihuana de hartslag tot drie uur na het roken verhoogt”, wat volgens hen het risico op een hartaanval zou kunnen vergroten.
“wiet heeft zeker een effect op het cardiovasculaire systeem”, zegt Tönnes. “Mensen die bijzonder gevoelig zijn, aanleg hebben of eerdere schade hebben geleden, kunnen daarom bijzonder gevoelig zijn voor cannabis.”
Oudere onderzoeken suggereren ook een verband tussen cannabisgebruik en een verhoogd risico op hart- en vaatziekten. “Je kunt de mogelijkheid niet uitsluiten dat dit levensbedreigend kan worden”, zei Tönnes.
Waarom is een enkele overdosis (waarschijnlijk) niet dodelijk?
Het risico om te overlijden aan een enkele overdosis wiet is ‘verwaarloosbaar’, concludeerden de onderzoekers van King’s College.
Afgezien van de enorme hoeveelheid cannabis die nodig is, wordt het ook als fysiologisch onwaarschijnlijk beschouwd , zei Hoch. De zeer lage aanwezigheid van cannabinoïdereceptoren in de hersenstam verklaart waarom wiet – althans bij mensen zonder reeds bestaande aandoeningen – een minder krachtig effect heeft op de ademhaling of andere belangrijke lichaamsfuncties zoals de bloeddruk of de hartslag. Opioïdereceptoren spelen daarentegen een grotere rol in de hersenstam, waardoor een overdosis heroïne tot ademhalingsfalen kan leiden.
“Alcohol kan ook een verlammend effect hebben op het centrale zenuwstelsel, vooral het ademhalingscentrum”, zei Tönnes, “en daarom tot de dood leiden.”
Doodt cannabis hersencellen?
Bewering: “Marihuana doodt geen hersencellen”, aldus sommige accounts op X, voorheen Twitter .
Indignatie-factcheck: onbewezen.
Marijuana doesn't actually kill brain cells; a study says it may help regrow them.
— Fact (@Fact) July 29, 2022
Hoe beïnvloedt cannabis of marihuana (zoals de gedroogde, harsachtige bloemen en de kleine blaadjes van de vrouwelijke hennepplant bij de bloem worden genoemd) de hersenen? In de jaren zeventig haalde de psychiater Robert Heath van de Tulane University Medical School in New Orleans de krantenkoppen nadat hij een experiment met resusapen had uitgevoerd, dat volgens hem bewees dat marihuanagebruik hersencellen doodt.
De kwalitatieve uitvoering van het experiment werd zwaar bekritiseerd en de resultaten van het onderzoek werden later weerlegd door onderzoekers van het National Center for Toxicological Research in Arkansas. Dat was nog maar het begin.
Veel hypothesen, geen duidelijkheid
Tot nu toe hebben onderzoeken naar de langetermijneffecten van cannabis op de hersenstructuur van mensen tegenstrijdige resultaten opgeleverd.
Hoch volgt de ‘explosie van publicaties’ rond cannabis al lang.
“Het is waar dat cannabis de neurofysiologie verstoort”, zei ze. Maar ze benadrukte dat zelfs zij niet duidelijk kan zeggen hoe neurotoxisch of hersenbeschadigend het belangrijkste actieve ingrediënt in cannabis, THC, werkelijk is. Ze zei dat verder onderzoek nodig was.
Er is meer bekend over de onmiddellijke effecten op de kortere termijn. Er zijn goede aanwijzingen dat bepaalde mentale vermogens na acuut cannabisgebruik achteruitgaan, zoals het kortetermijngeheugen, de psychomotorische coördinatie of de aandachtsspanne. Bij chronisch gebruik kunnen deze effecten dagenlang aanhouden. Ze lijken echter omkeerbaar te zijn na enkele weken onthouding.
Jongeren in gevaar
Het valt niet te ontkennen dat cannabisgebruik vooral jonge hersenen kan beschadigen, omdat de hersenen zich aanzienlijk ontwikkelen tijdens de overgang van kindertijd naar volwassenheid, zei Hoch.
De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention waarschuwen dat marihuanagebruik vóór de leeftijd van 18 jaar van invloed kan zijn op de manier waarop de hersenen verbindingen opbouwen voor functies zoals aandacht, geheugen en leren, maar benadrukt ook dat de effecten van marihuanagebruik op de hersenen van veel factoren afhangen, zoals zoals de hoeveelheid THC, hoe vaak het wordt gebruikt, de leeftijd bij het eerste gebruik en of het gebruik gepaard gaat met andere middelen, bijvoorbeeld alcohol of tabak.
Langetermijneffecten op de hersenen kunnen ook worden veroorzaakt door andere factoren dan marihuana, zoals genetica, de thuisomgeving of andere onbekende factoren.
Er zijn onderzoeken nodig naar neurogenese door cannabis
Een onderzoek uit 2019 veroorzaakte opschudding toen bleek dat tieners na het roken van marihuana meer grijze massa hebben in bepaalde delen van de hersenen. Maar zelfs de betrokken onderzoekers wilden geen duidelijk standpunt innemen over de vraag of de toename van grijze stof als gunstig of juist schadelijk moet worden gezien. De gegevens moeten met voorzichtigheid worden geïnterpreteerd.
Hoch zei dat de bewering dat cannabis nieuwe hersencellen kan laten groeien interessant was en in de toekomst zou moeten worden voortgezet.
De eerste dierexperimenten waren gericht op het effect van cannabidiol (CBD) op neurogenese. CBD is, samen met THC, een van de bekendste cannabinoïden of chemische verbindingen die in cannabis voorkomen. Maar er is een verschil: THC heeft een psychoactieve werking en CBD niet.
Verder onderzoek naar het lichaamseigen cannabissysteem is nodig, zei Hoch. “Wanneer bevorderen cannabinoïden de gezondheid? Wanneer vormen ze risico’s?” zij vroeg. Tot nu toe zijn er meer dan 140 cannabinoïden ontdekt. Voor de meeste van hen zijn de effecten niet eens onderzocht, zei ze.
“wiet producten die op de zwarte markt verkrijgbaar zijn, hebben een volkomen onduidelijk cannabinoïdenprofiel. Ze bevatten meestal heel weinig CBD, maar veel van het belangrijkste bedwelmende actieve ingrediënt THC. Gevaarlijke additieven zoals synthetische opioïden of cannabinoïden kunnen ook worden toegevoegd,” zei Hoch. Daarom is haar advies aan tieners: “Je doet je hersenen een plezier door geen wiet te roken”.
